華盛頓特區C.白宮

總統緊急行動中心

克雷格·加納總統正經歷著他一生中最糟糕的一天;對于一個喜歡控制頭發的人來說，今天是他覺得自己好像沒有頭發的日子。

他感到非常疲倦，就像他周圍的每個人一樣，他昨晚沒有睡覺，只是不斷供應的咖啡使他保持警惕。

這一切都始于前一天晚上，當時他正在電視上看比賽，然后他的特勤局的細節闖進了他的房間。沒有那么多請，他們匆忙把他拖到地堡。他知道反抗他們是徒勞的。當他們收到疏散命令時，他們會無視每個人，甚至是他，直到他們到達一個安全的地方。他們給他的唯一信息是“恐怖威脅”。”

他一到，他的安全細節特工馬丁就告訴了他千禧體育競技場發生的事情。接下來的一個小時，他的眼睛，像全世界數十億其他人一樣，被粘在電視屏幕上--看著不可思議的東西。

9/11之后，安全措施被加強到了非常大的程度，這都是為了防止這種攻擊。不知何故，他們所有的大規模準備都失敗了，他被迫傾聽一個把兩萬五千人作為人質的宗教狂熱分子的瘋狂要求。他知道這些要求中沒有一個可以被接受。當他的參謀長開始談論妥協時，他用一個敏銳的表情使這個人沉默了。即使代價是競技場上所有這些人的生命，這個國家也不能向恐怖分子鞠躬。這是他在這件事上的最后一句話，他別無選擇，只能拒絕他們，即使這讓他失去了他的靈魂。

談判者試圖爭取一些時間，以便制定救援計劃，但似乎恐怖分子并不真正關心他們的要求是否得到滿足。他們甚至不能停止直播，因為那將意味著他們停播的每一分鐘都有一定的生命死亡。

有一次，最可怕的事情發生了。恐怖分子正要在直播電視上斬首三名年輕人，指責他們他拖延是一種原因。其中一個是一個小男孩，幾乎沒有童年。當恐怖分子領導人在談論懲罰異教徒的宗教言論時，三名人質在三個手里拿著大劍的劊子手面前顫抖著跪著。

他已經同意特警隊沖進競技場，甚至知道特定的秩序會導致許多無辜的死亡。沒有其他選擇，他祈禱奇跡，但不相信奇跡會被允許。

他周圍的許多人，以及大多數從家里觀看的人都避開了他們的視線;不想看到這樣一個令人不安的場景。眼淚從他們的臉上流下來，他們抱著最親近的人來尋求支持。但是他不能把目光移開;他堅定地盯著屏幕。這是他要承擔的負擔，他需要繼續出于對三個年輕人生活的尊重，當他上任時，他發誓要保護他們……但他不能。

這就是為什么他看到了他祈禱的奇跡發生的確切時刻。

三名持劍恐怖分子和他們狂熱的領袖在他看來是同一時刻死去的。他們身后黑旗上的白色字母變成了紅色，三個被綁著的人身上飄落著一團紅色的薄霧。

當他的思緒在震驚中凍結時，他屏住了呼吸。特警隊能及時趕到那里嗎？但是沒有槍聲。他迅速環顧四周，發現沒有人有答案;他們都和他一樣困惑。

當其中一個女孩和那個小男孩看著地板哭泣時，另一個女孩的眼睛睜著鏡頭，睜著眼睛盯著攝像機旁邊。攝像機還在拍攝，他可以看到她的嘴唇在動;他拿起桌子上的遙控器，按下按鈕，將聲音增加到最大。僅僅聽到她在說什么還不夠;這是同一個詞，一遍又一遍地小聲。

“鬼魂…”

*

導彈發射井

邁克爾正在給自己倒一杯新煮的咖啡;這是他的一個舊早晨習慣，即使他的身體不再需要它來醒來。

昨晚的行動非常激烈，就在他們在索馬里執行任務之后，相當疲憊。哦，他們的身體本可以忍受的遠不止這些，但是他們的思想被打敗了。這就是他們在返回筒倉的航班上幾乎不說話的主要原因。

伊麗莎白和安娜在等待他們回來，所以娜塔莉和李，兩個小女孩伊麗莎白運輸筒倉。沒有人真的心情很好，但是他們都為孩子們擺出了一張快樂的臉。

瑪麗和她的丈夫在AutoDoc級別，當時他正在為他丟失的手進行再生治療。

邁克爾總是讓他們驚訝，即使經歷了這么多，孩子們還是有這么多的精力，他們拒絕入睡，直到他們看到隊伍已經安全回家。

該隊情緒低落的原因不是對結束15名恐怖分子生命的懊悔，這就像倒垃圾一樣。但是所有那些失去生命的保安都是一顆難以吞咽的藥丸，清醒的想法是，如果他們晚一點到達，全世界都會看到邪惡的謀殺和破壞的場景。

