王城的燈火開始搖曳起來，北城一如既往地熱鬧，各個酒肆早已人滿為患。黑水會覆滅后，跟黑水會火拼的小幫派組成了新的幫派——同新盟。他們掌控了王城的整個地下世界，自他們統治地下世界后，同新盟的成員在王城里無法無天，老百姓的日子更加難過了。三司調出三千司衛，加強了王城的治安管理，同新盟才收斂一些。醉心樓的生意依然火爆，樓里風花雪月的男男女女們，早已喝得酩酊大醉。三娘在房間里斜靠著，手里的酒杯不停地搖晃著，酒液在杯壁上劃出細碎的弧線。不多時，小千從外面走進來，腳步輕得像片落葉：“三姐，那幾個家伙又來了。”

“那不是很正常嗎？”三娘抬眼，眸子里閃過一絲冷光，“他們最近搞了個同新盟，王城里再無其他幫會了，便以為自己可以為所欲為了！”

“是啊，”小千往門口瞥了一眼，壓低聲音道，“我聽說云都院在朝上極力爭取重查黑水會的案子，可他們從中作梗，龍皇最后讓他們草草結案了。現在云都院調了三千多司衛，輪流日夜在王城巡邏……”說到這兒，他湊近三娘，幾乎將嘴唇貼在她耳邊，“我還聽說，三司暗地里還調動了一大批人，混進人群里，似乎在調查什么。”

三娘端起酒杯，抿了一口，眉頭微蹙：“云都院就一個人，他們卻是一伙人。右丞相余瀾從來也不管這些事情，付成恩一個人幾乎只手遮天，現在還有古天幫著他們，云都院怎么可能斗得過他們？瞾王又不好插手太多。”語氣里滿是無奈。“現在不一樣了，”小千眼里透出幾分興奮，“云帥回來了！聽說正在大石壩布置萬象太極八卦陣，還招募了五萬多民工呢。”

“難怪了，”三娘恍然大悟，手指在杯沿上輕輕敲擊著，“三司這么大動靜，是為了讓云帥能夠順利將這陣法布置下去。以那幾個人的德行，肯定會從中阻撓。上次云帥還在云家坳的時候，有一次回王城，在北大街那邊將吳讓的二兒子打成重傷，后來吳讓找了個借口，硬說云帥私自鍛造武器，想要啟稟他造反，為此武王還專門跑了一趟。好在那個時候，王城還不是他們說了算，然而現在是龍皇說了算。所以云都院這么大力地加強治安管理，暗地里又派下去那么多人，看來是要好好整治他們，以防他們去給云帥搗亂。這么大的工程量，稍微有一點不對的地方，就會給他們留下口實。何況云帥本身就不喜歡朝堂上的爾虞我詐。”她頓了頓，像是下定了某種決心，看向小千：“小千，找人把我們知道的情況想辦法送到三司去，希望可以幫到云都院，好讓他能將那幫混蛋死死咬住。另外將我們的暗線也全部派出去，一旦獲知重要線索全部提供給云都院。”“三姐，放心！”小千胸脯一挺，語氣堅定，“這件事情交給我去辦！一定不能讓他們去找云帥的麻煩！”小千說完，便退了出去。三娘待小千出去后，自己便走到床邊坐下，似乎要換衣服。只是床簾被拉得嚴嚴實實，什么也看不見。此時，醉心樓的高處，一個身影倏地閃了上來。此人的速度極快，幾個跳躍間，便躍過層層屋檐，一路朝著城外飛去，身影很快消失在夜色中。

醉心樓最深處的密室里燭火搖曳，將幾人的影子拉得歪斜。佝僂的瘦老漢捧著賬簿，指節因用力而泛白，聲音壓得極低：“各位大人，這是近月來的進項明細。”

付成恩眼皮都未抬，賬簿被他隨手甩在紫檀木桌案上，發出“啪”的一聲悶響。他緩緩環視眾人，指尖在桌面上輕叩：“姓云的那老東西回來了，非要折騰什么萬象太極八卦陣。這殺陣一成，有國師撐腰，對抗魔族是容易了——可你們想過沒有？五萬民工加上拓拔巨人族，哪一樣不要真金白銀堆？他想當英雄就讓他當去，咱們的心思，從來都在錢上。如今這么大塊肥肉擺在眼前，咱們卻連口熱湯都喝不上，你們說，這口氣咽得下？”

“丞相放心！”吳讓肥厚的手掌在油光锃亮的衣襟上搓了搓，臉上橫肉隨著笑聲亂顫，“民工堆里早安了咱們的人。方才還遞信來，說工程是大學院的任老那幫老頭子盯著，云春太那犟驢，竟跟著民工一起打夯呢！哈哈哈！”他笑得太急，唾沫星子濺在雕花桌沿上，自己卻渾然不覺。

付成恩眼里倏地閃過一絲狠光，猛地一拍桌子：“辦得好！只要他云春太那邊出半點岔子，咱們就聯名參他一本！沒他，這大陣照樣能成！到時候工程落到咱們手里，還愁撈不到錢？”笑聲在密室里撞出回聲，帶著說不出的貪婪。

“可……以云春太的性子，怕是難出紕漏吧？”陳太閑捻著山羊胡，眉頭擰成個疙瘩。

“再小心又如何？”付成恩冷笑一聲，聲音里淬著冰，“他就一個人，加上大學院那幾個老骨頭，底下可是五萬多張嘴、五萬雙手腳。只要里頭動些手腳，一旦亂起來，就不是一兩個人的事了。”

幾人對視一眼，瞬間明白了他的話外音，臉上都泛起心照不宣的笑。

“對了，”李寄忽然側過臉，語氣陰惻，“最近云春生鬧得挺歡，要不要……”

