情況室

“總統先生，我們有襲擊的初步報告。”

克雷格·加納總統坐在滿桌的最前面。他周圍坐著的是這個國家最有權力的人;從他的參謀長和副總統，到聯合參謀長。這是一個關于回答的緊急會議的問題世界上每個人都想得到回答，所有被傳喚的人都參加了會議。

襲擊發生后幾小時內流傳的任何信息……粗略而怪異。哦，大部分事情都解釋過，恐怖分子是誰，以及他們是如何成功實施整個襲擊的。他已經被告知所有這些，但最重要的事情仍然是個謎。

當他聽說裝有放射性物質的卡車炸彈時，一陣寒意襲來，好像有人在他的墳墓上行走。那時，他不得不喝一杯威士忌來讓自己平靜下來;當他考慮到炸彈爆炸的災難程度時，他的手開始顫抖。

他看著正在提交報告的情報專業。

“那么，你找到是誰救了我們的屁股嗎？”

少校看起來很不舒服。“不，先生，但是我們確實有一些線索。調查小組得出了一些結論。”

“是的，繼續……”

這個年輕人清了清嗓子，指著他的演示文稿，用遙控器在墻上的平板電視上顯示各種圖像。

“據證據顯示，所有恐怖分子都在幾秒鐘的時間框架內死亡，不僅僅是每個人在電視上看到的那些，我指的是他們中的全部十五個人。他們中的每一個都被多次爆頭擊中，使用非常規的子彈。”

“非常規回合是什么意思？”總統問道。

少校指著它，改變了屏幕上的圖像。展示了一個黑色小飛鏢的照片，旁邊是一把尺子，用來透視它的尺寸。

“那應該是什么？”總統問道。

“先生，那是從一個死去的恐怖分子的尸體上找到的子彈。對它的分析告訴我們，它是由Wurtzite氮化硼制成的，這是人類已知的最堅硬的合成物質，實際上比鉆石硬得多。”

“誰制造的？”

“先生……沒人知道。它完全挫敗了我們的武器專家;他們不知道該怎么做。”

總統閉上眼睛，揉著太陽穴。

“好吧，那么，你還有什么？”

少校看著總統的眼睛。“炸彈專家得出的結論是，入口處的爆炸裝置和地下室的臟炸彈被一種未知的化學物質中和了。主要的理論是，一種非常強大的酸被倒在他們身上，這熔化了它們的觸發器和電子元件，所以它們將無法激活。但是到目前為止，在現場還沒有發現其殘留物的痕跡，這讓我們的調查人員感到困惑。”

總統一段時間以來感到輕微的頭痛有可能變成全面的偏頭痛。

“所以，我們不知道什么，怎么做，或者誰……我們真的知道什么嗎？”

“好吧，先生，昨晚廣播中的一個女孩說，在護理人員給她鎮靜劑讓她平靜下來后，她看到了救援人員。她聲稱是鬼魂救了他們。”

“鬼魂……世界上所有的事物……鬼魂。”

加納總統不知道他應該笑還是哭。

少校看到了總統臉上的表情，匆忙地進行了陳述。“先生，競技場的閉路電視系統丟失了。我們認為有人入侵了系統并故意刪除了文件。但是其中一名平民設法用他的手機記錄了一些東西。”

少校按下了準備好的視頻，圖像顯示了一個空的走廊，當畫面在再次銳化之前變得有點模糊。”

“就這樣？”總統懷疑地質問。

“不，先生，這是同一個視頻，速度和增強，失真的邊緣顏色不同，以提高對比度。”

慢動作視頻令人大開眼界;它捕捉到了兩個透明的人像沿著走廊跑。總統的眼睛，像房間里的其他人一樣，睜大了眼睛，看著不斷重播視頻。

“鬼……”總統喃喃道。

“其中一位從國防高級研究計劃局借來的分析師確信，這些是高度復雜的迷彩服，可以彎曲可見光。美國國防部高級研究計劃局(DARPA)已經在一個類似的項目上工作了一段時間，但他聲稱這些人穿的衣服是在他們正在開發的當前技術狀態之前的幾十年。”

沉默了幾秒鐘后，總統問了一個高度緊張的少校。“您還有什么要補充的嗎？”

“不，先生，這是我們現在的全部，如果有任何新的信息，我們會通知你。”

