鐵牛廟里聽宣講，渭水渡頭睹俗情。
始祖祠中瞻姜炎，九龍泉側拜神農。
不言鄉里雜細事，窮富誰無難念經。
學費正愁難以解，門前喜鵲聲聲鳴。
1
當秦世孝將一張高等小學畢業證帶回姑姑家時，姑父、姑姑、表哥、表妹都湊近看，一張不到一尺長的方紙上寫了許多字，姑父粗識字，姑姑不識字，表哥周義拿在手中一字一句地念完，說：“兄弟晉先生了。”姑父瞇著眼睛笑著望著內侄，姑姑高興地說：“世孝晉先生了呀，世孝這可是你爹娘的功德呀。”姑父對姑姑笑著說：“還有你的功勞哩。”世孝說：“姑父姑姑都為我念書操心了，我給二老磕頭。”說著趴下磕頭，姑姑急忙去拉世孝，世孝站起身說：“還有我周義哥呢。”姑父說：“算啦，這是你秦家先人墳里的脈氣。”表妹望著表哥說：“那世孝哥現在就是先生了，今后更要教我念書寫字了。”周義說：“看把你美的，誰成天沒事陪你耍呀。”姑姑說：“好了你兄妹倆甭爭了，平兒擇菜去。我現在就和面，一會兒讓世孝吃了飯早點回去，給家里報個喜。”世孝說：“姑姑，我給你拉風匣燒鍋。”“男人家往灶火里跑沒出息，屋里坐著去。”姑姑說。秦世孝并沒有走開，而是幫表妹平兒擇菜去了。
吃飯時，周義問世孝說：“兄弟現在畢業了，回去就要當先生了吧？”世孝搖了搖頭說：“我準備考西安師范學校。”“師范學校是干啥的？在哪里？”周義問。世孝說：“師范學校上完才能當先生，西安師范在省城里。”平兒說：“到省城里去呀，那么遠，吃住要花許多錢吧？”世孝說：“聽說師范學校里給管吃管住哩。”姑父說：“你爹當初為你上高小學堂都有點作難。”世孝說：“就是，家里人多，又都不當力，為了我們，我爹還給人家做長工哩。”姑父說：“你爹會打算，心勁好，這幾年添了好幾畝地，還供你們弟兄念書，如今你哥也掙錢了，你又要考省里學校，你爹的勁兒就更大了。”
“我哥回來了，不當郵差了。”
“不去了，為啥？”姑父問。
“聽說路上不太平，他一個人都遇兩次土匪了。”
姑姑接道：“回來好，在外面人生地不熟，叫人格外操心。”姑父說：“世德不去當遞腳了，叫到咱鋪子里來，跟我上北路收皮子去。”說完轉向對世孝說：“回去跟你哥說，就說我叫他哩。”
吃完飯，秦世孝打包好自己的書籍，回了家。父親看見兒子帶回一張高等小學畢業證書自是高興，他哥嫂不用說，兄弟世忠也把他的畢業證看了又看，摸了又摸。世孝又將姑父聽說大哥回來不去當遞腳了，要大哥去他鋪子的事說了，父母都很高興。母親又望著父親說：“世德走了，這地里的活，屋里的力氣活就都成你的了，你顧得過來嗎？”“不就是個收收種種嘛，老二老三到時候都在家。”世孝說了學校里介紹的情況和老師說的話，說自己還準備考西安師范學校，這時同學劉子清在外面叫他，他出去后劉子清說：“我在學校里聽說，明天東鎮鐵牛廟里從省城來了幾個大學長演講，你聽去嗎？”秦世孝說：“這是好事啊，去。你對竇銓說了嗎？”
“說了，那咱明天一早兒就走。”
