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第2章 賣火柴的小女孩

天氣冷得可怕,正在下雪。黑暗的夜幕開始垂下來了。這是這年最后的一夜——新年的前夕。在這樣的寒冷和黑暗中,有一個光頭赤腳的小女孩正在街上走著。是的,她離開家的時候還穿著一雙拖鞋,但那又有什么用呢?那是一雙非常大的拖鞋——那么大,最近她媽媽一直在穿著。當她匆忙地越過街道的時候,兩輛馬車飛奔著闖過來,弄得這小姑娘把鞋跑掉了。有一只她怎樣也尋不到,另一只又被一個男孩子撿起來,拿著逃走了。男孩子還說,等他自己將來有孩子的時候,可以把它當作一個搖籃來使用。

現在這小姑娘只好赤著一雙小腳走。小腳已經凍得發紅發青了。她的舊圍裙里包著許多火柴,她手中還拿著一把。這一整天誰也沒有向她買過一根,誰也沒有給她一個銅板。

可憐的小姑娘!她又餓又凍地向前走,簡直是一幅愁苦的畫面。雪花落到她金黃的長頭發上,那頭發卷曲地鋪散在她的肩上,看上去非常美麗。不過她并沒有想到自己漂亮。所有的窗子都射出光來,街上飄著一股烤鵝肉的香味。的確,這是大年夜。她在想這件事情。

那兒有兩座房子,其中一座房子比另一座更向街心伸出一點,她便在這個墻角里坐下來,縮作一團。她把一雙小腳也縮進來,不過她感到更冷了。她不敢回到家里去,因為她沒有賣掉一根火柴,沒有賺到一個銅板。她的父親一定會打她,而且家里也是很冷的,因為他們頭上只有一個可以灌進風來的屋頂,雖然最大的裂口已經用草和破布堵住了。

她的一雙小手幾乎凍僵了。唉!哪怕一根小火柴對她也是有好處的。只要她敢抽出一根來,在墻上擦著了,就可以暖暖手!最后她抽出一根來了。哧!它燃起來了,冒出火光來了!當她把手覆在上面的時候,它便變成了一束溫暖的光明的火焰,像一支小小的蠟燭。這是一道美麗的光!小姑娘覺得真像坐在一個鐵火爐旁邊一樣:它有光亮的黃銅圓捏手和黃銅爐身。火燒得那么歡,那么暖,那么美!唉,這是怎么一回事兒?當小姑娘剛剛伸出一雙腳,打算暖一暖腳的時候,火焰就忽然熄滅了!火爐也不見了。她坐在那兒,手中只有燒過了的火柴梗。

她又擦了一根。它燃起來了,發出光來了。墻上有亮光照著的那塊地方,現在變得透明,像一片薄紗。她可以看到房間里的東西:桌上鋪著雪白的臺布,上面有精致的碗盤,肚子里填滿了梅子和蘋果的烤鵝正冒著香氣。更美妙的事情是,這只鵝從盤子里跳出來了,背上插著刀叉,蹣跚地在地上走著,一直向這個窮苦的小姑娘走來。這時火柴就熄滅了。她面前只有一堵又厚又冷的墻。

她點了另一根火柴。現在她是坐在美麗的圣誕樹下面。上次圣誕節時,她透過玻璃門,看到一個富有商人家里的一棵圣誕樹,可是現在這一棵比那棵還要大,還要美。它的綠枝上燃著幾千支蠟燭,許多幅美麗的彩色的圖畫,跟櫥窗里掛著的那些一樣美麗,在向她眨眼睛。這個小姑娘把兩只手伸過去,于是火柴就熄滅了。圣誕節的燭光越升越高,她看到它們現在變成了明亮的星星。有一顆星星落下來了,在天上劃出一條長長的光線。

“現在又有一個什么人死去了。”[1]小姑娘說,因為她的老祖母曾經說過:天上落下一顆星,地上就有一個靈魂升到了天上。老祖母是唯一對她好的人,但是現在已經死了。

她在墻上又擦了一根火柴,它把四周都照亮了,在這亮光中老祖母出現了。她顯得那么光明,那么溫柔,那么和藹。

“祖母!”小姑娘叫起來,“啊,請把我帶走吧!我知道,這火柴一滅掉,你就會不見了,你就會像那個溫暖的火爐、那只美麗的烤鵝、那棵幸福的圣誕樹一樣不見了!”

于是她急忙把整把火柴中剩下的火柴都擦亮了,因為她非常想把祖母留住。這些火柴發出強烈的光芒,照得比大白天還要明亮。祖母從來沒有像現在這樣顯得美麗和高大。她把小姑娘抱起來,摟到懷里。她們兩人在光明和快樂中飛走了,越飛越高,飛到既沒有寒冷,又沒有饑餓,也沒有憂愁的那塊地方。

就在一個寒冷的清晨,這個小姑娘坐在一個墻角里,她的雙頰通紅,嘴唇發出微笑,她已經死了——在舊年的大年夜凍死了。新年的太陽升起來了,照著她小小的尸體!她坐在那兒,手中還捏著火柴——其中有一把差不多都燒光了。

“她想給自己暖和一下。”人們說。誰也不知道她曾經看到過多么美麗的東西,她曾經是多么光榮地跟祖母一起,走向新年的幸福中去。

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