區家幾個人在雨淋中隨了人家這一叢燈火走，既走不動，又怕走遠了會離開人家的燈火，只好狠命地爬坡子。到了坡子半中間，有截平地，左右有幾家木板支架的小店面，其中有爿小茶館，半掩著門，里面露出燈火來。區老太爺道：“不必冒著雨走了，我們在茶館子里躲躲雨吧！”說著，便放棄了那有火的行人，向茶館里走。區老太太巴不得這一聲，首先進了屋檐下。這茶館小得很，平常是把三張桌子放在門外平地上賣座。這時把桌凳都搬進屋子來，因之桌面上倒豎著桌子，前面一排三副座頭，都不能安身。

大家也不問店內是否賣茶，直走入里面。腳上的泥、身上的水，把假樓的地板，倒淋濕了一片。屋梁上懸著一盞三個燈頭的菜油燈，照見屋角落里坐著一個漢子，口里銜了旱煙袋，先是瞪了大眼望著，后來等大家走到里面來了，才起身擺了一只手道：“不賣茶了。”區老太爺道：“我曉得你們不賣茶了，我們是坡子底下被炸的難民。露天里站不住腳，到這里躲一躲雨。平日我們也常到這里吃茶，劉老板就不認得我了嗎？”燈下另坐了一個女人，兩手捧了一只線襪子在補底，聽了這話，便點點頭道：“歇一下兒嘛，歇一下兒嘛！”

區老太爺走到屋里，又伸頭到屋檐下去看了一看，皺了眉回來，向大家道：“這樣子，雨是不會就停，我們大家身上都打濕了，必須找個安身的地方，弄點兒火來烘烘衣服才好。”那茶館老板銜著旱煙袋，走近前來，對他們看了一遍，因向門外指著道：“再上一段坡子，那里有一座賣面的棚棚，是你們下江人，你到那里去想想法子吧。”區老太爺對他這個善意的建議，還沒有答應，卻聽得前排桌子角里有人插嘴道：“別個要能走的話，他不會上坡去找旅館，為啥到棚子里去？”

老太爺回頭看時，原來是那桌子倒豎過來的桌腿，擋住了燈光，那里正有一個人躺在長板凳上呢。這時，那人坐起來了，看上去是個苦力模樣，舊藍布短襖，用帶子攔腰一系，頭上扎了一道白布圈子，臉上黃瘦得像個病人，也沒有怎么介意。那人倒先失驚道：“呀！原來是區家老太爺，你受驚了！我知道你公館炸了，下去看了一趟，沒有看到人，想是你們走了，朗格這時候冒了雨跳（讀條，跑的意思）？”老太爺聽他說出這串話，好像是熟人，卻又不怎么認得。及至他走近，燈光照得更清楚點兒，這才想起來了，便是自己曾在宗保長面前替他講過情的楊老幺。因問道：“你病好了？”他道：“得了老太爺那兩塊錢，買了幾粒丸藥吞，今天擺子沒有來。五哥，這就是我告訴你的那個區老太爺，真是好人！”

那茶店老板聽了這話，卻兩手捧了水煙袋，向區老太爺拱拱手道：“這楊老板是我們老幺，昨天多謝老太爺救了他一命。”區老太爺上了歲數，多少知道社會上一點兒情形，在他們一個叫“五哥”一個叫“老幺”之下，已了解他們的關系，因道：“那也值不得掛齒。我們也不過一時看著不平，幫個小窮忙而已。”楊老幺這時已走到了老板身邊，輕輕說了兩句，他點頭道：“就是嘛，就是嘛！”楊老幺向區老太爺道：“老太爺，我和這位劉老板商量好了，雨大了，沒得轎子叫，就在這里安歇，后面腳底下灶上，還有火，可以請到那里去把衣服烤烤干。”區老太爺道：“那太好了。不過脫下衣服等著烤，究竟不方便，既是這里劉老板有這好意，讓我們在這里停留，那我越發要求一下，請借把傘我用用，我下去搬口箱子上來。”楊老幺道：“老太爺，你相不相信我？我去和你扛著箱子上來。”區老太爺哈哈一笑道：“彼此熟人，我有什么不放心你？不過你也是有病在身的人。”楊老幺道：“我們是賤命，歇一下梢，病就好了。就怕你們家里人不肯讓我搬。”亞男道：“這樣吧，只要有傘，我不怕雨，我和這位楊老板下去，把東西搬來。同時也告訴大哥一聲，我們在這里。”老太爺見大家淋得透濕，絕不能和衣圍著煤灶烤火，也就答應了她這個辦法。于是劉老板引著區家一門老少，到下一層屋子里去烤火。楊老幺打了燈籠，撐著雨傘，由亞男引著去搬箱子。在一小時內，區家全家人總算換上了干衣服，接著楊老幺給他們陸續地搬運東西，又搬了兩捆行李卷上來。忙碌了半夜，大家便在茶館里桌子上勉強安睡。

次日早上，算是雨住了，天色微明，老太爺就跑下坡去，看那再度遭劫的破家。到了那里，見自己家那所破門樓子下面，是雨點淋不到的五尺之地，亞雄和幾個鄰居，在那里堆了箱爛雜物，人都擁擠了縮成一堆，坐在衣箱或行李卷上打瞌睡。區老太爺走近時，見亞雄將一床破氈毯裹住了身子，人坐在墻角落里，兩腿曲起，身子伏在膝蓋上睡，竟是鼾聲大作。老太爺見門樓屋檐下滿地是泥漿，瓦檐上兀自滴著水點，門前幾棵常綠樹，炸剩下的一些殘枝敗葉，在曉風下只是抖顫著。便是睡了半晚的人，這時由坡上下來，也覺凄涼得很。亞雄在這凄風苦雨之中，守過一個黑夜，這辛苦何必細想。因之站在門檐外，對他呆看著，不覺心酸一陣，有兩粒淚珠子，在臉腮上滾了下來。

自己抬起袖子來將眼睛揉擦著，又咳嗽了幾聲，這樣，將坐而假寐的亞雄驚醒，他連忙站了起來說道：“喲！你老人家這早就來了。”老太爺向他周身望著，然后問道：“昨天夜里沒有凍著嗎？”亞雄道：“凍是沒有凍著，只是這場雨下得實在討厭，那破屋子里的東西，不免都埋在泥漿里了。”老太爺道：“大概細軟東西，已運出了十分之五六，其余笨重的東西，只好學句大話：破甑不顧。現在無須顧慮這些。第一件事，我們要找個地方落腳，然后把這里東西搬走，不然今天再下一場雨，還讓你在這風雨里坐守一夜不成？我來給你換個班，你可以到上面小茶館子里去洗把臉，喝口熱茶，你母親和婉貞，都在惦記著你。”亞雄本不愿走，聽了他父親最后這句話，只得彼此換一換班。

