甘露寺眾尼不容甄嬛等人，被眾尼姑于病中趕出寺外。果郡王允禮獲悉后帶阿晉冒著大雪策馬趕來相救，將甄嬛送到清涼臺休息，甄嬛被徹底感動。溫實初牽掛甄嬛，想盡辦法前來照顧，卻察覺出果郡王對甄嬛有意。甄嬛病重，允禮舍身相救，自己卻染了重病；甄嬛病情穩定后找到允禮，二人情誼漸深。

皇帝在鏟除年氏一族及其黨羽后，開始著手處置年氏同黨，自己的舅舅隆科多。隆科多乃是母親皇太后昔日的舊情人，皇帝始終認為此事讓自己顏面無存，決心將其鏟除。

太后雖然不同意皇帝的做法，但身為母后，她必須要保護兒子的江山社稷。為了成全兒子，不忍昔日情人被自己的兒子賜死，也為保皇族聲譽，親自密訪隆科多，騙其喝下毒酒，親手毒死愛人，但事后太后因此事傷心不已。

太后因隆科多一事病重臥床不起，皇帝卻不予探望，只有陵容和眉莊天天在太后身邊悉心照顧。

前往圓明園百駿園閑逛時，偶遇馴馬女葉瀾依，即刻被其桀驁不馴的獨特氣質所吸引，欲將其帶回后宮。沒了皇后，皇上越發肆意，宮里新進了一個女子，正是這個女子，葉瀾依。

凌云峰禪房中，甄嬛終于決定和相愛的果郡王在一起，二人許下終身之約。

皇帝新寵葉氏入宮后即封為答應，此舉違背祖制，引起后宮其他眾嬪妃的不滿。眉莊只得好言相勸，卻不想遭到皇上厭棄，眉莊委屈無比，太后知曉，強壓皇上立眉莊為后，以此制衡宮中。

御花園中，葉瀾依巧遇果郡王，欣喜不已，并對其吐露心聲，說出自己將永念允禮昔日救命之恩，希望來日報答。果郡王讓葉氏自己珍重。

果郡王允禮奉皇帝旨意出巡滇藏，與甄嬛相約回來后兩人以假死藥出逃。眉莊暗地探訪甄嬛，告訴甄嬛其父在外一直被果郡王派人暗中保護著；但果郡王剛赴滇藏，甄父便傳來病危的消息。

甄嬛心急如焚，流朱只得悄悄給宮里遞消息，陵容得知甄嬛所急，命人悄悄接到甄嬛父母，悄悄醫治，眉莊則規勸皇帝，希望皇帝重審甄嬛父親一案，皇帝不愿，甄嬛為了父親，吃下假死藥，離開凌云峰，皇帝得知甄嬛死訊，大悲，遂重審甄嬛父親一案，祺嬪求情不成，反被皇上所厭。

果郡王逾期未歸，甄嬛發現自己有了身孕，欣喜之際卻從溫實初口中得知允禮已慘死他鄉的噩耗，一時難以接受。

四阿哥弘歷湯中被人下了毒，嬤嬤誤食后慘死，恰巧讓眉莊碰上，把弘歷帶到太后跟前。太后為保護弘歷，遂由祺嬪撫養四阿哥，卻也斷了四阿哥的青云路。

果郡王歷盡艱辛，終于回來了，皇上見其回來很是開心，又催果郡王成婚，果郡王不堪其擾，請旨離京，駐守邊疆，暗中帶甄嬛離京，二人在邊疆雖苦，卻也很是幸福。

皇上不顧眉莊勸阻，宮中納了不少妃嬪，或多或少肖似甄嬛，陵容，眉莊等等宮里的老人。

“咱們這位皇上還真是情深義重啊”陵容充滿諷刺的贊道。

“可不是，皇上現在可謂樂不思蜀”眉莊也道“弘宴如今也有十四了，就連如泱也十四了，日子過得可真快啊”

“是啊，如今我們竟也到了這個年紀了，真是時光匆匆啊”陵容也隨之感嘆“眉姐姐如今已經是皇后了，以前不好熬的日子也熬出來了”

“對呀，可我還是羨慕嬛兒如今自在的生活”眉莊不禁想到甄嬛，甄嬛離京前曾派流朱回來告訴陵容，眉莊二人自己一切都好。

“等過些年，我們便可以重逢了”陵容暗示道。

眉莊也知陵容的意思，等過些年皇帝駕崩了，嬛兒就可以回京了她們姐妹三人也便可以重逢了。

太后病危，垂死前卻念念不忘自己最疼愛的兒子老十四，欲見其最后一面，皇帝不肯。太后彌留之際道出皇帝多年前為爭皇位幽禁皇親，殘害手足，因而會落得今日六親不認，骨肉分離的地步；皇帝痛恨此言，揭開太后與隆科多私情的傷疤，太后痛心之下咽氣，皇帝落淚。

皇帝越發年老，猜疑心愈來愈重。朝中不斷有人提出立太子的呼聲，皇帝反感至極。三阿哥弘時聽人唆使，請求皇帝厚待手足，善待罪臣，皇帝大怒，認為弘時圖謀不軌，意在太子之位，有窺視其皇位之舉動，即刻撤下弘時的黃帶子，交于恒親王約束養贍，與其斷絕父子關系。

