第二節 工程教育的發展重心

從誕生之日開始，工程教育的發展實際上受到了三種力量的共同作用：科學（理論）、工程（實踐）和普通知識。工程教育在發展過程中，這三種力量此消彼長，構成了工程教育在不同歷史階段的重心：實踐教育、科學教育和通識教育。

第一，工程教育和技術教育一樣，具有很強的實踐性。這也是中美工程教育從誕生初期開始就共同擁有的一個特點。實踐的內容是將自然科學原理合理地應用到工業和日常生活中，解決現實的問題。

第二，工程教育具有科學性?？茖W的發展水平以及科學教育的水平對工程教育有很大的影響?？茖W的思想在歐洲已經從文藝復興時代開始就深深地影響著人們的生活和社會發展，并且在高等教育體系中獲得了很大的發展。美國的高等教育深受歐洲的影響，在工程教育開始發展之前，就有了比較好的科學基礎。實地培訓和理論授課的結合，“培養出既非純理論又非純實踐的具備多種專業技能的工程師”也為日后美國“發展更注重學術與科學的工程文化奠定了基礎”。（Kaiser，2008）而在中國，現代意義上的“科學”二字在中文里出現已經是19世紀末期的事情了，“五四運動”之后，科學的概念才開始廣泛傳播?？茖W與工程的發展幾乎是同步的。缺乏科學支撐，中國在工業化道路上的征程非常艱辛，工程教育也一直缺乏科學的動力，直到20世紀70年代末才開始學習美國模式。

第三，工程教育為了獲得與傳統教育相同的地位，或者獲得傳統教育的認同，需要朝著“通識教育”的方向發展，這就決定了中美工程教育所必須具備的通識性。如果我們對比英國的工程教育，就能更清楚地看到中美兩國的工程教育在融入通識教育的過程中所獲得的獨特動力。在英國，從工業化早期到19世紀下半葉，很多工程師都出身于磨坊技工、建筑手工工人或其他手工業者，社會地位一直比較低。而美國的工程教育工程師很快就進入了社會中上層，并且逐漸開始進入企業的高級職位，從事管理工作（Kaiser，2008），這很大程度上歸功于美國工程教育課程體系中豐富的通識教育內容。進入21世紀以后，工程教育樹立了培養綜合素質較強的工程師的目標，更是向通識教育重心的轉移。

但這并不意味著三種不同的方向是相互排斥的，發展某一方面就要放棄其他方面。理想的狀態應該是三種力量反映出社會發展需求，形成一種平衡的狀態。

在美國工程教育的發展過程中，科學、通識和實踐三種因素的力量此消彼長，使美國的工程教育呈現出螺旋式發展的形式。而在中國，實踐的力量一直比較強大，從工程教育誕生到改革開放以前，工程教育都是以實踐為主線的。