陽光燦爛，時近正午，思照客棧。
海清閣在思照客棧也是排得進前三甲的好房間，它分為一堂兩室，整體顏色偏淡。以采自西王盟亞勒列王國的海淚石鋪就地面，以自極北之地斯圖亞丹王國的火山冰裝飾墻壁，以南部海神沙漠第斯火山的“海灰”雕刻海中生靈擺放，至于屋頂藻井、幾案陳設、地上屏風等等其他木雕，則是諸夏大匠出品，價格高昂得令人難以想象。
申夏三皇子玉蘇，天夏四皇子秦崢，罡夏二皇子趙單，三國皇子在房里左右落座，各自閉目養神。
玉蘇七尺有六，神儀明秀，劍眉星目，氣度不凡。著一塵不染的雪白暗金寶相紋袍，戴鐘靈冠，佩白玉簪，腰飾玉環，垂流蘇佩，踏花銀靴，論儒雅俊美，毫無疑問三人之首。
秦崢容貌溫粹，身體修長，著紫色繁圓形花紋大袖，烏黑長發束起，以玉冠系之，腰文武帶，間有佩玉。值得注意的是，他右手食指戴有一枚藍寶石戒指，泛幽藍冷光。
趙單則略顯富態，玄色大袖，頭戴玉冠，腰有佩玉。
坐中三人，以秦崢神色最為焦急。
天夏四皇子秦崢，年二十，庶出，事修煉。因母極受皇帝寵愛，從而愛屋及烏，雖是庶子，亦溺愛至極。父皇的溺愛，群下的逢迎，自身的天賦，種種原因使他極其驕傲。但在四年前新伊布坦王國的那場宴會上，他的驕傲被一位比他小上六歲的公主打碎一地。
得之于此，他愛上了那位倔強的公主——琴柳。
當他得知琴柳就在岐巍時，他不顧一切請求皇帝讓他作為皇子代表參與三夏皇子會面。出于溺愛，皇帝應許了。
今天一定要留下好感！
礙于禮儀不能扭動身體，被愛情蒙蔽了雙眼的秦崢只能目不轉睛地盯著堂前掛在兩旁玉柱上的帷帳，因為凡要進入堂內，就必須要從那里經過。
今日雖是三夏皇子會面，但卻是由虎踞三夏北方的新伊布坦主持，公主琴柳將要親自出席。
這是因為前面新伊布坦受了雪災，災情嚴重，所以他們希望南方受災較輕的三夏能夠支援物資，緩解國內災情。
申夏與新伊布坦互稱“兄弟之國”，早已向新伊布坦解糧遞衣。天夏雖緊鄰新伊布坦，二者之間卻是時戰時和，新伊布坦正苦于無法拉攏天夏，恰巧就遇到天夏主動提起的天罡合議一事，于是就學著申夏中途加入斡旋。當然，讓幾位皇子公主會面并不是讓他們來敲定國事，國家大事自有大臣。他們聚在一起，起到的是“互質”作用，所以前面，三夏皇子才會是從罡夏仲陽到天夏岐巍來。
靜坐片刻，秦崢只覺已等了十年百年，枯寂難熬，就在他即將按捺不住時，忽有北國清香飄來，他的心莫名靜了。
帷帳紗紗掀起，少女款款而來。
一襲天藍點銀珠雪梅紋飾袖裙，白金長發系在腦后，雕花長劍系在腰間，少女明眸善睞，湛藍色的眼睛似乎會說話般，使人沉醉。
秦崢不自覺起身，癡癡望著琴柳，眼里仿佛世間一切都只是過眼云煙，只有眼前的少女能讓他流連忘返、沉醉不醒。
女兒未及笄，已然傾人國。
“桑斯坦尼·藍·琴柳。見過申夏皇子、天夏皇子、罡夏皇子。”琴柳規規矩矩行禮，動作從容不迫，聲音清脆。
“秦崢，見過琴柳公主。”朝思暮想的女孩就在眼前，美不可方物，她的聲音如甘泉甜美，直聽得秦崢心兒都化了，回禮的聲音都柔了許多。
趙單是第一次見琴柳，眼里閃過一抹驚艷后，便收拾了表情，從容行禮，舉止得體。
“各位無需多禮。大家都一般年紀，又不在宮庭之上，就不要在意什么繁文縟節了。”玉蘇回禮，邀請琴柳入座。
琴柳不著痕跡地迅速掃視一遍堂上座次，而后從容走到右邊第二位坐下。
雖然玉蘇嘴里喊著“無需多禮”，但觀四人座次：琴柳坐右第二位，玉蘇坐右第三位，秦崢坐左第二位，趙單坐左第三位。