“讓油麻子收斂些！”付成恩打斷他，語氣陡然狠厲，“老老實實守著他的檔口，別給我整幺蛾子。敢礙著我賺錢，他的小命，我隨時能捏碎！”他頓了頓，又道：“李寄，你去傳話。告訴他，我今天能扶起來一個同新會，明天就能讓他連渣都不剩！”

“屬下明白！量他也不敢造次！”李寄躬身應道。

“行了，都盯緊大石壩的動靜。”付成恩站起身，臉上又堆起油膩的笑，“老夫今兒高興，下去樂呵樂呵！老保子，叫你們趙三娘來！”

老保子連忙應著上樓，不多時，趙三娘便掀簾而入。她身著水紅紗裙，手里帕子輕輕一甩，另一只手搭在付成恩肩頭，聲音柔得像水：“喲，付老爺喊我，是有什么吩咐？”

付成恩眼神頓時變得火熱，直勾勾盯著她：“給咱們備個大房間，姑娘們讓他們自己挑——今兒我要小千陪我，好些日子沒見那小妮子了。”

三娘掩唇輕笑，眼波流轉間卻藏著一絲不易察覺的冷：“瞧您說的，付老爺也會念著一個姑娘？不巧呢，小千被我打發去城東買糕點了，那丫頭野得很，誰知道什么時候回來。要不，讓新來的翠紅陪您？雖是新人，可機靈得很，保管伺候得您舒舒服服，您看如何？”

“好！好！就依你！”付成恩笑得滿臉褶子，說話間，一只手猛地在三娘臀部捏了一把。三娘臉上依舊掛著笑，指尖卻悄悄攥緊了帕子，心里早已翻江倒海。她斜眼瞥向李寄，那人自從把她賣到這樓里，便再沒正眼看過她，此刻正低著頭，率先走了出去。其他人也紛紛跟上，付成恩意猶未盡地咂咂嘴，終究不敢太過放肆，只能悻悻跟著離開。

密室的門關上，三娘才緩緩松開手，帕子上已攥出了褶皺。她望著空蕩蕩的房間，眼底涌上一層濕意——就算在這醉心樓里地位再高，在這些人眼里，她終究是個可以隨意輕薄的玩物，這是刻在骨子里的屈辱，掙不脫，也逃不掉。

三司都院最近收集了不少黑水會的線索，也掌握了同新盟的所有行蹤，卻再無更深進展。找不到切入點，就沒法拖住朝里那群人。云狐和幾個捕頭見春生如此煩惱，都有些摸不著頭腦。

“大人！”

春生回過頭：“你們說，該怎么做才能把幕后主使揪出來？”

“大人，不如找個機靈人混進同新盟，最好能跟在油麻子身邊，這樣就能第一時間掌握他們的動向和接觸的人。”云狐的建議讓春生眼前一亮，可轉瞬又恢復了平靜，“這辦法雖可行，但太過機靈的人往往防備心重，容易引起油麻子的疑心。我倒覺得該找個本分些、有身手、帶點缺陷，又能讓我們信任的人——不然很容易被反制，那就麻煩了。”

“大人，我知道一個人。”王捕頭插話，“他以前給黑水會扛活，現在閑在家里，孤身一人，唯一的缺陷是不會說話。”

“你對他了解多深？”春生一聽是啞巴，頓時來了興趣，“有時候啞巴反倒是優勢。”

“我跟他認識很久了，他身手了得，尤其擅長硬功，現在更厲害了。就因為不能說話，才去黑水會做了力工，從那以后我們就很少聯系。上次黑水會鬧事，他被抓了，我才知道他在那兒扛活。”王捕頭解釋道。

“好！太好了！”春生難掩急切，仿佛已看到那幫人的結局，“有這個身份，又是啞巴，想必能很快打消油麻子的戒心。去，把他找來！”

王捕頭急忙跑出去，過了許久，才拉著一個精壯漢子進來：“大人，人帶來了。”

春生等人看向眼前的漢子，瞧著倒老實憨厚。他仔細端詳著問：“老王，他叫什么名字？”

“我叫馮逸風。”精壯漢子突然開口，在場的人都驚得不知所措。王捕頭更是如遭雷擊，到了嘴邊的話硬生生咽了回去。

春生卻很平靜——能坐到這個位置，什么場面沒見過。“你既然能說話，為什么要裝啞巴？”

“稟大人，是我自己不想跟人說話。”馮逸風認真回道。

春生盯著他，王捕頭上前揪住馮逸風的衣領：“好你個臭小子！枉我在大人面前說你憨厚老實，你居然裝啞巴騙人？”

馮逸風推開他：“如果你親眼看見自己的父親被最好的朋友殺死，還會對這個世界有好感嗎？”

王捕頭被這句話問懵了。馮逸風理了理衣領，緩緩道來：“我原是蜀瀾王府東都王城人，家里世代經商。到我父親這一輩，生意越做越大。他雖經商多年，對朋友卻從不吝嗇。他有個好友叫白齊家，也在王城做生意，卻屢屢虧損，每次都來向我父親借錢周轉。

“我們家有塊祖傳玉璧，是傳世之寶。一次喝酒時，父親不慎說了出去。白齊家看中王城的古董生意——那時達官貴人都愛收藏，利潤很高——他想開家大古董店，店開得快，生意也不錯。可他有個毛病，有了錢就囂張。一次在外喝酒，得罪了王城的付成恩。

“那時付成恩還沒進京城，他城府極深，找了王城另一個做古董生意的錢生金設局。白齊家不僅賠光了所有錢，還欠了付成恩十萬食祿。錢生金綁了他，不給錢就要他的命。沒想到白齊家竟把我父親酒后說的話抖了出來。

