李四眼前是片火海。

他呼出的每口氣都是燙的，炎熱透過皮肉，滲入五臟六腑，熱風烘著骨頭，吱吱作響蒸干血髓。他心下慌張，深吸一大口氣，盼這口氣能是涼的，但火海廣大，燒得轟轟作響，吸入的下一口氣還是燙的。

火海邊李四走在沙灘上，金沙灘上布滿了碧綠骷髏。這些骷髏望著他，一齊張開嘴巴，像是要訴說什么。

“什么？”他呼出一口火焰問。

骷髏們張開嘴巴，吧嗒吧嗒開合著頜骨關節。

天上是龍腹般連著的層云，紅得鮮艷，明暗相間，邊緣金黃透亮。云層間傳出隆隆作響的鼓聲。

“去哪兒？”李四沖天問。一排火浪拍在金沙灘上，轟隆隆退下，又一個火浪撲上，金沙上濺起的火燒著了他的白袍。李四去拍身上的火，烈焰轟一聲躥起，眼前煙霧彌漫，嗆得他咳嗽起來。

李四咳醒時張三正在烤馬肉。

李四坐起身，一副冷鍛鐵打的九斤半銬子壓在脖子上。他吸了口氣，肋下劇痛。太陽正懸，白晃晃的光刺得他臉皮焦疼。

地上生著一堆火，引火的是李四那匹死馬的馬鞍和馬褡褳里的書。有李四一直隨身帶的《孫子》《野戰歌》《太乙金鑒訣》這幾本兵書，還有一本《老子》。風吹開白麻紙頁，粘頁冊裝的書在大患鬼魅磧的熱風里一頁頁翻過。

張三蹲在一小堆火邊，拿著李四的腰刀放在火上烤，腰刀上插著一串馬肉，他轉動刀把，馬油滴進火里，火焰吱吱大了些，張三又往火里扔了本《孫子》。

李四伸手想奪回那本他隨身多年的《太乙金鑒訣》，張三把書扔進了火堆，“你認字？”

李四看著燒著的兵書，“你不認字？”

“看你不像是鐵鷂子，你是黨項的文官？”

“算是吧。”

張三又把《野戰歌》扔進火堆，“水糧都被風卷走了，往后怎么辦？”

李四指指不遠處的活馬。

活馬望著火堆這邊死馬露出骨頭的后腿，嚇得轉過頭去。

“這馬不喝水能再撐兩天，等馬走到渴死，我們一頓吃飽馬肉，喝足馬血，加上你水囊里的水，能撐到小屯城。”李四道。

“這馬救了我的命。”張三把刀從火里移開，指向李四。李四從刀尖上取下塊馬肉。

“給口水。”李四嚼著馬肉，嘴角干裂滲血。

張三沒理他，默默嚼著肉。從出逃到現在，他十幾個時辰沒吃過東西了。刀上總計插了七塊碗大的馬肉，倆人各吃了兩三塊就飽了。

“天太熱，肉留不到明天。臭肉吃了拉肚子，沙漠戈壁里就是個死。”張三打了個長長的嗝，從刀上取下最后兩塊肉，一塊扔給李四，一塊往自己嘴里硬塞，“這頓全吃了，能頂兩天。”

倆人坐在地上伸直脖子費力咽下滿嘴半焦半生的馬肉，鼓著腮幫子一起發了會兒愣。李四噎住了，吐了嘴里咽不下去的肉，死死盯著張三身邊的水囊。

張三拔開羊皮水囊塞子，自己喝了一大口，又塞上塞子。

“給口水，我渴得不行了。”李四道。

張三拍拍肚子站起身，撿起火堆邊李四的腰刀用力擲出，烤黑的腰刀被扔在遠處的沙地上。

張三向西指著茫茫一片問：“怎么走？”

“轉過身走十步，臉朝下趴在沙地上，不許回頭，我辨好方向叫你。”

“你找死？”張三朝李四肩膀踹了一腳，傷口牽動，李四咬牙道：“只有這點水，你若學會如何辨方向，還留我干嗎？”

張三狠狠嚼著，艱難咽下最后一口肉，起腳對準李四受傷的左肋橫踢過去，李四夾緊手臂，護住肋下，強忍著痛喘了會兒氣，抬起頭切齒道：“小意思。”

“嘴硬。”張三拔出夏國劍，李四冷冷抬起眼。

張三和李四對視了一會兒，覺得瘆得慌，收回劍憤憤道：“你的小命在我手上。”

