神都紫微宮，乃是昔年大周朝開(kāi)國(guó)之后所筑之宮城，極為壯麗輝煌。

自雄偉的應(yīng)天門(mén)入宮城，穿過(guò)乾元門(mén)，迎面便是面闊十三間，高逾十六丈的乾元殿，其宏大氣派，令見(jiàn)者無(wú)不驚嘆贊美。

乾元殿向西，另一組殿宇院落，名為武成殿，乃是中書(shū)、門(mén)下二省所在。先前門(mén)下省原本設(shè)于乾元殿之東，后來(lái)中書(shū)省權(quán)柄日重，為便于宰相們議事理政，早在開(kāi)明帝之時(shí)，門(mén)下省就遷了過(guò)來(lái)。

武成殿再向西，幾處廊院，便是內(nèi)史館、內(nèi)醫(yī)局、尚食廚等處。程樟在武安門(mén)外注目瞧了一會(huì)，才將文書(shū)、腰牌遞與當(dāng)值的羽林軍士，靜靜地等著。

除他之外，細(xì)雨之中還有不少六部五寺的官員等著召見(jiàn)，各自撐傘，三三兩兩，低聲議論，卻無(wú)人上前與他寒暄。

倒是那個(gè)為首當(dāng)值的羽林軍營(yíng)將，名喚孫寬者，恭敬上前抱拳，陪著他說(shuō)了會(huì)話。直到一名主事出來(lái)，打量著程樟問(wèn)道：“可是幽平道程長(zhǎng)史？幾位相國(guó)著你進(jìn)去說(shuō)話。”

“好。”

程樟便跟著那主事，步入這處朝廷最高中樞機(jī)關(guān)。兩側(cè)廊房，為各主事、諫官辦事之所，正中的武成殿，分做前后兩間，前間為通事郎掌進(jìn)奏、議表章之處，以六名通事郎，分押六部之事。通事郎職雖不過(guò)四品五品，因參預(yù)軍、國(guó)大政，極是清要，素有“小中書(shū)”之稱(chēng)。

其中陳注、許仲和兩個(gè)，先前在長(zhǎng)定府城便與程樟打過(guò)照面，見(jiàn)他跟著主事進(jìn)來(lái)，各自點(diǎn)頭。許仲和便起身吩咐道：“程典尉且跟著許某，這就去政事堂罷。”

武成殿后間便是政事堂，宰相議政之所在。大楚國(guó)中書(shū)省三位宰相，穆廷棟、元恭禮、榮秉竹都安坐各自書(shū)案之后，抬眼打量著程樟。

程樟向三人分別行禮，取出那枚御賜令牌，便有一名當(dāng)值的金吾禁衛(wèi)上前接過(guò)，轉(zhuǎn)頭交與穆廷棟。

程樟覷著這位當(dāng)朝執(zhí)筆中書(shū)，年逾六旬，身形瘦削，面相倒是頗為儒雅。穆相接了御賜令牌，來(lái)回瞧過(guò)，見(jiàn)并無(wú)污損，微微點(diǎn)頭，示意那金吾禁衛(wèi)：“遞還至紫宸殿，若至尊還有吩咐，可速速來(lái)回話。”

那禁衛(wèi)又躬身接過(guò)令牌，轉(zhuǎn)身自后門(mén)出去了。穆廷棟審視程樟，尚未問(wèn)話，元恭禮已經(jīng)按捺不住問(wèn)道：“那幽都府玄天觀常定真人，既已是天元境之大能，為何會(huì)忽然起意，入了北燕？”

“回稟元相，據(jù)真人自家言語(yǔ)，乃是因?yàn)槟切煊^弟子嚴(yán)懷虛，因附逆徐賊，被朝廷斬殺祭旗，心下有些怨憤之意，遂效仿其創(chuàng)門(mén)祖師，往燕地弘道收徒去也。”

“常定真人閉關(guān)修行，出關(guān)之后，只與你打過(guò)照面，彼此似乎還有過(guò)交手。”穆廷棟不緊不慢開(kāi)口，“傳言都說(shuō)，程長(zhǎng)史于騰龍之境已無(wú)對(duì)手，不過(guò)終究只是騰龍之境，如何就能敵得住常定真人，且毫發(fā)無(wú)傷？”