正說著母親喊道：“世孝，飯熟了。”秦世孝應聲后，劉子清走了。第二天一早兒，世孝給娘說：“同學叫我去東鎮聽演講，幾十里路哩我們走得早。”說著到廚房拿了兩個饃一邊吃一邊跑出門去。半晌時他們到了東鎮，循路往東街的鐵牛廟而去，在廟門口一問，便直奔廟內正殿，演講正在進行，門口站了不少人，屋里高個子低板凳坐滿了人，也有靠墻根站著的。秦世孝他們擠進去之后在一個角落里站定，一個剛講完另一個接著講說了一陣后，最后說道：“民國這么多年了，軍閥們的仗打不完，我們的社會到底會變成個啥樣子呢？在南方，革命黨人辦了許多報紙，還有講習所、各類學堂，咱省的省城里也有《新秦日報》《關隴日報》《民生日報》，報紙里面講民情、講國情、講變革。可咱西府地面，黃土厚重、消息閉塞，人們什么也不知道，我們青年人要走出去，要了解外面的世界，梁啟超先生在《少年中國說》里說，少年強中國強。我們要多讀書，用心讀書，用心行動，社會需要我們，中國需要我們。”演講得到了大家的掌聲。演講結束后，秦世孝他們三人又在廟院走了一圈，看了鐵牛，看了其他廟堂。
鐵牛廟的廟院不大，幾間廟堂之內供奉著玉皇、太白金星、藥王諸神像，廟院的西南角一磚砌高臺上，一只鐵牛靜臥，雙角上盤，目視由西向東的渭河水。
相傳早年渭河泛濫，洪流浩蕩直至堡城之下，城堡里人心惶惶，人們到處求神卜卦，神漢、算卦者不是說那是上天有意責罰子民，就是說那是蛟龍鱉精作怪。這時看廟的老人做了一個夢，夢見一位仙人告訴他，金牛星愿替民間解憂，可著一巧婦剪得一紙黃牛懸掛于城頭，賴其巨飲神力可退洪水。老人醒后告知村人如夢制作，洪水果然退去。事后便有人提議鑄鐵牛于此，以保永安。因鐵牛之功，人們像敬祀神靈一樣，從此敬它、愛它，常去撫摸它，鐵牛雖在露天之下卻渾身光亮有加。
走出鐵牛廟之后已過午時，三個人在街上吃了飯，又到從沒到過的東鎮各處走了走，離開東鎮時太陽已經西斜。他們順原路返回途中便議論起演講的事，然后又一致決定到省城念書，并彼此說到考學校的事。竇銓說：“我想考武備學堂，你們倆呢？”秦世孝說：“我想考法政學堂。”劉子清說：“法政學堂是大學堂，收中學畢業的學生，咱們只能考和中學一樣的中等學校。”秦世孝說：“那我就考師范，西安師范。你呢？”劉子清說：“我隨你考西安師范。”“師范畢業了只能當教員教書。”竇銓說。秦世孝說：“大學長們演講中說的《少年中國說》里，不是說‘少年強則國強’嘛，當教員就是為了少年強。”竇銓說：“我要學武備將來帶兵，沒有軍隊誰聽你的呀。咱雖已是青年，更要往前。你看現在，誰的槍桿子多誰就說話頂事，誰就能辦成事。”
太陽落山時，他們來到渭河渡口，渡船在河邊停泊，船上已經上了不少人，船下岸上還有一頭小毛驢和一頭騾子，船家吆喝道：“甭急，先讓大牲口上。”騾子被牽到船邊，牽的人在船上拉著韁繩，后面的連吆喝帶趕，騾子一躍便跳上船板，可那小毛驢卻是膽小不前，也許是沒有那騰跳的力氣和勇氣，硬是被人連拉帶推被擁上船去，最后他們幾個人才從架在船邊的木板上了船。接著船家抽回上船通人的木板，拔去扎在岸上的錨桿，說：“上面來水了，大家站好。”正說著，舵手一擺舵、篙手持竿將船撐離岸邊之際，錨桿手一躍而跳上船尾，渡船迅速擁著浪花向河心而去。河心水深浪大，渡船順水流勢斜刺里穿越，只聽得舵手把木舵搬得吱吱扭扭地響，船頭四個篙手將篙用力插入水中，然后用肩膀扛著，兩兩互換提篙撐船，船體繼續下移，船上一時沒了說話聲。就在大家神情高度緊張之時船已近岸，只聽舵手喊了一聲“狗旦”，坐在船尾手持錨桿的人迅速跳入水中，逆著齊胯深的水奔向岸灘，將錨桿斜插入岸邊的砂石之中，用力搖著向后拉。渡船在舵手與篙手、錨手的合力拖拽下，猛地擺了一下，被纜繩牽住慢慢靠向岸灘。渡船因漲了水后不能靠向干岸，船與干岸之間留下一片淺水區。當跳板推向河底時，船上的人只得挽起褲子脫掉鞋襪下船蹚水。