“謝謝你，少校，確保視頻沒有泄露給媒體，你可以離開。”

少校一關上他們身后的門，總統就轉向了該組織的軍事部分。

“請告訴我，這是由你的一個秘密的黑人行動團隊完成的，他們甚至都沒有記錄在案。”

聚集的將軍們互相看了看，但最后，他們都搖頭了。

他閉上眼睛，“我不這么認為，但值得一試。那么……你們都怎么看？”

也許這不是他應該問的問題，在接下來的四十分鐘里，幾乎每個人都有話要說。不幸的是，它沒有什么有用或有建設性的。一些聯合酋長想要找到并逮捕這些人，一些人想給他們獎牌。最后，他們沒有真正做出堅定的決定就結束了會議。

只有副總統和他的參謀長和他一起留在房間里。

“不管他們是誰，他們昨晚拯救了無數的生命，所以如果我們發現他們是誰，我傾向于獎勵他們。”

副總統的臉看起來像是咬了什么東西。

“你不同意，菲利普？”

“克雷格，我明白你的意思，這些人真的做了一些了不起的事情，值得我們的贊揚。盡管如此，我不能忽視它們是什么。我們這里基本上是一個高度復雜的準軍事部隊，在我們的邊界內行動。有了我們甚至無法理解的改變游戲規則的技術，更不用說模仿了。想想他們決定取消政府整個行政部門的場景，我們所有的安全部門都無法阻止他們。盡管如此，我并不是說他們確實有這樣的能力，這讓我很害怕。我仍然感激他們所做的一切;即便如此，我們也需要找出他們到底是誰，以及他們的意圖是什么。副總統菲利普該隱看著總統說。

他的參謀長同意副總統所說的話，他找不到一個好的論據來反對。

“好吧，我們會看看情況如何發展，然后我們會做出決定。目前，我們沒有信息可以幫助我們決定一種或另一種方式。”

幾分鐘后，他發現自己獨自一人在橢圓形辦公室。他拿了一瓶藏在書架后面的威士忌，又給自己倒了那天的另一杯。他舉起杯子向不知名的英雄致敬，這些英雄回應了他的祈禱，救了這么多他的人，然后一口氣把杯子倒空了。

他希望他的演講稿撰寫人能夠為他們的利益編造這個故事，因為他在半小時內召開了一次新聞發布會。此外，對于他的一生，他不知道該對他們說什么。

克雷格·加納總統看著手里的瓶子，又給自己倒了一槍。

*

導彈發射井

在他和愛麗絲談話的幾個小時后，邁克爾在全息屏幕上看著總統的講話，正在等待他的父親的到來。

整個演講太平淡無奇，至少不能這么說;很多積極的話語，沒有說任何具體的東西。主要建議是讓人們在這個令人不安的時刻保持堅強。媒體不喜歡它，也不怕展示它。

他的父親帶羅斯醫生去見他的家人，醫生對此一無所知。幸好他們已經把一些醫用納米轉移到他身上。雖然乘坐運輸車足夠令人興奮，但看到他的家人安然無恙可能是致命的，因為馬克斯發現醫生心臟不好。他的女婿仍在接受自動醫生的手術，似乎完全再生缺失的肢體并不是一件容易的事情。除非，正如馬克斯開玩笑說的，這個男人想要兩只左手。

“他們正在進行最后的接近，”馬克斯告訴他。

“好的，我在車庫見他們。”

車庫就是他們所說的導彈發射井的頂層。由于屋頂被設計成為在這里存在了幾十年的導彈開放的，馬克斯把頂層變成了一個供運輸者使用的停車庫。這非常方便，因為車庫里有一個電梯入口，連接到所有低層。

邁克爾正在離開電梯時，這時屋頂打開了，偽裝的運輸車降到了地板上。

他的父親是第一個離開飛機的。“邁克爾，很高興見到你。”羅伯特·弗里曼笑著說，給了他的兒子一個大大的擁抱，拍著他的背。當他仍然擁抱著他的時候，他在耳邊低聲說道。“我看到了千禧競技場發生的事情;你讓我成為世界上最驕傲的父親。”

