夕陽西下，日暮在秋日的霞彩中染上了血紅，西南這片縱橫數百里的闈場上，不知不覺已經陷入了昏沉。山嶺中，寧忌跨馬疾馳，忽然看見遙遠的天際，數百個信號火焰騰空而起，并在半空中爆炸開來。
“學院搞了些什么，動靜這么大？”
寧忌疑惑，他牽動韁繩急停下來，從水澗抵達這片密林，他便預感氣氛有些不對，空氣中有一股血腥味道，陰森森的感覺……寧忌深吸，神情頗為嚴肅。
他舉著弓，胯下黑馬小心翼翼地向前走，來自四面八方的危險，令他不安，這種感覺像是被人當成獵物一般……
“啾啾啾……”
連續三支箭矢從某個暗處呼嘯而來，寧忌一驚，身軀下意識前傾，貼在馬背上，待他躲過，才從馬背上跳下來，隱蔽在一顆樹后。他望著那射在地上的三支箭矢，喃喃自語：“方才也太兇險了吧。學院就不怕將人給玩死嗎？”
大約僵持了一炷香時間，寧忌判斷著那偷襲之人的方向，身子嘗試著動一下，陡然，對面山坡那邊又一支箭矢射了過來，這次，十分精準地命中了他的左臂。
“混蛋！”
寧忌捂著傷口，鮮血從布衣里面滲透出來，他咬牙拔出箭矢，并迅速替自己包扎傷口，待一切處理完畢的時候。
他面色平靜地觀察著四周，對面密林的那人正在在林木間高速移動，頻繁換位。寧忌踱碎步移動，躲避著，過程他緩緩舉起勁弓，取出弓箭，在那人換位的一剎那，箭矢脫弦，極速射了出去，最終精準預判，命中了那人。
“狩獵過程中，不能有半點猶豫，不是你死就是我亡。今日你碰到我算你倒霉，想殺我？做夢去吧……”
處理掉那人，寧忌這才重新騎上了戰馬，按照事先規劃好的路線，疾馳而去。他并不知那人為何要殺他，但大抵是可以判斷的，應該是某個仇家，而他得罪過的人目前不過僅孫家一家而已……
大約過了半個時辰，天已經黑了，寧忌才放緩了速度，漆黑的叢林中，那股危險的直覺并沒有消退，為了保證自身的安全，他放棄了騎馬，而是牽著馬，舉著弓小心翼翼防備著。
“亡我之心不死啊……”
中途，寧忌發現了新的情況，只見前方黑暗中有一個人正在劇烈的咳嗽，他似乎是靠在樹后，具體情況便什么也看不清了。
寧忌小心翼翼摸了過去，他發現在劇烈咳嗽的那人周圍，此時有兩個黑影逼近，他們舉著弓，而咳嗽的那人則是驚恐地咆哮著：“你們到底是什么人，這不過是一場學院安排的騎射考核，為什么要殺我！為什么！”
那人拼命的嘶吼，眼神絕望，寧忌躲在暗處，他微微皺眉，看來今日遭遇埋伏的不止他一人，那么之前所有的推論便都不成立了……眼前這位，恐怕情況不妙了。
“啾，啾……”
兩發速射，寧忌眼神頗為平靜，望著遠處被他射殺的兩位黑影，腳步緩緩地向那名咳嗽的武生逼近，此時那人半躺在樹干上，胸膛中箭，全是荊棘，衣物破爛，顯得頗為狼狽。
袁煥絕望地閉上眼睛，在聽到動靜之后，他愣住。陡然發現兩道黑影倒在了不遠處的血泊之中，他心中大喜：“哪位好漢救了俺？俺叫袁煥，是鴻都學府第十一屆武生，今日之恩，他日必報！”
“你是鴻都學府的武生？”
寧忌走近問道。
“是俺。”袁煥點了點，他劇烈咳嗽了一陣，指著寧忌，緩緩問道：“你救了俺？”
寧忌看了他一眼：“還有其它人嗎？你傷的很重，若不及時救治，可能會死在這里。”
“我知道。真是倒霉，也不知哪冒出的小鬼，兩箭便將我從馬上射翻。這位兄弟，你去幫俺看一看剛剛死的是什么人，死也要知道是哪個混蛋殺的俺。”
寧忌點了點：“黑影身份確認是必須的，但是現在當務之急是救你。”寧忌說完，將袁煥從半躺狀態，拖至全躺狀態，然后撕開布襖，并將袁煥胸口上的箭矢折斷，包扎、止血……完成這一切，寧忌將那人重新靠在樹干上，問道：“你運氣不錯，遇上了我，我恰好會一點包扎，先給你失血吧，等天亮，我帶你回去。”
“全聽你的。從現在起，俺袁煥的命就交給你了，你若是能救活俺，俺以后就跟著你混。”
寧忌一笑：“你倒是爽快……”
“哈哈哈……唉？小兄弟，你也掛彩了？”
“是的。”寧忌點了點頭：“我去查一下那兩人的身份，看看有沒有線索，敢闖入鴻都學府的地盤行兇，不簡單吶。
“你去吧，我也想知道怎么回事，原以為此次只是學府的騎射，沒想到中途殺出來兩個殺手，他們真下死手啊。還好我躲地及時，若是這箭再深一點，就會刺入我的心臟，現在想想都后怕……”
“好。你休息吧，我去去就回。”
寧忌拍了拍他的肩膀，身體朝尸體方向走去，但還未逼近，四周便有了動靜，只見黑暗中陡然出現了四道身影……
“媽的！”
一挑四幾乎不可能，寧忌果斷找了個樹干躲避，而那四人也沒有想殺他們的意思，抱著兩具尸體便從密林中消失了。
寧忌僵持了一個時辰，確定安全后才從黑幕中走出，然而就在他走出的那一剎那，他的眼神陡然一凝，只見遠方一支箭矢速射而去，目標直指袁煥，寧忌大喊：
“小心！”
電光火石之間，他急速拔箭拉弓。
“鏘~”
空氣中，一聲清脆的聲音傳來，只見兩支箭矢相撞，掉落在百步之外。
阻攔這一切之后，寧忌又取出一箭，射了出去，當那道黑影倒下之后，四周才徹底沒了動靜。
寧忌將袁煥拖到一處隱秘的地方，他自己也躲在那里，小心觀察周圍一切，此刻他的心中非常冷靜，剛剛那一箭，若不是他及時阻攔，袁煥恐怕已經斃命……
袁煥暴怒地吼了起來：“咳咳咳……搞什么鬼，都是一群瘋子，我得罪了誰？非要置我于死地！”他的身體劇烈顫抖，咳嗽出了血，傷口復發了。
“你給我閉嘴！”寧忌捂住袁煥的嘴巴，提醒道：“我們現在還沒有脫離危險，兇手死了三人，絕不會善罷甘休的，而據我猜測，這些兇手竟然連尸體都不愿丟下，更能說明這片區域兇險，他們的人手很多，現在我們要格外小心，等待天亮學院救援，避免節外生枝。”
“聽你的。”
……
時間回到一個多時辰前，慕容術、黎老、譚老一眾學院管理者得知叢林中發生的事情，立即終止了考核，并向天空發出了相應的信號，在這一刻，散步在鴻都闈場內學院護衛和武生都迅速地向信號處集結。
“是學院的信號！”
“考核終止了，發生了什么事？”
……
“快看，學院又發信號了。肯定有大事發生，速度向院長靠攏！”
……