雙陽這個地方，交通非常閉塞，除了東去船廠，西去寬城子，有兩條鄉道。南去樺甸、磐石，西去伊通、四平根本就沒有一條像樣的道路。由于交通不便，外界一些新鮮事物很難傳到這里。因而，這雙陽竟成了名副其實的“山高皇帝遠，打鐵接姑娘”的偏僻去處，迷信、腐敗、保守落后，成了城鎮、鄉村、官場民間共有的通病。不過，正是因為它偏僻，距大城市遠，左右的四鄉八屯人口多，市面上還能稱得起繁榮。說它是商賈云集、五行八作興隆，是一點兒也不夸大的。在那些商業、作坊、服務業等項的行業中，更以旅店業、飲食業比較發達。其原因：第一，是因為關里關外的流動人口，都知道雙陽是個好謀求生活的地方，因而那些沒有正當職業的游民和破產的失業者，都想到雙陽這里來重振旗鼓，興家立業，求取東山再起。流民一多，吃飯住宿當然就成了頭等大事，所以旅館，飯店就應運而生，發達興旺起來。第二，因為這里偏僻，全國各地有那些作案的，投機的，都云集到這里來趴風，做投機買賣。在這行人中大都是結伙成幫，標榜義氣。不是今天你請客，就是明天我做東道主。因而刺激了飲食業的發達，再者凡是出外投機的人都沒有家眷跟隨，做買做賣的也大都不攜帶妻子兒女。所以，在單身漢很多的地方，明妓暗院也就一定要因事而興。
早年，這雙陽只有靠西城的地方有一所四喜堂。院子里有那么幾個半老不堪的黃臉婆娘，設備也相當簡陋。除少數幾個流浪漢高興時去走走而外，一般是無人問津的。后來，顧八奶奶隨同丈夫顧八來到雙陽之后，八奶奶相中了永恒燒鍋的吳財東，兩個人一見如故，如漆似膠。顧八是個嗜酒無度、好賭無厭的家伙。只要有酒入肚，有錢能賭，不但他不干涉老婆，反而熱情地引導她往這條道上走，處處給方便，有時竟十天半月不回家，既或是回家走走，也不在家過宿。也是顧八時來運轉，在賭場上連戰連捷，很快就闖出了名堂。不到一年就置辦了一所很像樣的宅院，自己開設了賭場。錢多了，做個什么買賣好呢？八奶奶與吳財東合計的結果，認為雙陽新建了營房，有一營駐軍，另外還有地方保衛團、馬巡隊，單身漢子多，辦堂子、開妓院準能獲大利錢。正好干這行，八奶奶又挺內行。于是，吳財東就伙同八奶奶辦起了妓院。這一卦真的被她們算上了。從“喜春堂”妓院辦起之后，真是“生意興隆通四海，財源茂盛達三江”，整日人來人往，出入熱鬧非常。
后來堂子里又買進了個能歌善舞、容貌標致的“一枝花”，這喜春堂就更興通起來了，人一有錢身價就高。從那以后，顧八奶奶這個半開門的野雞，一躍成為雙陽城內有名兒的頭面人物。大事小情少不了拉不下了。
玉龍書來到雙陽那天，一下子就被顧八奶奶纏住了。晚飯后，他就著這點兒酒勁兒就去喜春堂同顧八奶奶混了一宿。八奶奶是陪盡了小心，曲意奉承。因為開妓院最怕警察。如果把局長拉攏住，那一切困難就會化險為夷啦。