區老太爺在這里約莫坐了一小時，只見亞男同楊老幺引著四五個力夫走向前來。亞男笑道：“這位楊老板真肯幫忙，已經在小客店里和我們找好了兩間房子，又找了幾個人替我們搬東西。”區老太爺心想：真不料兩塊錢的力量，會發生這樣大的效果。當時向楊老幺道謝一番，并說明所有搬力照付；就忙碌了大半天，總算把全家人搶救出來一些的應用物品，都囤在小客店里。客店雖開設在大街上，但是實在難于安身。下面是一爿小茶館，上面兩層樓，是客店。這屋子只有臨街一面開著窗戶，其余三面，全是竹片做底，外糊黃泥石灰的夾壁。區家所歇前后兩間，是半截木板隔開的。后間只借著木板上半截通過來的一些余光，白天也黑沉沉的看不見。上樓梯的角落里，雖有一個窗戶向后開著，那下面是尿池，帶來一陣陣的尿臊。兩旁夾壁漏了許多破洞，都用舊報紙糊住。前面屋子窗戶格上，糊著白紙，關起來，屋子太暗；開著呢，馬路天空上的風，向里面灌著，又十分陰涼。這里有一張木板架的床，一張桌面上有焦煳窟窿的桌子，兩只歪腳的方凳，此外并無所有。但便是如此，屋子里已不許兩個人轉身。區家人將東西放在后屋子里，一家人全在前面坐著，仿佛擁擠在公共汽車里一樣。而且每行一步，樓板搖撼著閃動了夾壁，夾壁又閃動了窗戶，那窗戶格上的紙，被震得呼呼有聲。

區老太爺在這樓上坐不住，泡了一碗茶，終日在樓底下小茶館里坐著。如此，他本已十分不耐了，而且衣袋的二百元錢，經這次災難，花了一些搬家費，便將用個精光。就是這種小客店，不吃不喝，也要二三十元的開支。第二、三兩個兒子都走了，大兒子是個奉公守法的小公務員，叫他有什么法子能挽救這個危局？他躺在茶館里的竹椅上，只沉沉地想著，有時口銜了旱煙袋，站在茶館屋檐下，只是看來往行人出神。忽見西門德家里的劉嫂，手里提了一只包裹，由面前經過，便叫住她問話。劉嫂抬頭向樓上看看，因道：“老太爺就住在這里？”區老太爺皺了眉道：“暫住一兩天吧，我也打算搬到鄉下去了。你們先生搬過南岸去沒有？”劉嫂道：“太太在旅館里住得很安逸。她說不忙展（川語，搬的意思）。先把東西辦齊備了，再展過南岸去。我們先生還問過老太爺呢！”說著，徑自去了。

區老太爺想著，最近半月，西門德在經濟上非常活動，認識了兩位商家，很是活躍，他也曾說過，替亞英想點兒辦法，現在亞英走了，何妨請他和我想點兒辦法？自己雖是年到六旬的人，也并非不能做事，必須有了職業，才可以開口向人家借筆款子，必須有一筆款子，才可以重建這個破家。小客店里雖然住得下去，每日這兩頓飯，就在小館子里吃不起。早上，全家人吃一頓紅苕和干燒餅，已是七八塊錢了。他想著想著，更不能忍住，就順路向西門德所住的旅館里走去。只走到那門口，見停著一輛流線型的小轎車，就表現著這旅館非同等閑，不免倒背了兩手，低頭看看身上衣服。好在這陪都市上，除了穿西服的人是表示他一種不窮的身份而外，穿長衣的人，倒很少穿綢緞。自己這件藍布大褂，卻也不破爛，總在水準線上，事到于今，也顧不得碰釘子與否，只好硬著頭皮向旅館里面走去。

正好西門德由里面走出來，手里撐了一根烏漆手杖，搖晃著身軀走路，頂頭看到，便伸手來和老太爺握著，因道：“這幾日之間，我非常惦念，回想到我們做鄰居的時候，每日晚間擺龍門陣，自也有其樂趣，現在搬到什么地方去住了？”區老太爺見他說話的情形，相當表示好感，便嘆了一口氣道：“一言難盡。現在我全家都在‘雞鳴早看天’的小店里。”西門德道：“那太委屈了。”區老太爺道：“委屈？便是這種委屈的待遇，我們也擔負不了。西門先生有工夫嗎？我想和你談談。”西門德看了一看手表，因道：“那很好，我可以和老先生談半小時，請到我房間里坐。”于是他在前面引路，將區老太爺引到自己房間里來。區老太爺見四壁粉漆著水湖色，四沿畫著彩漆，這在轟炸頻仍的都市里，是絕對少有的點綴，這間屋子的高貴也就可想而知。踏著樓板上面的地毯，走到沙發椅子上坐下。西門德便在桌上取過一聽炮臺煙來敬客。老太爺原來就看到桌上這個綠紙金字的煙聽子的，心想這未必裝的是真煙，及至博士拿著煙敬客，他還看了看煙支上的字。西門德擦著火柴給他點上，笑道：“我可買不起這個，這是那錢經理送來的。做商家的人，轉到內地來，竟是比從前還要闊。”老太爺吸著煙，默然了一會兒，他真覺得有萬語千言，不知從何說起。

西門德坐在他對面椅子上，因道：“老太爺，我這幾天雖沒有去找你，但是我和內人談起來，就想到這一個炸彈，府上最是受窘。亞雄兄是個忠厚人，亞杰走了，亞英又沒回家，而且也失了業，剩下的全是老弱，這實在要趕快想法。我看城里住不得，你們還是下鄉吧。反正在城里沒有生財之道，住在城里，樣樣東西比鄉下貴，第一是房子就沒有辦法。這是霧季，敵機就算不常來轟炸，將來霧季過去了，你府上一門老弱，逃警報也大有問題。戰事知道還有多少年才能結束？應該早做個長久打算。我這話對嗎？”說時，他望著客人的臉。區老太爺笑著點了兩點頭道：“到底是老鄰居，我的話還沒有說出來，你已經猜著我的心事了。我這個家，城里固已無法安頓，便是疏散下鄉，而這筆重建家庭的費用，也非借款不可……”西門德不等說完，便搶著道：“可是我和府上一樣同時被炸的。”區老太爺搖手道：“我也不能那樣不識時務，今天來向西門先生借錢。我現在想不服老，也出來找一點兒工作。這些日子，博士頗和商界人接近，可不可以和我做個介紹人呢？前幾日西門先生曾慨然地答應給我家亞英找一個位置的。”