邁克爾可以點頭，作為回報，他拍拍他的父親作為回報。一種奇怪的喜悅充滿了他的胸口，有趣的是，即使過了這么多年，他父親的認可對他來說意義重大。

下一個退出的男人穿著老智慧科學家時尚的化身。粗花呢套裝、大眼鏡和有自己想法的白發。就好像他把愛因斯坦帶到他最瘋狂的時刻，并把他變成了他的時尚理想。他臉上的線條講述了從內心吞噬他的巨大悲傷。盡管如此，他仍然有一個非常驕傲的人。

“邁克爾，我可以把你介紹給博士嗎本杰明·羅斯，”他的父親指著車庫屋頂關閉時向上看的那個人說。

“博士羅斯，這是我的兒子，邁克爾。”

這位老科學家走近他，握了握他的手。

“請見見你，羅斯醫生。”

邁克爾一生中很少有次如此刺眼的目光，這位老人如此專注于他，他幾乎能感覺到那些瞇著眼睛的眼睛背后巨大的智慧。

“所以你是這個的領導者……嗯，我仍然不知道這到底是什么。你父親沒有提供信息。你能解釋一下為什么我需要乘坐這種不可能的飛行器穿越半個國家嗎？到底是誰造的？沒有飛行員，所以我假設是遙控器，但是它是什么動力的？--”

“如果我可以打斷你的話，”邁克爾舉起他的手說。“如果你表現出一點耐心，一切都會向你解釋。“這可能有點粗魯，但他不得不斷斷續續的問題，這是有希望的。

“現在，如果你愿意跟著我，我有東西給你看。”他開始走回電梯，在他身后幾步，他的父親和醫生跟著走了幾步。

電梯相當寬敞，配有高拋光木質鑲板和附加的屏幕，用于選擇目的地。門上方的數字屏幕顯示，他們正在下降九級，直到醫生的女兒瑪麗目前所在的水平，比自動醫生高出一層，離她的丈夫很近。

電梯門打開了，里面的人可以聽到孩子們笑的聲音。

安娜和瑪麗坐在地板上，玩娜塔莉和李。邁克爾忍不住在快樂的孩子面前微笑，因為她知道直到昨天他們才沒有什么可微笑的。

博士羅斯走進寬敞的房間，眼睛盯著他的女兒。

“瑪麗？”他的聲音混合了懷疑和懷疑。

瑪麗當時看到了她的父親。“爸爸!”她尖叫著從地板上跳下來，朝他跑去。他們在半路上相遇，哭著，抱著彼此。

安娜正引導女孩們走向電梯。“來吧，孩子們，讓我們給他們一些隱私。”

他們都回到電梯后，安娜按下了地板上的按鈕。其中一個小女孩抬頭看著邁克爾，平靜地問:“現在我們會發生什么？”

邁克爾真的不知道如何回答，所以他很快通過他的CEI聯系了馬克斯。“他們有親戚嗎？”

“不，父母去世后，他們孤身一人。”

邁克爾吸了口氣，然后跪了下來，這樣他就可以和女孩們保持一致。

“我知道你想念你的父母，你感到害怕和孤獨。但是要知道，無論發生什么，我都會確保你有一個安全的家住，并且你會得到照顧。你再也不會體驗你在海盜營地所做的事情了。這是一個承諾。”

女孩們互相交換了眼神，轉向邁克爾說，“好吧。”同時。

“我們可以和泰倫一起去嗎？”其中一個看著安娜問道。

“是的，我們可以，讓我先通知他期待我們。”

邁克爾揚起了眉毛。“你喜歡泰倫，不是嗎？”

“是的!”他們同步地回答，“他講的是最好的故事。”

“哦，我肯定他會……玩得開心。”邁克爾說，他們正在泰倫所在樓層的電梯。

“馬克斯，”他和父親單獨呆在電梯里后說道。“泰倫講故事？”

“是的，他是一個非常有才華的講故事的人，孩子們在他身邊感到安全，非常開心。”

“對……我不知道。”邁克爾笑著說，想著一個七英尺高的男人的山。

邁克爾轉向他的父親。“爸爸，有幾瓶上面寫著我們的名字，我們去找他們吧。”

接下來的一個小時，他和父親談論了事情的進展，不得不講述索馬里和千禧競技場的整個故事。這很放松，只是坐著和他說話，這是他們不常做的事情。

在他父親離開去看看博士之后羅斯在做，邁克爾去了休息室;它是一個完整的層次變成了一個非正式的會議場所。甚至還有一張臺球桌和一面巨大的全息墻，就像電視屏幕一樣。伊麗莎白、愛麗絲、皮特和艾爾現在都在看幾十個新聞頻道。