一位老人被船家背上了岸，牲口也牽下了船，只有一位小媳婦在船上打轉，她沒想到上午好好的，下午河里卻漲水了，她膽小又羞于脫鞋挽褲腿，幾次踏上船邊又退了回去。只見站在岸邊的錨手吆喝道：“大妹子甭急，我背你。”那小媳婦聽有船家背她過河，便抬頭望去，卻見是個渾身濕透只穿了一條褲衩的黑不溜秋的男人，頓時臉紅不好意思。待那男人走近船舷她有點遲疑，“怎么，不讓背你就在船上待著，我走了。”說著扭身就走。小媳婦看船上只剩下她一人急道：“哎，你不要走，讓你背，你背吧。”已上岸的人都“嘩”的一聲笑了。“背河”在當地是常有的事，只是大多是窮人背富人、背官人背老人。狗旦走近船跟前壞壞地笑道：“真讓我背你，你得叫我一聲好聽的。”小媳婦叫了聲“叔”。狗旦說：“我有那么老嗎？我還沒有娶媳婦哩。”
“嗯，那就叫你哥吧。”狗旦笑了一下沒動，小媳婦只得叫了一聲“哥”。狗旦故意高聲應道：“哎，這還差不多，哥背妹子這是順茬。”狗旦說著轉過身子說：“來，兩只胳膊摟住我的肩膀，身子貼緊我的脊背，不然我的腳下被河里的石頭一絆你就掉到河里了。”小媳婦唯恐自己掉到河里，兩只胳膊將小伙子摟得緊緊的，狗旦將那小媳婦背到岸上，上岸時腿被岸邊的棗刺劃破了，小媳婦看見后說：“大哥你腿上的血——”狗旦低頭一看，說：“沒啥。”隨即三個指頭捏了地上的一撮土按了上去。小媳婦說：“小心點，破傷見不得水。”說著從身上掏出幾文錢給狗旦。狗旦說：“就憑你這一句疼人的話不要錢。”“那怎么行，不收錢叫人說閑話。”
“那我收你兩文錢。”
小媳婦笑說：“我是劉村的，改天我們村里唱大戲來看戲。”
狗旦回到渡船上，同船人都調侃狗旦：“狗旦這回占啥便宜了，背河連錢都不想要。”狗旦笑了笑沒說話，同伙中一個人指著狗旦說：“看露餡兒了吧，還裝好狗哩。”另一個說：“我就知道狗旦背那小媳婦沒安好心。”狗旦急道：“我可沒有故意摸人家。”這時船上又上了一些到河對岸去的人，河對岸也有了許多等船的人，在舵手的一聲吆喝中又開船了。秦世孝他們三人涮了腳穿上鞋起身離開了渡口，這時月亮已經掛在天邊，一天的暑氣慢慢開始消退。
2
秦世孝、劉子清、竇銓分別考上西安師范和陸軍小學校之后，劉子清提議到縣里人常說的地方走走。竇銓說：“也是，咱們到省城去念書，學校里有各地的人，要問起咱縣里有啥有名氣的地方咱還都不知道。”秦世孝說：“有名氣的地方多了，廟呀、觀呀、山呀、陵呀，涉及周、秦、漢、唐好幾個朝代，咱都沒去過。前年我娘六月六朝拜陳倉山我跟上去過。”竇銓說：“我只跟我爹到山里挖過藥，其他地方又高又遠，不逢廟會山場不開，也去不成，咱就說些近處吧。”劉子清說：“金臺觀咱都知道，蟠龍山下的清泉觀、渭河南邊的姜城、炎帝祠、九龍泉、陳倉城、清泉觀和馬跑泉聽說也沒啥看的。”秦世孝聽了，說：“聽說翟杰和王也同學一個考上了農工商實業學校，一個考上了農業學校，把翟杰和王也也叫上，咱一起去縣城南的炎帝祠和姜城吧。”劉子清說：“行啊，我明天要到縣城里去，翟杰家在城西一個巷子里，離王也家也不遠，我給翟杰說一下讓他把王也叫上。”