“付成恩知道后，直接帶著白齊家來我們家，要我父親替白齊家還錢。那時我們家生意雖好，一下拿出十萬卻難，至少要十天半個月，況且家里的錢基本都投在了進貨渠道上。父親請他們寬限半個月，一定湊齊，付成恩居然一口答應了。

“接下來的事，想必你們也能猜到——我們家的進貨渠道全出了問題，貨物丟失，欠我們貨款的人也都沒錢還。父親想過各種辦法借錢，卻一分也沒借到。半個月后，錢生金和白齊家帶人來了。父親怕我受傷，讓我躲進書柜。他本是幫白齊家，沒想到對方為了活命，竟親手殺了他。那時我才十一歲，母親也被他們殺了，祖傳寶貝也被搶走。”

“你是怎么逃出來的？又怎么知道背后是付成恩設的局？”春生追問。

“書柜里有暗道，我從那兒逃了出去。后來在山上拜了師傅，學了十年武藝，下山為父母報仇。是錢生金臨死前告訴我的。”

“原來如此。”春生點頭，“你裝聾作啞，是因為啞巴不會說話，不易被察覺吧？不如跟我們合作，你仍裝作啞巴混進同新盟，幫我們找出他們的幕后黑手。”

“我不想合作。”馮逸風斬釘截鐵。

“你手上沾了人命，就不怕我現在抓你？”春生再試。

“卸劍王城的百姓都知道云大人辦案憑真憑實據，不會僅憑我的一面之詞就抓我。”馮逸風胸有成竹。

王捕頭上前怒道：“馮逸風，沒想到你……”話沒說完就被春生攔住。春生臉上帶著笑意：“你走吧。”

“真的？”馮逸風有些意外。

“自然。你說得對，我不會因一個故事抓你。況且這是蜀瀾王府的事，與我卸劍王城無關。”春生語氣輕松。

馮逸風帶著疑惑離開。春生示意云狐和王捕頭過來，在兩人耳邊低語了幾句。兩人越聽越興奮，聽完立刻立正：“大人放心，我們一定辦好！”

云狐和王捕頭腳步輕快地出去了，春生也笑了，其他捕頭卻一臉茫然。

馮逸風往住處走，路過一家酒肆，進去吃了些東西，喝了一壺酒。結賬后準備回家，路過一條必經的巷子時，遠處走來一位姑娘，看樣子也喝了酒，走路搖搖晃晃。

馮逸風沒太在意，可那姑娘竟徑直朝他走來。他往旁邊躲閃，姑娘卻像認準了他，到跟前就直挺挺倒了過來。“噼啪”一聲，姑娘手里的酒壺摔在地上。馮逸風無奈，伸手想扶，沒料到姑娘的衣服竟像紙做的，他沒扶住人，反倒一把扯掉了外層衣衫——還好里面還有內衣。

“啊！救命啊！救命啊！”姑娘受了驚嚇，雙手護住身體。

馮逸風嚇了一跳，丟掉手里的布，伸手想捂她的嘴，剛要開口解釋，周圍突然出現一群三司司衛，舉著長槍將他團團圍住：“別動！”

馮逸風看著這陣仗，徹底懵了。司衛們讓開一條道，云狐和王捕頭走進來，看著他說：“馮逸風，還不拿開你的手？”

馮逸風這才回過神，趕緊松手。地上的姑娘像是暈了過去，云狐上前探了探她的鼻息，站起身道：“來啊！馮逸風意圖強暴這位姑娘，姑娘竭力反抗，他竟情急之下將人殺害！立刻押回三司，等候大人處置！”

馮逸風正想伸手再探，卻被云狐一把抓住：“干嘛？想毀尸滅跡？”

他怎么也沒想到，自己竟稀里糊涂成了殺人犯。心里不甘，卻毫無辦法。司衛給他套上枷鎖，戴上鐵鐐。他望著王捕頭，希望對方能說句公道話，可王捕頭只望著天，根本不理會。馮逸風只好作罷，被司衛押走了。

等人走遠，地上的姑娘一下坐了起來，笑道：“云大哥，我演得怎么樣？嘻嘻！”

云狐豎起大拇指：“丫頭演得好！馮逸風都嚇傻了！哈哈哈！”

“就是，估計他現在還沒反應過來！”王捕頭也笑著附和。

“哈哈，太好玩了。不過云叔叔會不會真判他死刑啊？”

“放心吧，不會的。你還不了解你云叔叔？”云狐安慰道。

“云大哥，那我先回去了，王叔再見。”

“路上小心！”云狐和王捕頭叮囑道。

“放心啦，我也修煉了這么久，再說從這兒到學院就幾分鐘路程。”姑娘的聲音漸漸遠去，云狐和王捕頭看著她消失，才轉身離開。

馮逸風被押進大牢，仍沒回過神。他扶著鐵欄喊：“冤枉啊！我真的冤枉！我要見云大人！”

牢頭不耐煩地走過來，“哐哐哐”敲著欄桿：“吵什么吵！”

“求求你，我是冤枉的，我要見云大人，你幫幫我……”

“那么多人都看見了，還喊冤枉？等著砍頭吧你！”牢頭得意地走開了。

馮逸風扶著鐵欄的手無力滑落。剛才還在喝酒，現在卻成了死囚。他越想越不對勁，腦子忽然清明起來。剛站起身，就見春生已站在牢房外，似笑非笑地看著他。

“云大人，就算我不跟你合作，你也沒必要這樣玩吧？這會出人命的！”

春生不以為然：“馮逸風，我沒閑情跟你玩。你自己好好想想，是要活，還是要死。”說完轉身就要走。

“云大人，等等！我跟你合作就是了！”馮逸風知道此刻別無選擇，“搞這么大陣仗，差點被你玩死。”

春生滿臉得意：“我可沒逼你，是你自己同意的。”他從懷里掏出一份協議，“簽字，按手印。”

