常德的西北角，正好和其他幾面相反，不斷地，田畝中間擁起些像民屋高低的丘陵，丘陵中間，夾雜田地。這些丘陵，多半長著蓬勃的松樹，正是理想中的防御陣地。這些地方都隨著地形做好了散兵壕和機槍掩體。在這丘陵遠處，松樹林頭上擁出了太浮山的影子，程堅忍道：“你看了這些工事作何感想？”李參謀道：“自然是盡了我們的人事，只是要把我們虎賁完全放在這些工事里才能發生作用，可是我們又得把更多的兵力守著城區；其次是彈藥方面，我也有點兒顧慮?！背虉匀痰溃骸斑@個我也有同感，不過我們能夠和友軍取得完善的聯絡，這些既設陣地，充分地供給友軍利用，我們的力量就可以集中起來?！彼麅扇擞懻撝鴳鹗?，王彪沒有插嘴的機會，他輕松地挑著那一肩行李，扁擔一閃一閃，腳上草鞋踏著路面泥漿，嘖喳嘖喳有聲。兩種動作，湊成了拍子，他口里又在哼著小曲。大家在吃飽了喝足了情形之下，這段路走得很快。

由常德到高橋是公路，自出高橋鎮以后，便走的石板小路。路上偶然碰到一二群狼狽的難民，卻很清靜。又走了七八里路，兩架偵察地形的敵機，卻迎面地飛了來，三個人都穿的是軍衣，不能不避，便立刻避到小山上的松樹林子里去。等著敵機走了，才開始向前。恰是作怪，一批敵機走了第二批又來。它們飛得極低，有時竟可以碰到路邊的大樹梢上，只好隨時找了掩蔽所在又躲下去。這樣地走一截路，躲避一陣子，耽誤時間不少。而越向前來，敵機的盤旋偵察，卻也始終不斷。經過幾處小村鎮，為了炮火轟響，敵機擾亂，很少看到鄉民出頭。聽聽槍炮聲也就在當面。而看看前面時，那太浮山黑巍巍在寒雨濕煙的半空里擋著，又分明攔住了敵人的來路。雖然越走向前槍炮聲越清楚，可是大家在丘陵叢中鉆著走，對于這種地形，卻也有過幾分把握。

到了龍王廟這里，是本部和友軍相連的一個地界，那里有友軍一班人警戒著。不過這小鎮市上十來戶人家寂寞得像死去了一樣，大家也沒有吃喝，在人家屋檐下，坐著稍微休息了一下，和站在路頭的班長說了幾句話，繼續地向前走。一路還看到友軍的警戒哨，有的站在常綠樹的樹蔭下，有的站在人家屋角下，都挺立著身子，向前注視著?？墒窍喾吹?，背著炮聲向這邊逃離過來的老百姓，又多了起來，他們在泥漿地里，七顛八倒地走著，眼光卻不住四周亂看，有時也回頭向后面看看。又走了一二十里，逃難的百姓，已經是慢慢稀少著，最后便一個人也看不到，包括士兵在內。眼睛里是這樣清靜，耳朵里卻反是顯著熱鬧，不但是炮聲十分沉著，就是那機槍聲，也十分清楚。同行三人，也就不免情緒緊張些，程李二人的緊張，是這樣的情形，不知友軍在前面是怎樣作戰，這與取得聯絡的任務，是很有關系的。王彪的緊張，卻是肚子又有點兒餓了。看看經過的村莊人家，門戶都關閉得普遍，恐怕再沒有第二個韓國龍。

