朱老大的指節捏得發白，深深掐進檀木桌沿，仿佛要將滿心的焦慮都宣泄其中。一旦云春生徹查此事，他苦心經營的地下王國必將瞬間崩塌。“老七！！！！“沙啞的怒吼震得燭火劇烈搖曳，燭淚順著銅燭臺蜿蜒而下。
朱七搖著金鑲玉折扇晃進門來，嘴角掛著玩世不恭的笑：“喲，什么事把您氣成這樣？“
“一群廢物！“朱老大猛地揮臂，茶盞應聲而碎，青瓷殘片如流星般飛濺，“非但沒搞定任老頭，還驚動了三司都院！“冷汗浸透了他的后背，在錦緞衣襟上暈開深色痕跡。
朱七嗤笑一聲，猩紅瑪瑙扳指在指間靈活轉動：“我早說過，那幫飯桶連殺雞都手抖。“他挑眉看向朱老大，“現在打算怎么收場？“
“活要見人死要見尸！“朱老大突然死死攥住朱七手腕，眼中閃過狠厲的寒光，“找到那兩個蠢貨，給我做成肉醬喂狗！烏鴉先留著，等你回來再議。“他陰鷙的目光透過窗欞，望著天空中翻涌的烏云，仿佛預示著即將到來的風暴。
卯時三刻，晨鐘撞響第七聲。朱雀大街塵土未歇，滿朝文武已踏著薄霧魚貫而入。蟒袍玉帶在宮燈下泛著冷光，朝靴叩擊漢白玉階的聲響整齊如鼓點，驚起檐角銅鈴叮咚。值殿侍衛猛地推開朱漆大門，金釘與門環相撞，發出沉悶的轟鳴，龍淵殿內沉香混著燭油氣息撲面而來。
“陛下臨朝——“尖銳的唱喏聲刺破寂靜，群臣按品階分立丹墀兩側。龍椅上方十二冕旒垂下的玉珠微微晃動，龍皇玄色大氅掃過蟠龍柱下的金磚，座上人影隱在明黃幔帳之后，只露出腰間羊脂玉玨泛著溫潤光澤。
傳旨官甩動鎏金云紋笏板：“有事上奏，無事退朝！“
翰林學士李寄與御史大夫陳太閑同時踏出班列，官靴叩擊金磚的聲音清脆而整齊。李寄甩動象牙笏板，聲如洪鐘：“陛下！任院士遇襲一案，云都院雖已抓獲兇手，卻遲遲未施極刑！如今王城流言四起，百姓人心惶惶，都說兇徒黨羽仍在暗處伺機而動！唯有立即斬首示眾，方能震懾宵小，安定民心！“
云春生猛地抬頭，官帽上的白玉珠穗隨之簌簌作響。他目光如炬，直視李寄：“李大人此言差矣！律法之道，貴在慎刑明察。僅憑嫌犯片面之詞就定罪，若有屈打成招的情況，豈不是草菅人命？此案疑點重重，草率行刑，只會讓幕后真兇逍遙法外！“
陳太閑向前半步，冷笑出聲：“云大人這番說辭，不過是拖延之詞！如今人心惶惶，正是非常之時，亂世當用重典！難道要等兇徒余黨再次犯案，朝廷顏面盡失才肯動手？“
云春生毫不退縮，字字鏗鏘：“身為律法執行者，若因'非常之事'就放棄公正，隨意量刑，那律法的尊嚴何在？朝廷的信譽又何在？今日為平人心而枉法，他日便可為私利而亂政！“
李寄額角青筋暴起，突然尖聲打斷：“云大人一再維護兇徒，莫不是心中有鬼！“他與陳太閑對視一眼，后者立刻從袖中取出一卷文書，雙手微微發顫地呈給傳旨官：“陛下！臣等本不愿呈此密卷，但云大人如此行徑，實在令人不得不憂！這卷中記載著云大人治下案件的諸多疑點，更有證據表明，兇犯'烏鴉'與云大人管轄的勢力往來頻繁！請陛下明察！“
殿內頓時響起此起彼伏的抽氣聲。云春生臉色驟變，怒喝道：“陳太閑！僅憑一份不知從何而來的文書，你便想構陷本官？辦案需講真憑實據，你這分明是...“