西門德聽他如此說了，倒不覺哈哈笑了起來。見他手上夾住的那支紙煙已經是吸完了，于是又取了一支到他手上，因道：“何至于此？暫時受點兒波折，不必介意。”區老太爺正了臉色向他望了望道：“博士，我絕對不是笑話。自然這是暫時的波折。然而這暫時的波折，我就無法可以維持下去。假如我現在能找得一個職業，我就可以借這點兒職業做幌子，和親戚朋友去借錢，人家也料著我有個還錢的機會。我那倆孩子都出門去了，而亞雄又是個寒酸小公務員，人家見我這樣窮而無告的家，怕不肯借錢，因為那不是借錢，簡直是告幫了。”

西門德聽他如此說了，也取了一支紙煙在手，緩緩地擦了火柴，緩緩地點了紙煙，微偏了頭望了窗戶外的遠山影子，口里莫名其妙地說了一聲“這個”。區老太爺看他這樣子，是透著為難，便笑道：“我也是這樣一種幻想，若博士一時想不出辦法，過兩三日再談吧。”西門德突然站了起來，將手連連搖著道：“且慢，且慢！我有一點兒辦法了，就不知道老太爺是不是愿意這個職務？”老太爺道：“若不是拉包車、當大班轎夫，我都愿意。其實就是當車夫轎夫，只要有那種力氣，我也是愿干的。”西門德笑道：“老先生牢騷之至！我說的這個職務，還是與老先生身份極相合，是到人家家里去授家庭課。”老太爺道：“這我倒優為之，但不知學生程度如何？若是初中程度的話，便是英文、算學我也能對付。”西門德道：“不，就只教國文。程度倒都是高中畢業。”

區老太爺道：“這么大的學生，還在家里念國文？”西門德道：“這也是戰時一種現象，就是這里錢先生的朋友當中，有三五個學生，屢考大學不取，事后把他們的考卷調查一下，平均分數不到三十分。據傳說，再增加十來分，就有考取的希望。他們的父兄，也沒有多大的希望，僅僅盼望他們能夠爬上十分去。于是檢討一下，到底是哪樣功課最差。除了一位算學是零分而外，其余有算學不成的，有英文不成的，而國文不行，卻是最普通的現象。不僅是不行而已，一百多個字的語體文里面，竟可查出五個以上的別字。他們父兄一想，就算做買賣，開一張發票，鬧上個把別字，這也是很嚴重的問題，就決定了不要這些青年考大學了，預備請一個懂教授法的國文先生，教他們一年國文。最后這一點兒是我的建議，因為補習國文，請教于頭腦冬烘的老夫子，便抬出翰林院來，也是無用的。這些高中學生，根本不能接受‘政者正也，德者得也’那種朱注式的講解，必須用深入淺出的法子去教他們。這些學生的家長們聽了我這話，很是贊成，可是有一件難事隨著發生，今年中學的師資，根本發生恐慌，國文先生尤其缺乏。”

區老太爺道：“那也不見得吧，譬如我自己還找不到這教書的門路呢。”西門德道：“這就是一種很大的矛盾了。在未被炸以前，不但老先生自己無法教書，令郎現成的教書匠，都去改行了。不過若以老先生現在的環境而論，很需要找一種職業，這還是可以干的一件事。”區老太爺道：“若照博士的說法，這個教書先生，我還可以當得過，就請博士替我舉薦。主人在哪里？”西門德道：“這些學生都是散住在各處的，但上課的地點，可以選定在南岸，也就是我所住的地方。這于我也有些好處，我們擺龍門陣的老友，還可以繼續地擺龍門陣。關于待遇方面，我想他們會不在乎，現在我就可以去和錢先生商量商量，請你在我這屋子里寬坐片刻，我到隔壁屋子去問問情形。”說畢，他立刻起身走了。

區老太爺坐在這屋子里靜候著他的回信，不免又吸了他兩支紙煙。少刻，西門德含著滿臉笑容，走將進來，拍了手道：“事情是極順利地解決了。剛才我到隔壁屋子里去，正好有位學生家長也在這里。我介紹老先生當面和他談一談，老先生以為如何？”區老太爺起身道：“這倒很好，以便這問題一言可決。”西門德見他很干脆，便引他到隔壁屋子里來。區老太爺隨在他身后，走向那隔壁屋子，在座有三個人，那位錢經理自己是認得的，此外還有兩位穿西服的朋友，架起了腳坐在沙發上吸紙煙。西門德走進來時，他們都已站起，便為他介紹著，一位是錢尚富先生，一位是郭寄從先生，最后將他引到一人面前時，那人穿了紅灰格子呢西服，拴著一條綠綢領帶，不過他衣服雖然穿得這樣漂亮，可是生著一張黃黑的長面孔，還有幾個碎麻子，張開口來笑時，露出一粒黃澄澄的金質門牙，更帶了幾分俗氣。西門德道：“這是幕容仁經理，就是他的令郎，要補習功課。”

區老太爺聽說又是一位經理，覺得這是轉到富翁圈子里來了，便向著那人略拱了一拱手道：“久仰，久仰！”他所謂“久仰”，本來是應酬之詞，并也不曾有什么真的久仰，可是這位幕容仁經理，倒是居之不疑。手里拿了翡翠煙嘴，上面按了一支炮臺煙，卻點了不吸，像是拿一支毛筆似的捏著在空中畫了圈圈，很為得意的樣子，晃了頭笑道：“我這個雙姓，重慶市上很少，所以提起我慕容仁來，差不多的人都知道。區先生前兩天受驚了，請坐，請坐。”他這樣寒暄了兩句，倒不問人家是否坐下，他自己先坐到沙發上，將腿架了起來。區老太爺一見，心里就老大不高興，為自己家里子弟請先生，維持師道尊嚴，應該多恭敬些，這個樣子，恐怕不會怎樣客氣。西門德見他臉色有些不自然，便連連向他點頭道：“我們坐下來談。”區老太爺自也無須多禮，坦然地坐下來。

西門德就把介紹的意思說了一番，又替兩方各標榜了幾句。慕容仁手扶翡翠煙嘴子噴了兩口煙，頭枕著沙發靠背，臉向了屋頂，因道：“區老先生既是老教育家，又經博士的介紹，那絕錯不了，我們非常歡迎。假使老先生愿意給我們教教孩子的話，食住都不成問題；南岸我們有很好的房子，那邊我們雇有下江廚子，勉強也能做兩樣下江菜。待遇方面，現在人工是貴的，我們有個包袱提回家，叫個小孩子順提了，自江邊提上坡，從前給幾分錢就行了，如今非五六角錢不提，我們請先生的報酬，自也不能太少。我們打算每月奉送法幣三百元，博士你看這個辦法如何？”

