33 “歷史之父”希羅多德
意大利南部有一個叫圖里葉的古城，終年綠樹成陰，鮮花常開。在古城里有一座墳墓，墓碑上刻著這樣的文字：
這不多的幾句話，概括了希羅多德的一生。希羅多德是古希臘歷史學的奠基人，他撰寫了史學名著《歷史》，早在古羅馬時代，就被人們尊稱為“歷史之父”。
希羅多德出生于小亞細亞的一座濱海城市。這是一個希臘移民建立的城市，名叫哈里卡那索斯。父親呂克色斯是當地的貴族，希羅多德從小就受到了良好的教育。少年時代的希羅多德喜歡讀書，對當時廣為流傳的荷馬史詩，他特別愛讀，史詩中的許多段落他都能夠背誦。他向往自己能成為荷馬那樣的詩人。
后來，他的家族卷入了一場政治斗爭，希羅多德本人也受株連，被迫出走。這時希羅多德大約三十歲，他開始四處漫游。在十年時間里，他到過許多地方，足跡北到黑海沿岸，南達埃及，東至兩河流域，西抵意大利。當時的交通不便，長途旅行十分艱辛，但希羅多德不怕艱險，克服了旅途中的重重困難。每到一地，他總是實地訪問當地的名山大川，憑吊名勝古跡，通過向導和翻譯，認真了解當地的風俗習慣、社會狀況，采訪各種民間傳說，大力搜尋歷史故事，并且作了記錄整理。這十年的漫游，擴大了他的眼界，豐富了知識，對他后來寫作《歷史》有著直接的幫助。
有一次，他來到了巴比倫城，參觀了一場有趣的婚配活動。在市政廳的中央，坐著幾十個準備出嫁的姑娘，在她們周圍站著幾十個求婚的男子。這時，主持人宣布婚配活動開始。他先讓一位最漂亮的姑娘站起來，然后叫求婚的男子們出價，一時間，喊價聲此起彼伏。一位出價最高的男子娶走了這個姑娘。接著，依次拍賣第二位、第三位漂亮姑娘……最后，剩下幾個丑姑娘和跛腿姑娘。主持人把拍賣漂亮姑娘獲得的錢，都交給了這幾個姑娘作嫁妝。這樣，所有的姑娘都嫁出去了。希羅多德很有興趣地記錄下了這個場面。在埃及，希羅多德沿著尼羅河上行，一直到達埃及的最南端。他仔細考察了尼羅河定期泛濫的特點。尼羅河兩岸的埃及人民在肥沃的土地上種植糧食，年年獲得豐收。希羅多德看到這一切，不由得發出了感嘆：“埃及是尼羅河的贈禮。”
大約在公元前447年，希羅多德來到希臘的雅典。當時的雅典，正是希臘文明的中心，又在杰出的政治家伯里克利的領導之下，經濟發達，政治民主，文化昌盛，一派欣欣向榮的景象。希羅多德對雅典的民主政治十分崇拜，他積極投身到雅典的文化活動中去。他經常在公眾面前朗讀自己的作品，他的詩歌也常常獲獎，因此很快出名了。在伯里克利的支持和鼓勵下，他決心寫一部敘述希臘戰勝波斯的歷史著作。
希羅多德為寫這本書，再次出游，訪問了希臘的許多城邦，并循著希波戰爭的路線，實地考察了一些重要戰場。隨后，希羅多德來到了意大利南部的新城邦——圖里葉，他成了圖里葉的公民。在這里，他潛心撰寫《歷史》，并安度晚年。希羅多德于公元前425年去世，五年后，這部巨著問世。
《歷史》，又名《希波戰爭史》。它的前半部分記述了作者的旅行和旅途中的見聞，以此作為背景，逐步地向讀者展示了戰爭的起因。后半部分描述了希波戰爭的宏偉場景。
希羅多德是一個偉大的歷史學家，也是一個進步的思想家。他以極大的熱情頌揚了雅典的民主政治。他通過書中人物的對話，最早提出了“法律面前人人平等”的口號。對于希波戰爭的性質，他以明確的態度譴責了波斯國王。他寫道：“如果波斯國王是一個正直的人，那么除了自己的國土之外，他就不應該再貪求任何其他的土地。”
希臘是一個小國，但它是一個自由的國家。當外敵入侵時，它的人民義無反顧地為自由而戰。希羅多德記錄了希波戰爭中的一件事：
一次，一名波斯軍官押著幾名被俘的希臘人去見波斯國王。途中，這名軍官勸說他們投降波斯。這幾個希臘人回答說：“你們非常熟悉奴隸制度，但卻從未體驗過自由，所以不知道自由是多么甜蜜。如果你們體驗過自由的甜蜜，你們就會勸告我們，不但要拿起長矛，而且還要帶上利斧為自由而戰斗。”
希羅多德告訴我們一個基本的信念，每一個人都有每一個人的價值，無論他是多么的弱小。他講了這樣一個故事：
在希臘一個叫科林斯的城邦，有一天，城邦統治者得到神的指示，必須處死一戶人家的孩子，因為若讓這個孩子長大，他將毀滅科林斯城。于是，城邦統治者派了十個人去尋找這孩子，并打算處死他。
這些人找到了小孩家，小孩的母親以為這些人是來做客的，立刻從房間里把孩子抱出來與客人見面，并把孩子放在其中一人的懷里。這十個人曾經在路上一致同意，不論是誰，凡是第一個抱住小孩的人，必須把孩子摔死在地上。哪知道這孩子一到了客人的懷里，就對他微笑，第一個人怎么也下不了狠心，于是就把孩子交給了另一個人。這樣小孩從一個人手里轉到另一個人手里，在十個人中轉了一遍，誰也不愿意摔死他。最后，他們把孩子交給他的母親，離開了小孩家。
希羅多德用生動的筆墨，描寫了希臘戰士為自由而戰的勇氣。在介紹溫泉關戰役時，他寫道：“希臘人從掩護自己的堡壘中出來，向死亡沖殺過去。這時候，對面的波斯軍官們揮舞著鞭子，抽打士兵，逼迫他們前進。”
在講述薩拉米海戰開始的時候，希臘的指揮官對士兵說：“同波斯人一開戰，別的什么也不要想，就想想自由！”
正是靠著對自由的信念，弱小的希臘城邦最終戰勝了強大的波斯帝國。
希羅多德還是一個有著廣闊胸襟的人，對波斯人民和東方各民族不抱偏見，他認為各民族應該取長補短。他指出：埃及的太陽歷要比希臘的歷法準確；希臘人使用的日晷最早是巴比倫人發明的；希臘字母是從腓尼基字母借用來的。
希羅多德的《歷史》，是留給后人不可多得的寶貴遺產。