“彼此。”李四道。

天空碧藍，無云無風。太陽燒得西面地平線上的空氣像水一樣在流。

張三背對李四趴在沙地上。

李四從懷里摸出一支羌笛，五孔的雙管羌笛上沒有常見的玉墜或流蘇掛飾，管身由兩截一樣長短的獸骨制成，看不出是什么骨頭，用皮繩并排綁著。管頭插著竹簧。

他把獸骨羌笛垂直插在沙里，在羌笛影子的頂點按了個坑。

張三屏息側耳，聽不到李四那兒有任何動靜。

“撮鳥，好了沒有？”

“等小半炷香。”

“沙子好熱。”

“趴著。”

太陽西移，笛影隨之緩緩移動。驕陽似火，大患鬼魅磧一片死寂。張三趴在沙地上，李四盯著笛影，馬站在不遠處，看著眼前的一幕。

又過了一會兒，李四在偏移的笛影頂點又按了一個坑，然后在兩個沙坑之間連了一道橫線，又在沙地上畫了一條與橫線垂直的豎線，他抬頭看了看太陽的方向，在豎線向著太陽的一端做了個標記，最后他在橫線左邊那頭畫了個箭頭。

張三動了一下，李四警惕抬頭，張三伸出一只手撓了撓背。

李四只留下那個向西的箭頭，抹掉了其余痕跡。

“起來吧。”

張三灰頭土臉地爬起身，牽馬走過來，看著地上指向正西的箭頭。

李四站起身，身上的九斤半發出鐵鏈碰撞之聲。

張三解下身上十幾斤重的水囊掛在馬鞍上，“你個文官為什么要跟著鐵鷂子斥候去前線？”

“探探地形。”

“窮酸餓醋的撮鳥，放著安生日子不過到這兒來瞎琢磨。”

“燕雀安知鴻鵠之志。”

“燕雀有什么不好？燕雀屋檐下做個窩，唱著歌孵著蛋多好！鴻鵠是什么？”張三照著地上畫的箭頭方向起程。

“大雁。”李四整了整脖子上的銬子，甩了甩手上的鐵鏈，踏上征途。

張三大笑，“那不就是撮鳥嘛！你說，一樣是飛回去生蛋，燕雀的志怎么就不如撮鳥的志了？”

一陣熱風卷過灼熱地面，揚起層煙霧般的濁氣，籠罩著饑渴行進的倆人。張三牽著韁繩，走在馬左邊，李四走在馬右邊。

“要是能碰到從小屯城來的商隊，就有水糧了。”

“不會再有商隊了……”

“你怎么知道？哎！你走快點！”

“我走不快，我這骨頭斷了。”

“肋巴骨斷了不用接，能自己長好，快點走！”

李四走得辛苦，九斤半壓在鎖骨上，鐵鏈子蕩著，毒太陽烤著，步子大了就牽動肋下，疼痛難忍。他看了看馬，腳故意一崴，摔倒在地。

“起來！”

“我傷得重，得騎馬。”李四蜷縮在地，捂著肋下虛弱道。

張三猛揮劍鞘，朝著李四的脊梁骨狠狠抽下。

“別裝了！”

這一下打得脊椎嘎巴一聲響，又震動了傷處，李四痛得眼前一黑，暗暗發誓一定要把張三挫骨揚灰。他怕張三再打，默默起身，并無解釋，恨恨向西走去。

倆人一口氣走了一個時辰，越走越慢，直到李四再也走不動。

“水。”他喘息道。

張三看到不遠處有個骷髏半埋在沙子里，已被風沙磨凈了毛發。他過去拿起骷髏，倒掉沙子，掰掉下頜，只留半圓的頭蓋骨。

他小心翼翼地拔開水囊塞子，往骷髏碗里倒了一丁點水。李四接過骷髏碗一口飲干，又滋滋吸吮起骷髏骨頭縫里的水。

張三看著李四埋在骷髏碗里的側臉，毒太陽下打了個冷戰。

“加水！”李四啞著嗓子道。

張三奪過骷髏碗，扔進馬鞍邊的褡褳里。

倆人口干舌燥不再說話，向西繼續跋涉。李四每走一個時辰就停下用笛影矯正方向，張三按照說好的規矩趴在地上等，如此相安無事，走走停停直到晚上亥時終于不見天光，荒漠里漆黑一片，倆人停下步來。

張三拿出骷髏碗倒了點水，自己喝掉大半，剩下一小半給了李四。“今天走了得有七八十里吧。”