區老太爺聽到他的話，不倫不類，覺得不能含糊答復，因笑道：“十塊錢一天的鐘點費，這自然不能說少，因為東家是供給了膳宿的。不過請先生教子弟，這和其他一般雇工可有些不同。在前清科舉時代，人家家里要請一位教書先生進門，那是件大事。”慕容仁笑道：“我也沒有把請先生當小事呀。啊！我想起來了，我應該請客。”說著他站了起來，向區老太爺微微點了個頭道：“我請老先生吃個小館。”區老太爺道：“這倒不必客氣，果然我們有成約了，將來少不得有叨擾的時候。”說這話時，在屋子里的人都站起來了。

錢尚富倒是抱拳頭向老太爺舉了一舉手，笑道：“我也有個侄子要拜在門墻之下，今天我先來做個小東，這不算請先生，我們都要吃飯。一面談話，一面吃飯，一舉兩得。如蒙俯允，將來自要正式請老師。”老太爺覺得這人的話倒還受聽，為了西門德的關系，倒未便拒絕過深，只好說聲太客氣，隨著他們一同走出旅館。

約莫走了幾十家店面，身旁有人叫了一聲“老太爺”，回頭看時，正是那個曾幫過忙的楊老幺，他肩上扛了一個篾簍子，在馬路旁邊站住，便向他點了兩點頭。他道：“老太爺現在找到了房子沒有？”他說著話，就走近了來。區老太爺道：“很困難，如今還是住在那小客店里呢。”慕容仁正走在區老太爺后面，楊老幺扛了那簍子走過來，恰是看不到迎面來的人。慕容仁喝道：“你向哪里走？”楊老幺抬眼一看，見他是個穿整齊西裝的人，而且衣襟上還掛了有一方證章，這絕不是平常的先生們，立刻退后了兩步。慕容仁將手上的手杖指了他的臉道：“你看那張鬼臉，又黑又黃，衣服上的汗臭氣，老早就熏著人作嘔，你也不在尿桶里照照你那鬼像，大街上亂叫人！”楊老幺見他瞪了兩眼，板著面孔，好像彼此之間有深仇似的，因道：“這不是笑話嗎？我又沒有招你，又沒有惹你，你罵我做啥子？”慕容仁道：“你敢招我，你這狗……”楊老幺把肩上的篾簍子向地下一放，兩手叉住腰道：“你開口就罵人，狗啥子，你敢罵我？你罵我，我就打你！”

幕容仁說出了那個“狗”字之后，也覺言語過于野蠻，因此“狗”字之下不便再續，頓了一頓，現在楊老幺倒諒著他不敢罵，他如何肯示弱！便瞪了眼道：“你這狗才，我為什么不敢罵你？”楊老幺道：“狗才？你看到我穿爛筋筋吧？你不要看你洋裝穿起……”區老太爺攔在兩人中間站著，向楊老幺搖搖手道：“楊老板，你去做你的事，不用說了！”楊老幺見老太爺只管擺手，也就扛著篾簍子走了，但他依然不服氣，一面走，一面咕嚕著道：“狗才？看哪個是狗才！你有錢穿洋裝，好稀奇！下個月壯丁抽簽，我自己去抽。你兇，你敢和我一路去打日本嗎？”

區老太爺真沒有想到這位慕容先生如此厲害，一個窮人和他同行的人說句話，他就這樣大發雷霆，這種人如何可以和他共事？這餐飯更是不必去擾他。他這樣一沉吟，步子走慢了，落后好幾步。倒是西門德看清楚了他的意思，假使他不去吃館子，掉身轉去，這未免給慕容仁面子上下不來，因笑道：“老太爺走不動，叫一輛車子吧。”錢尚富將手向街對過一指道：“就是那家江蘇館子，到了，到了。”說是到了，老太爺倒不好意思拂袖而去，只得忍耐著不作聲，和他們一路走向對街。

那江蘇館子，正是相當有名的一家，沿門前馬路上一列停了好幾部流線型新汽車。西門德指著一輛淡綠色的汽車道：“咦，藺二爺也在這里。”慕容仁笑道：“是的，是的！博士好眼力，不看車牌子，就認得出來。”西門德笑道：“揩油的車子，坐得太多了，哪有不認識之理？”慕容仁道：“不知道他是來吃便飯呢還是請客？若是吃便飯，他遇到了我們，就不會要我們會東的。”說著，大家魚貫入館。

在樓梯口上，經過賬房柜臺的時候，那賬房先生放了手上的筆，站了起來，連鞠躬帶點頭，笑道：“錢經理來了。”慕容仁道：“藺二爺在樓上嗎？是請客是吃便飯？”賬房道：“是別人請他。”慕容仁回頭向西門德道：“這我們倒不便走過去找他談話了。”西門德道：“我們吃我們的，又何必要去找他？”慕容仁已上了好幾級樓梯，他竟等不得到樓上去交代，扶著梯子扶欄等西門德上前了，回過頭來向他道：“藺二爺是個好熱鬧的人，他什么沒有吃過，在乎我們請他？只是他要的是這份虛面子，覺得無論到什么地方來了，都有他的部下在活動。”西門德聽說，倒不由得面色一紅，因道：“部下我可高攀不上。”慕容仁算碰了個橡皮釘子，就不再說了。

到了樓上，茶房見是一群財神，立刻引到一間大的房間里來。大家坐下，茶房笑嘻嘻地向錢尚富道：“經理還等客人不等？”錢尚富道：“就是這幾個人，你和我們預備菜就是了。”茶房道：“今天有大魚，并且有新鮮蝦子。”西門德不免笑道：“新鮮蝦子，這是很能引誘人的食品。你打算賣幾張法幣？”茶房望著他笑了一笑。西門德笑道：“我是說一百元一張的法幣。”區老太爺向錢尚富抱了一抱拳頭，笑道：“既是吃便飯，就簡單一點兒好了。”錢尚富笑道：“這里我常來，菜是應當怎樣配合，他們大概知道，不至于多花錢的。”

他們在這里商量著酒菜，那位氣焰逼人的慕容仁，卻已不見，大家不曾去理會，區老太爺自更不必去問他。等著酒菜要上桌了，他又匆匆跑進房來，臉上帶有幾分笑容，又帶有幾分鄭重的氣色，卻向錢尚富道：“藺二爺是赴銀行界的約會，是無所謂的應酬，他聽說西門博士在這里，非常高興，約著一會兒就到我們這里來。首席留著吧。哦！首席正空著的。”說著，就忙忙碌碌將一副杯筷移到首席空位上去。區老太爺心想，幸而自己知趣，沒有敢坐在首席空位上，要不然，因為自己是個教書先生，居然坐下去了，那么，這時候人家把自己轟下來，那就太掃面子了，于是默然坐著，且觀看他們的下文。