馮逸風看了一眼，毫不猶豫地簽了名，按了手印。春生收回協議揣進懷里：“你要是好好合作，這份協議就是廢紙一張；要是不好好合作，它能變成任何東西——你該明白。”

馮逸風雖有不甘，卻已是板上魚肉：“放心，云大人，我答應了就一定會做好。”

“現在沒外人，我告訴你個秘密。”春生神色一凜，“其實我一直懷疑，黑水會、水蛇幫，包括現在的同新盟，幕后推手可能是左丞相付成恩！”

馮逸風聽到“付成恩”三個字，眼里瞬間閃過銳利的光芒：“大人，我向你保證，一定把他揪出來！”

“好。”春生點頭，“我會安排你越獄，之后全城通緝你——你得確保不會被我們抓到。”

“大人放心，我一定不會被抓到！”馮逸風語氣堅定。

春生拍了拍他的肩頭：“你自己也小心。”說完便離開了。

馮逸風從春生眼里看到了真切的關心。這些年，除了師傅，這是第一次感受到如此真誠的關懷。

夜雨像扯不斷的銀絲，把王城裹在一片濕冷的昏暗中。三更梆子剛落，天牢里突然爆發出獄卒變調的叫喊：“跑了！那啞巴殺人犯跑了——！”

聲音撞在雨幕里，碎成一片慌亂。春生正坐在三司衙署的書案后，指尖捻著同新盟的密信，案上燭火被風卷得猛地一跳，燒著了信紙邊角。他“嚯”地起身，袖擺帶翻了硯臺，墨汁在宣紙上漫開，像一灘化不開的黑血。“廢物！”他抓起搭在椅背上的官袍，連扣子都系錯了兩顆，踩著濕透的靴子就往外沖。

廊下燈籠被風吹得東倒西歪，照亮他倉促的身影。經過月洞門時，他故意腳下一滑，重重摔在青石板上，手肘磕出老大一塊淤青。暗處兩個捧著茶盞的小吏慌忙低頭，眼角卻把這狼狽模樣記了個分明——他們是右丞相余瀾的人，此刻定在心里嘀咕：云大人今夜確在忙公務，對牢里的事半點不知情。

天牢里早已亂成一鍋粥。火把光在雨霧里搖搖晃晃，映著馮逸風那間敞著的牢門。鐵鎖被撬得變了形，斷口閃著新磨的白茬，地上扔著根磨尖的鐵釬，釬尖沾著鐵銹。墻角排水口鐵柵被掰開一道窄縫，夠一人側身鉆過，縫里掛著半片囚服布料——那是春生特意讓人縫的舊布，一扯就破，看著像倉促逃脫時刮下來的。

“云大人！”牢頭跪在泥水里，臉都白了，“小的半個時辰前巡查還好好的，剛聽見響動跑過來，就見……就見牢門開了！”

春生沒理他，舉著火把往排水口照。火光里，泥地上有串模糊的腳印，被雨水沖得快要看不清，歪歪扭扭往城墻方向延伸。“追！”他把火把塞給獄卒，聲音因憤怒發顫，“派兩隊人沿排水渠搜，再調三十個司衛堵死西城門！就算掘地三尺，也得把人給我找回來！”

說著，他突然轉身踹向牢頭胸口。牢頭“嗷”一聲趴在地上，春生又踹了兩腳，罵道：“混賬！讓你盯緊這個要犯，你就是這么盯的？天牢的規矩都喂狗了？”聲音極大，震得旁邊牢房的囚犯都扒著欄桿張望，“從今日起，所有獄卒俸祿減半！天牢加固的銀子，從我月俸里扣！扣到夠修為止！”

這通火發得逼真，連云狐都暗自咋舌。混亂中，春生用眼角掃了云狐一眼，云狐立刻蹲身“檢查現場”，指尖在泥里捏起個東西飛快揣進懷里。這動作被柱子后一個小吏瞥見，那小吏眼神一縮，悄悄退了出去。

雨下了整整一夜。次日卯時，天剛蒙蒙亮，養心殿的朝會已彌漫著火藥味。

“龍皇陛下！”右丞相余瀾捧著奏折出列，聲音洪亮得有些刺耳，“三司天牢昨夜失察，重犯啞巴兇徒越獄而逃，至今下落不明！春生身為都院主官，玩忽職守，請陛下嚴懲！”

滿朝文武都愣了愣——余瀾久不問朝政，今日突然發難，矛頭直指春生，實在蹊蹺。

春生站在丹墀下，官袍沾著昨夜的泥點，頭發微亂。他剛要開口，側方突然傳來一聲輕笑：“喲，余丞相今日倒有興致管起朝堂事了？”

眾人轉頭，見曌王搖著折扇出列，雖鮮少主動發話，卻始終關注朝局，此前就與春生約定過，關鍵時刻他會站出來說話。此刻他瞇眼看向余瀾：“臣還以為余丞相只惦記著太虛學院的典籍，忘了朝堂上還有公務呢。不過也是，能讓余丞相開口的，想必是天大的事——只是不知這越獄的‘啞巴兇徒’，比魔族軍情還急？”

話里的諷刺像軟刀子，割得余瀾臉色發青。他攥緊奏折：“曌王說笑了，天牢失守關乎國法，豈能輕視？”

“國法自然要守。”曌王折扇一收，轉向龍皇，“但云大人素來秉公執法，此次越獄恐有蹊蹺。依臣看，不如先令春生限期抓回逃犯，再徹查天牢防務——若真是他失職，再罰不遲。”

余瀾還想反駁，左首的付承恩突然開口，語氣溫和得像春風：“曌王此言有理。”他緩步出列，指尖捻著朝珠，“春生向來謹慎，想來也是意外。天牢年久失修確是實情，臣以為，可先罰云大人三個月俸祿，令其限期抓回逃犯，再撥款修繕天牢，也算兩全之策。”

