灰犀牛

在公元前2006年烏爾第三王朝滅亡以后，兩河流域一直處于分裂狀態(tài)。

伊新、瑪里、拉爾薩等六個城邦國家誰也不服誰，為爭奪奴隸、土地、水流和灌溉網(wǎng)絡(luò)控制權(quán)，兵戰(zhàn)不息。一時間土地荒蕪、農(nóng)商衰敗，史稱“六強爭雄”。

公元前1763年左右，巴比倫國王漢謨拉比的軍隊打敗了瑞姆辛，完成了兩河流域的統(tǒng)一大業(yè)。當漢謨拉比把巴比倫城推上巔峰的時候，他也許沒想到，平靜之下，暗流洶涌，一群灰犀牛先是悄悄靠近，然后撒開了四腿迎面飛奔而來。

兩河流域是歷史上最早的人類文明，曾哺育了無數(shù)村落和城市。在公元前3000—公元前2000年，兩河流域的信貸利率上限一直維持在谷物33.333%、銀子20%。而在商業(yè)貸款或有抵押物的貸款中，利息會大打折扣。

在兩河流域，已經(jīng)形成了較為原始的農(nóng)業(yè)資本體系。威特福格爾認為，調(diào)用人力資源興建灌溉工程，管理水利設(shè)施，使復(fù)雜的專制政府的出現(xiàn)成為必然。公元前2100年前后，烏爾第三王朝提倡擴大灌溉系統(tǒng)，鼓勵人口增長和外來移民定居。這種急速擴張帶來災(zāi)難性后果。過度的農(nóng)業(yè)開發(fā)和大量的農(nóng)田灌溉，使地下水的鈉鹽含量急劇增高，最終使土壤鹽堿化。

從公元前2000年開始，小麥逐漸無法存活，只能種植耐鹽的大麥。

到公元前1000年，鹽化被認為是諸神對人類罪行最嚴厲的報復(fù)。

吉爾蘇、拉旮什、溫馬、舒如帕克等一批批蘇美爾城市走向衰落。

美索不達米亞的自然邊際產(chǎn)量不斷下降。以最早遭受鹽化的吉爾蘇為例，在公元前2400年，大麥每公頃收2537公升，到公元前2100年，降到1460公升。約公元前1600年，吉爾蘇完全被棄。

兩河流域農(nóng)業(yè)生態(tài)持續(xù)惡化，使得資本最終失去了方向。當人們不再相信未來，取而代之的，可能是政府強制力，或者血腥的戰(zhàn)爭機器。在公元前1500年以后，美索不達米亞的無抵押信用貸款記錄越來越少。公元前1000年以后，這里再也不是那個令人神思的地方。亞述時期（公元前9—前7世紀），政府就是武力的別稱，生產(chǎn)服務(wù)于對外戰(zhàn)爭需要。同過去兩河流域《漢謨拉比法典》相比，亞述法律充滿了肉刑，公然鼓勵將俘虜折磨至死，對不服從的奴隸可坑殺剝皮。

尼尼微是亞述帝國的政治經(jīng)濟中心，也是西亞重要的貿(mào)易市場。但它的繁榮，完全建立在掠奪他國財富基礎(chǔ)上。《圣經(jīng)》里，尼尼微被稱為“血腥的獅穴”。

亞述最大的貢獻，是戰(zhàn)爭的藝術(shù)。他們發(fā)明了騎兵，還將軍隊分成若干兵種，如戰(zhàn)車兵、騎兵、重裝步兵、輕裝步兵、攻城兵、輜重兵及工兵等。

在亞述，谷物貸款的正常利率達50%，銀子貸款利率則在20%—40%之間。事實上，當時信用貸款記錄已經(jīng)不再那么常見，而且形式更加原始。如果沒有大量典當物做擔保，亞述人幾乎不會放貸。

公元前539年，波斯人征服巴比倫。從那時候起，巴比倫的古老文明被摧毀殆盡。這可能是歷史上最漫長的灰犀牛，它步履蹣跚而來，然后帶走所有生機。

直到公元300年以后，這里成為東西方貿(mào)易的必經(jīng)之地，兩河流域才以伊斯蘭教的方式，重新融合統(tǒng)一，再次回到人們的視野。