約莫是吃過了兩樣菜，門外茶房叫聲藺二爺來了，代掀著門簾子。區老太爺在未見之先，以為藺二爺必是一位舉止極豪華的人，不然，像慕容先生這副氣派，怎樣肯低首下心？可是這時藺二爺進來了，身上穿的也不過是陰丹士林的藍布罩袍，比平常人所不同的，只是口角銜著一只光亮的木煙斗。他一進來，大家全體起立，雖然沒有人喊口令，那動作倒很一致。區老太爺雖不知道這藺二爺是何人，可是沒有主立于前、客坐于后的道理，也就跟著站立起來。在那藺二爺眼里，似乎只有西門德談得上是朋友，左手取下口角的煙斗，右手伸著和他握了一握，對其余的人卻只是點點下頦而已。

西門德道：“二爺，我給你介紹，這是區莊正老先生。現在尚富兄要請他去當西席。”藺二爺點頭道：“我聽到慕容仁說了，他們今天請先生，我特意來奉陪。”區老太爺連說“不敢當”。慕容仁滿臉是笑容地向藺二爺道：“二爺，上面虛席以待，請坐。”藺二爺銜著煙斗連搖了兩搖頭，笑道：“這叫胡鬧！你們請老師，哪有讓我坐首席之理？”區老太爺看到這些人的姿態，早就不愿接受這聘約了，因拱手道：“我們有言在先，今天是吃便飯，兄弟是奉陪的。”慕容仁早已拿了酒壺過去，在那空席上的杯子里斟滿了一杯酒，然后笑道：“二爺，這酒很好，我保險有十年以上的成績，是我看到二爺在此，特意到柜上去商量了來的。大家都久已坐下了，就不必再變動。”藺二爺笑道：“這樣話，倒是可通。”他笑著坐下了，先干了一杯黃酒，手按了杯子，上下嘴唇皮抿了幾下，嘖嘖有聲地去研究那酒的滋味。

慕容仁按了酒壺，在桌子下方站了起來，半鞠了躬，向藺二爺笑道：“二爺，嘗這酒味如何？”藺二爺又拿起杯子來，伸著在桌面子上，笑道：“再來一杯，讓我嘗嘗。”慕容仁聽了這話，立刻雙手捧了酒壺，站到他面前去斟酒。那位藺二爺倒并不覺得有些過分，坐在那里屁股貼著凳子，也不肯略微昂起一點兒，伸手出去，舉了杯子，只等慕容仁斟酒。慕容仁一面斟酒，一面笑容可掬地向了藺二爺道：“這樣的酒，二爺像喝茶一樣，就是喝三五十杯，也不算一回事。”他只管說著恭維話，忘了自己是在斟酒。藺二爺連說“滿了滿了”，他沒有來得及正起壺來，酒由杯子里溢出；淋了藺二爺罩衫上一片濕跡。他哦喲了一聲，立刻把酒壺放在桌子角上，抽出袖子籠里一條手絹，低了頭和他去揩擦衣襟上的酒漬。藺二爺先干了手上那杯酒，才放下杯子，向他笑道：“仁兄，你這斟酒的藝術，還不夠出師，應該到傳習所里去學習幾個月。”慕容仁連說“是，是”，倒好像有點兒惶恐似的。

區老太爺坐在席上看到，心里就暗忖著，和這家伙見面以來，就覺他氣焰不可一世，仿佛帶了幾十萬人在手上，天不怕，地不怕。這是一物服一物，如今見了藺二爺，不想他竟是這樣恭順。他罵楊老幺是狗才，楊老幺在他那個圈子里周旋，便是遇到那最大壓力的宗保長，他也不曾恭順到這種程度。心里這樣忖度時，便更覺得這個聚會不是滋味，只有默然地坐著陪大家吃酒。那慕容仁向藺二爺周旋了一陣，回到自己席上去，笑道：“二爺，剛才這里茶房說，有蝦，弄一份來嘗嘗，好不好？”藺二爺笑道：“那倒不必，再下去一個禮拜，我就到香港去了，要吃魚蝦海味，到香港去，可以盡量地吃。”錢尚富在無意中聽到藺二爺要到香港去的這個消息，心下倒著實是一喜，正有兩批貨物壓在香港不能運進來，當面托他一托，卻不比西門德、慕容仁轉了彎說更好？主意有了，便笑道：“雖然二爺不久要到香港去，在香港是香港的吃法，在重慶是重慶的吃法，讓他們弄一碗炒蝦仁來試試。”

藺二爺笑道：“我知道錢先生最近一批貨，又賺了幾十萬，你倒是不怕請客。蝦仁不必，叫他燒一條魚來吃就是了。”錢尚富道：“已經讓他們做了一條魚了。”說到這里，茶房正送了一大碟子云南火腿上桌。藺二爺笑道：“現在吃東西，倒要先打聽打聽價錢，不然，有把主人做押賬的可能。我倒要問問炒蝦仁是多少錢一份？”茶房放下盤子，垂手站在一邊，笑道：“二爺吃菜，還用問嗎？我們這里有兩種蝦，一種是炒海蝦片，價錢大一點兒，因為是飛來的。炒新鮮蝦仁，我們是內地找來的，蝦子價錢也不貴。”藺二爺笑道：“啊！是國產，那用不著錢經理消耗外匯了，你就來一份吧！”慕容仁道：“不用錢經理花外匯，也不用錢經理花法幣，今天歸我請，二爺！”說著，回轉頭來向茶房道：“叫廚子好好給我們做。”茶房笑著答應了一聲“是”，退下去了。

區老太爺一想：“自從到四川來以后，就沒有吃過蝦，總以為四川沒有這玩意兒，可是到了館子里賣錢的時候，居然有，倒不知要賣多少錢？他們沒有問價錢，就叫館子里去做，大概是不肯表示寒酸，我倒要調查調查炒蝦仁是什么價錢。可是話又說回來了，原來他們是要請教書先生，自從藺二爺來了，顯然變成了請藺二爺。這飯吃得絕沒有意思，最好想個法子走開為妙。”他心里剛剛感到有點兒興趣，于是又歸于默然。在席上的人，對于藺二爺似乎都感到有一種不可侵犯的威嚴，所以大家都減了談鋒。

藺二爺倒是很無拘束，端起杯子來喝了口酒，笑道：“博士，你對書畫這些玩意兒是不是也感興趣？”西門德道：“當年教書的時候，沒有什么嗜好，在南京北平也常常跑古董店，可是我有個條件，只貪便宜，不問真假。”藺二爺搖搖頭道：“那叫玩什么古董？不過這樣一來，你一定也收藏過一些東西了？”西門德向區老太爺拱拱拳頭道：“莊正先生對此道卻是世傳，他們家翰林府第，還少得了這個嗎？”藺慕如聽了這報告，倒有點兒吃驚，向老太爺望著道：“府上哪位先輩是翰林公呢？”老太爺嘆口氣道：“說來慚愧，先嚴是翰林，兄弟一寒至此，是有玷家聲了。”藺慕如正端起一杯酒來要喝，聽了這話，復又把杯子放下，哦了一聲道：“是令尊大人，不知諱的是哪兩個字？”區老先生道：“上一字‘南’，下一字‘浦’。”藺慕如又哦喲了一聲站起來道：“大水沖了龍王廟，自家不認得自家人，先兄藺敬如，是南公的門生。先兄雖已去世了，家藏的南公墨寶還不少，現在我家里就掛著南公一副對聯。我就知道南公是詩書畫三絕。區先生家學淵源，一定是了不得的了！今日幸會，來，來，來，先同干一杯！”