第二天，劉克柱向玉龍書告了密，說喜春堂的花魁叫“一枝花”。晚上玉龍書向八奶奶要“一枝花”。有了這“一枝花”，八奶奶那個半老徐娘就不在話下了。這“一枝花”年齡剛滿十八歲，是個破落官宦人家的姑娘。她從小好吃懶做，寡廉鮮恥，只要有好吃的、好喝的、好穿戴，什么她都能豁得出來。她容貌挺俊俏，又能歌善舞，自從她進了喜春堂，一下子就名揚全城，紅極一時，玉龍書一遇上她，把什么都忘了，一下子就在喜春堂混了兩天。在郎兆芳發遣小玲的那天晚上。玉龍書回公館去打玉娘的主意。他蠻以為可以一舉成功，了卻幾年來的夙愿，沒想到事與愿違，把事情弄到了不可收拾的地步。他今兒早上對顧八奶奶下了毒手，目的就是想叫她知道婆婆是媽，好把一枝花領回公館去肆意玩樂。玉龍書足足睡了一天，等他一覺醒來，已經是日落西山，黃昏在即了。他順手拉下了通往八奶奶寢室的拉鈴，八奶奶應聲而至，陪著笑臉問：
“局長大人，有什么事兒吩咐！”
“弄點兒酒菜，把一枝花叫來！”
八奶奶聽了，狗顛肚似的走了出去。八奶奶剛走出去，劉克柱走了進來，他問過好之后，擠眉弄眼兒的請示任務。玉龍書原來打算一見到劉克柱就把掩埋劉玉娘尸首的事交給他，可見到他以后又改變了主意。他想：不能叫劉克柱看出他殺了個女人就驚慌失措。所以，到了嘴邊兒上的話又咽了回去，反而代答不理兒地反問道：
“克柱，這喜春堂除了一枝花以外，還有沒有更好的姑娘？”
劉克柱聽到這句話，心里一動，暗道：糟了，這一枝花將來就得叫他把攬住了，別人也就別想沾邊兒。他想到這兒，靈機一動，忙回道：
“回大人！一枝花再好，也是個下水多年的殘花敗柳了，怎能抵得上‘原生貨’有意思。”
玉龍書一聽“原生貨”三個字，馬上追問道：
“這喜春堂有原生貨嗎？”
“嗨！我的局長大人，你可真是貴人多忘事，郎兆芳不是昨兒早上賣的小玲嗎！”
“小玲，啊，她才多大！”
“多大，十四歲了，正是破瓜年齡。”
玉龍書聽了沒有搭腔，心里想，小玲可真長得挺漂亮，頭一遭，八奶奶也敢要你三百大洋。他暗自打小玲的主意。又過了一會兒，玉龍書故做關心地問：
“克柱，你打算當幾年警士啊？”
劉克柱一聽這話里有音，忙站起來，恭恭敬敬地給玉龍書敬個禮，然后眉開眼笑地說：
“全仗著局長栽培，全仗著局長栽培！”
“好好干，我看這個局里也就你老弟能成為我的親信，你要能聽我的，下期我就提升你為警長。”
“謝謝局長，謝謝局長！”
“謝什么，提拔當警長算個啥？再過個年、八月的，我就把你提升為內勤警尉。我不在局里時，你好給我掌管局務，到那時你再謝我。”
“謝謝局長栽培，謝謝局長大恩！”
“你還謝個沒完了呢，我告訴你，不用謝，只要你聽我的，保證你前途遠大，飛黃騰達。”
“是，局長大人，大人，大人……”。
又停了片刻，玉龍書吸了口煙，輕輕松松、毫不在乎地對劉克柱說道：
“克柱，那個家伙自盡了，今晚找兩個乞丐，買個小薄皮棺材，趁著夜里靜悄悄的把她處理了。”他又吸了口煙，“可要牢牢記住，要埋上，深一點埋上，多填上幾鍬土！”
“啊，她死了！真沒福，像她那樣窮骨窮相的人，跟局長一輩子，穿綾羅綢緞，**米白面，出門前呼后擁，在家使奴喚婢，可以享盡人間洪福。想不到她被‘福’燒死了，真是窮命注定的！”
“克柱，外面已經眼擦黑了，馬上回去行動吧。你要告訴抬棺材的窮鬼，不許他們亂說亂道，小心他們的狗命！”
玉龍書吩咐完畢，由衣袋里掏出五塊銀元遞給了劉克柱。劉克柱邊接銀元邊擠眉弄眼地說：
“局長少破費吧，我找兩個花子抬出去就結了！”
“拿去，花多花少剩下是你的。”他又關注一句，“千萬要深埋，多填幾鍬土，別叫狗扒出來！”劉克柱邊往懷里塞錢，邊下保證地說：