陰雨的冬天，天黑得格外早，眼望了前面村莊樹木，已有點兒模糊。在泥漿路上，走了好幾十里，風雨又片刻不停地向身上撲打著，走路也越發見到了艱難。王彪在后面走著，首先叫起來道：“好了，好了，前面已是盤龍橋了。兩山中間前面一堆屋脊就是?！贝蠹矣痔崞鹆艘豢趧牛泳o著腳步向前。到了街口上，遇到了一個哨兵，程堅忍就搶步向前，問他道：“我是五十七師的參謀，師長命令我們到這里來和貴軍軍部謀取聯絡?！笔勘溃骸败姴坎辉谶@里。”程堅忍道：“軍部不在這里，師部在這里了！”兵士臉上帶了點兒苦笑，答道：“師部也不在這里?！背虉匀淌暤卣f了句糟糕，李參謀也就走向面前問道：“師部在哪里呢？”士兵道：“師部昨天在這里的，詳細情形，請去問我們的官長?！背汤疃藢ν幌拢南?，在風雨里跑了幾十華里路，不想到了這里卻撲一個空。李參謀道：“既來之，則安之，我們若不找出一點兒頭緒來，怎么去復命？我們到街上去，找著他們一個官長，再作商量吧?！庇谑蔷蜔┠莻€士兵，引他進了街口。

這時天色已經昏黑下來，鎮市上是什么情形，已經看不出來。在人家門縫中，露出了幾條燈火的火線，那士兵在黑沉沉的屋檐下，和另一個士兵說了幾句話，他自走去，隨著光線的地方，開了兩扇門，露出燈光來。有人叫著請向這里來。大家走過去，也是一所店堂，桌椅都搬開，地上面架著許多木柴棍子，放著一把火，一大群兵圍了火焰在地面上坐著向火。程李二人進來時，有一位連長迎上來招待，就搬了兩條板凳來，讓程李二人坐下。程堅忍說明來意。他道：“軍部現在在那里，我們不大清楚，師部在這里西南角下，大概相去有七八里路，參謀要去的話，我可以派一名弟兄引著去?！崩顓⒅\道：“事不宜遲，說走就走，到了夜深更是討厭?！闭f著話，已站著起來。那連長自也知道他們任務重大，沒有敢再行耽誤，就派了一名士兵，打著一只火把，引著三人走路。在黑夜里他們高一腳低一腳，也只好跟了那火把走，什么方向，什么地形，也都分辨不出來，摸索了兩個來鐘頭，才到了師部所在地。

在火把光里看到了一叢枯林下，有一幢村屋，那打火引路的士兵，先過去和門口的衛兵，說明了一切，然后引著他們走進那莊屋。王彪放下行李擔子，先在門洞子里草堆上坐著休息。程李兩位卻被一位勤務兵，引到后進屋子里來。堂屋正中桌上放了一盞燈，在屋檐風下，搖搖撼撼地閃動，另有兩條板凳斜放在屋子角上，此外是一無所有。兩個人站在堂屋里正躊躇著，勤務引了一位官長，走出來，他自說是參謀主任，勤務再搬了一條板凳，湊著那條板凳圍了三方桌子，讓賓主坐下。程李二人告訴了來意，參謀主任便道：“能和貴師密切取得聯絡，自是我們十分歡迎的。不過我們軍部現時的確在什么地方，我們也難說，下午所得的消息我們知道軍部正向陬市移動?！背汤疃耸潜ё∽雷咏亲模犃诉@話，不由得愕然一下彼此看著打了個照面。李參謀道：“那么，貴師前方的情形怎樣？”參謀主任的臉上，略微表示了一點兒不安的樣子，在衣袋里掏出一張地圖來，放在桌上，但他并沒有把地圖打開來，只把手來按住，因微微皺了眉道：“今天下午的情形確是不大好，剛才所得的情報，敵人已于今晚八時，攻到了太浮山麓的齊陽橋，現在又有了兩小時，大概到了浮海坪了?！背虉匀虇柕溃骸斑@樣快？”他說這話時，兩手按住了桌沿，身子微微向上一起。李參謀道：“那簡直是攻到常德的大門了，我們……”程堅忍怕他把話說得過分切實點兒，那也不是做客人的態度，便向他以目示意。李參謀把語句拖得很長，沒有把話說完，然后改了字句道：“我們自然料到會有一場苦戰，但不知道貴部配備的情形怎么樣?！蹦菂⒅\主任又在衣袋里取出一張配備地圖，在燈下指示著告訴兩人。這時那炮聲槍聲響得非常的猛烈，他匆匆地指著地圖說了一遍，又問了一些的情形，便道：“我所知道的是敝部傷亡字數很大，以后演變情形，兄弟自可隨時奉告。沿路辛苦，且先請去休息休息?！闭f著就告訴站在旁邊的勤務，把客人引到前進屋子里，和吳參謀談話。