劉子清說完又接著說道：“到時候竇銓來時，路過把閆玉兒也叫上。”竇銓搖頭道：“人家又不跟咱同級同班，女娃家，家里能讓跟上咱們一群男的跑。”秦世孝在一旁笑了一下，沒說什么。他們知道翟杰和王也對他們所在的清泉鄉和西鎮不熟，經過商量，他們決定到縣城東門口會合。這一天，秦世孝、劉子清一早出發在渭河渡口等到竇銓之后，走了將近一個時辰才來到縣城東門口，翟杰、王也同學還沒來，他們便東張西望地看經過牌樓進出東門的路人。說實在的，他們自到縣城高小念書，到現在已經兩年多，經常經過這里，卻沒仔細看過這高大雄偉的牌樓。看著看著，劉子清說道：“這建造牌樓的人，當初不知道是怎樣把這一個個斗呀、拱呀的安放在這立枋平枋木上的，一層一層由小到大疊加之后，竟頂起了兩坡流水、歇山式、翹角、琉璃瓦屋頂的，還有那脊呀、獸呀，叫人看著玄乎。”秦世孝接道：“聽說這個東門上的牌樓和西門上的牌樓都是外地能工巧匠蓋的，一樣的雕梁畫棟，精美莊重、氣魄典雅。只是西門牌樓的一側有兩座貞節碑。”竇銓問：“那東門咋沒有呢？”秦世孝說：“貞節碑只能立在西門一側，東門要立碑那就是立功德碑了，這是有講究的。”然后他們又看了看懸掛在牌樓正中牌匾上雄勁有力的題字。這時候王也老遠喊著走了來，劉子清問他：“你來了，翟杰呢？”“翟杰還沒來呀，遠的都來了，這真是人常說的，遠是近，近是遠。”王也話音剛落，竇銓說：“世孝，你表妹周平。”說著給秦世孝擺了一下頭。秦世孝轉身一望，周平也看見了他，她走近后說：“世孝哥，啥時來的，咋不到屋里去，站在這里？”說著瞅見他跟前站的人有兩個好像見過。世孝說：“剛來，我和幾個同學聚一下，你干啥去？”周平聽表哥說同學，她記起面熟的兩個曾同表哥一起到過她們家，便望著竇銓和劉子清微笑了一下。
秦世孝的表妹周平比秦世孝小幾歲，扎一根辮子，臉圓圓的，眼睛雖不大卻好看，穿一件家織紅白相間條子布布衫、毛藍色褲子，小嘴旁兩個酒窩，紅撲撲的臉顯得清純可愛。平兒見表哥問，說：“我稱鹽去，你到屋里去，我娘在屋里呢。”
“不去了，改日看姑姑、姑父去。”
周平走后，劉子清望了一下天上的太陽，說：“這翟杰咋還不見來，要不咱沿街走吧，看能不能碰見。”于是幾個人便沿街向西，走了一陣，竇銓指著一條南北巷口，說：“到水巷口了，從這里下去便是南門，咱再往西便要走回頭路了。”劉子清說：“他家在太平堡，要來早該來了，興許家里有事來不了，咱走吧。”幾個人轉身進入水巷口，王也走在最后仍不斷扭頭往后看，這時翟杰氣喘吁吁地跑著叫著趕了來。王也說：“我們以為你不來了。”翟杰緩了口氣說：“你們拐彎時我已經看見你們了，我喊你們沒聽見，你們不知道，我村里昨晚進賊了，一早人們相聚議論，我就把這事兒給忘了。”竇銓說：“看來你們那個太平堡也不太平。”
出了南門，很快到了渡口。上滿了人、牲畜與貨物的一只大渡船已向對岸開去，另一只渡船上也開始上人和騾馬馱貨。一個人推著一輛木輪手推車，從搭在船與岸灘間的木板上吃力地往上走，秦世孝趕上去幫他推。