這話聽著像維護，實則坐實了“春生失職”的罪名。春生心里冷笑——付承恩果然老狐貍，既不得罪曌王，又踩著自己給余瀾遞了臺階。

他眼角瞥見付承恩眼底一閃而過的算計，想來這位左相此刻定在琢磨：余瀾沉寂多年突然發難，莫非是想拉攏自己？若能聯合右相，這朝堂便真能一手把持了。而余瀾則暗自咬牙，付承恩這老東西，明著幫腔，實則把功勞都攬了去！

龍皇坐在龍椅上，目光掃過殿下三人，緩緩頷首：“準奏。春生，三月之內，務必將逃犯緝拿歸案。”

“臣，領旨。”春生低頭應道，指尖卻在袖中攥緊——這盤棋，越來越有意思了。

退朝后，付承恩乘轎回府，幕僚捧著個油紙包迎上來：“相爺，這是三司眼線送來的，說是在逃犯牢房外撿到的。”

油紙包打開，是塊玉佩，玉質尚可，雕著簡單的云紋，邊緣有處新磕的缺口。“哦？”付承恩指尖摩挲著玉佩，眼里閃過一絲玩味，“一個啞巴逃犯，倒有閑心帶這玩意兒？”

“眼線說，那逃犯原是黑水會的力工，因殺人被抓。”

“黑水會？”付承恩笑了，把玉佩丟回給幕僚，“一個連話都不會說的莽夫，翻不起什么浪。”他想起十年前馮家那塊傳世玉璧，此刻正躺在自家密室，完整無缺，溫潤如脂——這殘玉，頂多是哪個小戶人家的仿品。

而城西破廟里，馮逸風正靠在神像后舔舐胳膊上的傷，他摸出藏在鞋底的麥餅，硬得能硌掉牙。啃了兩口，抬頭望向王城方向，雨霧里的燈火像浸在水里的星辰。他不知道，春生為他鋪的路已在腳下延伸，而路的盡頭，正站著那個他恨了十年的人。

同新盟的堂口。紅燈高懸，鼓樂喧天，油麻子正為贖出醉心樓的梅花紅、納她做三房大擺筵席。院里院外擠滿了人，幫里的兄弟劃拳喝酒，幾個奸商小吏湊在角落巴結討好，連梅花紅以前的姐妹也來了，正和一群漢子說說笑笑，熱鬧得像過年。

酒過三巡，二把手李小七拽著個壯實的漢子走到油麻子跟前，大聲道：“油爺，給您帶個兄弟來！”

油麻子正端著酒碗，斜睨了那人一眼：“這是哪路的？”

李小七把漢子往前一推：“油爺您別瞧他憨乎乎的，力氣可大得嚇人！四五袋面粉，他一只手就能拎起來！就是……是個啞巴，聽不見也不會說話，只能靠手語比劃。”

“啞巴咋了？”油麻子“哐當”一聲放下酒碗，拍了拍漢子的胳膊，肌肉硬得像石頭，“能打能扛就行！這種人，往往比誰都可靠。收了！以后就跟著我，正好缺個貼身保鏢！”

漢子猛地鞠了一躬，喉嚨里發出“嗚嗚”的聲音，像是在道謝。周圍的人頓時哄笑起來，更添了幾分熱鬧。

“哈哈哈！恭喜油爺又得一猛將！試問這王城以后誰還敢對你不敬？”說話的正是城里倒賣私鹽的王大官人，其他人也跟著附和。

“哈哈哈！那倒是！現在這王城，除了官府！誰她娘的不要命了，才來招惹我。”油麻子現在春風得意，自然是一點也不謙虛：“對了！老二，這小子叫什么名字？”

“油爺！他叫憨坨！”李小七不敢怠慢。

“行！憨坨就憨坨吧！名字而已，對了，之前他是干嘛的”油麻子忽然想起。

“油爺！我都打聽好了，他就是個力工。以前就是在黑水會城東倉庫扛活的。保證沒有問題。”

“沒有問題，你還不滾？帶著他去那邊吃點東西，明天開始跟著我。”油麻子正處于微醺，這邊還要好好敲敲這些奸商們的竹杠呢。李小七拖著憨坨走開了。宴席一直擺到后半夜才結束，王大官人他們幾個走了出來。見后面沒人跟來；“媽的！這個油麻子，心太黑了！以前有其他幫會在的時候，咱們一個月才多少食祿，現在是以前的幾倍！”

“有啥辦法？現在整個王城都是他說了算，我們也只能給他。走吧！說啥也沒用”幾個人就這么各自離去了。

次日一大早，油麻子四仰八叉地躺在床上，身邊的梅花紅伏在他胸口上。顯然昨晚一定是一場男歡女愛，油麻子睡的正香，“嗙嗙嗙！油爺！嗙嗙嗙！油爺”油爺一臉不耐煩；“誰呀，他媽的又沒有眼力勁兒，不知道老子在睡覺啊！”

“油爺！那邊送來信函！”

油麻子一臉不悅；“媽的！這幫犢子，遲早廢了他們！”雖然有些不高興，油麻子推開梅花紅，悻悻起床。剛一開門，外面的小弟就想往里沖，被油麻子啪啪兩個耳光；“你他媽的！一大早叫叫叫！叫你媽的魂！”油麻子一把扯過小弟手里的信，小弟揉著臉，一臉委屈。油麻子看完信幾下就將其撕了個稀碎；“他媽的！這幫王八犢子，整天吆五喝六，遲早干翻他們。”油麻子一臉不爽，正在這時李小七帶著憨坨走了過來；“油爺！我把昨晚新收的小弟帶過來了。”

