威廉總算緩過來撐起身體，用力啐出一口腥甜的血沫。

有顆牙被打裂了，這是他唯一確定知道的事。除此以外，他對剛剛發生的一切茫然無知。

威廉原本期望一次理性平和的懇談——經過來路上與丹瑪的溝通，他確信土著們并非如白人刻板印象中那樣茹毛飲血不可理喻。

但不知為何，眼前的男人卻顯得異常暴躁。更確切地說，他正被巨大的憤怒支配著，而威廉根本來不及分辨此種憤怒到底來源于何處。

他剛打算重新站起身，立刻又被在旁侍衛的壯漢反剪雙手重新按倒。

看樣子對于蒂多·悉蒂而言，這是一場審訊而非談判。

威廉艱難地側頭用余光四下搜尋，沒有找到丹瑪的身影。他感覺到喉頭發緊，內心的絕望在某一瞬間壓過了恐懼。

“你們有多少人？”

蒂多·悉蒂的聲音在頭頂上方響起，威廉知道他正居高臨下俯瞰著自己。

“本來有六個，死了一個變成五個。后來又撿了一個，所以還是六個。”

“不對。”

“六個，全給你們抓著了。”

對方面色不郁，依然搖頭。“不。”

“就是六個！”威廉簡直懷疑他們根本沒聽懂。這是個壞兆頭，僵持下去肯定不會有好結果。他放慢了語速，盡量保證自己吐字清楚，“丹巴·丹瑪在哪里？他知道前因后果，讓他來告訴你們。”

果然還是搖頭。最后一根救命稻草消失無蹤。

侍衛手上加重了力道，威廉幾乎要被他按得嵌進地里去。

心念飛轉之間，他忽然意識到對方真正想問的是整個皇家海軍先遣隊的人數。威廉趕在新的一拳落下之前梗起脖子，大聲道：“他們跟大隊伍走散了，我是中途加入的，沒見過其他人！”

“我剛進叢林不久就被你們抓起來關進吊籠里——就在山谷那邊。”威廉著急地說，“問問你們的族人，肯定有人記得。”他換了個方便土著們理解的角度分辯道，“我是從女人們的船上下來的，跟他們不是一伙兒。”

“你是男人。”蒂多·悉蒂緩緩地說，“你們講一樣的話。”

難得，他總算頭一回得到了搖頭和“不”之外的答案。

“所以女人們要把我趕下來，”威廉嘆了口氣趁熱打鐵，“而且你也能講跟我們一樣的話。”他決定抬出最后的擋箭牌，“我知道是亞瑟教你們的，他是我叔叔——我到這兒來，就是為了找他。”

說胡話的唯一要訣就是得真真假假混著來，這一點威廉爛熟于心。

蒂多·悉蒂這才將他認真打量一番，又轉回頭與身邊幾名侍衛用土語低聲交談。

威廉忐忑地等待他們宣判。

“你更像女人。”蒂多·悉蒂肯定地得出結論。

一開始威廉還有些莫名其妙，然而聯系上下文他便很快領悟了——土著們的意思是他比叔叔看起來更像女人。

這個羞辱性的評價激得少年面紅耳赤，但他沒心思糾結眼下的小節。“我叔叔幫過你們，我也可以。我對你們沒有惡意。”

蒂多·悉蒂哈哈大笑。他把少年的話用土語復述了一遍，屋里的男人們隨即爆發出一陣粗獷的哄笑。

威廉不覺得自己的話到底有什么好笑。他奇怪地看向悉蒂。

“不。”這個詞仿佛是悉蒂最熟悉的英文。他沒有回避威廉的目光，“不是幫助，我們交換。”

——在土著們的地盤上，作為人生地不熟的外來者反倒企圖“幫助”世代生活在此的原住民，的確是一腔熱血的白人老爺們常有的心態。

威廉臉上有些掛不住。

來自身后侍衛的鉗制力量明顯變小了，他小心翼翼地嘗試坐起來，努力化解尷尬：“興許我們也能，呃……交換點什么。”

“你想我們幫忙。”雖然遣詞造句還有些生硬，但這并不妨礙悉蒂敏銳點破少年的小心思。

“算吧……如果，可以的話？”