第一章
緒論

我愛著，什么也不說；

我愛著，只我心里知覺；

我珍惜我的秘密，我也珍惜我的痛苦；

我曾宣誓，我愛著，不懷抱任何希望，

但并不是沒有幸福——

只要能看到你，我就感到滿足。

——摘自法國詩人繆塞

西方藝術是與西方一系列的文化傳統相聯系的概念，不僅包容了西方文明的豐富內容，而且，其最為菁華的作品，在某種意義上說，是不可替代的精神食糧，具有非凡的文化能量。

西方美術主要涉及三大類型的樣式，即繪畫、雕塑與建筑。繪畫中除了用工具圖繪的作品之外，鑲嵌畫、版畫、彩色玻璃畫等均在其中。雕塑是三維的造型，可以有圓雕、浮雕等。建筑（architecture），原意是高的（archi）房屋（tecture）。它是與實用性關系最為密切的藝術。從其功能分，主要可用于紀念與膜拜、防御守衛、消遣娛樂、居住生活和工作場所等。內部常常有圖畫和雕塑。很多的教堂飾有雕塑、繪畫、鑲嵌畫、彩色的玻璃窗（描繪基督和圣徒的故事），宮殿亦然。

從歷史的角度看，人是在理解文字之前就接觸圖像的。但是，這并不意味著人對圖像的把握勝于對文字的理解。恰恰相反，有時圖像的讀解顯得尤為復雜，人們不僅對史前藝術的理解還相當有限，而且即使是對相對晚近的具象的藝術，如《米羅島的維納斯》、喬爾喬內的《暴風雨》、列奧納多·達·芬奇的《蒙娜·麗莎》、庫爾貝的《畫室》、馬奈的《伯熱爾大街叢林酒吧》等，我們在理解上也有不小的困難。

圖像解讀的挑戰意味著圖像意義的深邃空間，是類似于“詩無達詁”的標志，有時恰恰就是藝術魅力煥發的一種結果。正是圖像的多重性的意義使得人們更為迷戀藝術，將其視為必須親睹和精讀細品的對象。