右丞相付成恩跨出一步，聲援道：“陛下！陳大人所言極是，亂世當以嚴刑制國，方能以儆效尤！若人人都存僥幸之心，國法威嚴何在？“
就在此時，一直沉默的瞾王突然越眾而出，玄色蟒袍上金線繡就的蟠龍隨著動作獵獵作響。他重重叩擊手中玉笏，震得丹墀下青磚嗡嗡作響：“付丞相好大的威風！任老先生乃帝國文道泰斗，畢生心血都傾注在治學育人上，如今遭此橫禍，案情未明便急著草率定罪？如此行徑，置天下學子之心于何地？“
李寄臉色驟變，尖聲反駁：“瞾王殿下莫要混淆視聽！如今民怨沸騰，難道要放任兇徒逍遙法外？“
瞾王冷笑一聲，鷹隼般的目光掃過李寄：“本王看你才是混淆視聽！云大人依法辦案，你卻拿'亂世重典'做幌子，分明是想借刀殺人！陛下下旨限期破案，可沒讓我們草菅人命！“他轉向龍皇，拱手道，“此案必有蹊蹺，臣懇請徹查此案背后隱情，莫讓律法蒙塵！“
陳太閑漲紅著臉怒斥：“殿下僅憑幾句空話，就敢質疑朝廷決議？“
“空話？“瞾王猛地踏前半步，冠冕上的珠串嘩啦作響，“云大人堅持徹查，是在維護國法尊嚴；而你們急著行刑，不過是想掩蓋真相！若今日僅憑一份不知所謂的文書定罪，他日朝堂之上，還有誰敢秉公直言？“
龍皇面色一沉，冷聲道：“三司都院聽旨！“他頓了頓，一字一句道：“著你明日午時將犯人押到校場斬首示眾！“
云春生渾身血液仿佛瞬間凝固，想要開口爭辯，卻被龍皇冰冷的“退朝“二字截斷。望著眾人離去的背影，他只覺喉間腥甜。身后傳來熟悉的腳步聲，瞾王的手掌重重落在他肩頭，壓低聲音道：“春生，那文書上的'證據'來得蹊蹺，當心有人借著卷宗里的假證，要將你我連根拔起。“話音未落，人已消失在鎏金宮門之外，徒留云春生在原地，望著空蕩蕩的大殿。春生腳步沉重地回到三司。
“大人！我們查到那人叫烏鴉，是朱老大的人。朱老大這幾年靠幫會掙了不少錢。我們最近查獲的一些走私案件，他也有關聯。烏鴉這人在幫里并不被看好，聽說就在他來投案的頭天，朱老大將他逐出幫派了。“云狐將得來的情報全部告訴春生。
“仔細查探朱老大的所有線索，他雖然算得上大魚，這件事情他肯定不是主謀。龍皇已經下旨，要將烏鴉處死！將這件事情以最快的速度傳出去！朱老大！先揪住你，不怕你身后的人不出來！另外將我們從大營里調來的五千精兵給我布置在朱老大的堂口附近！給我死死盯著他的一舉一動！一定不要讓他死了！“春生眼里泛著寒芒。
“是！大人！“云狐立刻趕去布置，春生來到烏鴉的房間里。本不想打擾他，奈何烏鴉聽見動靜：“大人！你來了。“
“烏鴉，龍皇已經下令將你處死。你…也算是求仁得仁了吧“春生將實情告知烏鴉。烏鴉壓抑著自己，盡量讓自己表現得泰然一點：“咳！…咳咳！謝大人！我現在是廢人一個了…死了！也許我就解脫了！咳嗽！只要我兩個傻兄弟能活下來，我死了也值。十八年后，又是一條好漢！只求那時大人能幫我一個忙！幫我求求云帥，讓我可以去他賬前當個馬前卒！“烏鴉嘴上風輕云淡，可是心里卻是彷徨無助的，一想到明天就要面對死亡，心里就像是被巨石壓著，恐懼、無力深深圍繞著他的內心。