“最多六十里，還剩三百多里。”李四接過骷髏碗慢慢吮，舍不得把水一口喝光。

夜風乍起，白天的熱浪成了寒風，四下沒有任何可以生火的材料，李四伸舌頭舔干凈骨頭縫里最后幾滴水，把骷髏碗扔進了馬褡褳。

又饑又渴的馬發出隨時都會倒下的喘息聲。

“你在想怎么趁我睡著弄死我？”張三問。

李四捂著左肋躺倒在地，“要么你不睡盯著我。要么殺了我。”

“你死了，誰辨方向？”

“解開我的銬子，把水交給我，我饒你一命。”

“找打。”張三舉腿要踢。

“再打，明天走得更慢。”

張三硬生生止住了腿，站在原地。

李四裹緊白袍，蜷起身子，打了個哈欠閉上眼，不一會兒打起了鼾。

張三摸了摸馬的額頭，望著西方想了一會兒，牽著馬輕輕離開了睡著的李四，爬上了邊上的一座沙丘。他打開水囊，倒了一點水在手心，馬低頭從張三手心里舔水，脖子上的皮激得一陣哆嗦。他把馬留在沙丘上，輕輕從沙丘另一頭下去，把水囊埋在沙丘下的沙地里。他沒做任何標記，盯著埋水囊的位置看了一會兒，邊退回沙丘頂上，邊抹平了埋水的這一溜腳印。

沙丘下李四的鼾聲停了。

“張三。”他喊了一聲。

張三卸了馬鞍，把韁繩綁在鞍角上，靠著馬鞍側襟坐下，揚揚得意地脫了軍靴。

寂靜中李四循跡而來，身上鐵鏈叮當作響。

張三看著自己的腳，沙子鉆進靴子，走了一天，腳底板磨出十幾個大大小小的血泡。

鐵鏈聲近，李四氣喘吁吁爬上沙丘。張三冷眼看著李四的腦袋從沙丘邊緣冒出，低頭用夏國劍鋒利的劍尖挑破一個血泡，用力擠出膿血。

李四捂著左肋，疲憊地坐倒在張三對面。

“你把水藏起來了？我小看你了。”

張三擠完最后一個血泡，蜷起身子抱緊夏國劍，倒頭躺下。雖然水埋在李四不知道的地方，他心里還是害怕，睜眼撐著。李四望著沙丘下無邊無際的荒漠，心頭惱怒，眼皮發沉，終于抵不住困意，沉沉睡去。張三聽著李四越來越響的呼嚕聲，這才睡去。

寒風中累壞的倆人呼嚕聲此起彼伏，忽然有幾個綠色的小光點從沙丘下的地里浮出，飄到空中。緊接著更多綠色光點從地里飄浮起來，然后燒成一團團綠色火焰。

倆人的鼾聲都變得不規則起來。

夜色中隱隱傳來一片殺伐之聲，倆人同時驚醒。

黑暗中那些原本只有指甲蓋大小的綠光點同時燒大了，變成上百個綠色火球，飄浮在倆人周圍。

李四猛抬起頭，臉色蒼白如鬼，“你聽到有人在叫我名字嗎？”

“我聽到有人在喊我名字。”張三答。

沙海寂靜，并無半分聲響，張三猛跳起身，“誰？”