“局長放心，局長放心！”說完他滾出去。
劉克柱由喜春堂出來，直奔東城根張家花子房走去，他找花子張叫出兩個花子，每人給了十吊錢，也沒對他們說什么。領到棺材鋪買了一口薄皮棺材，命令他倆抬著向局長私邸走去。走了一會兒，他聽身后好像沒動靜兒，回頭一看，兩個抬棺材的被拉下有一百多步遠。他不由得大怒，對著那兩個慢悠悠、晃蕩蕩的花兒喝罵道：
“他媽的，還不快走！”
他邊罵邊奔了過去舉頭照那前一個就是一紀耳光，打得那個家伙一個趔趄，后面的一個見前面的挨了打，忙放下棺材，控背躬腰地說道：
“老爺，這白茬棺材在黑夜里特別顯眼，我們抬著很不得勁兒，請老爺買塊黑布罩上點兒吧！”
這話劉克柱明知道是花兒借故搗亂，可也覺得合理，就到左近店鋪買了七尺黑布，把棺材蒙了起來。到了局長公館，見門房里點著燈，劉克柱上前敲門，老楊頭聽出是劉克柱的聲音，忙拉開大門。劉克柱領著兩個花子抬著棺材走了進去，這事實使老楊頭感到慚愧和內疚。
原來老楊頭在早上玉龍書走出以后，曾好奇地進到里邊兒去看了一趟，隔著窗戶見劉玉娘頭朝里面向柜睡著，身上還蓋著一床紅緞子花被。當時他雖然也感到有些不對頭，但她確認女方是屈服了。他不僅心里罵道：他媽的，女人這種玩意都是水性楊花的東西，別看嘴頭上說人話，一有美味兒誘惑，金錢地位，也就不管什么叫廉恥了。這個家伙看樣子也不是個姑娘，家里可能還有丈夫和孩子，她現在只顧著眼前的快樂，把丈夫和孩子早拋到九霄云外去了。她來那天還賣狂呢，還裝人呢，果然沒出我的預料，也是個完蛋的家伙。可當他這一看到抬著棺材，又回想起昨晚朦朧中聽到的槍聲，從內心里產生了對死難者的敬意。他腳跟兒站也站不穩了，不由自主地跟了進去，他們先到上房門前，劉克柱領著兩個花兒走了進來。他命令他倆把劉玉娘的尸體裝進棺材里，他順手拿起炕上那床緞子被夾在腋下，轉身對老楊頭道：
“把屋子好好收拾收拾，明兒局長就回來住。”說著他命令花兒抬起棺材走了。
劉克柱一心惦記著一枝花，哪里還有心去監視花兒埋死人的事兒。他催促兩個花兒奔出東城門，從懷里又掏出兩吊錢兒，對花兒說道：
“喂，他媽的，老爺再賞你們倆兩吊錢。可要深點兒埋，埋不好，小心老爺槍崩了你們！”他停了停，瞟了一眼棺材上的那塊黑布，說道：
“那塊黑布也賞給你倆啦，聽明白沒有？”
“謝謝老爺，聽見了。”
劉克柱聽了這句話，忙轉身一溜煙向喜春堂奔去。
回頭再說玉龍書。顧八奶奶陪他吃晚飯的時候，發現他臉上有好幾道血槽，再加上他表情是陰郁兇煞，就知道一定是弄來的那個女人沒得手，心里不覺暗罵道：你們他媽這些當官兒的都不能有好下場，死后都得下十八層地獄去受大罪！拆散別人姻緣而滿足你們的獸欲，報應得落到兒孫后代身上。還不如我們這行講買講賣的賣笑生涯呢！她剛想到得意的地方，只見玉龍書放下筷子，眼望天棚對她說道：
“鴇子，今晚給老爺弄個沒破皮兒的原生貨來！”
八奶奶聽了，先就嚇了一哆嗦，可馬上又鎮靜下來。她心里轉念，昨天新買到的一個，他也許不知道，那就瞞過他再說。
“局長，小婦人的幾個女兒，您都知道，都是進門好幾年的姑娘了，就屬一枝花進門兒晚，原生貨確是沒有。”