“那么，最新消息是什么？”他問那些沉默的人群，他們的眼睛盯著屏幕。

伊麗莎白是第一個回答的。“起初，有許多瘋狂的理論，但沒有什么明確的理論。然后十五分鐘前，你們的一段視頻泄露了，整件事變得瘋狂了。”

“什么視頻？我們被偽裝了!”邁克爾一邊問，一邊肚子緊張，一邊問道。

“這個，”伊麗莎白回答，操作著遙控器。有一個電腦增強的慢動作視頻，視頻是關于兩個透明人物沿著競技場的一個走廊奔跑的視頻。

“該死，有人拍了我們。有什么反應？”

“分裂，有些人說這都是假的，是一些精心策劃的騙局的一部分。然后是外星人的理論，下一代軍事技術，隨便你選。那些相信視頻是真實的人都在稱你們為“救世主”。官員們只是在說整件事正在調查中，他們讓每個人都在做這件事。”

他不喜歡有他們的視頻，即使在馬克斯從競技場刪除了所有內部錄音之后。

“邁克爾……整個競技場進攻都很糟糕，”伊麗莎白停頓了一下后說道。

“你什么意思？”他問道，然后從電視上轉過身，直接看著她。

“它看起來太有條理了，或者也許更好的詞是照本宣科的。演講、現場電視、斬首、卡車炸彈。好像它們都是故事中的行為，下一步的每一步都建立在前一步的基礎上。這一系列事件讓我有些惱火。正如我所說，它有一種電影劇本的感覺。”

邁克爾看著天花板說，“永遠不要讓敵人受到輕傷。”

其他人都奇怪地看著他。

所以，他繼續，“這是尼可羅·馬基亞維利寫道，如果敵人損傷小，他會報復你機會他。”

“你認為他們計劃的是一個小傷？!”伊麗莎白提高了音量問道。

“是和不是。你必須看大圖，看整個森林，不要被樹分心。在恐怖襲擊和對恐怖襲擊的自然反應之間總是有一種奇怪的平衡。如果它們足夠小，則反應是溫和的，但請看9/11及其后的情況。你是對的;除非它是一個引起回應的計劃，一個多米諾骨牌效應，否則這件事是沒有意義的。想一想，如果他們成功了會發生什么。死亡人數將達到數萬人，死于輻射中毒的人和兒童將延長痛苦。盡管如此可怕，但這次襲擊不會打敗我們，事實上--它會激怒我們。”

邁克爾停下來，眼睛盯著無限，試圖抓住幾乎觸手可及的解釋。“這會引發一場戰爭;整個中東會在火焰。任何與襲擊有關的人都可以期待天空落在他們身上。這就是為什么整件事都在產生最大的情感影響。”

“跟著錢走，”伊麗莎白說。“這是我的老師總是指出的，跟著錢走，找到來源。”

邁克爾點了點頭。“我們知道這位'高級議員'很可能是這一切的幕后黑手，來自阿里茲·拉瑪的聯系;從我們發現的一切來看，它們都是關于權力、控制和金錢的。宗教對他們的決定沒有影響，它是一種工具。每個動作都有自己的反應，所以我們需要找出誰會收獲最多。當我們能夠回答誰將從這場沖突中獲利最多的問題時，我們將離找到他們的身份并一勞永逸地阻止他們更近一步。”

房間里的氣氛清醒而周到;有人甚至可以考慮為了更多的利潤結束這么多生命，這是可怕的。

他父親在那一刻進來，“邁克爾，博士羅斯需要和你談談。”

當他要離開的時候，他可以聽到他的父親問其他人，“那么，有人能告訴我誰在你的游行上下雨。”

*

“博士羅斯，我父親說你想和我說話，”邁克爾走進醫生指定宿舍的休息室時說道。

“啊，先生弗里曼。”老人聽到邁克爾的聲音時從椅子上站起來。

那是很短的時間前，但是這個人看起來變了，好像失去了整整十年的年齡。

“不要為我辯護，當有人叫我邁克爾時，請叫我邁克爾。弗里曼，我很想轉過身來看看我父親是否站在我身后。”