夏人重禮，以右為尊。諸夏之間，實力最強的申夏向來占據主席。只是午宴是由琴柳代表的新伊布坦主持，而新伊布坦既非諸夏之一，又國力雄厚，故今日琴柳位次在玉蘇之前。
天夏歷來強于罡夏，秦崢本該列席在趙單之前，然此次合議是為天夏提起，有求和之意，所以雙方為了這個位次爭了許久。天夏用當年諸夏國議，罡夏在后的“祖宗舊制”來壓罡夏，罡夏則用天夏是求和一方來壓天夏，吵了幾個月都難分勝負，最后還是申夏從中斡旋，兩夏才各自退了一步，皆虛右、左位，就是左右第一位大家都不要坐了，屁股整體往后挪一個席子。
這種位次往小說是小事，但往大了說，就關系到大國禮儀了。要是坐錯位置，不僅丟自己的臉，更是丟朝廷的臉。
琴柳冰雪聰明，早有了解，自然不會坐錯。
待她落座，玉蘇環視一遍海清閣正堂，點頭道：“不愧是思照客棧的海清閣，環境很好啊。不知兩位皇子可喜歡？”
“琴柳公主選的東西，我都很喜歡。”秦崢微笑。
“海清閣久負盛名，如今一見，名不虛傳。”相比秦崢，趙單就正常許多。
玉蘇提議：“這些日子皆是車馬勞頓，昨日雖然有過歇息，但時日不長，想來二位已是乏累了。愚兄以為，我們可以先用膳了。”
趙單點頭稱是，而秦崢似乎心不在焉，慢了半拍才答應。
于是趙單瞥了一眼溫柔注視琴柳的秦崢，微微一笑。
“玉皇子，”趙單舉起案上酒杯遙舉，笑呵呵的，微胖的臉頰擠小了眼睛，“這次合議，是為解天夏侵擾我罡夏二十年之戰爭事，玉皇子為大國皇子，定能諫言申夏朝廷，為我罡夏主持公道。”
“侵擾？”即使現在關注點都在琴柳身上，秦崢還是冷冷看向一臉笑瞇瞇的趙單，拂袖撐案，寒聲道，“不知是誰鼠輩經營，今偷一尺明占一丈！經年累月侵我土地、略我百姓！如今還妄想倒打一耙，真是恬不知恥！”
“立寧關以東，乃天夏明帝許我之地，何時又成了天夏土地？”趙單放下酒杯，雙手攏袖，笑瞇瞇道：“秦皇子不知史嗎？”
“我祖明帝從未有言！趙皇子大繆！”秦崢似乎心還掛在琴柳身上，想都不想立刻道，“罡夏立國，是我祖康皇帝與申夏平皇帝圣德昭昭！”
“咳咳！”神色平靜的玉蘇忽然咳嗽，打斷了秦崢接下來的話，而后他舉杯遙屬二位皇子，微笑道，“兩位稍安勿躁。天罡二十年戰爭，需集三夏群賢所公論、和天下黎民之厚望。我們三人是三夏和平之助力，可別傷了和氣啊。”
這秦崢真是哪壺不開提哪壺，非要提罡夏立國這件令天夏、申夏兩國顏面掃地之事！怎么往日里挺機警一人，一見琴柳就失了神？玉蘇面帶微笑，心里卻已是把秦崢看得低了。
“玉皇子所言極是。”秦崢臉色不太好看，拱手回答，顯然也知道自己說錯話了。
“敬遵玉皇子所言。”趙單微笑著回答，把自己擺得很低。他是帶著和平的目的來的，只是偶爾逞一下口舌之利，逗逗秦崢罷了，可不想得罪玉蘇。
雖說他們三人只是三夏合談為表誠意拋出來的“質子”，但畢竟都是未出封地的皇子，說的話還是很容易影響到自家老子的判斷。
于是一時間沒人再說話。
“四位貴人，可以上菜了嗎？”門外的侍人適時出現。
“端上來罷。”
“遵。”侍人答禮，門扉輕啟。
“地魚出海。”
“地蛇盤仙。”
“深海鯨珠。”
“……”
上菜的侍女來往不絕，各種珍稀菜品應接不暇，很快，每個人的案上都擺滿了各色菜肴。
香氣撲鼻間，眾人都是食指大動。
還未動筷，又有幾位長袖舞女款款入內，身后跟著數位手挽絲竹管弦的樂師。舞女樂師見禮，樂師席地撥弄，舞女巧笑弄姿，悅耳絲竹間，長袖飄飖舉，賞心悅目。
此情此景，眾人也放松下來，玉蘇請眾人動筷。
絲竹管弦間，秦崢也鼓起勇氣，熱切目光投向對面默默欣賞舞蹈的琴柳，微笑道：“琴柳公主，不知你可否還記得我？”
