“姑娘，我們便只能同行到此了，有緣再見吧！”到了皇宮門口，侍衛依依不舍欲將薛竹放下，道別著。

薛竹？竹？陸離一路細細品味薛竹的芳名，只覺得很有趣。

當要告別的時候，薛竹這才面露難色，遲遲不肯下馬，眾人詫異的看著她，許久她才囁喏道：“薛竹……薛竹是逃難出來的……現已無處可去，若姑娘公子們方便，收了薛竹可好？為奴為婢，薛竹定毫無怨言。”

聽她說得懇切，侍衛們皆是動了心，尤其是同薛竹同坐一匹馬的那位，即便如此，他們亦為難，以他們平日里的俸祿，家中上有老下有小，已夠艱難的了，若憑空再得添一人，不僅家中生活更是拮據，那樣如花似玉的姑娘亦跟著受苦，當是有心無力的。

便是因這緣故，侍衛們低頭不語，小唯雖有意要收留薛竹，心中卻是明了，自己已是被陸離收留，若無端端要人，可不就又給陸離添麻煩了么，他們幾人大眼瞪小眼的。

“薛竹做宮婢亦可！”見眾人不說話，薛竹像是抓住最后一根救命稻草般說道。

宮婢三年只選一次，然離上次競選，才過一季，除此之外，無皇上諭旨，無人能夠進入宮中。

“薛姑娘，二者皆是不中用的……”其中一個侍衛終于忍不住羞愧道。

薛竹只點頭，緩緩下了馬，眼中凈是乞求，小唯回頭輕喚了聲陸離，畢竟在這行人之中，唯她做得了主，若是以她名義帶上薛竹，無非是多個人伺候罷了。

“上轎，走罷。”陸離薄唇翕動，冷冷道。

眾人聽了，皆一陣欣喜，侍衛下馬忙將薛竹扶上了轎，口中不停對陸離言謝，薛竹不著痕跡的呼了口氣，唯有陸離只眼看到了，嘴角劃過一絲玩味。

看來是有備而來的，既如此，不如送陌上丘一個大禮，多謝他平日里的照顧。

……

“父親，你這話何意？本宮不解！”魏盈盈方抿了口茶，茶盅尚在手中，聽罷家父之話，胸前一口氣未平，硬是被茶水嗆著了，茶盅隨即掉在了地上，四分五裂，茶水亦灑了一身。

見此勢魏成文忙起身跪下，“微臣惶恐，小女已過及笄，姿色出眾，進宮也可侍奉娘娘左右！”

看魏成文之舉，定是勢在必行，魏盈盈只覺悲涼，父親何時起變這般薄情，為何茶水打翻，他卻不問自己可被燙傷？一心只擔心他庶女可否征得自己同意進宮來。

是了，如今自己已是不能生育，往后魏家繁榮，斷然是不能只靠自己的了，眾臣皆虎視眈眈今年選秀，也可憑此加官進爵，家族榮辱，卻寄予自家女兒之身，荒謬之至。

“也罷，隨宰相便可！”魏盈盈抬手，宮娥向前接著，后跟著的兩列宮娥隨魏盈盈走了去，而魏盈盈，便是連‘父親’也再叫不出口。

才出殿門，迎面而來的便是杜鵑拉著鳳芷卉朝這邊走來，魏盈盈回頭用帕子將眼角溢出的淚水拭了去，趾高氣揚的向前走去。

“臣妾參見皇后娘娘，娘娘萬福金安！”杜鵑扯了扯鳳芷卉的袖袂，示意她行禮。

“皇額娘萬福。”鳳芷卉的聲音童稚可愛，兩只胖嘟嘟的小手疊在一起屈膝行了禮。

對于魏成文想要做之事，杜鵑早派人打聽清楚，魏荊帆進宮未必是件壞事，至少可有人代替自己分散魏盈盈的注意力。

本還并不確定此消息真偽，這時又見得魏盈盈同魏成文會了面后出來眼眶些許泛紅，杜鵑便知他們定是為這事不歡而散。

“快起來罷。”魏盈盈將手從宮娥手中抽出，躬下身子摸摸鳳芷卉胖嘟嘟的臉蛋，金制孔雀花紋護指輕劃過鳳芷卉的脖頸，杜鵑忙拉著鳳芷卉護到身后，尷尬笑笑。

“卉兒方才吃了些糕點，未曾擦洗，仔細臟了娘娘的手。”

平日中杜鵑尤其疼愛鳳芷卉，今日一見，果真如此，魏盈盈直起腰，用護指拂起一縷青絲別到耳后，不緊不慢道：“姐姐緊張什么，本宮并未曾要為何事。”

“卉兒，你先到別處玩。”杜鵑轉身半蹲著身子，雙手放在鳳芷卉肩膀之上，溫和道。

跟在杜鵑身后的宮娥們其中一半隨了鳳芷卉去，看著鳳芷卉一蹦一跳的離去，杜鵑這才看向魏盈盈，恭敬道：“娘娘哪的話，娘娘金枝玉葉，孩子好耍，身易則臟矣，臣妾怕娘娘臟了手，怎的娘娘會錯了臣妾的意。”

“本宮未曾言語過什么，姐姐又何激動？”魏盈盈像是一臉得逞的輕笑，淡眉輕掃，滿是不屑。

若不是太過緊張鳳芷卉，杜鵑也斷然不會亂了方寸，才露出馬腳，在這宮中，鳳芷卉注定是自己的軟肋，眼下則是順著魏盈盈要緊，小不忍則亂大謀。

“是臣妾多慮了，那日皇上賞了臣妾一些上好的茶葉，臣妾可有幸請娘娘前去一品？”

“不了，本宮還有要事在身，改日姐姐去我椒房殿罷。”說罷，魏盈盈只留得一聲輕笑，向前走去。

又有什么上好茶葉，杜鵑早知魏盈盈不是那種賞臉之人，便也就轉了話題掩飾方才的尷尬，如若魏盈盈真就這么去了，恐怕一時都拿不出的，杜鵑松了口氣，又忙去尋鳳芷卉。

“娘娘快瞧那淑妃，怕娘娘怕得跟什么似的。”常服侍在魏盈盈身旁的川兒冷言冷語道。

“她哪是怕本宮，她杜鵑何曾怕過本宮？看來往日教訓還不夠，若不能叫她失去她的小心肝，本宮何以立足于這后宮，往后又如何管教新進佳人？”

像杜鵑那些小心思魏盈盈無理由看不出，心中掛著家中之事，好巧不巧的杜鵑又出來慪她，仗著自己能為皇上添得子嗣，那目中無人的樣子委實叫人看了上火。

既然她那么愛她的公主，定是叫她嘗嘗別人無法為人娘親的痛苦。

這般想來，魏盈盈心中方舒坦些，她再是見不得人比她好的。