他語(yǔ)調(diào)平緩，詢問(wèn)卻是直指要害。

“穆相明鑒，”程樟不慌不忙，“當(dāng)夜除了卑職，尚有金吾衛(wèi)虎賁郎將張玄翰同在。咱們兩個(gè)皆是晚輩，常定真人倒也不曾痛下殺著，不過(guò)甩了兩張符，考較卑職與張郎將的身手罷了。”

元恭禮微微頷首：“如此說(shuō)來(lái)，常定真人畢竟還是自重身份。只是這么一位大宗師，北燕必定看重，或許往后，少不了與我朝有些為難之事也。”

“他是道門(mén)高手，天雄寺海澄、天佑寺慈慧兩個(gè)賊禿，定然排擠。”穆廷棟不以為然，“真人入燕，實(shí)為不智也。”

正議論間，那禁衛(wèi)已經(jīng)返回，輕輕搖頭：“至尊只說(shuō)，玄天觀常定真人之事，既已知曉，可暫不理會(huì)。”

元恭禮和一直沉吟未語(yǔ)的榮秉竹兩個(gè)，都微露詫異之色。

程樟這等文武全才，后起之秀，皇帝竟然并無(wú)召見(jiàn)之意，實(shí)有些出乎他們意料。

穆廷棟卻似乎早就猜著，點(diǎn)頭示意程樟：“既是至尊無(wú)有吩咐，你便退下罷。”

程樟遂又跟著許仲和，退出政事堂。

那許仲和覷著程樟，欲言又止，程樟卻好奇地望向陳注書(shū)案之前，一個(gè)身穿女官袍服的美貌婦人，正在與這位分掌兵部的通事郎議事，快言快語(yǔ)，很是利落。

這女官乃是五品服飾，身為四品的陳注卻是起身說(shuō)話，神態(tài)頗為恭敬。女官轉(zhuǎn)頭瞧見(jiàn)程樟，先是訝異，然后拊掌問(wèn)道：“這位可是北地來(lái)的程樟程長(zhǎng)史？”

“正是區(qū)區(qū)，未曾請(qǐng)教？”

“此為兵部武庫(kù)司員外郎，洪玉珠洪佐郎，”陳注替那女官說(shuō)道，“乃是太常寺卿傅云柏傅大人之正室夫人。”

“甚么正室夫人，”洪玉珠笑了，“外子統(tǒng)共也只有奴一個(gè)婆娘。正室也好，側(cè)室也罷，反正都是我。”

幾位通事郎都憋著笑意，洪玉珠也不理會(huì)他們，只瞪眼瞧著程樟：“外子也曾說(shuō)起程長(zhǎng)史，夸你是個(gè)大有本領(lǐng)之人，在北地又有不少軍功，如何卻轉(zhuǎn)做了刑獄官兒？”

這話沒(méi)法回答，程樟但笑不語(yǔ)。

洪玉珠神色惋惜，連聲嘖嘖：“這等俊杰，沒(méi)的埋沒(méi)在刑部，成日地捕拿審讞那些個(gè)骯臟貨兒。你還隨我去見(jiàn)成兵部，他素來(lái)是個(gè)惜才的，必定留用。”

不由分說(shuō)，她迅捷出手，一把摁住程樟左肩，就往外拽：“走走，咱們?nèi)ケ俊！?

好大的勁道，程樟不由自主跟著她就出了武成殿。當(dāng)然他也不敢真的推拒，惟有苦笑。

武成殿內(nèi)，諸人面面相覷，有的微微搖頭，有的捂嘴偷笑。

程樟跟著洪玉珠出了長(zhǎng)樂(lè)門(mén)，穿過(guò)大橫街，對(duì)面眾多建筑群，便是神都皇城。正對(duì)著長(zhǎng)樂(lè)門(mén)，一條長(zhǎng)街，兩邊大院，便是尚書(shū)臺(tái)，東邊三院，吏、戶、禮，西面三院，兵、刑、工。

程樟暗嘆口氣：“傅大人如今可好？”

“好，我丈夫女兒都好，你若是要去見(jiàn)他，回頭沿著這大橫街，徑往東去，便是太常寺了。”洪玉珠說(shuō)著又轉(zhuǎn)頭覷他，“我那女兒，想必你還未曾見(jiàn)著？靈珠兒瞧著瘦弱，劍術(shù)玄功卻是無(wú)不精純，你倒未必能勝得了她。”