雖然眼睛在欣賞舞蹈，但琴柳滿腦子都是“老師在哪里”。聞言她只是看了秦崢一眼，回道：“不曾見過。”
“我與公主殿下通過許多信件，勞累殿下回憶一番。”秦崢毫不氣餒。
琴柳心里有些不高興。
她當然見過秦崢，也確實收過他的信，一開始還能勉為其難回幾封，但后面就完全放棄了，說實在的，那信中言語甚至不如乳母的故事有趣。
“秦皇子也太莽撞了，琴柳公主天資卓越，又怎會記得當年一個手下敗將呢？就如鳳凰于麻雀，呵呵，終是不得見的。”一邊的趙單微笑諷刺。
秦錚怒視趙單，卻因琴柳在場不便言語，只能冷哼一聲。
琴柳倒是想到了一個人。
講真，她還是會記得手下敗將的，比如她的朋友林玨，就是一位在她手底下屢戰屢敗的手下敗將。她忍不住嘴角微勾，又轉瞬即逝。
時間在歌舞里流逝，秦崢復孜孜不倦向琴柳搭話，出于禮儀，琴柳還是有在回話。趙單和玉蘇兩人，一個會適時地嘲諷補刀，一個則會巧合介入減免尷尬。
與此同時，就在他們樓下，思照客棧二樓奉春閣中。
今日，早早就被預定而空置許久的奉春閣也終于迎來了自己的客人。
奉春閣植有許多草木，桃花、杏花、杜鵑花、梨花、水仙花、迎春花、山茶花、丁香花、芍藥、白玉蘭數不勝數，精美繁復的木雕更是比比皆是。在其間漫步，步步花香，時時春歸，這便是奉春之名的由來。
儒雅白衣男子一雙斜飛鳳目，眼角深痕如刻，長鬢銀白，長發烏黑，且用一根尚有嬌小花朵顫顫巍巍綻放的嫩枝束起，腰間則掛著一根不知從哪折下的三尺樹枝。
他環顧閣內布置，滿意道：“奉春閣就是一個好地方，看到有這么多花朵挨過了嚴冬，能夠在春天盛放，我就很開心啊。把手拿開把棋放下。”
坐在對面的卡羅特·司徒·路燦燦地把白衣人的白棋放回棋盤。
白衣男子看都沒看棋盤，隨意落了一子，依舊穩操勝券。
“投機取巧可沒用。”他含笑道，“今三夏皇子新伊布坦公主會面，左有神話窺伺安危，右有圣會大舉來動。我曹延身為經家弟子，以主持公道為己任，當然不能坐視不理。”
曹延，天夏人，太學學生，名不見經傳，卻上知天文下知地理，消息靈通，修為莫測。這就是路對曹延的全部認識。
“哼，說得這么大義凜然，前年貝涼被逼往蒂瑪爾蘭赴死的時候你不出來主持公道？昨年圣會天降使百姓受難流離失所的時候你不出來主持公道？”路實在是想不出來活棋，隨手落子，語氣不免鄙夷。
“貝涼是神話朝府兩方角力，桂魚郡是圣會長老會謀劃江湖，你說我一孤家寡人，惹得起哪一個？這柿子啊，還得挑軟的捏。”曹延微笑，“我讀了這么多經典，又不是不知道，‘小人大器’的道理。”
“？”路一臉懵逼。
小人大器是什么鬼東西？我這么多年讀的都是假書？
“你昨年都不敢動圣會和神話，怎么今年又敢說他們都是軟柿子了？”路提醒道，“你想和圣會神話掰手腕，看著你我合作同是一根繩上螞蚱的份上，我提醒你一句，想和大象掰手腕的野狗，小心最后別把自己狗腿掰斷，得不償失。”
曹延輕笑搖頭：“圣會創立逾千年，為天下豪杰所懼，卻早有腐朽不堪、禍亂叢生之像。其雖強，然抱啃老木，枯糟不知變數，今天降寒燚，已是取禍于己，殘破老朽之軀，不值一提。”
路揉額，語氣嚴肅：“我不認同。圣會雖有諸多弊病，但絕不是看上去那樣。如今寒燚來到，他們更會齊心協力、劍指一處。”
曹延自信道：“寒燚乃取禍之道。你待觀之，不出二十載圣會必敗。”
“我都不知道自己能不能再活一個二十年。說正事，”頭發花白的路喝了一口茶潤潤嘴唇，正色道，“照約，我將所悉圣會全盤托出，你安排我隱秘進圖騰領。只是我怎么相信你有這個能力？你能在岐巍找到我，不代表能無聲無息地送我離開。”