“你不用謝我，朝中大臣們建議將你處以極刑。我據理力爭，勢要將你的案子查清楚再定奪。然而龍皇下令將你處死，我也沒有辦法，這件案子，我還是要查。雖然你不說，但是我仍然會一查到底！你求我的這件事，我一定幫你！“春生語氣堅定。
“謝大人！我其實知道的并不多，就算我說出來也沒用。我死之后，只求你能夠對我的兄弟網開一面。就算要償命，我一個人夠了吧！“烏鴉的眼淚順著臉頰滴落在枕頭上，往事歷歷在目。母親走后不久，他一個人便在魚龍混雜之地穿梭，食不果腹，逼著他去偷東西、搶人錢財，就這樣度過了幾年。后來跟了朱老大，日子不再像以前那樣艱難。然而朱老大性情暴躁且心狠手辣，以前他都是搶那些地主惡霸或是有錢人，朱老大卻不同，誰給他錢，他就給誰辦事。有幾次他給朱老大辦事，心里都過不去那個坎兒。幾次失利之后，朱老大就直接看不上他了。再后來麻雀和壁虎兩人跟了他，剛認識的時候，他倆都快餓死了，還不到十四歲。三人天天都想著揚名立萬，可是他們又不想像朱老大那樣。王城里地下黑勢力盤根錯節，打架斗毆經常發生，他們三人向來都是喊得最兇、溜得最快那波人。想想自己才二十出頭，人生就走到了終點，烏鴉心里的痛就更深了。春生望著眼前這個小年輕不知道該說什么，右手用力抓著烏鴉的肩頭，起身離開，吩咐王捕頭給烏鴉弄頓豐富的飯菜。
隔天校場早早就聚集了很多人，等著看砍頭。現場嘈雜聲不斷，李寄和陳太閑兩人今天也來到了這里。兩人肥頭大耳，身上的蟒袍都快兜不住肚皮了，悠閑地斜靠在太師椅上，稍微一動，椅子便吱呀作響。不多時長長的押送隊伍進入校場，幾人將囚車里的烏鴉押到刑臺之上。春生坐在主位，只等時辰一到，便將烏鴉斬首。
話說任老經幾日休養已見好轉，只是久臥床上，渾身仍覺滯澀不暢。這日清晨，任夫人提著竹籃正要去集市買魚，任老獨自在院中散步，忽聞一陣急促腳步聲由遠及近：“老頭子！老頭子！出大事了！“
他忙迎上去扶住氣喘吁吁的夫人，見她臉色煞白，脫口問道：“可是魚價又漲了？“夫人急得甩開他的手：“哪是魚的事！前幾日去三司自首的那個孩子，今日要被斬首示眾了！聽說是龍皇親自下的旨意！“
“當啷“一聲，任老手中拐杖墜地。他猛然頓足：“哎喲！我怎把這事忘了！原說好要找春生為他求情，那日場面混亂竟未曾提及。唉...我不殺伯仁，伯仁卻因我而死啊！“說罷轉頭對夫人道：“快請大姐一同去校場！“
任夫人應聲而出，片刻便攜云夫人返回。任老已拄杖候在門前，王府親衛卻上前阻攔：“任老傷勢尚未痊愈，若執意前往，末將等自當護送，否則斷難從命。“
“也罷，你們且隨我來！“任老語氣急切，扶著兩位女眷快步登上馬車，車輪碾過青石板路，朝著校場方向疾馳而去。
麻雀自從埋了壁虎，便在城外的一處破房子里面躲著。他知道朱老大一定在找他，兩天沒有吃東西。今天他實在熬不住了，一路小心翼翼進了王城，買了點吃的正準備吃，旁邊兩個人狼吞虎咽：“快點吃！吃完好去校場看砍頭！聽說這次是龍皇親自下令要處死此人！┅吃完沒有？你快點啊，真磨蹭！┅快走！“兩人迫不及待地就朝著校場跑去。