渡船齊頭翹尾，長寬都比他們經常過的渡口的渡船大，船上五分之四的地方鋪了木板，牲畜車輛貨物和人大都在木板上，人多時，除了前后艙撐篙、掌錨與掌舵者站立的地方之外全部站滿了人。這個渡口是縣里唯一的一個大渡口，渡口周圍方圓幾十里的人們進城趕集來往辦事都要經過這兒，而且這也是南去廣漢的商旅馱隊必經之地，隨著軍旅、商旅的需要，繁榮而繁忙。當秦世孝、劉子清幾個同學渡船到南岸后，順著南去延伸的秦蜀之道走著，不遠處便是一片臺塬，臺塬之上有殘缺的土城墻相圍，翟杰指著那土城墻說：“那就是姜城，古時叫姜氏城后來叫姜城堡，傳說中的神農氏炎帝部族曾居住這里。”竇銓說：“走，去看看。”他們順著一條大路爬坡上去，在路西的城堡里穿行，看了圣母廟、土地祠。
從姜城出來后準備去神農廟，秦世孝說：“聽說姜城長生姜，咱咋沒看見？”王也家住縣城，父親是生意人，到處走動，常聽父親說些周邊地方的事，聽秦世孝說這里生長生姜的事，說道：“這里的生姜長在臺塬坡下的地里，咱要去神農廟，路過就能看見。”果然，他們折回向東順一條小路下了臺塬之后，不規整的田間水草叢生，在一條條有水的塊田里生長著他們沒見過的綠色的苗苗。尖尖的葉子，從下往上密密地斜著向上生長，顏色深綠深綠的。王也說：“這就是生姜苗苗，苗苗的根部就是生姜，聞到氣味了吧？”秦世孝蹲了下去抓住生姜苗，鼻子湊近，說：“聞到了，聞到了。”劉子清和竇銓也去聞生姜苗，翟杰說：“真沒見過，我原以為這是啥叫不上名字的草草哩。”王也說：“我認得這苗苗還是去年七月七跟我娘趕神農廟會時，我娘跟我說的。”竇銓說：“我聽我爹說，古時候住在姜城的神農氏族眾得了一種病，肚子痛、腰腿酸軟、口吐清水，腸子里咕嚕咕嚕叫，還拉肚子，一個個倦臥不起，神農氏便外出尋藥。他自己也覺得渾身不適，他來到城外塬坡之下，似乎聞到一種異樣的氣味，便循氣味見到此草，連根拔起后，塊狀的根莖，鮮氣沖鼻，他掰了一塊放進嘴里去嚼，竟然辣得出了一頭汗，頓覺渾身輕松。他隨即拔了一些回去煮成湯水讓族眾喝了，第二日個個都站了起來。因此物生于姜城之下，后來就叫生姜。從此生姜以其辛辣之味、溫里驅寒之效成了一味良藥。”大家都知道竇銓的父親是一位大夫，家里又開了藥鋪，竇銓耳濡目染自然知道一些中藥的故事。聽完后，秦世孝說：“怪不得，如今人受了風寒都給熬姜湯喝哩，原來是老祖宗傳下來的最省錢的治病方法。”說著話幾個人看完生長生姜的地方，順著田間小道往東走去，沒走多遠，神農廟便呈現在眼前。
神農廟坐南朝北，正北面對著廟院的是一座戲樓。戲樓三楹兩層，四坡流水，筒瓦五脊飛檐，翹角騰空壯觀，只因年代久遠，雕梁畫棟彩繪暗淡。近處一個有九個水眼的一汪清泉，泉池石條砌筑，流水汩汩清盈。泉邊一座六角古亭，亭內石碑上書“九龍泉”三個字，亭后是一間龍王廟，廟后拾坡而上便是神農廟。
神農廟分東、中、西三院，三院三門從東向西一字排開，磚紅色的木門枋，門扇陳舊厚實，門內均為兩進石階，各院自成體系，之間有側屋短墻相隔、小門相通，前后深闊。中院之內殿堂有前殿，也叫獻殿或拜殿，兩邊有鐘樓鼓樓，樓上分別懸鐘架鼓，木欄桿護衛。順中直道往里是高臺大殿，也是主殿，殿屋飛檐疊斗，四門八窗，水磨石青磚墻裙，青磚包砌的墻頭上有磚雕的卷書花卉，墻頭里側磚墻面上雕有松、鶴、鹿。主殿兩側享殿相陪，院內幾棵古柏森森勁立，蒼然高拔，另有兩株杮樹，葉子肥厚、杮果深綠，地面上除了小草尚有零星的落葉。