油麻子一臉疑惑，揉了揉腦袋。這才想起來昨晚酒席期間收的小弟；“讓他亮亮手腳”油麻子死死盯著憨坨，憨坨也不慌張，嘴里啊唔了幾句，手還在不停做動作。徑直走向院子里擺放的巨石跟前，只見憨坨全身提氣，一拳便將巨石打了個稀碎。在場的人無不震驚，油麻子也有些驚訝；“好！老二帶上他我們去辦點事情，”油麻子說完就準備往外走，回過頭就只看見李小七跟上來了；“憨坨！快點！”憨坨站在原地，嘴里嘟囔著，手還不停地比劃著。油麻子下巴一揚，李小七心領神會，做了幾個手勢，憨坨疾步跟上來。油麻子用他跟李小七聽得見的聲音；“找機會再試試他，現在云春生像個瘋狗一樣咬著我們。凡事要小心，否則咱們的下場跟卓老大好不了哪里去”李小七輕輕拍了拍胸口；“放心！油爺！”

“嗯！”油麻子這才放下戒備，對著跟上來的憨坨的肩頭拍了拍，三人一路出了城。

三人剛出城，油麻子瞥見路邊賣糖葫蘆的老漢，突然停下腳步，沖李小七使了個眼色，下巴往老漢那邊一點，又比劃了個“三”的手勢。李小七立刻明白，轉身對著憨坨打起手語：“油爺讓你去買三串最大的糖葫蘆。”

憨坨看著手語，“嗚嗚”點頭，接過李小七遞來的銅板，走到老漢跟前，先是指了指最大的糖葫蘆，又伸出三根手指。老漢遞過三串，他小心捧著往回走，剛到油麻子跟前，油麻子突然抬手一撞，一串糖葫蘆“啪”地掉在地上，沾了層泥。

油麻子瞪著憨坨，對李小七抬了抬下巴。李小七立刻打手語：“油爺說你沒拿穩，這串得你賠。”

憨坨看著地上的糖葫蘆，又看看油麻子的臉色，急得臉通紅，連連擺手“嗚嗚”叫，喉嚨里發出急切的氣音，卻一個字也吐不出。他蹲下身想撿，被油麻子一腳踹在肩膀上：“撿個屁！臟了還能吃？”憨坨被踹得趔趄，只是低著頭“嗚嗚”委屈，油麻子盯著他的嘴看了半晌，見他嘴唇緊閉，確實沒要開口的意思，這才對李小七擺手：“走。”

沒走多遠，迎面撞來個醉漢，一頭撞在憨坨胸口。醉漢踉蹌著站穩，指著憨坨罵罵咧咧：“媽的！瞎了眼啊！”憨坨聽不見罵聲，只看到醉漢猙獰的表情，皺起眉剛要推他，李小七趕緊拉住他，快速打手語：“油爺讓你別惹事，推開他就行。”

憨坨點點頭，猛地伸手將醉漢推得坐在地上，自己轉身就走。醉漢在身后罵得更兇，憨坨卻頭也不回——他根本聽不見，只按李小七的手語指令行事。油麻子在一旁看著，見他對醉漢的罵聲毫無反應，心里暗忖：“這啞巴果然聽不見，倒省得麻煩。”

快到破廟時，油麻子突然抽出短刀扔在憨坨腳邊，刀身撞在石頭上發出刺耳的響聲，憨坨卻毫無反應——他聽不見，只看到油麻子的動作，轉頭看向李小七。李小七立刻打手語：“油爺讓你撿起刀。”

憨坨這才彎腰撿起短刀，雙手捧著遞向油麻子，嘴里“嗚嗚”著，眼里滿是謹慎。油麻子接過刀，用刀背拍了拍憨坨的臉，對李小七低聲道：“看來是個真聾啞，這樣更好，嘴嚴實。”

李小七點頭附和，又對著憨坨打了個“跟上”的手語。憨坨“嗚嗚”應著，亦步亦趨地跟著。

三人踩著沒過腳踝的荒草，鉆進城西那座破廟。殘垣斷壁擋不住穿堂風，卷起地上的枯葉，在斷墻根打著旋。蛛網結在斷裂的梁木上，被風扯得繃直，沾著的灰塵簌簌往下掉。李小七拽著憨坨貓腰轉圈，腳踩在碎瓦片上咯吱作響，驚得墻洞里竄出只肥碩的老鼠，順著神龕爬進積灰的供桌下。等他倆退回正殿，油麻子已背對著他們站在神龕前，指尖捻著香灰，指縫漏下的灰在青磚地上積了一小撮，像攤凝固的雪。

李小七走到憨坨面前，指尖在他眼前飛快比劃，手語打得又急又重：“接下來的路，眼睛得老實點。”憨坨剛點頭，就被塊粗糙的深色布條蒙住了眼——布料磨得眼皮發疼，耳后被狠狠勒了個結，連光都透不進一絲。

“走。”油麻子的聲音從前面飄來，帶著股土腥味。李小七拽著憨坨的胳膊往廟后拖，腳下先是磕磕絆絆的碎石，接著是臺階，一級，兩級……越走越陡，空氣里的霉味混著鐵銹氣往鼻腔里鉆，憨坨忽然覺得呼吸時胸口發悶，像被什么東西死死壓住，連耳膜都嗡嗡作響。

不知走了多久，蒙眼布被猛地扯掉。強光刺得憨坨瞇了半天眼，才看清眼前是處窯洞似的院落。火把插在墻縫里，焰苗突突跳動，將所有人的影子拉得老長，投在夯土墻上晃來晃去。光線下浮動著無數灰絮，像被驚動的飛蛾，密密麻麻懸在半空。

