傍晚時分

一輛獸車進入那條叫做福綏街的小巷，拉車的竟然是兇獸赤目黑虎。

野生兇獸很難馴服，除非捕捉幼崽，從小喂養，但這也這也只局限少數幾個種類，貓科兇獸正好屬于此類范疇。

獸車車體很大，幾乎占滿了全部青石路面，如果此時有行人經過需貼著墻根行走才能過去。

車身不知是什么材料所做，主體以黑色為主，車轅、車軸、車頂鑲有金邊，整體造型宛若一座移動的微型豪華宮殿，車廂四周有云獸浮雕環繞，每當獸車行走起來，云獸浮雕就如同活過來一般，纏繞車身翻滾騰挪。

駕車的是一老者，家人打扮一身青衣，帶一斗笠。

春天是一個犯困的季節，老者打著盹，任由拉車黑虎隨意前行，而拉車的黑虎似乎受到老者傳染，也都是無精打采，懶洋洋的前行，絲毫沒有兇獸的氣質。

獸車行到那間小院門前，緩緩的停了下來。

車門打開，下來的赫然竟是皇宮之內，賞花、種菜的那兩位老者。

南郡的北疆，依托于天源山脈一東一西建有兩座城關。

東城吉安，西城吉寧，取意吉祥安寧，是南郡進入天源山脈兩處必經之地，也是南郡最北的兩座邊城，被合稱“雙吉”。

南郡西北萬里戈壁，沙匪眾多，每當秋麥成熟季節，沙匪便會結隊而至，掠奪糧食。為守護一方安寧，吉寧城常年有軍駐守。

鞠威朝京城四大家族鞠家的嫡系弟子，十六歲參軍，由大頭兵做起，十多年的時間，憑借戰功積累，一步步升上來，做到吉寧城鎮邊將軍的位置。

雖然這些離不開鞠家能量，但能升到這個位置，他自身能力也是不可缺少的。

鞠威朝率領五萬南郡邊軍鎮守吉寧城，每年春秋兩季組織部隊進行例行剿匪，即可訓練部隊，又可震懾沙匪，但每年都是雷聲大雨點小，走個過場。

沙匪從不與剿匪部隊正面相碰，沒等剿匪的大軍到來，就都化整為零，隱沒于戈壁之中。

剿匪大軍自然尋覓不到沙匪的蹤跡，在戈壁上象征的走上一圈，隨便抓幾個倒霉的蟊賊也就算是剿匪了。

當剿匪大軍返回后，那些沙匪便會又從新聚集在一起。

然而今年的沙匪卻和往年不同，不但提前進入南郡境內進行掠奪，更是在與剿匪大軍團遭遇后，非但沒有逃散，反而列開陣仗與剿匪隊伍實打實的打了幾場。

原本只是一些烏合之眾的沙匪，突然變得驍勇善戰，反倒是南郡軍隊如同一盤散沙，一觸即潰。

鞠威朝震怒，撤掉幾個敗軍將領，親自點起三萬大軍，進入戈壁尋找沙匪決戰。

沙匪顯然有高人存在，利用鞠威朝求功心切，急于挽回吉寧駐軍的聲望的心里，先是示敵以弱，然后誘敵深入。

利用剿匪大軍地形不熟的弱點，最終直接以五萬沙匪的絕對優勢，將鞠威朝的三萬大軍困在戈壁中一處無名峽谷內。

最初發現沙匪足有五萬之眾，鞠威朝也是一驚。

這些年他所得到的情報，戈壁上的沙匪雖然有近百股之多，但每股沙匪也就幾十人，能夠過百人的絕對不會超過十只。

就是把戈壁上所有沙匪全部集聚起來，最多也就萬把人。

鞠威朝的第一反應便是這是一個針對他的圈套。

在這戈壁大漠上，這么一股強大的力量，絕非是一天兩天能夠發展起來的。

這么一只隊伍，每天的吃喝用度絕對是一個龐大的數字，要說背后沒有人支持，鞠威朝是肯定不會信的。

有如此財力的存在，在南郡絕不會超過一掌之數，即便如他們鞠家這種的世家，也沒有如此膽量培養這樣一只隊伍。

鞠威朝本以為親帶三萬大軍，可以橫掃整個戈壁，什么戰術、計謀在絕對實力面前都是渣，當發覺情況不對時，已經進入了對方設下的圈套。

面對如此絕境，鞠威朝反而鎮定下來。

看清了局勢，收起了自大，優秀的軍事天賦展現出來，整頓部隊，調動勢氣，探查敵情，構筑防御，一切都是那么井井有條。

雙方激戰三天，各自付出萬人代價后，沙匪停止進攻，只圍不打，而鞠威朝大軍糧草卻已所剩不多，無法再行堅持，只得冒死突圍。

當夜，鞠威朝組織五千敢死隊為餌，佯攻沙匪主力，自己帶領部隊主力趁夜突圍。

不曾想沙匪隊伍中冒出一只千人的修士隊伍，一輪法術攻擊就讓鞠威朝的部隊損失數千人。