程李二人因他們正在指揮作戰，未便要求見師長，也未便多纏住他，暫時告別，到前屋子里來見那吳參謀，這是一間民房，倒有一張木床放著，旁邊一張方桌，放了燈和茶壺，墻角上堆了一堆木柴，也正燒著火。這屋子里倒是相當暖和，二人脫下被雨打濕透了的棉大衣，用舊木椅子背掛著，遠遠地向火烘烤。那吳參謀也就隨著進來了，客氣地說了兩句沒什么可招待的，請原諒，勤務搬了兩張長凳進來，三人在床上凳上坐下。那火邊下放了一把大瓦壺，水正燒得熱氣直冒。吳參謀提了瓦壺，將桌上的粗飯碗，向客人進了一遍白開水。李參謀取出紙煙來，和吳程二人分享著，又開始談話，問些這里的情形。這吳參謀所說，卻和參謀主任說的，有一半不同，程李兩人倒問得沒有了頭緒。

李參謀掏出掛表來一看，已是十二點鐘，便叫王彪把行李拿了進來。吳參謀問道：“兩位還打算睡覺嗎？”就在這時一陣很清楚的機關槍聲，啪啪啪啪的如潮涌起。程堅忍苦笑道：“實不相瞞，我們天不亮就走起，直走到現時方才停腳，天上是風和雨，地下是水和泥，走了個筋疲力盡，非睡一下子不可?！眳菂⒅\道：“我勸兩位，還是不要睡的好，我們和敵人不會相隔到三十里，這里前面是浮海坪?！背虉匀痰溃骸案『Ｆ涸趺礃恿?？”他微笑道：“不怎么樣，反正是很緊張的吧！”程堅忍道：“不睡也好，我們坐著烤火吧?！贝蠹一ハ嗫戳艘幌拢矝]有再說什么，只好搬了凳子來向著火坐，吳參謀自也來相陪，夜靜了，那槍炮聲，一陣密似一陣，只管送進耳朵來，程李二人問起情形來時，吳參謀只是含糊地答著，他和李參謀是同鄉，操著廣東話，只說些鄉情。不過夜空里卻沒有那么悠閑，槍炮聲的猛烈依舊有增無減，約莫有了四點半鐘，吳參謀離開了這屋子兩回。最后一次進來，他笑道：“二位還是回常德去的好，稍遲恐怕路上不好走。”李參謀道：“你們師部呢？”他道：“大概也要移動?！?

他這樣說時，程李二人聽到屋子外面，有忙亂的腳步聲，似乎士兵們已在移動了。那勤務王彪，也就站到房門外睜了兩只眼。程堅忍淡淡地笑道：“不要發呆，把扁擔找了來，挑著行李走吧?！蹦菂菂⒅\自己已去收拾東西，也顧不著客人。由常德來的三位客人，就在這座莊屋的人慌影亂中，走出了大門。這一帶地方，李參謀為了視察外圍監督建筑工事，前后來過四五回，對于道路，是相當熟悉。這時天色慢慢發亮，已看出了四周的形式，便唉一聲道：“昨晚上摸了幾點鐘，不想是我們走向了東南，快到石板灘了?！背虉匀桃蚕蛩闹芤豢?，那由西北角擁起來的太浮山高高低低，重疊向東南移，山上的松林，在寒雨里洗刷得干干凈凈，綠了半邊天。他望著吹了口氣道：“守土的人如不努力，如此錦繡江山乎？”