縣太爺努力瞪大了一雙小眼，吹了吹胡子，又拍了下驚堂木，道：“肅靜！堂下何人？報上名來！”

昌哥聞言忙抬起了頭，額上已是磕出一片紅痕。

他睜著滿是血絲的眼睛，提高了聲音道：“稟大人！草民名叫賈國昌，是大閨園的仆役，平日負責劈柴、運炭等雜務。草民確實與大江同住一屋，但我與大江一向交情極好，萬沒有殺害他的道理，這一點，大人問問大閨園的人便可知曉！”

“草民所言句句屬實，請大人明察，還草民一個公道啊！”他喉間帶著哽咽，說完又重重磕下了一個響頭。

那“嘭”的一下砸在地磚上的聲音聽得萬歲歲心里一顫，這得多疼啊！

但也怪不得昌哥如此，一樁沉重的命案壓在身上，任誰也輕松不起來。

萬歲歲望了望堂上那有些虛胖，看起來腦子就不太靈光的縣太爺，有些急著想出去替昌哥作證，揪出真正的殺人兇手。

然而她身子還沒動，便察覺一只有力的大手捏住了她的手腕。

萬歲歲目光順著手臂往上瞧，便見花香寺一雙清明的眼里寫著不贊同，他微微搖了搖頭，示意不可操之過急。

萬歲歲頓了下，終是點了點頭，立定不動了。

這廂，縣太爺瞧了眼堂下的昌哥，慢悠悠道：“行，賈國昌，若你是清白的，本縣自然會還你一個公道。”

說完他抬起胖手指了指跪在昌哥身旁的翠丫，皺了皺眉道：“你，對，小丫頭，說的就是你。你又是何人？與此案有何關系啊？速速道來！”

翠丫方才被那一下驚堂木嚇得止了哭泣，此時驟然被縣太爺點名，一時驚得呆住了。

昌哥有些著急地低聲喚她：“翠丫！大人問你話呢，快答呀！”

翠丫聞聲終于回過神來，忙結結巴巴地道：“大……大人……奴婢，哦不……民……民女是大閨園花嬤嬤手底下的小丫鬟，平日主要做些跑腿遞話、端茶侍水的雜事。”

她說了兩句才沒那么怕了，說話也不結巴了。

繼續道：“七月十六一早，民女去給昌哥哥送早膳，沒想到一進門便見江哥慘死在榻上，民女嚇得大叫起來，后來花嬤嬤便來了。民女擔心昌哥哥，便去瞧他，卻看見他躺在榻上昏迷不醒，民女怕他也遭了不測，一直叫他，用了足足一盞茶功夫才將他叫醒。后來園主和幾位嬤嬤都來了……”

說完她急急喘了口氣。

壓抑住滿心的懼意，大膽地望向縣太爺，堅定道：“大人！兇手不可能是昌哥哥的，他醒來后看見大江哥被人殺害也嚇了一大跳。平日里他們兩處得和兄弟一般，昌哥哥怎會痛下殺手呢？民女可以給他作證的！還請大人明察！”

縣太爺聽完，瞇起了眼，似是在沉思。

片刻后，他一拍驚堂木，道：“龍捕頭，你與仵作斷定賈國昌為兇手，除了尸體勘驗的結果和推測，可有其他證據？”

龍捕頭忙上前道：“稟大人，兇手殺人的兇器乃是一把斧頭。這把斧頭正是賈國昌平日劈柴所用，這一點他也承認了。”

縣太爺眼睛瞪向昌哥，白胖的臉上竟也有了一絲威嚴。

“賈國昌，龍捕頭所言是否屬實？”

昌哥頓了頓，硬著頭皮道：“回大人……屬實。可草民真的沒有殺人，草民為何要殺大江啊？”

他急紅了一雙眼。

縣太爺望了望堂下的園主，問道：“大閨園園主，本縣問你，死者葛大江和賈國昌平日關系如何？是否確如翠丫所言？”

園主聞言正色道：“回大人，翠丫說得句句屬實。大江和阿昌平日關系確實很好。”

“好。”縣太爺點點頭，又望向龍捕頭，道：“龍捕頭，你可有其他證據證明賈國昌就是兇手？”

龍捕頭不慌不忙地答道：“大人，屬下不會隨意斷案。后堂還有一個證人，還請大人宣上來，一問便知。”

“宣！”

縣太爺懶洋洋地又拍了下驚堂木。

不消片刻，一個衣著光鮮、流里流氣，約莫三十歲的男子走了進來。

那男子臉上堆笑，一到堂上便噗通一聲跪下，諂媚地道：“草民福運賭坊坊主常運，拜見大人！愿大人大吉大利，萬事順遂！”

“行了行了，廢話莫說。常運，你既是證人，來作的什么證呀？”縣太爺徑直問道。

他覺得腦瓜子嗡嗡的，這樁命案聽起來復雜得很，恐怕不好審。想到這，他不由皺了皺眉，心底有些不耐煩。

那油滑男子常運忙道：“回大人，草民不才，在鎮上經營著一家賭坊。前幾日，有個人在草民那賭錢輸了，還與債主打了起來。草民一向心善，便替他墊付了輸掉的十兩銀子。這人正是賈國昌的弟弟，賈民富。”

他笑了一聲，意味不明地瞅了眼昌哥，繼續道：“草民知道賈民富是個窮得叮當響的破落戶，肯定還不上這欠銀。便將他扣……咳留在了賭坊里，讓他家人去想辦法，可沒想到……”

說到這里，他故意賣了個關子。

縣太爺拍了下驚堂木，語氣不耐道：“到底是怎么回事？速速道來！”

常運笑著道：“是，大人。草民原以為他們家一時半刻還不上這十兩銀子。沒想到沒過兩日，賈國昌便帶足銀兩將他弟弟帶了回去。”

“足足十兩銀子啊！夠普通人家豐衣足食半年了，賈國昌一個青樓雜役，一下子拿出這么多銀子，也不知道是靠什么手段得來的？”

常運言語中的譏諷之意甚深。

龍捕頭補充道：“大人，您聽清楚了吧？”

“屬下帶著捕快搜遍了死者葛大江的舍房，沒有發現一兩銀錢。這不是太奇怪了嗎？所以抓到嫌犯賈國昌后，就去他兄弟家查問了。這才順藤摸瓜找到了福運賭坊常運。”

他冷嗤一聲道：“殺人兇器是賈國昌平日劈柴的斧頭，他與死者關系親近，死者不會對他有防范之心，當夜舍房又只有他二人。依屬下看，定是賈國昌為了替弟弟還上賭債，偷了葛大江的銀錢，七月十五那夜被他發現，賈國昌因此殺害了葛大江。”

縣衙大堂頓時一片寂靜。