老人笑了。“好吧，邁克爾，那我就是本。所有那些醫生的東西和廢話總是讓我覺得自己在裝腔作勢。”本的臉變得嚴肅起來。“我……我想感謝你救了我的女兒和女婿。瑪麗告訴我事情是怎么發生的，我將永遠感激你。”

“我相信如果有我們擁有的工具，任何人都會做同樣的事情。”

“我對此表示懷疑;這個世界已經變成了一個殘酷無情的地方，每個人都只為自己的利益而尋找。我嘗試了一切，甚至乞求那些工作是保護人們的人，但是沒有人會舉手去救他們。我認為他們中的大多數人都因為我把我的問題帶給他們而感到生氣。好像他們不會被打擾。”

邁克爾第一次看醫生時注意到的疼痛回聲仍然在那個男人的眼睛里。

“當我和瑪麗談話時，她說她想收養這些女孩。他們在這個世界上已經沒有人了，我想他們在被囚禁的時候聯系在一起。”本繼續說道。

邁克爾點了點頭。“我能理解，但這方面的法律方面可能相當成問題。如果她去找當局……目前，他們不能告訴他們他們是如何逃離海盜的。此外，我認為你的女婿會在整件事上有發言權。”

“瑪麗不想去找當局;她覺得他們都讓他們失望了。也許這是我的影響，但她不再信任他們了。關于女孩們，我相信亞當會贊成這個想法;你看，他們不能有孩子，并計劃收養。我是他們唯一活著的家庭。他們想做對女孩們最好的事。”

邁克爾可以理解瑪麗的不滿，并且知道如果他的一個人民被俘虜時出現這種情況，他會竭盡全力讓他們自由。并會給肇事者帶來沉重的代價，這對所有懷有這種意圖的人來說是一個教訓。

“說到我的女婿，我看到了他所在的自動醫生……你可以使用如此神奇的技術，我希望你不介意，但是你父親告訴了我一些關于你的情況的事情，主要是亮點，這是一個非常不可思議的故事。”

“是的，難以置信，但非常真實;你的女婿今晚應該離開自動醫生。”

“他的手……”

“就在我們說話的時候，它正在再生。”

本思考了一會兒。

“問題是你為什么需要我？為什么為一個老斷男人做這些努力？”本問道。

“除了拯救你的家人和女孩是正確的事情之外，我們需要你的專業知識。我們的最終目標是創造一個天基社會。這意味著空間站和棲息地，不同世界上的殖民地，以及利用漂浮在太空中的大量物質。我需要你制定一個逐步實現這一切的計劃，考慮到將會有成千上萬的人生活在一起，我們在最好的時候不是最友好的物種。”

本的臉上表達了驚訝、喜悅和擔憂。

“好吧，我在這些領域做了一些理論工作，尤其是為美國國家航空航天局。我們收集了假設場景，其中許多場景可以根據您的需要進行調整。但這是一項巨大的任務，需要工程師、心理學家、營養學家……我可以想到另外十幾名需要的專家。”

“你將有一個慷慨的預算來雇傭任何你認為會做出貢獻的人。即便如此，我們仍處于時間限制之下，因為我們不能袖手旁觀，當我們有能力阻止暴行時，就讓暴行發生。因此，這將不可避免地引起我們的注意。此外，你將有馬克斯來幫助你。”

本看起來很困惑。“馬克斯？馬克斯是誰？”

“我看到我父親沒有告訴你一切。馬克斯是我們的住宅人工智能，”邁克爾笑著說，“馬克斯，向本問好。”

離他們桌子幾英尺遠，一個熟悉的全息圖出現了，“博士羅斯，很高興認識你。”

本說不出話來，張嘴盯著幽靈，直到他康復。

“人工智能!你有人工智能……啊……你好馬克斯。”

邁克爾抑制住了笑，站了起來。“我為什么不放過你們兩個，這樣你們就能更好地了解對方了？馬克斯，給本充分披露。”

人工智能點點頭，轉向老人。“博士羅斯，我已經讀過你發表的所有東西了。我對……感興趣”

當邁克爾離開房間時，他能聽到他們繼續他們興奮而技術性的談話。無論地球上的一位頂尖科學家和人工智能之間的討論有多吸引人，他確實有很多事情要做。

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“給一個人一條魚，喂他一天。把他的魚拿走，告訴他他很幸運，只是活著，他會想出如何在明天抓到另一條魚給你。“

施洛克雇傭兵馬克西姆

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