第一部分　兒童早期發展概述

第1章　兒童早期發展的“是什么”和“為什么”

通過學習本章，你將：

·認識和理解兒童早期學習和發展的本質特征。

·了解兒童早期發展與教育這一領域中復雜而重要的專業要求。

·了解兒童研究的發展過程，包括每個理論如何看待兒童的學習和發展，以及我們如今獲得了哪些認識。

幼兒是當今美國社會關注的焦點。從出生前至出生后的最初數年間是個體腦結構形成的關鍵時期，遺傳因素和后天經驗在這一時期共同發揮作用。早期經驗所產生的影響是持續終生的。因此，兒童早期教育和發展被視為促進每一個兒童良好發展的重要因素。成長于穩定的家庭環境中的健康兒童的發展可因良好的早期教育而錦上添花，貧困家庭的兒童可從孕期至小學階段間的教育和健康干預中獲益，殘疾兒童可因高接納性的環境和個性化的支持服務而更好地生活。早期教育專家（early childhood professionals）可為所有的父母提供知識與技能的協助。

早期教育專家　充分具備特定領域的專業知識，并運用這一知識改善兒童及其家庭的生活狀態的人。

美國常年受到低教育產出和高輟學率的困擾，因此，早期學習和發展廣泛地受到早期教育領域、科學家，以及地區、州和國家等各級政府部門的關注。美國醫學研究所（Institute of Medicine,IOM）和美國國家科學研究委員會（National Research Council,NRC）肩負著為每個美國兒童創建平等而良好的早期環境的職責。二者在2015年的時候發布了名為《建立符合0～8歲兒童需要的勞動產業：逐漸整合的基礎》的報告（Institute of Medicine & National Research Council，2015）。專業的兒童早期教育是良好的經濟狀況和全民教育水平重要的保障。

本書將從多個方面為讀者奠定基礎、拓寬視野。堅實的基礎包括早期學習和發展這一領域長期的理論進展和思考，以及經過反復實踐檢驗的手段等。視野的拓寬則包括那些改變了我們對學習和發展的認識的最新理論進展，以及由政府做出的對早期學習的指導方針和評估標準的改良，對兒童適宜的學習方式與內容的普及所帶來的更良好的前景等。

本書重點強調實踐。所有關于早期學習和發展的相關信息均源于最新研究。理論闡述將結合實踐應用展開。在介紹每一個關于學習或發展的領域時，我們都將結合美國所制定的，關于兒童應該具備的知識和能力，以及教育者和養育者所能夠做出的促進其學習發展的努力的相關標準進行闡述。本書還將為讀者介紹一些爭議和熱點話題，如屏幕時間、有色人種男孩面臨的優質教育機會和服務不公平問題、《州共同核心標準》對早期教育的影響、肥胖問題，以及游戲中對風險的接納等。

這些關于早期學習和發展的相關知識將有助于指導教師、社區工作者或父母進行兒童教育。具備早期教育的專業知識可幫助讀者在實踐中根據實際情況靈活地進行判斷，這些判斷的做出是基于堅實的理論，以及對兒童如何學習關于自身、他人和客觀世界的相關知識的充分理解的。在從事相關行業之前或在職期間對相關知識進行學習，便能成為IOM和NRC所指的高質量的專業人才。

有兩名兒童的故事將貫穿于本書的敘述之中：一名兒童來自富裕的、接受了良好教育的家庭，另一名兒童則由一名少女媽媽獨自撫養。兩個家庭均得到了熱心且專業知識豐富的早期教育專家的對接指導，這為孩子的生活狀態帶來了積極的影響。

專業的早期教育是美國最為重要的職業之一。已有不少聲音呼吁提高從事這一行業的教育和資歷門檻，而相應的補償政策也必將出臺。如今正是這一行業飛速發展的時機，讀者可借助本書的幫助為自身鋪平道路。

兒童早期發展知識的重要性體現在下列方面。首先，具備相關兒童發展的科學認識的父母和教育者，能夠以適當的方式與兒童互動，有意識地為其獲得與早期腦發展相關的關鍵經驗（essential experiences）提供條件，這將使兒童獲益終生。其次，具備相應知識積累的早期教育者，能夠更好地根據兒童的個人特征，預測其發展過程中可能面臨的挑戰，并采用相應的教育手段，提供情感支持和社會互動的機會來改善兒童的發展。

關鍵經驗　在早期成長發展階段中的特定時期至關重要的經驗，能夠促進神經系統的發育。