李四擦去額頭冷汗，馬驚恐地站在原地，望著一團綠火緩緩飄近。

“鬼火。”李四環顧倆人周圍上千團綠色火球。

張三以前聽人說過大患鬼魅磧里有鬼火。西域的規矩是見了鬼火不能聲張，沒見過的人就覺得鬼火只是個傳說。

“你會不會念經？你們黨項人不都信佛嗎？”張三盯著一團飄近的鬼火嚇得腿軟。

“張三……”張三聽到背后分明有個聲音在喚他。他汗毛倒豎，那不是李四的聲音。他猛回頭，眼前只有無邊夜色。

李四慢慢伸出手，碰了下一團綠色的鬼火。

“這火是冷的。”李四道。

又一片殺伐之聲從李四背后傳來，其中混合著慘叫聲，刀劈劍砍聲，馬嘶聲。李四回頭，見一支黨項鐵鷂子騎兵隊靜靜站在他身后。

這隊騎兵茫然望著遠方，其中一個臉色蒼白的鐵鷂子策馬出列，拔出腰刀，行校閱軍禮。

李四退了一步，繼而肅然，他舉起戴著鐐銬的手，憑空劍指前軍，回了個軍禮。

“你干嗎？”張三見李四站在一片鬼火中做出奇怪舉動，顫著嗓子問。

“你看不到他們嗎？”李四望著這隊騎兵，摸出懷里那支羌笛。

羌笛舉起在干裂的唇邊，夜色中蕩起蒼婉的黨項鄉音。長音寂寥，寒夜深沉，這隊人馬站在原地，靜靜聽著，漆黑寒冷的天地間透出一股悲涼。

四下的鬼火紛紛滅了，只留張三李四二人站在沙丘之上。

“黨項軍在這和回鶻人打過仗，死了很多人。”李四把羌笛放入懷中。

張三驚恐四顧，“都散了？”

“他們不會散。”李四抬頭望著星空，“不像你們，一盤散沙，永遠凝不成一塊石頭。”

“我才不想當石頭。”張三走到馬身邊，疲憊坐倒，“你到了小屯城后去哪兒？”

李四沉默。

“你不回家？”

“我沒家。”

“你不成家？”

“天下大亂，無有安國。一國盡亂，無以安家。”

張三打了個哈欠。

寒風呼嘯的沙丘上，倆人蜷縮著和衣而臥，不一會兒都睡著了。

夜空星意暗淡，四野風語闌珊。

次日辰時，張三被腳底血泡痛醒。他見李四還在熟睡，悄悄起身去沙丘下挖出了水囊。他輕輕打開水囊，仰頭正要喝時被嚇了一跳，只見沙丘上的李四不知何時探出了臉，正靜靜俯視著自己。

張三望著初升的太陽懸在李四身后，把他襯成一個黑影，說不出的詭異。

“撮鳥，你辨方向吧，我不上來。”

李四的頭慢慢縮了回去。

“再離遠點。”沙丘頂上傳出李四的聲音。

張三把水囊緊緊背在身后，罵罵咧咧向前挪了十幾步，腳上的血泡陣陣刺痛。從出逃到現在已有四天，因為喝得很省，水還有一大半。

李四辨完方向喊張三，張三爬上沙丘，解開綁在馬鞍上的韁繩。馬奄奄一息垂頭站著，脖子上的皮都松了。張三拿起馬鞍又扔了，牽起馬朝著李四畫的箭頭出發。

“不給它上鞍，晚上睡著后就沒有能拴住它的東西了。”

張三摸了摸馬的額頭，“它活不過今晚了。”

倆人一路西行，走了兩個時辰，大約走出二十里。

“給口水。”李四再也忍不住干渴道。

張三并不理會，繼續埋頭趕路。李四踉蹌跟了幾步，低頭喘了一會兒，再抬起頭時，張三已經陷入流沙了。

李四后來常回憶起這一幕：張三臨死前把水囊扔給他了。

如果張三就這么帶著水囊沉下去，或者張三把水囊扔給他后，他就扔下張三走了，又或者他早知道咬了他的花條蛇其實沒什么毒，“七步花條”只是張三臨時編出來唬人的鬼話，那就不會有后面的那些事了。

李四把張三拉出流沙后倆人又拼了場命，張三搶回了水囊，馬脫了力，跪倒在地。

倆人隔著馬，坐在地上喘氣。

張三咽了咽干澀的咽喉，往骷髏碗里多倒了些水，隔著馬把骷髏碗遞給李四。李四撐起身子，接過骷髏碗，咕嘟兩口喝光了水，把骷髏碗扔回給張三。

“我走不動了。”李四道。

張三正把半跪在地的馬拉起來。

馬拼了兩次力，第三次站起來了。張三望著馬，馬的大眼睛里映著張三。他打開水囊，倒了一點水在手心里。

“別浪費水！這一囊水都不夠它一頓喝的！”李四怒道。

馬渴得難受，邊舔著張三的手心，邊用前蹄刨沙地。

張三轉過身朝著李四的屁股踢了一腳，“起來！”

“照現在這么走下去，十天都到不了，咱倆都會死。”

空氣熱得嗡嗡響，倆人對視著。四下靜謐，聽得到彼此的心跳聲。

“這馬還能撐一會兒，我得騎馬。”李四捂著左肋，咬牙站起身，“你是要我這個活羅盤，還是要這匹快死的馬？”

張三無語。

李四扒住馬脖子，馬不肯讓李四騎，原地轉起圈來。

“臉朝后上馬。”張三拉住馬，蹲在地上，低下頭，拍了拍自己的肩膀。

“倒著騎？”