曹延是幾天前在一不起眼的民居里找到他的。他昨年與克萊頓天都島訣別后便一直潛藏城中，不敢動作，只因他要去的地方叫圖騰領，碧原晴空深惡痛絕之所。
為避免老師知曉而發怒，他一直藏匿城中思慮辦法，直到曹延找到了他，這個名不見經傳的中年男人，以圣會消息為代價找上了他。而他所掌握的圣會消息又不多，僅限于內閣成員姓名與曾有過幾面之緣圣會長老會長老。
“圣會天夏所屬弟子覆滅，已無力在天夏內輕舉妄動；神話今日出手后，也必是過街老鼠；最重要的，”在路驚異的目光中，曹延微笑著說出了最重要的一句話，“碧原院長不在天都島。”
老師不在天都島！
路渾身一震，寒燚就在天都島上，而老師居然離開了天都島！他想反駁曹延，卻又無從談起，只能掩下眼底驚異，上身緩緩前傾，強作鎮定，重復自己的問題：“曹延，你憑什么？”
曹延抬手止住路前傾的上身：“你只知我是經學家，太學學生，卻不知我真實身份。”
“真實身份？”
曹延看向棋盤，拈起一顆白子，舉起對路笑了笑：“該我走了。”
路不解，直到他一子落盤。隨著“啪”地一聲清脆，那顆在市面上連一文錢都值不到的粗糙暗淡白子落在棋盤上，卻像一顆星星墜落，從一到二、從二到三、從三到萬物，仿佛將棋盤上的所有白子都連接起來，幾乎所有棋子都在躁動。
棋盤隱有天外之聲。
久遠到只作趣談的歷史在記憶深處回響，路忽然感到口干舌燥，下意識舔舔濕潤的嘴唇，上身微微后仰，讓自己更遠離，眼睛卻死死盯著棋盤，一刻也不放松。
于是他看見，棋盤之上有無形白霧自每一顆子筆直升騰而上，穿過屋宇穿過九霄穿過凡界的隔膜，直達上界。
曹延微笑：“長生不死，落子為氣，泊船擺渡，世稱‘仙人’。這個身份，你可滿意。”
……
西陽道某處宅邸廳堂，圣會暫留地。
于宋獨自坐在堂上，外面的圣會一眾高層在陸續離開。
“于首座安好。”
忽有悠然女聲，圣會眾人皆抬首，數道強橫氣息迅速鋪展，十數位披甲武夫在院內起落趕來，皆拔刀列陣堂前，氣氛肅然。
“諸君安坐，玉公主遠至，乃我圣會貴客。請公主殿下入堂內上座。”
與眾人的嚴陣以待不同，對于這道越過圣會所有防御措施的聲音，于宋面不改色，平靜出聲邀請。
于是蓮步輕移，一位女子繞過照壁，款款來到嚴陣以待的圣會眾人身前。
是怎樣一位女子呢？
身段纖秾合度，衣裳華貴不俗，似乎從“北方有佳人，遺世而獨立”到“瓌姿艷逸，儀靜體閑”，盡天下之辭都不足以形容，到最后只能由衷贊嘆一句沉魚落雁、閉月羞花。
然而最引人注意的不是她的美麗，而是她身上雍容華貴的氣質，讓人生不出半點兒覬覦之心，只能發自內心地尊重、敬仰。能夠納如此絕色與尊貴于一身的女子，便是申夏長公主，玉公主。
玉公主蓮步輕移，衣袂隨動飄飖。
于宋遣退眾人，向玉公主行禮：“請玉公主上座。”
玉公主從容經過侍立兩側低頭按刀的披甲武夫，進入廳堂，對于宋回禮。
兩人落座，于宋道：“應碧原院長邀約，本首座親至岐巍。與玉公主之約定，也當遵守。行道武李青煌正在思照客棧。”
玉公主眼神微動，顯然她也知道這位昨年在蒂瑪爾蘭出盡了風頭的劍仙，于是檀口輕啟：“于首座有心了，無論成敗，日后圖騰領之行，都有圣會的位子。”
“必當竭力相助。”于宋微笑。
早在昨年，碧原晴空在與圣會長老會決裂后，便主動拉攏夕部，借素宣魚之口，為圣會與玉公主牽線搭橋，使得于宋有膽氣發動政變，率天都島向天夏而來。
玉公主頷首，想要的結果已經達到，她起身離開。
只留下收斂了笑容的于宋獨自坐在堂上，思緒萬千。