天氣冷得可怕，正在下雪。黑暗的夜幕開(kāi)始垂下來(lái)了。這是這年最后的一夜——新年的前夕。在這樣的寒冷和黑暗中，有一個(gè)光頭赤腳的小女孩正在街上走著。是的，她離開(kāi)家的時(shí)候還穿著一雙拖鞋，但那又有什么用呢？那是一雙非常大的拖鞋——那么大，最近她媽媽一直在穿著。當(dāng)她匆忙地越過(guò)街道的時(shí)候，兩輛馬車飛奔著闖過(guò)來(lái)，弄得這小姑娘把鞋跑掉了。有一只她怎樣也尋不到，另一只又被一個(gè)男孩子撿起來(lái)，拿著逃走了。男孩子還說(shuō)，等他自己將來(lái)有孩子的時(shí)候，可以把它當(dāng)作一個(gè)搖籃來(lái)使用。

現(xiàn)在這小姑娘只好赤著一雙小腳走。小腳已經(jīng)凍得發(fā)紅發(fā)青了。她的舊圍裙里包著許多火柴，她手中還拿著一把。這一整天誰(shuí)也沒(méi)有向她買過(guò)一根，誰(shuí)也沒(méi)有給她一個(gè)銅板。

可憐的小姑娘！她又餓又凍地向前走，簡(jiǎn)直是一幅愁苦的畫(huà)面。雪花落到她金黃的長(zhǎng)頭發(fā)上，那頭發(fā)卷曲地鋪散在她的肩上，看上去非常美麗。不過(guò)她并沒(méi)有想到自己漂亮。所有的窗子都射出光來(lái)，街上飄著一股烤鵝肉的香味。的確，這是大年夜。她在想這件事情。

那兒有兩座房子，其中一座房子比另一座更向街心伸出一點(diǎn)，她便在這個(gè)墻角里坐下來(lái)，縮作一團(tuán)。她把一雙小腳也縮進(jìn)來(lái)，不過(guò)她感到更冷了。她不敢回到家里去，因?yàn)樗龥](méi)有賣掉一根火柴，沒(méi)有賺到一個(gè)銅板。她的父親一定會(huì)打她，而且家里也是很冷的，因?yàn)樗麄冾^上只有一個(gè)可以灌進(jìn)風(fēng)來(lái)的屋頂，雖然最大的裂口已經(jīng)用草和破布堵住了。

她的一雙小手幾乎凍僵了。唉！哪怕一根小火柴對(duì)她也是有好處的。只要她敢抽出一根來(lái)，在墻上擦著了，就可以暖暖手！最后她抽出一根來(lái)了。哧！它燃起來(lái)了，冒出火光來(lái)了！當(dāng)她把手覆在上面的時(shí)候，它便變成了一束溫暖的光明的火焰，像一支小小的蠟燭。這是一道美麗的光！小姑娘覺(jué)得真像坐在一個(gè)鐵火爐旁邊一樣：它有光亮的黃銅圓捏手和黃銅爐身。火燒得那么歡，那么暖，那么美！唉，這是怎么一回事兒？當(dāng)小姑娘剛剛伸出一雙腳，打算暖一暖腳的時(shí)候，火焰就忽然熄滅了！火爐也不見(jiàn)了。她坐在那兒，手中只有燒過(guò)了的火柴梗。

她又擦了一根。它燃起來(lái)了，發(fā)出光來(lái)了。墻上有亮光照著的那塊地方，現(xiàn)在變得透明，像一片薄紗。她可以看到房間里的東西：桌上鋪著雪白的臺(tái)布，上面有精致的碗盤，肚子里填滿了梅子和蘋(píng)果的烤鵝正冒著香氣。更美妙的事情是，這只鵝從盤子里跳出來(lái)了，背上插著刀叉，蹣跚地在地上走著，一直向這個(gè)窮苦的小姑娘走來(lái)。這時(shí)火柴就熄滅了。她面前只有一堵又厚又冷的墻。

她點(diǎn)了另一根火柴。現(xiàn)在她是坐在美麗的圣誕樹(shù)下面。上次圣誕節(jié)時(shí)，她透過(guò)玻璃門，看到一個(gè)富有商人家里的一棵圣誕樹(shù)，可是現(xiàn)在這一棵比那棵還要大，還要美。它的綠枝上燃著幾千支蠟燭，許多幅美麗的彩色的圖畫(huà)，跟櫥窗里掛著的那些一樣美麗，在向她眨眼睛。這個(gè)小姑娘把兩只手伸過(guò)去，于是火柴就熄滅了。圣誕節(jié)的燭光越升越高，她看到它們現(xiàn)在變成了明亮的星星。有一顆星星落下來(lái)了，在天上劃出一條長(zhǎng)長(zhǎng)的光線。

“現(xiàn)在又有一個(gè)什么人死去了。”[1]小姑娘說(shuō)，因?yàn)樗睦献婺冈?jīng)說(shuō)過(guò)：天上落下一顆星，地上就有一個(gè)靈魂升到了天上。老祖母是唯一對(duì)她好的人，但是現(xiàn)在已經(jīng)死了。

她在墻上又擦了一根火柴，它把四周都照亮了，在這亮光中老祖母出現(xiàn)了。她顯得那么光明，那么溫柔，那么和藹。

“祖母！”小姑娘叫起來(lái)，“啊，請(qǐng)把我?guī)ё甙桑∥抑溃@火柴一滅掉，你就會(huì)不見(jiàn)了，你就會(huì)像那個(gè)溫暖的火爐、那只美麗的烤鵝、那棵幸福的圣誕樹(shù)一樣不見(jiàn)了！”

于是她急忙把整把火柴中剩下的火柴都擦亮了，因?yàn)樗浅Ｏ氚炎婺噶糇　＿@些火柴發(fā)出強(qiáng)烈的光芒，照得比大白天還要明亮。祖母從來(lái)沒(méi)有像現(xiàn)在這樣顯得美麗和高大。她把小姑娘抱起來(lái)，摟到懷里。她們兩人在光明和快樂(lè)中飛走了，越飛越高，飛到既沒(méi)有寒冷，又沒(méi)有饑餓，也沒(méi)有憂愁的那塊地方。

就在一個(gè)寒冷的清晨，這個(gè)小姑娘坐在一個(gè)墻角里，她的雙頰通紅，嘴唇發(fā)出微笑，她已經(jīng)死了——在舊年的大年夜凍死了。新年的太陽(yáng)升起來(lái)了，照著她小小的尸體！她坐在那兒，手中還捏著火柴——其中有一把差不多都燒光了。

“她想給自己暖和一下。”人們說(shuō)。誰(shuí)也不知道她曾經(jīng)看到過(guò)多么美麗的東西，她曾經(jīng)是多么光榮地跟祖母一起，走向新年的幸福中去。