“我牽馬走在前面，難保你不趁機從后面勒死我。”

李四踩著張三的肩臉朝后上了馬。

大患鬼魅磧的熱浪中，張三牽著快死的馬，馬上倒騎著李四，倆人一口氣走了三個時辰，進入一大片白戈壁。四處都是風蝕而成的土礫堆，這些土堆千百年來寂守在此，奇形怪狀，各自矗立，形成一片東北至西南走向的丘群。暮色漸起，炙風漸弱，已是酉時。

“白龍海。”李四道。

倆人放眼望去，死地蒼茫，殘陽中這些灰白的土堆表面泛著鹽堿，反射出點點銀光。一座座白龍堆出沒在如浪層層的沙丘間，暮色下顯出一派瀚海恢宏。

張三停下腳步，“我走不動了。”

烈日西墜，倆人坐在沙地上休息。這一程走了約三十里，離小屯城還有二百七十里。

“馬快渴死了，老天爺給場雨吧。”張三疲憊躺倒。

“天地不仁，以萬物為芻狗。”李四望著紅霞閃耀的天空。

“什么狗？”張三脫下軍靴，風吹著他血泡糜爛的腳底。

“芻狗。就是祭祀時用稻草扎成的狗。”李四摸了摸被鐵銬磨破的手腕，“在天地眼中，這匹馬和芻狗并無分別。天地不會因為馬快渴死了，就在這兒下場雨。這看似不仁，卻也是對眾生萬物一視同仁，只有這樣，天下才不會亂套，萬物才有法度。”

“芻狗這事是誰想出來的？”

“老子。”

“你？”

“春秋時的人，姓李名耳，字聃，大家都叫他老子。”

“嗯，這個春秋老子很厲害，不是自己叫自己老子，是讓大家都叫他老子。有沒有冬夏的老子？”

“沒有。”李四愣了一下。

“昨天還是燕雀，今天成狗了，還是個稻草扎的狗。”張三小心翼翼地倒出小半碗水，自己喝了大半，把剩下的遞給李四。

李四接過水捧在手上，緩緩喝了一小口，在嘴里含了一會兒，閉著眼睛慢慢咽下。

天光更暗，冷風乍起。一只沙蜥不知從何處爬來，張三朝李四做了個噤聲的手勢，李四點點頭。

兩人起身分別從兩側包抄過去，沙蜥感到不對勁，停下打量。

張三做了個俯身的手勢，李四猶豫了一下，還是趴在了地上。

張三摸出短弩拉上弦，撿了一顆小石子放入箭槽。

他咽了口唾沫，瞇起眼瞄準，扣下懸刀，小石子嗖一聲把沙蜥打翻在地。

李四縱身一撲，一把抓起尚在扭動的沙蜥。

“撮鳥！有肉吃了！”

李四拍拍滿頭的沙，手上鐐銬嘩嘩作響，他忽地不動了，望向張三背后。

渴得奄奄一息的馬猛抬起頭。

張三回頭望去，一頭狼不知何時出現在不遠處一座白龍堆下。

那是頭身形健碩的老狼，四個白爪子，一對四白眼，嘴角一圈臟硬的毛，嘴唇上一排黑斑。尾巴耷拉著，脖子緩緩鼓動著，喉頭發出低沉的咕嚕聲，正陰沉地盯著倆人。

李四扔了沙蜥，一把扯住馬韁。

老狼眼里分明閃過一道綠光，更深的暮色中，它仰天嗥了一聲。

沙蜥落地，飛速遁去。

隨著老狼的一聲嗥，沙丘上冒出更多的狼頭。張三呆呆望著狼群。

李四見北面是一座三面陡峭，一面有坡的白龍堆，白龍堆下有一棵死去的胡楊。那胡楊枝干張揚，刺入天空，興許已枯死千年，卻仍屹立不倒。

“把劍給我！”李四沉聲道。

張三沉默半晌，解下腰間夏國劍，扔給李四。

西風驟起，萬里狂沙。李四解開頭冠，長發風中散開。

“我使弩還行，可惜沒有箭。”張三道。

李四緩緩拔出夏國劍，“天無絕人之路，送來這么多血肉。”

老狼眼中綠光更甚，天光漸暗，狼群齊聲長嗥。

“狼群喜歡等到晚上進攻，這里要到亥時天才全黑。我們還有半個時辰！”李四把馬韁扔給張三，劍指北面那座白龍堆，“你管好馬，我去砍胡楊。”