大殿之中享祀神農氏炎帝，殿門平日上鎖，逢人前來上香便有看廟之人開門點燭敲磬。秦世孝、劉子清幾個人走近大殿，向看廟人說明來意，看廟之人見其穿戴，知是一些學子，上前開了門。幾個人走進大殿，抬頭上望，一座頭上披發長角的大神面目凝重，寬額潤頰極富智慧的偉岸形象讓人肅然起敬。秦世孝說：“這就是咱們的老祖。”說著便到供桌前準備點香，看廟人便點亮油燈，劉子清揭了放在桌上的黃表紙，秦世孝將點燃的線香分給每人一根，幾個人先后將香插入香爐，點燃黃表紙后跪在地上三叩六拜，然后起身各自在香案上留了香錢。在觀瞻了炎帝神農氏塑像之后，他們又指著塑像背后墻壁上畫的太陽、芝草、耬耜議論起來。看完配殿中供奉的玉皇和藥王塑像后，他們轉向后面又上了一個臺階，到了一個被鄉人稱作老母洞的窯洞前，洞內一座慈眉善目的女神像端坐，王也說道：“這是炎帝之母女登，聽我娘說，每年這里廟會，赴會祭拜的人特別多，神農氏不僅是農神還是醫藥之神，因尋藥嘗草中毒殞命，功德無量。老人都知道神農氏炎帝，是降生在姜城南面的一個溝里，名字叫石年。在姜城長大成人之后，裂山種谷，問病尋藥，置設日中之市，獻身于民后被尊為農神，后成為中華文明的始祖享祭至今。聽家父說，《五帝記》和《白虎通》兩本書里都說到過，唐時還有碑記，只是幾千年來民族爭雄、分合離亂、盛衰循世，如今中華光復，可以說是強壯待舉。”秦世孝說：“說得好，強壯待舉。不過咱們這里的人都知道神農廟，神農是農神，管五谷管農事的神，卻很少知道他是咱們最老最老的老祖宗。當然，這與歷代帝王知白于民倡導有關。清朝進關之后，究其祖先認祖歸宗之后，為了駕馭漢民族，才重修了此廟并進行了擴建，順應華夏大地炎黃后裔之心，起到了凝聚炎黃子孫情感的作用。一個民族要發展強大，沒有一個團結的軸心是不行的。皇朝時代皇帝是國人的軸心，民國后到現在十幾年，總統換了六個，軍閥遍地，你打我我打你，國家依舊窮，民眾依舊苦，團結國民的主心骨在哪里呢？”說著搖了搖頭。秦世孝說完，大家不約而同地點了點頭。隨后又一同來到九龍泉邊，用手捧了泉水喝了個夠，最后游完不遠處的瓦峪寺，便在瓦峪河邊說了開學到省城學校報到的事后，分手回家。
3
趙有余從山里回來后，一直想著自己割完大煙煙殼被偷的事，并不斷地嘮叨著。妻子說：“你時間長了沒去，也許落地里了，或者背柴人見煙殼殼都干了沒人要，折了回去倒籽兒卷饃吃了哩。”趙有余說：“你知道什么，那殼殼能賣錢，再說咱是偷著種的，一旦讓人知道傳了出去，會招禍的，我一定要尋著這個人。”
“我覺得不尋還好，一尋，倒讓人知道是咱種的。”
“看你把我說得笨的，我有我的辦法。”
終于，趙有余打聽到塬下西村秦久的兒子賣大煙殼的事，他知道他們沒種大煙，肯定是背柴時偷了他地里的。但他又不敢明里去問，便在自己家里指名道姓地大罵秦家人把先人虧了，出了賊后人沒有好下場。他母親聽見后問：“出了啥事，你怎么能這么罵人？”他媳婦低聲對婆婆說：“他是罵偷了山場種的大煙殼殼的人哩，好像是西村親戚的親房。”母親隔著廂房門對兒子說：“你又沒拉住人，即使是真的，也不能一罵就扯上人家先人，人家先人把你咋啦？”他媳婦對婆婆說：“你又不是不知道你兒子，罵誰一張嘴都是那樣。”
“幾十歲的人了還這么一張臭嘴。”
趙有余聽見娘不高興地大聲數落他，轉身走了出去。
