第33章使團啟程

二月初十，京城開陽門外，十里長亭。

昨夜一場碎雪，把官道描成銀帶，風一吹，卷起細屑，像撒了滿天的鹽。

亭內，旌旗半卷，赤色“晟”字在朝陽下如血初凝。

南泊序披墨色大氅，銀甲內襯，左肩箭創已愈，只留一道淡粉疤痕。

琴羽仍做八品御醫打扮，青鸞補服外罩狐皮短褂，袖口緊束，露出半截雪白腕子。

她腰間革囊鼓鼓，內藏逆蠱三丸、金線蜂匣、師父軟劍，以及一封太后親賜的密詔。

亭外，八百鐵騎列陣，雁翎刀背映雪光，肅殺無聲。

今日，他們將護送南疆議和使團南下——

名為修好，實為奪回被劫的碧落草母根。

使團正使，乃南疆王段擎蒼之幼弟段凌，三十出頭，眉目儒雅，卻佩一把蛇形彎刀。

副使兩人：

其一，南疆公主段靈汐，年方十八，紅衣如火，鬢邊銀鈴輕響，腰間懸著一只赤金小鼓——

鼓面以人皮蒙制，傳言可馭百蠱。

其二，鴻臚寺少卿沈玠，大晟舊臣，曾出使南疆三次，熟諳蠻語。

隨行護衛三百，俱是南疆“赤羽衛”，黑衣紅帶，刀鞘雕蝎。

而暗處，葉寒舟披青袍、戴風帽，混在護衛隊尾，指尖摩挲著一枚碧色玉簡——

玉簡內，刻著赤蝎密令：

“劫使團，奪母根，嫁禍大晟，逼南疆王開戰。”

啟程前一刻，太后身邊的趙嬤嬤匆匆而至，遞上一只錦囊。

錦囊內，一紙素箋，兩行小字：

“碧落母根，存則亂生；毀則禍息。

若事急，可焚之，毋令北狄得。”

落款是一枚小小鳳印。

琴羽收好錦囊，抬眸與南泊序對視一眼——

兩人眼底，俱是雪亮殺機。

鼓聲三通，旌旗高舉。

段凌翻身上馬，向南泊序拱手：“世子，此行千里，風雪與共。”

南泊序回禮：“愿此行，化干戈為玉帛。”

段靈汐策馬而來，銀鈴脆響，她偏頭打量琴羽，眸光帶著南疆女子特有的直率：

“杜御醫，聽聞你擅解百蠱，可敢與我比試？”

琴羽微笑，聲音溫軟：“公主若愿，同行路上，慢慢比。”

葉寒舟在隊尾低笑，指尖玉簡一轉，隱入袖中。

出城三十里，官道旁老槐樹下，北營副將顧長風率二百精騎暗伏。

他奉南泊序密令，遠遠綴在使團之后，一旦生變，可半日馳援。

雪原遼闊，馬蹄聲碎，風卷旌旗，像一條黑龍游走在銀色天幕。

琴羽騎一匹青驄，與南泊序并轡。

她低聲道：“葉寒舟在隊尾，南疆護衛里混著赤蝎死士，數目不詳。”

南泊序目光冷冽：“讓他們先動，再一網打盡。”

日暮，使團至潞河驛。

驛館簡陋，院中一株老梅，花開正盛。

段靈汐下馬，摘一朵梅花別在琴羽鬢邊，笑吟吟：“中原女子，果然比花嬌。”

琴羽失笑，抬手欲拂，卻被她按住：“別動，南疆風俗，贈花為盟，自此你我，生死與共。”

南泊序在旁看著，眼底掠過一絲無奈。

夜宿驛館，琴羽與段靈汐同室。

南疆公主卸下銀鈴，露出腕上一只赤金細鐲——

鐲內藏著一只極小的碧蠶蠱。

她壓低聲音：“杜御醫，我父王命我暗中取你一滴血，驗你是否鬼醫傳人。”

琴羽指尖銀針一閃，輕輕抵住她脈門：“公主，南疆蠱術，我也會一點。”

兩人對視，忽而同時輕笑。

窗外，雪壓梅枝，“啪”一聲輕響——

仿佛某根暗線，悄然繃緊。

三更鼓罷，驛館燈熄。

琴羽披衣而起，立于窗前。

雪光映在她眼底，像鋪了一層碎銀。

她想起太后錦囊、想起赤蝎密令、想起段靈汐腕間碧蠶。

更想起南泊序臨行前的話——

“此行千里，風雪與共，亦生死與共。”

她輕聲應：“好。”

雪落無聲，馬蹄已遠，南疆的風，正從北方吹來。