麻雀聽見這話，也顧不得肚子了，撿起旁邊的帽子，扣在頭上緊跟著去了校場。
時間一點點過去，校場一片嘈雜，不時還有人在起哄，烏鴉的腦子里一片空白，他怎么也沒想到今天就要走完他人生的最后一程。
“云大人！元大人！我有話要說！讓一下，讓一下，大家讓讓，我有話要說！“任老一邊喊，一邊往里面擠。
“任老！你怎么來了？“春生趕緊起來前去迎接。
“先別說這些沒用的了，我來啊，是告訴你們，我這頭上的傷，是我不小心磕到的，跟這位小兄弟沒關系，你們把他放了吧！“任老急切地解釋道。春生正想說什么，李寄趕緊上來：“任老！國家律法豈容兒戲！現在所有人都知道你是被人襲擊，況且嫌犯自己也承認了。云大人你說是不是？“
任老真切地看著春生，春生不想騙他，無奈地點了點頭。任老見這一說法行不通：“就算他承認了，那也罪不至死啊，按律頂多判他個杖刑拘役。“現場百姓們議論紛紛，陳太閑泰然說道：“陛下下旨，現在非常時期，對待這種人，必須施以嚴刑！不然人人都要效仿他們，那這個社會不就亂套了嗎？任老何必為這等人浪費自己的精力呢。“
“陳大人此言差矣，古人是說過亂世當以嚴酷刑法治世，但是律法不外乎人情，我是被打的人，我都愿意放過他們了，你們為何不可以讓一步呢？“
“任老！這是陛下的旨意，我們哪里敢違背呢！你如果能讓陛下下旨赦免他，我們自然不會說二話的。任老，你應該明白的。“李寄說。
任老的目光在李寄和陳太閑臉上掃過，兩人似笑非笑的神情讓他心里一沉。他轉頭緊緊握住春生的手臂，聲音發顫：“云大人，我這一去不知要多久...但看在往日交情，求你一定要護住這孩子！“他又猛地轉身，用拐杖指著李寄，厲聲道：“李大人，律法若成了某些人手中的刀，日后如何服眾？今日若敢在我走后擅自行刑...“任老頓了頓，眼中滿是警告，“龍皇面前，我定要討個說法！“
“那好！你們等我，我去王宮找龍皇。云大人，一定記得等我！“任老說完便急匆匆推開人群往王宮去了。百姓們的議論聲更大了，李寄、陳太閑望著任老遠去的背影，相視冷笑。李寄抬頭望了望天空，陽光刺得眼睛都睜不開：“云大人！時間都過了這么久了，你自己看看太陽都到頭頂了。“他刻意拉長語調，催促道，“過了午時，這抗旨的罪名，可不是誰都擔得起的。“陳太閑也附和道：“是啊！云大人，你要知道過了午時，我們頭上這烏紗不保是小事，搞不好小命都不保啊！“春生握緊拳頭，卻只能眼睜睜看著局勢一步步失控。就在這時：“大哥！！大哥！！“
麻雀自從埋了壁虎，便在城外的一處破房子里面躲著。他知道朱老大一定在找他，兩天沒有吃東西。今天他實在熬不住了，一路小心翼翼進了王城，買了點吃的正準備吃，旁邊兩個人狼吞虎咽：“快點吃！吃完好去校場看砍頭！聽說這次是龍皇親自下令要處死此人！┅吃完沒有？你快點啊，真磨蹭！┅快走！“兩人迫不及待地就朝著校場跑去。
麻雀聽見這話，也顧不得肚子了，撿起旁邊的帽子，扣在頭上緊跟著去了校場。