慕容仁雖不知道區老太爺的身份如何，但聽這兩人的話音，分明他父親是個翰林公。在老前輩口里，也常聽到翰林就是一個很有地位的文官，而且藺二爺說他的哥哥是區家門生，他們是很有關系的了，早是聽得呆了，不知怎樣重新和區先生客氣起來才好。現在藺二爺說是同干一杯，立刻鼓了兩下掌道：“這實在是奇遇，今天我這次小請客，算是請著了。我們應當恭賀一杯。區老先生，你那杯子里太淺，加滿，加滿！”說著，提了酒壺站起來，就向區老先生杯子里斟酒，區老先生也只好欠身道謝。藺慕如已是舉起杯子，站著先干了一杯酒，對區老先生照杯，他不能推辭，也只好干了。彼此坐下，同席的人又恭賀一杯。

慕容仁向西門德笑道：“博士，我要罰你的酒了。你只說給我介紹一位國文教員，你怎么不說是翰林院的后代呢？聽說翰林可以做八府巡按，那官是真大呀！”藺二爺笑道：“慕容，你只好談談棉紗多少錢一包，洋火多少錢一箱；談當年的科舉，你不是丈二和尚摸不著頭腦嗎？你罰人家的酒，說明了你還不是不知道嗎？”區老太爺見藺慕如又當面搶白這家伙一頓，倒也痛快，但是慕容仁并不紅臉，笑道：“我是該罰。遇到這樣有身份的人，我們竟不知道歡迎，罰罰罰！”說著端起杯子，又喝了一杯。

藺慕如并不睬他，卻回轉頭來向區老太爺道：“老先生一向在哪里服務？”他答道：“在大學里中學里教幾點鐘書罷了。抗戰入川以后，學校都沒有遷川，和學校脫離關系了。”藺慕如道：“在學校里當然是擔任國文了。”他道：“是的，不過歷史也湊合。”說著微微一笑。藺慕如道：“國學叢書里面有幾部著作，署名區小浦的，那是莊正先生的昆仲行吧？”老先生笑道：“小浦是兄弟的筆名。”藺慕如抱了拳頭道：“失敬，失敬！那幾部書，我都看過，十分有根底。這樣好的學問，何至于去教家庭館，改天請到舍下去敘敘，雖然先兄去世了，我高攀一點兒，總算是師兄弟，若不是我談起書畫來，幾乎失之交臂。老先生什么時候得閑？府上在哪里？我送帖子來，博士作陪。”區老先生笑道：“不必了，我改天到公館里去拜訪。”

錢尚富年輕些，對于“進士”“翰林”“國文”“歷史”這一套名詞，根本少聞少見，不知道區老先生何以讓藺二爺突然敬重起來，料著這里面定有很大的原因。藺二爺都這樣客氣，捧二爺的人那還有什么話說？于是笑著站起來道：“二爺賞我們一個小臉，讓我們來請，好不好？”藺二爺笑道：“我是想邀著老先生談談文學。這個行當，你們不行。有你們在座，一談生意經，讓人掃興之至。”錢尚富沒想到這一下馬屁，完全拍在馬腿上，聽那番言語，比慕容仁碰的釘子還大，紅了臉苦笑著，不敢向下說了。

區老先生究竟是個忠厚長者，覺得讓姓錢的太下不來，也就笑道：“我也很愿叨擾錢先生的，不過兩頓吃，我不愿一頓吃了，可否分批叨擾呢？”藺二爺笑道：“可以的，老實告訴閣下，他們是錢掙錢，掙的既多，而且不費一點兒力量，大可擾他。你我是憑腦力掙錢，不能和他們比的。”他說著自端起酒杯來喝酒，毫不在乎。

坐在下位相陪的郭寄從，始終不敢插言，聽到藺二爺這話，心里有點兒不服，要說用錢掙錢，誰也不能賽過他去。這次柴自明托西門德賣棉紗，在他那里繞個彎子，他就分去了盈利百分之四十。人家還是錢掙錢，他連本錢都不要，就靠他那點兒身份。大家和藺二爺也不過認識兩三個星期，應當客氣一點兒才對，可是他和人家說起話來，總是挖苦帶罵，讓人受不了，以后還是少和他見面吧。郭寄從心里如此想著，眼神就不免向藺慕如多打量兩次。藺慕如恰是看見了，手扶了酒杯向他問道：“寄從有什么話想說？”他不能不開口了，笑道：“我也無非是想請區老先生。”藺慕如笑道：“這有什么可躊躇的？你徑直說出來就是了。你還是想請老先生教書呢，還是請老先生吃飯呢？”郭寄從笑道：“都請。”

藺二爺忽然轉過臉來，向慕容仁道：“你們的子弟若是能請到區老先生教書，那是你們的造化，世上只有人才才能教出人才。慕容，你打算送老先生多少束脩？”慕容仁對束脩兩個字，卻是不大懂，微笑了，只好望著。藺二爺笑道：“也是我大意，我也沒有告訴你‘束脩’兩個字怎樣解釋。這個典出在‘四書’上，孔夫子說人家送他十掛干肉，他也就肯教，所以后人就把送先生的款子叫‘束脩’。這個‘脩’字，下面不是三撇，是像‘月’字的‘肉’字，懂了吧？”慕容仁笑道：“懂的，懂的！說起就想起來了，這兩個字在尺牘大全上看過，只是不知道下面是個像‘月’字的‘肉’字，我以為是‘修身’的‘修’字呢！真是和二爺多說幾句話，也得不少學問。”藺二爺道：“你怎么款待區老先生呢？”他笑道：“我實在不知道怎樣辦才對，打算聽候二爺的命令。”藺二爺正想著說個數目，茶房來對藺慕如道：“那邊席上請。”他站起來，和區老先生握著手道：“我們一見如故，今天有事，我不能奉陪，改天我送帖子過來專約。”說罷，對其他各人只點了個頭就走了。

