苑里，念慈攀下一枝臘梅輕嗅，淡淡的沁香讓那充滿困惑和恐懼的腦袋，開始變得明朗。沉定下來的念慈，開始一步一步分析當下形勢，意圖梳理出怪聞的頭緒。

“事出反常，必有古怪，只是我覺得這沒藏府的古怪，倒不像是什么邪祟，而是人為。先主母，兩位孺人，這三個人生前的共性，便都是芭里氏姑侄在府中的威脅。今早，主母的狠辣，我已經見識過了，雖說她只是傷了我一只手予以懲戒，但是顯露出來心性，卻足以證明她有著害人性命的能耐。若這崇明樓鬧鬼之事真與她有關的話，那我今夜怕是也要大難臨頭了。”

念慈正想著，卻發現胡愈正在不遠處與人低語，腦海里立時生出一瞬警戒：那個胡愈也在崇明樓里待了十年，可為何她卻一直沒事？聽她所言，她似乎一直都遵從芭里裘姚的安排，在這里工作。芭里裘姚走得如此親近，恐怕早已是其麾下兵丁，我必須要對她予以防備。

絲絲愁緒，幾抹悲涼，日落黃昏曉，念慈望了西斜的太陽，輕輕嘆道：“唉，夕陽西下，留給我應對的時間已然不多了，但愿我能趕在天黑之前拔出潛藏的危機。”

念慈回到寢房，迷惘地環視了下四周：“先前住在這里的人，都是于次日清早被發現死于床榻。雁過留聲，水過留痕，按理說三更半夜被人所害，便一定會有留有動靜或者蛛絲馬跡，可她們為何卻死的無聲無息？”

念慈坐下來，目光停留在小幾上的點心：“下毒嗎？不，若是中毒，理應口鼻流血，唇紫眼青，很容易就被人發覺異常。直接逼迫吞金？這似乎也不太可能，掙扎之間難免會發生動靜，引來注意，夜里萬籟俱靜，不會沒人聽見聲音。”

就在念慈始終找不到因由，一籌莫展之時，一聲悶悶的蟲鳴響起，循聲望去，原是只灶馬爬上了佛像。

念慈眼中一定，她快步走到供桌前：“芭里氏若真想害人，大可撒了手去做，何必要惺惺作態的放個佛像在房里？而且還明定不許隨便移動。莫非這其中的關竅在這供桌之上？”

念慈連忙上手摸了摸佛像，失落地搖了搖頭：“唉，只是個普通的銅鎏金菩薩像罷了，并沒有什么特別之處。”

灶馬被念慈驚著，從佛像跳上了新換來的軟梨，這一跳便把念慈的視線也引到了軟梨上：“對了，剛進屋時，獨獨中間那盤壞了的軟梨沒有灶馬。軟梨肉脆甘甜，理應最受蟲子歡喜，可偏偏卻沒有一只在上面啃食。可見那盤軟梨是有些蹊蹺的，但是這佛前供果都不是給人吃的，在這上頭動手腳，又如何能害得著我，這說不通啊。”

問題既不在供果上，也不在佛像上，如此排除下來，桌上便只剩一物。念慈微微抬首，望向眼前已被胡愈插好的三柱香，

念慈凝神片刻，忽然想到了什么，她閉目尋思，腦海里浮現出軟梨上沾染著香灰的回憶：“香灰！之前那盤無蟲啃咬的軟梨上有香灰！看來問題并不出在軟梨上，而是在這所焚的香上！眼下時辰已經不早，不論這個猜測是否正確，我都得速速論證！”

時已入夜，念慈提著一籠紅嘴相思鳥回來，正巧遇到四處尋她的胡愈。

胡愈的神色有些窘迫，她柔聲問道：“孺人，你方才去哪了？我見您不在，正打算去尋您。”

念慈目光一轉，打量著她：“之前公子為了讓我心情舒暢，送了我一只相思鳥。剛剛我便是去原先住的地方取它了。”

胡愈低首含胸，微笑道：“這種事何必勞煩孺人親自過去，其實您大可吩咐奴家去做。”

念慈微瞇著眼睛，似笑非笑：“你事情繁多，怕是處理不過來吧，剛剛是來送晚膳的？”

胡愈道：“是的，奴家已經將飯菜布好，另外房里的檀香也已經點起，您可以安心用膳了。”

念慈瞥了胡愈一眼，柔和的語調中帶了幾分警戒：“有心了，早點歇著去吧，今晚就不必再來我房間了。”

胡愈一愣，問道：“孺人不用我伺候更衣起夜嗎？”

念慈道：“我今日疲得很，打算即刻就寢，你若過來的話，會打擾我休息。”

胡愈遲疑了下：“既如此，那奴家就先告退了。”

夜風悠然飄來，四周的樹葉隨著風聲沙沙作響，不知不覺間寒意已經悄無聲息的籠來。

念慈走到寢房外，先掏出帕子蒙住口鼻后，方才推開房門。此刻供桌香爐插著的檀香已經騰起薄薄的香霧，絲絲縷縷，散入森人的靜謐中。

念慈將鳥籠放在桌上后，便迅速地走出寢房，坐在窗欞下靜觀其變。

狼晴送的這只相思鳥性子極為活潑，自進屋以前，一直都在清脆啼鳴，沒有一刻閑著。可自進了屋以后，聲音就變得越來越小，直至過了半盞茶后，就一點兒聲音都不出了。

聽不見鳥鳴的念慈心里不禁咯噔一下，她扶著墻緩緩地站起身，懷著無比忐忑的心情進屋。驚訝的發現那只金絲雀竟已趴在籠里，肚子微微起伏著，看起來似沉沉地暈厥過去。

事實證明先前猜測并沒有錯，念慈心頭一凜，恍若醍醐灌頂，瞬間清明，她長長地吁了口氣，這口氣里包含了無限的慶幸。

雖說察覺出了關竅，但是危機依然沒有解除，要想徹底從中脫身，唯一的法子便是將計就計。

檀香掐斷，燭火盡熄，此刻的寢房里沒有鳥鳴，沒有人語，沒有香薰，沒有光明，只余捕獵者極輕的呼吸，與夜幕下彼此的殺氣。