時間一點點過去，校場一片嘈雜，不時還有人在起哄，烏鴉的腦子里一片空白，他怎么也沒想到今天就要走完他人生的最后一程。
“云大人！元大人！我有話要說！讓一下，讓一下，大家讓讓，我有話要說！“任老一邊喊，一邊往里面擠。
“任老！你怎么來了？“春生趕緊起來前去迎接。
“先別說這些沒用的了，我來啊，是告訴你們，我這頭上的傷，是我不小心磕到的，跟這位小兄弟沒關系，你們把他放了吧！“任老急切地解釋道。春生正想說什么，李寄趕緊上來：“任老！國家律法豈容兒戲！現在所有人都知道你是被人襲擊，況且嫌犯自己也承認了。云大人你說是不是？“
任老真切地看著春生，春生不想騙他，無奈地點了點頭。任老見這一說法行不通：“就算他承認了，那也罪不至死啊，按律頂多判他個杖刑拘役。“現場百姓們議論紛紛，陳太閑泰然說道：“陛下下旨，現在非常時期，對待這種人，必須施以嚴刑！不然人人都要效仿他們，那這個社會不就亂套了嗎？任老何必為這等人浪費自己的精力呢。“
“陳大人此言差矣，古人是說過亂世當以嚴酷刑法治世，但是律法不外乎人情，我是被打的人，我都愿意放過他們了，你們為何不可以讓一步呢？“
“任老！這是陛下的旨意，我們哪里敢違背呢！你如果能讓陛下下旨赦免他，我們自然不會說二話的。任老，你應該明白的。“李寄說。
任老的目光在李寄和陳太閑臉上掃過，兩人似笑非笑的神情讓他心里一沉。他轉頭緊緊握住春生的手臂，聲音發顫：“云大人，我這一去不知要多久...但看在往日交情，求你一定要護住這孩子！“他又猛地轉身，用拐杖指著李寄，厲聲道：“李大人，律法若成了某些人手中的刀，日后如何服眾？今日若敢在我走后擅自行刑...“任老頓了頓，眼中滿是警告，“龍皇面前，我定要討個說法！“
“那好！你們等我，我去王宮找龍皇。云大人，一定記得等我！“任老說完便急匆匆推開人群往王宮去了。百姓們的議論聲更大了，李寄、陳太閑望著任老遠去的背影，相視冷笑。李寄抬頭望了望天空，陽光刺得眼睛都睜不開：“云大人！時間都過了這么久了，你自己看看太陽都到頭頂了。“他刻意拉長語調，催促道，“過了午時，這抗旨的罪名，可不是誰都擔得起的。“陳太閑也附和道：“是啊！云大人，你要知道過了午時，我們頭上這烏紗不保是小事，搞不好小命都不保啊！“春生握緊拳頭，卻只能眼睜睜看著局勢一步步失控。就在這時：“大哥！！大哥！！“
麻雀的一只手臂已經受傷，顯然他在來的路上被人襲擊，只是他怎么跑掉的不得而知。麻雀往校場中間沖去，一個沒站穩便摔倒在地上，鮮血順著嘴角流在地上：“大哥！！“烏鴉聽見喊聲抬頭便發現了遠處的朱七，朱七閃過身形，到了一處隱蔽的地方。烏鴉大聲喊著：“你答應過我，放過我的兄弟的！“
春生立馬察覺到：“所有人，給我將校場圍起來！不準放任何人進來！“
“諾！“無數都衛從營帳里沖出來，王府弓箭手拉弓備弦。