合座的人，原是都站起來的。慕容仁卻特別恭敬，一直送出這特別客座去，回來之后，先不入座，向區老先生拱了拱手，笑道：“兄弟有眼不識泰山，慚愧之至！原來老先生和藺大爺是師兄弟。老實說，藺家出來一條狗，也比我們有辦法得多。”區老先生不是藺慕如那一番張羅，早就要走了，聽了慕容仁這個譬喻，不覺臉色一沉。西門德也覺得這譬喻太不像話，便笑著打岔道：“坐下來說吧，坐下來說吧！”老先生微笑道：“我還記得慕容先生說了那楊老幺一聲‘狗才’，那楊老幺就急了，這樣看起來，狗才倒也未可厚非。兄弟可不敢高攀藺府上的狗，我這身衣服到了藺公館也許就讓狗轟出來了。”

西門德向來沒見區老太爺用惡言語傷人，這也就知道他是氣極了，便哈哈大笑，連說“妙論妙論”。在一陣狂笑之后，茶房又來上菜，這話也就扯了開去。老先生卻站起來向大家一拱手道：“對不起，兄弟要先走一步，有點兒俗事要急于解決。”說畢，也不待他人挽留，徑直向外走。慕容仁倒沒有把他譏諷的言語放在心上，連連拱手道：“那簡直虛約了，再用兩個菜好嗎？”老先生口里說著“多謝”，人只管向外走。西門德博士也覺得慕容仁過于失態，自己反過意不去，隨在后面直送到館子門口，執著區老先生的手道：“他們是國難商人，言語無狀，也不必去計較他。”老先生笑道：“我實在有點兒別扭，也許是喝了點兒酒的關系，竟是容忍不下去。離開他們也就完了，不必談了。”說著，拱拱手自回小客店去。

區老先生住的這家小客店的樓下，是爿搭有四副座頭的茶館，茶座兩邊，靠墻各列下幾張支著架子，可以改成木夾子的帆布睡椅。賣滿了座，也不過二三十人。但重慶普遍的小客店，他們不愿犧牲臨街一所小店面，照例如此，屋檐又照例有個紙糊的長方形，稍扁的燈籠。紙面上半邊寫著“未晚先投宿”，半邊寫著“雞鳴早看天”。這就是旅館的標志，無須再有“招商客店”或“仕官行臺”那些老套頭，甚至招牌也不用，那十個字就把一切包括了。所以到重慶的下江人，并不怕累贅，住小客店，就說住“雞鳴早看天”的旅館。

區莊正先生雖是一個書生，可也沒有嘗過這個滋味。他無精打采地走回小旅館，卻見女兒亞男，正在茶館屋檐下兩頭張望著，將兩道眉峰皺起，似乎有很重的心事。她一回頭看到了父親，跑上前執著他的手道：“爸爸，你哪里去了？可把全家的人急死了！”老先生道：“為什么？有什么要緊事嗎？”亞男望著父親又笑了，因道：“并沒有什么要緊的事，只是你也沒有說到哪里去，出去了這么大半天！”老先生了解家中的意思，走上樓，在小屋子外面就叫道：“太太，我回來了，沒什么。”區老太真個迎到屋子門口來，苦笑道：“老太爺，你怎么出去這么大半天呢？”老先生進屋來，坐在床鋪上，笑道：“這么大人，還會丟了嗎？”

老太太已斟了杯熱茶送到床鋪面前的小桌上，笑道：“在外面跑了這么大半天，又渴又饑，喝杯熱茶吧。”老先生笑道：“你正說得相反，我在外面這半天，是又醉又飽。你們以為窮極無聊，我跳了江了。我念了一肚子的書，也不至出此下策。”老太太笑道：“我們也不會想到那里去呀！”老太爺喝了口茶，笑道：“到現在，我才知道‘君子安貧，達人知命’，并不是什么消極的話。富貴場中，實在讓我們忍耐不下去。”因把今天所遭遇的事，略略說了一遍。老太太道：“在這地方，可以攀出一位世交來，那也不壞。”老先生道：“世交？這些人在花天酒地，一時高興，說兩句風涼話，你以為他是當真思念故交？他要真有念舊的心事，就該打聽我的住址，前來拜訪。那藺慕如今天表示好感，無非要表示他哥哥是個翰林門生，而他自己也就很有學問了，這也是附庸風雅的一流作風。”老太太道：“這家庭課，你當然是不接受了。”區莊正摸摸嘴上的短胡樁子，微笑道：“老太婆，你覺得怎么樣？”老太太道：“你若為了衣食勉強去接受的話，恐怕你那老胃病要復發了。”老先生輕輕拍了桌子笑道：“同心之言，其臭如蘭。”

亞男原是站在門口聽父母說話的，因為這屋子里再加兩個人，那就擠起來了。等二老將話說完，她便插嘴道：“爸爸，不要急吧，我有點兒辦法。”老太爺望了她道：“你有辦法？”亞男道：“是的，我有點兒辦法，我有個女同學在鄉下疏建區里，蓋有幾幢房子，愿分一幢給我們住。因為他們家全家到云南去了。這房子不賣，也不租給人，她在讀書，又沒工夫管房子。今天她到這里來看了我一趟，非常之同情我們，說無條件請我們去住。”老太爺道：“社會上有這樣的好事？”老太太道：“真的，今天來了，開大門的鑰匙都交給我了，除了五六間房子不算，家具都現成，可是我不敢答應。”老先生道：“一個姑娘家，怎么能做主？”亞男道。“她能做主，她向來就代理家事，要不，她家走了為什么把房子交給她呢？母親是愁著這筆搬家費，下鄉有好幾十里呢！”老太太道：“再說亞雄不能下鄉。”老先生道：“好的，等亞雄辦公回來，大家從長商議。這個機會也不能放棄了，不然，永遠住在‘雞鳴早看天’的小客店里嗎？”亞男道：“爸爸既是對原則同意了，其余的事好辦。”區老先生笑道：“孩子話，其余的無非是錢，錢的事還容易辦嗎？孩子話！”亞男低頭想了一想，也就笑了。他們商量了一陣子，也沒有得到結果。晚上亞雄回小客店里來，也同意了。其余可沒辦法。

到了次日，是個霧雨天，在重慶，這種日子，最苦悶而又凄慘。天像烏罩子似的，罩到屋頂上，地面是滿街稀泥，汽車在馬路上滾得泥漿紛飛。雨是有一陣子沒一陣子地下著，街上走路的人，全打著雨傘，雨傘像耍的龍燈，沿了人家屋檐走。沒事的人，當然不愿意出門，像這樣“雞鳴早看天”的客店，房間是那么小，光線不夠，空氣帶著尿臊味，就是坐在屋子里也受罪。區老先生有個家的時候，下雨天，看看書，或者打打棋譜，總也可以消磨過去。在這小客店里一點兒沒有辦法，起床之后，洗完了臉，立刻坐到樓下茶館里去。他桌面上擺著一蓋碗沱茶，一份報紙，一支旱煙袋，他環抱著兩只手，伏在桌子上，只看那屋檐外的稀疏雨絲。早上做小生意的人，已經把早茶喝過去了，吃午茶的人，還沒有來，所以早上十點鐘左右，茶館是最冷靜的時候。這店堂里除區莊正坐著看雨，只有那個唯一的幺師（川語，茶房），坐在靠里的一副座頭上打瞌睡。

