“詠懷”一詞，在詩中最早始于魏晉詩人阮籍的八十二首《詠懷》組詩。清代學者沈德潛評價道：“阮公詠懷，反覆零亂，興寄無端。和愉哀怨，雜集于中，令讀者莫求歸趣。”雖然主旨難求，但的確呈現出詩人對人生、時代以及歷史的深沉思索。在那個號稱“文學自覺”的時代里，文人第一次全面審視自己的內心，并對自己與這個世界的關系有了全方位的思考。其內心最隱秘最難以言說的部分才由此在詩中得以展現。唯有如此，中國最早的詩學經典《詩大序》中標榜的“詩言志”才有可能在詩歌中找到例證。

正因為詠懷詩如實地表現了詩人的內心世界，透過詠懷詩，我們可以看見一個個真實的、有血有肉的詩人形象，甚至會改變長期以來由于各種原因而形成的刻板印象。如陶淵明，一直以來就被當作一個淡泊的隱逸高士，從他的“日月擲人去，有志不獲騁”“刑天舞干戚，猛志固常在”中，就可發現這是一個熱血未冷、時時欲奮發有為的有志之士。再如李清照，從來都被當作婉約派詞人而名標詞史，但我們還可以從她的詞中找到“九萬里風鵬正舉，風休住，蓬舟吹取三山去”這樣氣勢磅礴的句子，那么，李清照到底是何等詞人，豪放、婉約又該如何劃分，想必都會引起更深的思考。如是種種，閱讀本書，定會發現詩人的多重形象，發現他們就如普通人一般生活在我們身邊，從古詩到現實的距離也并不遙遠。

本編所選的詠懷詩多濃縮著詩人們對人生的透徹思考。攤開此書，會看到古來那些最優秀的詩人們將其歷盡一生而體會出的人生智慧，以詩意的形式呈現在我們面前。如蘇東坡在飽受坎坷后還高唱“九死南荒吾不恨，茲游奇絕冠平生”，足以啟迪我們以另一個角度來看苦難；黃庭堅處理官員身份與歸隱理想的矛盾時說“癡兒了卻公家事，快閣東西倚晚晴”，堪稱公事平衡的一個樣板；而李賀在《苦晝短》中感嘆“吾不識青天高，黃地厚，唯見月寒日暖，來煎人壽”，又讓人們意識到時間的無情，從而激發起及時努力的信念。可以說，本編所選詠懷詩大多詩情與哲理兼備，是古代詩歌王國中直面人生而有益于世之作。

本編命名為“詠懷卷”，所選詩歌需表現出其對時間意義、生命價值、個人境遇的深切感慨，力求以此窺探出其對自我最真實的認識與定位。關于選詩標準，有兩點需要說明。其一，優秀的詩人必然是感情充沛的群體，人間萬事都會觸動其詩思，從而訴諸筆端。然因為本編關注的是詩人的自我認知，是對安身立命之道的追尋，可以說屬于以個人的獨立身份思考世界與宇宙，故而凡是涉及與國家、家鄉、宗族、朋友等帶有群體性的感懷之詩，皆不在所選之列。其二，中國詩歌的一大講究是輕議論，重描寫；戒直露其辭，崇含蓄有味。詩人感情的表達常常要借助對其他客體的描寫，最終獲得隱晦的呈現。如詠物、山水、田園、詠史、懷古等詩歌，表面上是寫風物、寫風景、寫歷史足跡，實際上都是為詠嘆懷抱而服務的。為避免選目的冗雜，也為使詠懷詩名副其實，本編所選詩歌均是正面刻畫詩人的心懷，都呈現出詩人極高的藝術才華。正是這些豐富而優秀的作品，證明心靈世界也是值得深入刻畫的角落，細致地陳述隱秘的內心也可感動讀者之心，同樣具有極高的審美價值。