“他媽的，別不識抬舉，老子也不是白入！”
他說著由提包里掏出一卷銀元，約莫有一百塊左右，用力摔在桌子上，震得瓶倒碗顛酒杯灑。八奶奶一見玉龍書那個黑煞神樣子，忙放下手里的碗筷兒，跪在地上磕頭，嘴里狡辯的說：
“回局長大人，不是小婦人撒謊，確實沒有！”
這句話惹怒了玉龍書，他趁著酒勁兒，舉起手來照著八奶奶的面頰叭、叭就是一頓嘴巴子，還邊打邊罵道：
“入你娘地，昨兒早上買的那個十四歲的雛兒是你媽，你怕老子給你弄死了！”他越打越來勁兒，上去又是一腳把個八奶奶踹倒在地，“快去給老子送來！”
八奶奶聽玉龍書的說音，是已經知道了，也就不敢再隱瞞了，忙陪笑道：
“我真該死，怎么一宿的事就忘了。”
她嘴里雖是這么說著，可心里卻心疼那筆身價八百塊錢，這頭一宿就給一百，哪年才能撈回本兒啊！她心里想到這兒，跪在地上也就沒動坑，還想再討討價。玉龍書一見八奶奶沒起來，早就明白是嫌錢少，可他怎么能多出血呢。他火上加火，上去又是一腳，這一腳把八奶奶踢個仰面朝天，干瞪腿兒爬不起來，掙扎半天，湊到玉龍書的腳前，用雙手抱住他的兩條腿哀求道：
“不瞞局長說，那孩子還不滿十三歲，實在太小了！”
“混蛋，別說她十三，就是三歲老子也非要不可！你不送來，老子就砸了你喜春堂！”說到他又是一記耳光。
八奶奶一看，無論如何是保不住了，就改口央求道：“請局長大人恩典，多賞給小夫人一杯酒喝，使小婦人少賠幾個身價錢。”她雙淚交流抽咽著訴苦：“來時身價是八百現洋，局長大人……”
其實玉龍書也知道是給的太少，就又從提包里數出三十塊銀元扔了過去。八奶奶不敢再啰嗦了，拿起那一百三十塊銀元走了出去。約莫有三、四十分鐘的光景，八奶奶把小玲騙到玉龍書的房間。從門外推進屋里，麻利地從外面把門鎖上。少頃，屋里燈熄了，經過一陣搏斗，由屋里傳出了凄慘的呻吟聲……。
玉龍書這只披著人皮的衣冠禽獸，他把對劉玉娘的積怨，全部發泄到小玲身上。可憐小玲還是個不滿十四歲的孩子，哪能經得起狂風暴雨去摧殘。第二天早上，八奶奶進屋去送洗臉水，偷眼瞧了小玲一眼，只見她面色蠟黃，兩眼緊閃，鼻孔里出來的氣兒多，回去的氣少，已經是奄奄一息了。
吃早飯的時候，劉克柱來報告昨晚埋尸首的事，玉龍書感到非常滿意，就留他一起用飯。吃完飯，趁玉龍書到外面去的當兒，劉克柱仔細瞧了瞧小玲，只見小玲臉上一點兒血色也沒有，乍來到雙陽時那種風韻消失得無影無蹤了。
玉龍書由外面回來，囑咐劉克柱要細心訪聽，外邊各界對劉玉娘死去的反映，及時前來報告。劉克柱滿口應承，夾起尾巴滾出去了。八奶奶見劉克柱走了，又進來了，她膽怯地對玉龍書說：
“局長大人，這小蹄子沒福，伺候局長一宿就好像不中用了。小婦人把她拽出去喂狗吧！”
玉龍書聽了，所答非所問地說道：
“把一枝花給我叫來，陪老子玩玩！”
八奶奶滿口答應著，大聲喊來兩個烏龜，用繩床把小玲抬了出去。叫來了一枝花，一枝花來了之后，玉龍書又喜笑顏開，春風滿面了。就這樣，玉龍書一直在喜春堂住了下來。
