南晏，古滄州。

明德慈院屹立于古滄州祁鳴山，金碧樓臺相倚。銀山亙野，瓊林分道。正值雪季，山也白頭。

宏偉端莊、遠眺不盡的建筑之內，一片碩大的湖面上，三五方亭以回廊相接，斗折蛇行。漫天飛雪相襯下宛若一條盤湖白蟒。

居中的一處方亭中，只見兩男子共桌相對而坐，桌上溫了一壺酒，還在不停地往外冒著熱氣。

“晚來天欲雪......能飲一杯無？”

說話的男子一襲灰袍，兩鬢見白，相貌平平，臉上與另一人相比少了些許血色，身形削瘦，似弱不禁風，說的話也像是從喉嚨縫隙擠出來一般，有氣無力。

他端起酒壺給自己倒了一杯酒，隨后一飲而盡，待身子稍暖了暖，這才繼續說道：

“閣兒應該快出古滄了吧？”

“是快了，他這一走，沒個兩年是不會回來的。”

面前那蓬頭垢面，胡子拉碴的中年男子笑道。

這看似邋里邋遢不修邊幅的男子，整個南晏怕也沒人敢對他不敬，他是現今明德慈院的院長蘇子靜。

明德慈院由開國祖皇親建，延續至今，一直都獨立于南晏的律法之外，既是學府，也有監管各部之權。除非陛下親臨，任何人不得插手院內事宜，其地位甚至超過當朝宰相，建立之初位于中慶州京城，近些年才從中慶州遷至古滄州。

至于明德慈院為何要從南晏中部遷往北部，有人推測是因為近些年來邊境戰亂頻發，尤其是西北邊上的流寇猖獗更甚，加之東北相鄰的北離野心勃大，明德慈院遷此以震懾四海，威服宇內。雖然事實也確實如此，自從明德慈院遷往古滄州，且不談北離如何，至少邊境流寇匪亂已經很少見了，但其中真正緣由，怕也只有皇帝和院長幾人知曉了。

“我已經傳信給月姬了，她這兩日應該就會到仙塢城，以閣兒的性子，琰兒常跟他提到的南帛衣客，他是一定會去的。只是那個人......真的沒問題嗎？”蘇子靜遲疑了一下，開口說道。

“你放心吧，只要這小子不去招惹武卷上的一流高手，保他無虞。”

“那就行。”蘇子靜嘿嘿笑了笑，繼而輕聲說道，“許桓的意思，既然要錘煉他，就不能讓他過得太舒坦，有咱們院的名頭在，他這一路興許暢通無阻，必要時院內派一些人制造點動靜，你覺得如何？”

灰袍男子搖了搖頭，給自己倒滿一杯酒，又遞給蘇子靜一杯，隨后慢悠悠地說道：

“沒這個必要，閣兒是我們看著長大的，他的性子你我都了解，他這一路必然隱去身份，況且有時候站的太高，讓人知道反而不是一件好事，甚至會起到相反的作用。”

“另外，江湖本就是磨練人的好地方，我們這些老一輩的人許久未出去走動，對江湖的認識也還僅僅是幾十年前的江湖，誰也不知道現在的江湖是什么樣，憑那上官昭容的《天下策》？顯然是不夠的。我們出手，怕是連拔苗助長都算不上，只會讓水變得更渾罷了。”

“這一切還是都交給劍閣自己吧。”

蘇子靜沉默不語，低頭看著不知何時出現在腳邊，一點一點往前爬動，拇指大小的黑色蟲子，突然笑道：

“有時候我真覺得咱倆是一個溝兒里的臭蟲，想的都是一模一樣的。”

灰袍男子聞言放下酒杯，盯著蘇子靜，一臉正經地說道：

“不，雖然都是這天下的蠹蟲，但你才是躲在臭水溝里，渾身帶味兒的，我可不是。”

蘇子靜忍不住翻了個白眼，隨后他站起身來，伸了伸懶腰，一臉愜意地望了望四周。一片雪白，看上去美得很平淡，但也正是因為太過平淡了，讓人覺得欠缺了一絲靈魂。

“總覺得我們這九鯉湖邊上少了些什么東西。”

“有雪無梅不精神，有梅無詩俗了人。”灰袍男子隨意一瞥，接過話道。

蘇子靜聞言眼神一亮，猛地一拍手，說道：

“不錯，回頭我就差人種上一圈，至于這詩嘛......”

蘇子靜沉吟片刻，突然一笑：

“這詩......待閣兒回來后，讓他題上吧。”

說完似乎突然想起什么事來，回過頭看向灰衣男子，剛欲說話，后者便言道：

“北離那邊的消息是真的，但是你也不用操心，有人會替我們去處理的。”

蘇子靜默然，許久后望向南邊，輕輕點了點頭。

“子安，閣兒這些年，多虧你費心了。”

灰袍男子沒有說話。

不知何處來的一只白鷗，繞著亭子飛了兩圈，隨后輕點一下湖面，繼而飛去。

蘇子靜走到他邊上，輕輕拍了拍他的肩膀，笑道：

“我走了，你也早點回屋，天涼了，你身子本來就不好，小心等不到閣兒給你養老送終。”

蘇子靜走后許久，灰袍男子才端起酒杯走到亭邊，看著先前白鷗飛離的方向，將杯中酒緩緩倒入湖內。

隨著酒水落下，種種往事在腦海一閃而過。

“白鷗問我泊孤舟，是身留？是心留？

西東覆了幾個秋。

江山在，帝王改。

廟堂高低位，

江湖勝負手。

誰能兩處修？”