七八間土房沿墻排開，墻皮剝落處露出里面的黃土。有的房門敞著，堆著半人高的木箱，蓋著的油布被老鼠咬出破洞，露出里面隱約的油紙邊角；有的房門緊閉，木窗被粗鐵釘死死釘住，縫隙里垂著幾縷枯黃的頭發，像水草似的隨著氣流輕輕晃動。最扎眼的是墻角——被刀劈過的黑水會狼頭標志，裂痕里嵌著暗紅的漬，在火光下泛著黏膩的光，分明是干涸的血。

“跟上。”油麻子的聲音比剛才沉了三分。憨坨被他推著往里走，越往深處，越覺得空氣像浸了血的棉絮，黏在皮膚上又悶又腥，混雜著汗臭與鐵銹味。轉過幾道彎，壓抑的哭喊聲從前方傳來，像被捂住嘴的貓在喉嚨里嗚咽。

“媽的！別哭了！吵死老子了！”一個小弟背對著他們，正對著牢房踹墻，“他媽的搞個鳥差事，真是悶死老子了，女人也不能玩！”話音剛落，他猛地轉過身，看見油麻子三人，慌忙直起身，臉上的不耐煩瞬間換成諂媚：“老大！李哥！”

“老遠就聽見你的抱怨！”油麻子揚手就甩了個耳光，“啪”的一聲脆響，小弟半邊臉瞬間紅腫，捂著臉縮在一旁，連大氣都不敢喘。

“去把鄭老頭他們一家給我拉過來！”油麻子吼道。小弟趕緊跑開，不一會兒就拽著一家三口過來——兩個老人架著個小女兒，小弟在后面推搡，小女孩的布鞋都掉了一只。

鄭老頭一看見油麻子，“噗通”跪在地上，連滾帶爬抱住他的腿：“油爺！放了我們吧！求求你了！房子我們不要了！真的不要了！”

“呵呵。”油麻子蹲下身，用匕首挑起鄭老頭的下巴，“老鄭這是什么話？那房子本來就是我同新盟的，跟你可沒半點關系。”

“是是是！油爺說得對！”鄭老頭連連磕頭，額頭撞在地上邦邦響，“房子是你們的！求您大發慈悲，放了我們吧！我給您磕頭了！”他一邊說一邊死死攥著油麻子的褲腳，油麻子不耐煩地抬腳一踹，鄭老頭像個破麻袋似的滾出去老遠。

“爹！”“他爹！”鄭婆和小女兒哭喊著撲過去扶，鄭老頭卻不顧身上的疼，連滾帶爬又撲到油麻子腳邊。李小七在一旁低低地笑，憨坨站在陰影里，拳頭悄悄攥緊，指節泛白，眼里像壓著團火。

突然，油麻子猛地轉頭看他。憨坨渾身一僵，喉嚨里慌忙擠出“嗚嗚”聲，雙手亂比劃著，裝作被眼前的景象嚇到。李小七趕緊在他背后拍了一把，打手勢讓他安分。憨坨垂著眼，臉上木木的，看不出半點情緒。油麻子盯著他看了半晌，見他沒異常，這才轉頭踹開鄭老頭的手。

“憨坨，過來。”油麻子朝他抬下巴，李小七立刻打手語示意。憨坨慢吞吞走過去，剛站定，就見油麻子猛地抽出匕首，寒光一閃，“噗嗤”一聲捅進鄭老頭胸口。

鄭老頭的手死死拽住油麻子的胳膊，指甲幾乎嵌進肉里，嘴里涌出的血沫子濺在油麻子手背上。油麻子面無表情，手腕一擰，匕首在他胸口轉了半圈。鄭老頭喉嚨里發出“嗬嗬”的漏氣聲，眼睛瞪得滾圓，四肢抽搐了兩下，便軟倒在地。

“爹！爹！”鄭小女撲在父親身上哭，聲音尖利得像被掐住的雛鳥。鄭婆抱著丈夫的頭，頭發散亂地貼在臉上，哭喊得撕心裂肺：“他爹！老天爺啊！你開開眼吧！”

不遠處的牢房里，數十個小女孩扒著欄桿，嚇得臉色慘白，眼淚順著臉頰往下淌，卻不敢哭出聲。

油麻子拔出匕首，血珠順著刀刃滴在地上，他把匕首塞到憨坨手里，用下巴指了指哭嚎的母女，嘴里發出“嗯嗯”的低吼，眼神像催命符一樣盯著憨坨。

憨坨的手抖得厲害，指節因為用力而泛白，匕首的寒氣透過掌心往骨頭里鉆。他緩步走到母女倆面前，眼里的淚在眼眶里打轉，卻死死憋著沒掉下來。鄭小女見他舉著刀，嚇得往后縮，被旁邊的小弟一把拽住胳膊。小姑娘拼命掙扎，小小的身子在他手里像只瀕死的蝴蝶。

鄭婆見狀，瘋了似的撲過來：“別碰我女兒！”油麻子上前一腳將她踹出老遠，鄭婆撞在墻上，咳著血還要爬起來，油麻子奪過憨坨手里的匕首，反手又捅進她胸口。

“娘！娘！”鄭小女的哭聲陡然拔高，看守的小弟嫌她吵，猛地用力一拽——“咔嚓”兩聲脆響，小姑娘的胳膊以詭異的角度垂了下來。她疼得渾身發抖，眼淚鼻涕糊了一臉，卻死死瞪著油麻子，那眼神里沒有了恐懼，只剩下一種與年齡不符的怨毒。

油麻子把匕首重新塞進憨坨手里，抓著他的手腕往鄭小女心口按：“他媽的！快點動手！”