回到家里的秦世孝，知道大哥趕著牲口去山里馱柴快回來了，便去牲口圈里清理牲口的屎尿，用干土墊了圈，然后又往圈里擔了些干土。這時大哥回來了，他迎出去問過大哥之后，大哥讓他叫旺叔來幫忙抬牲口身上馱的柴。他說：“我抬。”大哥說：“不行，這一馱柴連架子二百五六十斤哩，你沒出過這么的大勁。”他堅持要抬，這時父親回來了，對世德說：“你抬一邊，我和世孝抬一邊，力氣是使出來的。”接著他喊三兒世忠來牽牲口，等幾個人把柴馱子從牲口身上抬起，牲口被牽出、柴馱子放下后，秦山便揭去牲口背上的馱鞍。牲口在地上打了兩個滾兒，站起來渾身抖過之后，他叫世忠端過一盆合了麩皮的清水讓牲口喝了，然后讓世孝牽去槽頭歇息，他說：“牲口是莊稼人的伴兒和力氣活兒的依賴，要愛惜，特別是大牲口夜里的喂養。”之后他安排世孝次日把牲口身上的毛給刷一遍。
晚飯后，秦山在炕上一邊抽旱煙，一邊想二兒世孝上省里師范學堂的事，他心里既高興又發愁。高興的是親戚鄰里都贊嘆他教導兒子有方，家里出了人才，墳里有脈氣，這事放在民國以前便是中舉。他以前想過也說過，只要兒子上心地學，自己累斷筋骨、砸鍋賣鐵也要供兒子念書，好出人頭地。可現在兒子要去省里念書，即使師范學校免費食宿，剛開始去的路費、學雜費，都是個問題。自己給劉財東家做長工的工錢是麥子，前半年的已經結用，后半年的要年底才給，妻子還說要給世孝走時縫一件衣服，真愁人。于是他和妻子說，讓她到兒子的娘舅家去借點現錢。妻子說：“我跟我哥沒話，這些年了你見我哥啥時候到咱家來過？每年四時八節咱讓娃們去看他，我有時去看我娘，即是碰見了一句話都沒有，你又不是不知道我哥是個啥人。”
“我想這多年了，你哥都成大財東了，人也有了些年紀，雖跟你我過不去，咱叫世孝去，他還能跟外甥計較嗎？”
“我哥這人說不成，我娘又不當家，你斟酌吧。”
距離兒子世孝到省城上學沒幾天了，秦山一早和兒子世孝說：“你到省城上學的錢，爹算了一下還差一點，你吃了飯到你舅家去一趟，跟你舅說一聲讓你舅給你點。”世孝說：“我舅那人說起話來氣粗聲高，要他出錢，恐怕不行。”父親說：“搭上個借字，就說我借哩。”世孝說：“到我舅那里借錢還是不去的好，有時過節我們去，他說得好聽，我娃來了，快把鞋脫了到炕上來，然后一邊抽他的大旱煙鍋，一邊這個土匪那個懶漢賊娃子地罵他幾個兒子。吃飯時飯端了來，等端飯的人走了，他從炕上站了起來，把掛在木樓檁條釘子上的肉哨子罐罐卸下來，給我和他的碗里夾點便又趕緊掛了上去。這時幾個孫子端著碗來了，說要吃臊子罐罐的肉，我舅罵道，吃你的腳后跟，你們的老子不給你們割肉跑來害我，誰打發你們來的，都給我滾。”大兒子世德進來聽了站在一旁笑。秦山笑著對妻子說：“看來財東家也有財東家的儉細。”妻子說：“話又說回來，我那幾個侄兒都年一年二的，老大在家，老和他爹想不到一起，常挨罵，老二念書哩，老四老五不聽話，一大家子十幾口人、七十多畝地全靠他，他老是氣不打一處來。”秦山搖了搖頭對兒子說：“不要再說你舅那些不好的話，去了只說你的事就行了，我走了。”世孝不大愿意去，有點磨蹭，不一會兒，大門外樹上的喜鵲喳喳地叫個不停，接著院子里的大黃狗叫了起來，隨之一個聲音從窗子里飄了進來：“世德，世孝——”
世孝說了聲“我姑來了”，便跑了出去。