皇上好好培養弘湛，期望可以嫡子繼位，眉莊心存擔憂。

“皇上越來越讓人琢磨不透了，他前幾日才貶斥了三阿哥，現在又一副要培養弘湛的樣子”眉莊擔憂極了“我真怕他要害了弘湛”

“眉姐姐無需掛憂，弘湛如今是嫡子，皇上器重也是正常，左不過皇上多教幾年，防著弘湛罷了”陵容不在乎的說“反正皇上現在就只有這么幾個孩子，誰繼位都一樣”

“也只能如此了”

準葛爾可汗摩格覲見，皇帝設宴招待，宴上摩格奉上一串九連玉環欲為難大清皇帝及眾臣，卻被弘湛巧施一計，教導如泱以孩童無知為由，破玉解密，摩格大掃顏面。

摩格要求以公主下嫁準葛爾，以此換得雙方和平，不料皇上并未答應。

“弘湛，你說，如今我們該怎么打準葛爾”皇帝喜怒不變。

“皇阿瑪，兒臣以為，和親無異于養虎為患”弘湛小小年紀，于政務已經有了自己獨到的見解“皇阿瑪若是真的答應嫁公主給準葛爾，準葛爾獲利，休養生息，來年再戰我大清，我大清豈不是成了他們宰殺的肥羊”

“那依你之間應當如何”

“聽聞準葛爾軍中時疫肆虐，兒臣以為，倒不如任由準葛爾時疫泛濫，削弱其軍力，再由十七叔領兵攻打準葛爾，逼其不得不降于我大清，讓他們給皇阿瑪進貢一個公主來”弘湛說了自己的想法，隨便和皇上打趣一番。

“你小子”皇上哈哈大笑，心里已經在考慮事情的可行性。

“只是為何是果郡王領兵”皇上不解，此舉不是增大了果郡王的兵權“若是養虎為患”

“皇阿瑪大可派人跟著十七叔，左不過只讓十七叔做個副帥”弘湛道“只是郡王領兵，為了鼓舞士氣罷了”

“蘇培盛，擬旨”皇上思慮過后覺得此計甚好。

與準葛爾之戰打了一年有余，這一年來，弘湛在政務上更加游刃有余，而皇上在女色上，更是荒唐，只不過都只是在后宮中，對朝堂倒也沒什么影響。

甄嬛也早已生下一對龍鳳胎，與果郡王感情日益深厚，雖沒有一個名分，但果郡王身邊人都知道這個女子會是他們以后的女主人。

“回稟陛下，準葛爾部請求停戰，愿意送上他們的公主，每年進貢牛羊”

“陛下圣明，此乃大喜之事啊”朝臣們一個個在朝堂上說著好聽的話。

“即刻命果郡王護送公主回朝，李將軍留守邊疆”皇上下旨道。

“容兒，嬛兒要回來了，我這心里又喜又怕”眉莊坐立不安“要是嬛兒身份暴露，那可是殺頭的大罪”

“眉姐姐不用著急，嬛兒怕是一時不會回來了”陵容安慰道。

果然，不出陵容所料，甄嬛并沒有回京，當然也沒有留在邊疆，甄嬛順著管道，一路到了松陽縣，原來，陵容為了保護甄嬛，送信回家，拖母親照顧甄嬛，只說這是自己好姐妹，陵容母親雖有所猜測，卻也沒有說什么。陵容父親早在去年就過世了，家里的小妾姨娘也都各自離開了，只有一個原是陵容母親婢女的姨娘留下來，每日照顧陵容母親，其所生的兒子也記在了陵容母親名下，當做嫡子教養，如今也有了功名在身了。

而此時，果郡王也回來了。

“皇兄，臣弟不辱使命，得勝歸來了”果郡王單膝跪地。

“好，朕心甚慰”皇上拍著果郡王的肩“你年紀也不小了，如今又立了功，皇阿瑪在天有靈要是知道了，怕是要怪朕不給你找個福晉”

“皇兄事務繁忙，臣弟也只能幫皇兄這一點點”果郡王連忙推辭“臣弟如今已經有了喜歡的女子，只盼過些日子娶她”

“是誰家女子入了你的眼”皇上樂呵呵的說著“你既有了打算，朕也不逼你，你先回府好好休整一下吧”

皇上最終封了那個準葛爾女子為瑞嬪，以此表示對準葛爾的看重。

“皇后娘娘，柔貴妃娘娘，大事不好了”蘇培盛急忙趕來。原來皇上寵幸瑞嬪時被瑞嬪所傷，如今危在旦夕。

“傳太醫了嗎？皇上如今怎么樣？”眉莊急匆匆去養心殿看望皇上。

“皇后娘娘，皇上怕是”太醫不敢說出那些話。

“眉兒，容兒，朕自知怕是不行了，朕走了后你們要照顧好自己，那個賤婦，朕要把她碎尸萬段”皇上強撐著一口氣“立太子的詔書朕放在正大光明牌匾后了”

皇上說完，好似用盡了全部力氣“宛宛，宛宛，嬛嬛”終于還是閉上眼睛。

“皇上”眉莊大哭，陵容也跟著哭起來。