到達導彈發射井基地后不久，他們每個人都去了各自的高度;邁克爾洗了個澡，撞到了麻袋，過了一會兒就能感覺到伊麗莎白來了。他睡覺時，她從后面擁抱了他;這太平靜了，他甚至沒有做任何噩夢，只有好好休息一晚。

每天早上的電視新聞節目都處于瘋狂的狀態;世界上的每個頻道都在報道同一個故事。相同的鏡頭，但有一百種關于恐怖襲擊如何結束的理論，有數十名不同語言的評論員。

保安排隊在尸袋里的形象令人沮喪;他們在工作中死去，試圖保護無辜者。恐怖分子的行為并沒有以殺死那些英雄而告終;他們破壞了所有屬于他們的家庭;那些現在悲傷的人，再也見不到他們所愛的人……只是為了哀悼。

雖然邁克爾對沒能盡快到達感到遺憾，但在他內心深處，一個憤怒和仇恨的結正在鞏固，目標是所有應對昨晚事件負責的人。做這件事的恐怖分子受到了懲罰，但也有其他人，那些資助一切的人，策劃契約的人，下達命令的人。雖然穆拉特·拉希德領導了這次襲擊，但他不夠聰明，無法組織一切。如果他發現這位“高級議員”的成員是誰，他的手不會動搖，他會不假思索地結束他們。

盡管如此，現在不是處理這個問題的時候;現在他主要關心的是愛麗絲。

馬克斯給他看了她審訊的錄像，這很可怕。她提取了情報，但她必須越過的線超出了蒼白的范圍。要不是他，她絕不會陷入這種境地。

讓他內心感到更加內疚的是，如果他不得不在她內心的平靜和得到信息之間再次做出選擇，他也會做出同樣的選擇，風險太大了。

他現在需要和她談談。很久以前，杰克和他進行了同樣的對話。有時候，必要性要求你做比你準備的更多，之后，你需要有人告訴你一切都好，為了更大的目的，因為你在天使的一邊戰斗。否則，自我懷疑和不安全感會在你的靈魂中蠕動，并玷污它。

半小時后，邁克爾和愛麗絲在運輸車里盤旋，在筒倉上方20英里處盤旋。他們周圍的景色令人著迷，就在平流層的中間。地球的曲率被藍色層包圍，藍色層與上面的黑色層合并。云在它們下面慢慢流逝，這是一個人來冥想的完美地方。

只有愛麗絲沒有看那個圖像，她的目光盯著她的手，她互相摩擦，試圖擦掉不存在的東西。邁克爾一直等到她準備好了，所以沉默持續了很長時間才說出第一句話。

“你看到了我所做的，”她這樣說不是作為一個問題，而是作為事實的陳述。

“是的，我做到了。”

“我……從未走那么遠……太可怕了。我可以看到自己對他做那些事，就好像我是別人一樣。他哭著乞求……但我沒有停下來……直到他破產……”

邁克爾點了點頭。“是的，這很可怕，但也是必要的;你通過這樣做救了所有的人。”

她的頭從一邊移到另一邊，否定了他的話。

“也許我們可以用其他方式收集情報。馬克斯會看到攻擊的開始--“

“看著我，愛麗絲。”邁克爾用他威嚴的聲音，經過多年訓練，她的頭向上折斷了。

“如果你沒有做需要做的事情，25000人將會死亡，天知道在核廢料中毒后還有多少人。”

“但是--”

“我還沒說完。”他突然打斷了她。“馬克斯計算事件的時間。如果我們十分鐘后到達，我們將無能為力。特警隊即將襲擊這個地方，恐怖分子會引爆炸彈。我們及時成功的事實是你直接負責的奇跡。”

他可以看到她想再說一遍，然后舉起這只手停下。

“沒有你提取的情報，今天將是我們國家歷史上最黑暗的一天。我們擁有的所有這些驚人的外星技術，所有的升級，對于防止悲劇都是沒有用的。因此，如果你在找一個人加入你的同情派對，你找錯地方了。愛麗絲，你沒什么好遺憾的，我們都為你感到驕傲。”

她凝視著他兇猛的目光，在他的眼中尋找真相。然后，內疚的墻斷了，她放松了下來。好像有人把她肩上的巨大負擔抬了起來。當她緊張而僵硬的姿勢放松時，眼淚開始從她的臉上流下來。

“謝謝你……我需要那個，”當第一次顫抖開始動搖她的身體時，愛麗絲低聲說道。

“我知道，小妹妹，”邁克爾說，用他們很久以前給她起的綽號打電話給她。他張開雙臂，她把頭靠在他的肩膀上。

愛麗絲哭了很長時間，但這是一種很好的哭泣，宣泄。消除所有疑慮、自我指責和內疚的人之一。

當他們在永無止境的旅程中經過時，他們像那樣呆了一會兒，看著他們下面的白云。

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“你得到的情報從來都不是你想要的情報。“

施洛克雇傭兵馬克西姆

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