這世上的事有果就有因。

大魏永貞三年十月末。風雪肆虐，天地蒼茫。呼嘯寒厲的凍風中，是籠罩在雪風中的莽莽蒼蒼的西北大地。

官道兩旁，樹木至少也是生長了百年以上，高聳入云，枝干筆直，扭曲的枝丫互相纏繞。

雪地上的人像蠕動的黑色螞蟻，不斷有被大雪壓垮的枯枝“咔嚓”一聲掉下，雪塊就紛紛揚揚，彌漫了人眼，嗆得人喘不過氣來。

風刮起了漫天飛雪，直撲向衣衫襤褸的難民。他們面帶菜色，拖老帶幼，一臉倉皇，在白茫茫的厚雪中相依踽踽前行。

“真冷啊！”馬車上有人長嘆，“恐怕這些人大半要凍死在風雪中了。”

“這么冷的天氣，金城的李刺史怎么能趕難民走！”也有人憤憤不平。

馬車不時陷入雪坑。只聽見車把式又一聲吆喝：“下來了——”

馬車上的人們紛紛跳下，都搭一把手，一起吆喝著，推著馬車出雪坑。

也有難民過來哀哀哭求，期望得到一點救助。

“走開！走開！”這十輛大馬車的主人劉易財沒有好聲氣，他心中焦急，快一天了，就走了這點路，眼看到了黃昏，真是急煞人。

馬車上下來的人都默不作聲的看一眼，又紛紛重新上了當中的一輛大馬車。

“安西府這次只怕難以度過難關了。西涼已被圍三月，據說西都兩次調動人馬想沖殺九泉地帶的胡羌大本營，兩次都被胡羌統帥赫旦斬殺干凈。”馬車走了半路，有人幽幽長嘆一聲。

一石激起千波浪，沉默作鴕鳥狀，閉目養神的大伙兒紛紛插嘴。

“連逃到金城的難民都紛紛被趕東下了，只怕形勢緊急，金城也會守不住了，否則李刺史不會這時干這種缺德事。”一商人打扮的富態中年人愁苦著臉說。

“胡羌軍這次也想揮兵東下？娘的，完了！逃到哪里都不中用了，這些胡羌人都是吃人肉的！”

那是一個帶著皮帽，瘦小個子的外國商人。他的頭很小卻很漂亮，烏木色的濃密卷發從頭上一直披到肩上，大魏的官話經此人的嘴說出，特別悅耳。據他的自我介紹，此人來自吐羅火與高原之間的地帶，也就是胡羌的隔壁。

“那你怎么還活著？”果然人老見多識廣，長須的老商人嘲笑了，“那是居住在胡羌國內陸的高山羯，茹毛飲血，是肉就吃，在胡羌國屬于二等人。現在赫突吐是新胡羌王，嚴禁髙山羯人入伍。”

“我是在上京出生的，打我爺爺起就是上京人了。”外國商人不以為然，一口京腔抑揚頓挫，“他親口對我說過無數次，胡羌人當年攻進上京，見人就殺，殺了就腌成臘肉，天氣一放晴，上京就是尸林遍布，都是曬干當干糧用的。很多胡羌人拿著人腿啃著，就像啃牛肉干一樣。”

馬車上有人忍不住嘔吐了，眾人要求停車，個個下去透一口氣。

上來后，一陣死寂，人人都感覺到了深深的恐懼。

坐在馬車最外面的一個書生打扮的年青人安慰道：“現在剛上位的羌王赫突吐溫和文明，倚重六王子赫旦。赫旦本就是胡羌國內的改革派，提拔了無數魏人作為自己的左右手，力主給魏族同等地位，不用太擔心了。”

“但胡羌國內種族仍界線分明，魏族人在那里被規定為末等，也就是說，一旦土地被占領，即使能活著，也會被賣為奴隸。”這下老商人不嘲笑他人了，而是擔心此趟的平安，“阿彌陀佛，千萬別碰到胡羌人。”

“生意別想做了，“中年商人憂心忡忡，”一家老小坐著喝西北風去了。”

“生意？西都到涼州這一帶本是全大魏最富裕的地方，家家小院池塘荷花，戶戶駱駝駿馬店鋪。”一帶著佩刀的壯漢眉間都是憂憤，嘴往外面一努，“現在老百姓都成這樣子了，要是胡羌軍東下，大家連條活路都別想有了。”

“胡羌敢大肆出兵，是因為安西王又一年多沒出現了。據說安西府宣布了，安西王霍昭智身負重傷，已到最后時刻了。”

這冒著風雪趕路的乘客們個個都是對安西府的戰事非常關心之士，大家馬上一拍即合，馬車內頓時又熱鬧起來。

書生是個善于分析的：“不見得安西王受傷一事會是真的，恐另有隱情，否則為何到現在才說？”

馬車上頓時一片轟然，相識不相識的，都紛紛湊上幾句了。

這車上大部分是商人，靠絲路吃飯生存，這安西王霍昭智的安危關乎到車上人的切身利益。

“一年多？是第二次西都之戰負的傷？”

“又負傷？第二次西都之戰不是大勝胡羌軍了嗎？據說老胡羌王的打理部落在此次戰役中被王爺殺了個精光，老胡羌王達達木都被活捉了。”

“現在骨力羅部落首領赫突吐是新胡羌王，胡羌軍統帥赫旦就是他兒子，此人號稱‘沙漠之狐’，在西部從無敗績。”外國商人畢竟是“鄰居”，還是對鄰國有幾分了解，“赫旦在西部，是威名赫赫。”

“赫旦?第一次西都大戰時，此人指揮胡羌軍撤退，安西王三支連珠箭將他射成重傷。可惜安西王受傷，否則早把這小子送地獄里去了！”老商人說起來一副還是熱血澎湃的樣子。

“是一刀砍在他胸前！”中年商人反駁道，此人坐在書生旁邊，一看就是個“有門路”的，說起這些話來比別人多了幾分底氣。

“一句話，要是安西王在，哪容他如此猖獗！”

“聽說是金城軍在隴右潰敗，導致會盟古道落入敵手，胡羌就是越過此密道繞到安西府境內的。”

“當時可沒聽說安西王再負傷的。”中年商人神秘兮兮，壓低聲音朝里說，“我三弟就在安西軍中的親衛營中，他說王爺在第二次西都之戰時自始而終在指揮作戰，城墻上時時可見到他督戰的身影，大概吸取以前的教訓，沒親自帶兵到戰場廝殺，怎么可能負傷？”

“操他娘！一年多了，以前一點風聲都沒有，這分明是有鬼！”

“說不準是有人奪權篡位。王爺是不世出的戰神，可畢竟年紀太輕，臣重欺主，常有的事。”

“當今圣上乃王爺的兄長，諒沒有人這么膽大的。”

“義兄而已，圣上是老王爺掛自己已逝的長子的名義偷養的。”

書生懂得多，細細說給眾人聽：“大魏皇上雖感恩于安西府的救助，可安西府實則早已獨立，只是名義上是大魏的，皇上是不會理安西府內部紛爭的。”

“何況大魏自己也是戰亂剛平，如果不是新皇帶去的安西軍精銳壓陣，只怕懷恩之后，有無數藩鎮會借機反叛。”

車內一片沉默，氣氛一片冰冷：說到底，西部之所以是這樣的現狀，是因為安西府缺少了兵力。