麻雀從地上爬起來，艱難地爬到刑臺前面：“大哥┅！嗚嗚！！大哥！“麻雀一邊擦著嘴角的血漬一邊泣不成聲：“壁虎┅！壁虎！死了！“麻雀的哭聲越來越大，烏鴉怎么也沒想到他們會這么狠，眼里的淚水不停地往下流，心里堵得難受，奈何他的四肢已經被廢。烏鴉悲憤之下：“賊老天！！！你睜開眼看看吶！！“
李寄、陳太閑兩人正激烈地交換著眼神，都在想接下來怎么辦，春生則是一眼望著校場外。麻雀忽然奮起：“大哥我來救你！！“
李寄看到此情景，猛地抬手：“放箭！“春生反應過來，催動元力震落漫天箭雨。箭雨之中，一道若有若無的黑色流光一閃而逝，直撲麻雀后心。毫無征兆地，麻雀突然噴出一口鮮血，踉蹌著倒在地上：“大┅大哥┅┅呃┅┅嗯！“
烏鴉看著自己的兄弟死在眼前，發出撕心裂肺的哭喊：“兄弟！！！！“他青筋暴起，身體不停地扭動，哐當掉在地上，使勁地蹭到麻雀旁邊，用頭使勁地頂著麻雀：“起來啊！┅起來啊！都是大哥的錯！都是大哥的錯！你起來啊！“
春生眼神瞬間銳利如鷹，察覺到一絲殘留的異常元力波動，快步上前翻開麻雀的背部。看著傷口處那縷轉瞬即逝的暗紫色痕跡，他咬牙怒喝：“果然！┅哼！嚴防每個出口，不準放走一只鳥！“春生怒氣沖天，聲音隨著元力擴散，百姓們看著這景象，實在太慘了。
李寄、陳太閑兩人則是一臉得意。烏鴉使勁翻過身望著天空：“哈哈哈哈哈哈哈！！！呃┅┅唔┅“春生察覺不對，上前一看，烏鴉咬舌自盡了。一塊巨石堵在心里，春生拳頭都快擰出血了。
李寄、陳太閑剛走到臺下，遠處便傳來任老的喊聲。當他沖進校場，看見臺上的兩具尸體，手中的圣旨“嗒“掉在地上。老人顫抖著走到麻雀身旁，布滿皺紋的手懸在少年睜大的瞳孔上方，遲遲不敢落下——他仿佛還能聽見方才自己在校場中嘶吼的承諾：“云大人，一定要等我！“此刻每道皺紋都滲出悔恨，渾濁的淚水砸在圣旨的蟠龍紋上，暈開一片墨色的恥辱。最終，他只能用布滿老繭的掌心，緩緩合上那雙未瞑的眼睛。
校場陷入詭異的死寂，百姓們交頭接耳的議論聲戛然而止。有人別過臉不忍再看，有人偷偷抹著眼淚。角落里，兩個老者對視一眼，皆是一聲嘆息。任老蒼老的脊背彎成一張破碎的弓，在萬千目光的注視下，步履蹣跚地獨自消失在校場盡頭。兩位夫人只是默默的跟在任老身后離開
都衛們拿出元力感應器，挨個感應。朱七混在人群中，喉結不安地上下滾動。當感應器貼近他胸口的瞬間，朱七突然暴起！寒光一閃的匕首直取都衛咽喉，卻被對方偏頭躲過。這些參加過三江口血戰的都衛渾身散發著久經殺戮的冷厲，只見其中一人如毒蛇吐信般扣住朱七手腕，骨節碰撞聲清脆作響。朱七匕首翻轉劃向手筋，卻被都衛抬腿猛踹膝蓋，“咔嚓”一聲脆響，他單膝重重跪地。周圍都衛瞬間圍攏，長戈如林抵住他周身要害。朱七望著校場中央兩具尸體，突然獰笑一聲，反手將匕首狠狠刺入心口，鮮血濺在元力感應器的藍光上，映出一片刺目的猩紅。
春生疾步上前，指尖堪堪擦過朱七衣角，卻只抓住一縷飄散的血霧。李寄與陳太閑對視一眼，眼中閃過不易察覺的如釋重負。春生冷哼一聲，甩袖下令：“回府！叫人將這三具尸體抬回三司！“暮色中，校場的血腥味愈發濃重，只留下滿地狼藉，訴說著這場精心策劃的殺戮。