好在修士的法術攻擊需要真氣恢復和功法準備的時間，無法連續施放，這才讓鞠威朝抓住時機不計代價，死命突圍出來。

那五千敢死隊卻盡數陷在敵營，無一人沖出。

沙匪尾隨追殺，鞠威朝也是邊戰邊退。直到留守吉寧關的二萬守軍馳援而來，沙匪才停止追殺返回戈壁。

鞠威朝收攏殘兵，經過清點，來時三萬大軍，如今只有七千跟著自己突圍出來，就這七千人大部分還都是傷員。

回到吉寧關，立即安置部隊，救治傷員。并書寫一份家書派親衛密送京都。

此一役吉寧守軍損失近半，而沙匪卻依舊猖狂，自知這鎮邊將軍的位置難保，若無特殊功績，想東山再起，已是癡人說夢。

只是希望回京之后，依靠家族勢力，得一閑差安穩度過下半生。

回想這次剿匪，讓他感到很多不正常的地方，首先這數萬沙匪是從何而來，這些沙匪絕不可能是憑空冒出來的。

常年與沙匪打交道，鞠威朝了解沙匪習性，那些沙匪基本都是流亡集聚的流寇。

拉幫結伙勾結在一起，只為利益，不可能有如此嚴明的紀律性，也不會如此悍不畏死舍命搏殺。

而那只千人的修士隊伍更不是普通沙匪所能擁有的，那怕是他這五萬吉寧守軍中修士也只有一只百人修士隊伍，除非不得已，不然鞠威朝舍不得讓這些修士冒險。

最為讓他感到不可思議的是，對方那位不曾謀面的指揮者，此人若不是非常熟悉自己，就必然是一個不世鬼才，軍事上的造詣應該很高，絕對不會低于他們南郡七大守邊將軍中的任何一人。

即便這次自己不是低估對手，也難以取勝，所以這次自己輸得一點也不冤，如此人才怎會淪落為沙匪。

越想越覺得事情蹊蹺，最初還以為是針對自己的一個陰謀，如今看來自己的身份還沒有資格讓對方動用如此大的手筆，雙方合計那可是數萬條生命。

既然不是針對自己，那么只能說是自己恰逢其會。

回到將府，升座中軍，手下眾將報告損失，這時探馬來報，吉寧城百里外發現十萬沙匪大軍，分三路而來。

十萬？從哪里冒出這些沙匪，整個南郡也全部軍隊也只有百萬，還需要分住各處邊境，一時都難以聚集十萬，而且還不知道這十萬是沙匪的全部，還只是一部分。

鞠威朝悲哀發現，局勢已經完全脫離了他的掌控范圍。

感到問題嚴重，鞠威朝立即起草一份告急文書，趁沙匪尚未到達之前，派人火速送往京都。

只希望兵部大佬們能夠意識到問題的嚴重性，極早發兵來援。

在廣布密探，打探沙匪動態的同時，將吉寧城方圓三十里內村莊的百姓，以及糧食全部收攏進吉寧城。

做出了堅壁清野，依險據守，等待援軍的戰略方案

吉寧城守軍只剩不足三萬，即便加上城中百姓也不足八萬之數，正面迎戰只是以卵擊石。

吉寧城依險而建，本就易守難攻，面對十萬沙匪大軍，鞠威朝有信心能夠堅守三個月，如果糧草器械充足，甚至可以堅守半年。

拒守待援，拒守的準備已經做好，但援兵又從何而來。

雖告急文書已經報往京都，但通過幾十年對京都官場的了解，這種調兵遣將，勢必打破各方勢力的利益平衡。

單就援軍建制，主帥人選那些敏感問題，就夠那些大佬們扯皮幾個月的。

如果那樣，等援軍到來，自己這座吉寧城也早已被攻陷了，如今自己所能做的也只是盡人事而聽天命了。

鞠威朝正在府內在聽取各方報告，一傳令兵進來報告有人求見，并遞上一塊玉佩。

鞠威朝認得此乃王室之物，知道來人應該是王室成員，不敢怠慢迎接出去。

迎出府外，認出來人竟然是六王子景淮。

原來這位六王子景淮外出歷練，剛來到吉寧城就趕上這場沙匪之亂。

初聞鞠威朝已經帶著三萬精銳進入戈壁，便決定住下，在此等待，了解一下前方戰況，也算是歷練的一個方式。

最初捷報頻傳，景淮還暗自欣喜，能夠親歷邊境剿匪，回到京都也是一個可以大書的政績，能給自己加不少分的。

然而沒過幾日，前方便傳來了吉寧守軍潰敗的消息。今日大軍歸來，他便急忙過來詢問戰況。

鞠威朝將六王子景淮讓進將府，把吉寧城的危機講述一遍，同時也把自己的擔心告訴了六王子景淮。