約莫寂寞了半小時，有個穿青粗呢制服的人，脫下身上半舊的綠色雨衣，搭在手臂上，站在屋檐下東張西望，最后點了兩下頭，似乎表示他已經找對了這地方了，于是走進來就在最前的一副座頭上坐下。那幺師始終在打瞌睡，沒有理會到有客光顧。那人連叫了兩聲泡茶來，他才猛可地抬起頭，將手揉著眼睛。區老先生道：“這位先生連叫了你幾聲了，泡茶吧！”那人見老先生很客氣地稱呼，笑著點了點頭。幺師泡著茶送了過去，他也是寂寞孤獨地坐著。

這時亞男由樓上送了一本書來，因道：“爸爸，你也悶得慌吧？有一本英文雜志，是香港新運來的，倒還新鮮，你解解悶吧。”老先生道：“望望街景，也就把時間混過去了，天下雨，不好出門，又沒個地方做飯，這頓飯怎么辦呢？”亞男道：“那倒容易解決，母親說給你下碗面，其余的人大家吃頓燒餅就是。有熱茶，連茶也可以免了。”老先生道：“要吃燒餅，就大家都吃饒餅吧，為什么我要例外呢？接連吃了三天面，我也膩了。”亞男笑著，站了一會兒自上樓去了。

老先生拿起那份英文雜志，就靜靜地看著。約莫是半小時，在他桌子上，有人送來舊報紙托著的四個熱燒餅，另外是兩個小面包，老先生放下手上的雜志，見亞男站在身邊，正在口袋里掏出一包花生米向桌上放。他見她提著一個小布包袱，里面全是燒餅，因道：“為什么多給我添兩個面包？帶給你母親去吃吧，我有四個燒餅和這些花生米就夠了。你們也有花生米？”亞男道：“我們有辣榨菜，面包你吃吧。”老先生不允，一定塞到她手上，結果是拿了一枚走了。

那個吃茶的人，一人坐著，也是無聊，閑看區氏父女行為消遣。見這老先生能看英文雜志，卻住在這“雞鳴早看天”的小店里。再看父女兩人，又十分客氣，這倒是很有教育程度的人家。這樣，他們為什么流落到這樣子？正注意著，有人叫句“大哥等久了”，來了一位披著紅色舊雨衣的女子，站在屋檐底下。但是她不奔向那男子，轉過身來向區老先生鞠著躬，叫了聲老伯。老先生對她的圓圓的臉，一雙大眼睛，印象很深，這是亞男的同學好友沈自強小姐，便站著道：“這樣惡劣的天氣，沈小姐還出來。”她道：“特意來拜訪的。老伯，我給你介紹介紹，這是家兄沈自安。”那個男子聽他妹妹說起過亞男，已知道這是區莊正了，便過來打招呼。老先生握著他的手笑道：“要知是沈小姐的令兄，早請過來談談了，也免得老兄枯坐這樣久。”

于是大家同在一副座頭上坐下。幺師泡上茶來，老先生就請他上樓通知一聲，區小姐的客來了。沈自強笑道：“我應當去看伯母。”老先生笑道：“沈小姐你大概上過樓的了，我們自己家里人住在樓上都嫌窄，所以我不得已，終日在這里坐茶館，你若是去了，那是讓我們增加一份困難。”沈自安笑道：“小客店我也住過的，老先生這倒是實話。”沈自強道：“老伯，你們住在這里，不是辦法，我們南岸的住房還可以騰出兩間屋子來，府上先搬過去，一面再找房子，好不好？我今天就是為這事來的。你只看我約家兄在這茶館子里等著，就是真意。”區老先生道：“房子我們有了，也是亞男同學讓的。據說，住家的條件都很夠，實不相瞞，我們就是籌不出搬家費來。”

沈自強望著桌上的燒餅，還只咬去半個，便道：“我知道這是老伯午飯，不必客氣，你請吧。真對不住，你是一位老教育家，替國家教了多少人才，而現在讓你老人家無地方可住，而且無飯可吃。”沈自安看看老先生這清癯的面孔，和桌上那枯燥的燒餅，心里未免一動，憑人家那樣好的學問，又是那樣好的道德，日子卻是這樣過著，心里默然，倒也說不出話來。

這時亞男由樓上下來了，向前握著沈自強的手道：“自強，你太熱心了。這樣壞的天氣，你還是跑來了！”她道：“那是什么話！天氣惡劣，不做事，也不吃飯嗎？”她說到最后一句，立刻要收回去，已來不及，很后悔，立刻又接著道：“我聽到老伯說，你們有了房子了。”亞男苦笑了一笑，點著頭道：“房子是有了，可是……”說著又搖搖頭。沈自強道：“亞男，我給你介紹，這是家兄，自安。”彼此見過禮。沈自安向外面一指道：“我們到外面桌子上去談談，讓老伯吃過點心。”于是也不待區老先生謙遜，他們竟自遷移到另一副座頭上去了。老先生很了解這些青年們是什么用意，肚子餓了，也不能和人家客氣，讓幺師向茶碗里兌過開水，就著熱茶，把燒餅面包吃過。見他三人還是談得很起勁，也不去打攪，自拿起英文雜志來看。

三十分鐘后，亞男悄悄走過來，挨了桌子坐下，低聲道：“爸爸，那位沈先生愿意幫我們一個忙，借五百元讓我們搬家。”區老先生放下書本，將手按著望了望客人，因道：“那不妥，我和人家才初次見面呀！而況我們收入毫無把握，把什么還人家呢？”亞男道：“我早知道爸爸有這番意思了，他說我們什么時候有錢，什么時候歸還，而且……”她不曾交代完，沈自強小姐已經走過來，她手上握著一個手絹包，塞在亞男手上，笑道：“不許說客氣話！”老先生立刻站起來，拱拱手道：“沈先生、沈小姐，這、這、這，不可以。”那沈自安穿起雨衣，說聲“再會”，已走上了街。沈小姐卻是夾著雨衣就向外面走。老先生追到屋檐下，他們已經走遠了。老先生回到座位上，搖搖頭道：“這不好，這不好，萍水相逢，怎好讓人家幫這么一個大忙！”亞男拿著那個手絹包顛了幾顛，皺著眉道：“論他熱心，不妨接受，說起他的職業，我們就不忍收下。”老先生道：“他有什么工作？”亞男道：“他是給一個二等要人開汽車的。是你老人家常說的話，愧煞士大夫階級了。”