“……夫人說(shuō)笑，程某這點(diǎn)粗淺本事，豈敢貽笑方家。”

“你這還叫粗淺本事，這是要當(dāng)面打我的臉呢？”洪玉珠橫他一眼，“當(dāng)日離宮校場(chǎng)，頃刻間連破三境，外子可是親眼瞧見(jiàn)的。如今你已是晉入騰龍之境——”

她忽地停下腳步，雙眸瞪得溜圓，不住地上下打量程樟：“啊喲，莫非——”

“我說(shuō)，你該不是——”

“洪夫人勿要說(shuō)笑，程某如今才多大，哪里就晉入天元了？”程樟連忙打斷了她，“雖說(shuō)只隔著一道關(guān)口，但畢竟還差著這一口氣兒。”

洪玉珠將信將疑，輕輕點(diǎn)頭，卻仍沒(méi)有松手：“走——”

西面第一個(gè)院落，便是兵部大院，洪玉珠在旁人驚奇的目光之中，拽著程樟直至兵部正堂之外，她覷著門(mén)外兩個(gè)金吾禁衛(wèi)，詫異停步：“你們來(lái)這里作甚？”

一個(gè)司戈禁衛(wèi)尷尬抱拳道：“洪夫人休怪，如今端副都管領(lǐng)了制書(shū)來(lái)此，正在堂中宣讀呢。”

“甚么制書(shū)？是給成兵部的？”

“…是，”那禁衛(wèi)硬著頭皮回話道，“有人告發(fā)，成兵部之子、羽林軍檢校旅將成飛虎有貪瀆事，觸怒至尊，因此頒制，將成大人左遷鴻臚寺卿，自今日起，顧同觀顧大人，署任檢校兵部尚書(shū)。”

程樟一時(shí)愕然，洪玉珠柳眉倒豎：“就算成飛虎有什么不是，至尊也不能這般欺人太甚，讓我進(jìn)去！”

禁衛(wèi)不敢攔阻，眼睜睜瞧著她沖入正堂，程樟跟著入內(nèi)，但見(jiàn)數(shù)人站立，顧同觀、端水澤皆在其中，另有幾個(gè)金吾禁衛(wèi)隨扈，為首的那個(gè)，乃是一名六品備身禁衛(wèi)，瞧著濃眉大眼，身形偉健，卻不過(guò)二十出頭，面上還帶著幾分稚嫩。

一個(gè)年逾六旬的黑瘦老者，面容刀削斧劈，頗有風(fēng)霜之色。他從書(shū)案之后起身，雙手捏著一顆小小的龜鈕金章，身軀微微顫抖，干澀說(shuō)道：“成某手頭，其實(shí)還有幾樁事體未完——”

“新平伯，有甚么事，都不必你操心了，”端水澤惡狠狠搶步上前，劈手奪下金印，面色猙獰道，“還是安心去做大鴻臚罷！”

“端副都管，”洪玉珠登時(shí)大怒，“何可如此無(wú)禮！”

“原來(lái)是洪娘子，”端水澤捧著金印，轉(zhuǎn)頭覷她一眼，傲然說(shuō)道，“咱家奉詔前來(lái)收印，哪里說(shuō)甚么無(wú)禮？自今往后，便是顧大人執(zhí)掌兵部，爾等還不過(guò)來(lái)拜見(jiàn)？”

他說(shuō)著，便將兵部金印交與顧同觀。

顧同觀倒覺(jué)得有些尷尬，他雖接了金印，又連忙擺手道：“成大人想必還要拾掇一會(huì)，且不用急，顧某先往譚安明譚侍郎處去瞧瞧罷。”

他說(shuō)著眼神示意端水澤，第一個(gè)出了兵部正堂。那端水澤掃視一眼洪玉珠，冷哼一聲，挺胸凸肚跟著顧同觀出去，路過(guò)程樟身旁之時(shí)，連瞧都懶得瞧他一眼。

三年未見(jiàn)，他早就將這個(gè)上一科的武探花，忘得一干二凈。

金吾禁衛(wèi)們跟著退出，那個(gè)年紀(jì)甚輕的備身禁衛(wèi)遲疑瞧瞧成儉，又瞧瞧洪玉珠，有些不知所措。

洪玉珠冷笑一聲：“段侍衛(wèi)還留在此處，是要瞧咱們的笑話？”