這雙陽城十字街路西北角被一所特大的住宅區全部占據了。這所住宅外面圍著丈把高的圍墻，墻頭滿布著雞爪釘、泥鰍脊的門樓。虎頭銜環，釘著碗大銅釘的大門設在正南臨街的一面。大門兩旁兩只大青銅獅子，張著血盆大口好像要吞噬所有的過往行人一樣。兩塊花崗巖的上馬石上整天蹲著兩個全副武裝的守衛，更使這所森嚴的住宅增加了恐懼的氣氛。
這是誰家，這是雙陽縣的首富，人稱半雙陽蔡星常的住宅。蔡星常四十一歲，高挑個兒，大餅子臉，高鼻梁，大耳朵，配著一雙晦澀的大眼睛，上嘴唇留著八字胡，臉上青筋暴起，使人見面生畏。他本來是兄弟二人，他大哥沒他財勢大，分居在鄉下。他排行第二，所以，恭維他的人都叫他二老爺，他為人狡詐，陰險毒辣，能言善辯，一眨眼一個道道。他雖然富冠一縣，但仍嫌不足，只有獨占全雙陽才能滿足他的野心。也正該有事兒，這年正月十六由外地來個批八字的爻卦先生，外號叫賽半仙，這家伙來到雙陽以后，就到處宣揚雙陽地方紫氣沖天，有貴人出世。這話一傳十，十傳百，不出幾天就傳遍城鄉。蔡二老爺聽到這個消息之后，心中暗想：我姓蔡的人稱半雙陽，這貴人不是我還能有誰？并且前些日子聽親信蔡貴說：城內城外的小孩子都吵吵“蔡星常、蔡星常，金銀財寶滿玉堂，早早晚晚做皇上。”由這兩件事兒上來看，貴人肯定是我，他越想越高興，就叫蔡貴把賽半仙請來，給他批“八”字，在賽半仙批完蔡二“八”字，二話沒說就跪在地上給磕頭。并且不住嘴兒的喊“萬歲”。蔡二問賽半仙到底是怎么個“八”字？賽半仙順口說道：“星不星，皇是皇，帝是帝，常不常。”
蔡二一聽，這是說“星常”二字是“皇帝”二字，他不由得喜上眉梢，忙用手扶起賽半仙，囑咐他不要向外人透露，以免惹來是非。從那時開始賽半仙就住在蔡二家里，幫助他密謀當皇帝的事。賽半仙叫他假說玉皇大帝給他托夢，叫他在雙陽城北河東沿的石山上修萬靈閣，供奉萬靈神君，號召四方群眾燒香拜神，保護平安。這樣既可以積累金銀為起事做準備，又可以擴大蔡二的威信，使民眾能為他當皇帝賣命。
利令智昏的蔡二老爺，本來就嫌財勢不夠，這下子正中下懷。就一方面利用親信大肆宣揚玉皇大帝托夢的事；一方面，招攬工匠，采石燒磚，伐木動工，開工興建起大閣。賽半仙又對蔡二說，大閣工程浩大，大閣的第一根柱子下面得用個真童子墊住才行，不然是不會牢靠的。蔡二對賽半仙的話奉若神明，立即差蔡貴出高價買真童子。
玉龍書沒來雙陽以前，對修大閣的事就有耳聞，不過他卻沒十分注意，以為只不過是信神信佛辦善事而已。后來聽到劉克柱說蔡二老爺出高價買真童子墊石柱子，引起了他的興趣。他想雙陽城內外對他用槍打死劉玉娘的事已經有輿論，看起來雙陽不是久戀之地。現在蔡二花高價買真童子，何不把小張起忠取來賣掉。即可得到一大筆錢，又能斬草除根，免除后患。這是一舉兩得的買賣，他打定了主意，偷偷跟劉克柱一合計，假說張起忠是撿來的小孩兒，賣了以后可以分給劉克柱一部分錢，劉克柱滿口應承，愿意去東響水取張起忠。
另外，玉龍書覺得掠奪劉玉娘的事既成了畫餅。龍王蓋的嫁裝留在雙陽也是個累贅，正好叫劉克柱押送回去。他把一切都安排好了，又專給小水仙打點兒一份禮物，同時給他老子也寫了一封信，把雙陽警察局的情況和他本人的難處，詳細地稟告一番。為了安全起見，他又帶領十名警察，借東巡飲馬河一帶為名，把劉克柱和兩輛大車送過飲馬河。