憨坨的手像灌了鉛，死活不肯再往前送。油麻子見狀，突然發力——匕首“噗”地刺進鄭小女的心口。小姑娘的哭聲戛然而止，身體軟軟地倒下去，眼睛還睜著，望著頭頂昏暗的光。

憨坨緩緩蹲下身，看著地上的三具尸體，手里的匕首“當啷”掉在地上。他垂著頭，額前的碎發遮住了臉，沒人看見他眼里的淚終于掉了下來，砸在滿是血污的地上，暈開一小片深色的水漬。

油麻子這才露出滿意的笑，拍了拍憨坨的肩膀——經此一役，這啞巴算是徹底綁在自己船上了。李小七和那小弟交換了個眼神，臉上露出心照不宣的笑。

油麻子盯著蹲在地上的憨坨，忽然抬腳碾過他腳邊的血漬，濺起的血點落在憨坨褲腿上。“起來。”他的聲音冷得像淬了冰，“老子留你在身邊，是讓你當擋箭牌的，不是讓你當擺設的。”

憨坨慢慢站起身，垂著手，指縫里還沾著沒擦凈的血。油麻子從懷里掏出塊手帕，扔在他臉上：“擦擦。”憨坨拿起手帕，卻沒擦臉，只反復蹭著掌心的血，直到手帕染成深褐，他的手還在抖。

“抖什么？”油麻子逼近一步，幾乎貼著他的臉，“剛才讓你動手，是給你機會。你以為老子缺個扛貨的？這世道，手上沒血的人，根本守不住自己。”他忽然拽過憨坨的胳膊，將那把沾著血的匕首重新塞進他手里，往他掌心拍了拍：“這刀上沾了血，以后就是你的了。跟著老子，要么殺人，要么被人殺。你選哪個？”

憨坨的喉嚨里發出“嗚嗚”的悶響，眼神從最初的震驚，慢慢沉成一片深不見底的黑。他抬起頭，第一次直視油麻子的眼睛，沒有躲閃，也沒有恐懼。然后，他緩緩舉起匕首，不是對著油麻子，而是猛地扎進旁邊的木柱里——刀刃沒入大半，震得木屑紛飛。

“好！”油麻子眼里閃過一絲狠厲的滿意，“這才像個能跟著老子做事的樣子。”他突然話鋒一轉，拳頭直逼憨坨面門，速度又快又狠，帶著風嘯聲。憨坨瞳孔一縮，下意識側身避開，同時伸手扣向油麻子的手腕，動作快得像道影子。

油麻子猛地收拳，愈發滿意：“就憑這反應，比老二那幫廢物強多了。”他拍了拍憨坨的胳膊，“老子身邊就缺你這樣的，刀快、嘴嚴、身手硬。知道倉庫里那些煙土招來多少紅眼狼嗎？沒個能打的在身邊，死十回都不夠。”

他抓起憨坨的手，按在自己腰側——那里別著把短銃，冰冷的金屬硌得人發慌：“以后這玩意兒的安全，就交給你了。誰要是敢動老子一根頭發，你就用你的刀，把他拆成零件。”

憨坨盯著那把短銃，又看了看油麻子眼里的狠勁，喉嚨里發出一聲低沉的“嗚”，然后緩緩點頭，抬手拍了拍自己的胸口，掌心的血印在衣襟上，像朵歪歪扭扭的花。

“算你識相。”油麻子咧嘴一笑，轉頭對李小七道，“給這小子找身緊身短打，再備把快刀。從今天起，他半步都不能離老子左右。”

李小七趕緊應著，憨坨站在原地沒動，視線掃過倉庫里碼得齊整的煙土罐，又落在地上未干的血漬上，最后定格在油麻子的背影上——那背影在火把下忽明忽暗，像頭隨時會噬人的野獸。他悄悄攥緊了拳頭，指節捏得發白，藏在袖管里的匕首，還沾著鄭老頭一家的血。

油麻子轉身時，靴底碾過一片軟物，低頭一看，是鄭小女掉在地上的紅襖袖口。那點紅在滿地血污里格外扎眼，像滴沒干透的血，又像燃到盡頭的火星。

“拖干凈。”他沒多看，抬腳往前走。憨坨卻站在原地，目光落在那截紅布上。風從倉庫深處鉆出來，卷著布角輕輕顫，像只小手在招搖。

“發什么愣？”油麻子回頭罵了句。憨坨慌忙跟上，走了兩步又回頭，那截紅布不知被什么勾住，仍在原地晃，火把光掃過，竟泛出點濕漉漉的亮，不像染了血，倒像沾了淚。

小弟們抬尸體經過時，不知被什么絆了下，鄭小女的尸體“咚”地撞在石壁上，紅襖下擺散開，露出里面打了補丁的舊棉褲。這時，倉庫里的火把突然齊齊暗了暗，焰苗縮成豆大的一點，周圍的啜泣聲不知何時停了，靜得能聽見自己的心跳撞在石壁上。

“邪門。”油麻子摸了摸腰側的短銃，金屬的涼意順著指尖爬上來。他沒再說話，快步往外走。憨坨跟在后面，總覺得后頸有股寒氣，像有人對著他的脖子吹。他猛地回頭，只有那截紅布還在地上，被風卷著打了個旋。

走到倉庫門口，油麻子忽然停步，看了眼憨坨：“剛才那小丫頭，你好像挺在意？”憨坨喉嚨里“嗚嗚”兩聲，擺了擺手，卻不敢再回頭。

風還在吹，火把重新亮起來，卻照不進倉庫最深處的陰影。有個關在牢房里的小女孩，盯著那片陰影，突然用手捂住嘴，眼里的恐懼像水一樣漫出來。

“走了！”油麻子拽了他一把，憨坨這才回過神，跟著往外走。三人一直走到破廟外，憨坨嗚嗚啊啊了半天，手里比劃著。李小七打手勢告訴憨坨；“不該問的不要問！”三人就這樣離開了這里。