11　“紫紅之國”腓尼基

腓尼基位于地中海東海岸的一個狹長地帶，公元前3000年左右，這里形成一個奴隸制商業城邦國家。迦南是它古老的名稱。到公元前九世紀，希臘人開始稱它為“腓尼基”。說起來還有一個有趣的故事。

據說，有一個住在地中海東岸的牧人，他養著一條獵狗。有一天，獵狗從海邊銜回一個貝殼，它使勁一咬，嘴里、鼻上立刻濺滿了鮮紅的水跡。開始牧人以為狗的臉部被貝殼刺破了，就用清水給它沖洗傷口。可洗后狗的臉上還是一片鮮紅。貝殼里難道有紅色顏料？牧人暗暗思量著。

于是他拿起貝殼仔細察看，原來是從貝殼中流出的紫紅色汁液把狗嘴染紅了。這種貝殼在腓尼基的淺海非常多見。于是人們便用這種染料來染各種織物。而經這種染料染過的布匹，顏色美麗而且將這種布放入沸水中或冷水中洗滌，都不會褪色。甚至布已經磨穿了，顏色依然亮麗如新。

這種染料得到了人們的喜愛，特別是東方國家的帝王和掌管祭神活動的祭司們都樂于購買。因為這種染料是迦南特有的，于是人們把出產這種紫紅色染料的迦南稱作腓尼基，意為“紫紅之國”。時間一長，人們反而把它的本名淡忘了。

腓尼基的國名富于浪漫色彩，它的國土也很有特色。

腓尼基的土地呈狹長形，長約二百公里，寬約二十公里。它西面臨海，地中海削入內地，形成了大大小小的海灣。它北接小亞細亞（今土耳其的亞洲部分），南面是巴勒斯坦，東面到達黎巴嫩山。

腓尼基境內的土地并不肥沃，只有不大的地方適合耕種。但聰明的腓尼基人充分利用大自然的賜予，開辟了田園，種植了葡萄和橄欖。在谷地和山坡上，鮮花盛開，景色美麗，那里長滿了椰棗、月桂、無花果、橡樹和其他很多的樹木。

在沿海地帶，人們不僅捕魚、賣魚，還有人專門從海灘的沙石中尋找財富。他們將潔白的沙子熔化后吹制成各種玻璃器皿。更有許多人不惜冒著生命危險，身上綁著石塊潛入海底撈取那奇異的貝殼。

腓尼基人還是出色的航海家。他們依靠自己在手工業方面的高超技術，利用本國多港灣的地理條件，憑借森林中的黎巴嫩雪松制造海船，勇敢地告別故鄉，去進行海外冒險生涯。

公元前十五世紀，腓尼基人的商船已馳騁于整個地中海了。到公元前九世紀，他們的航海商業活動達到了繁榮階段。

腓尼基人世代與狂濤巨浪搏斗，是他們第一次發現直布羅陀海峽，又沿歐洲海岸到達英格蘭，并深入到波羅的海；他們還曾到過達達尼爾海峽。

公元前七世紀，腓尼基的航海家受埃及法老的委托，完成了環繞非洲大陸的航行。

當時，腓尼基人準備好三艘航船。它們都是船頭尖尖的雙層劃槳船，船尾向上翹起。上層的船員掌握航行的方向，下層的船員負責劃槳。船上裝滿航行需要的糧食與準備交換的商品后，就從埃及的港口啟航了。

船隊沿著尼羅河的支流前進，然后駛入阿拉伯海灣的一片綠水中。航船行駛了四十天，到達一個村莊。當地的居民個個皮膚黝黑，身體半裸。他們熱情地請船員們飽餐了一頓。善于經商的腓尼基人不失時機地在地上陳列出種種貨物：絳紅色的布匹，琥珀鑲的項圈，金銀制的杯子，鋒利的匕首。村民們吃驚地看著這些從沒見過的漂亮東西，爭著拿出獵來的動物作為交換。但是腓尼基人對動物不感興趣，只要一種芳香四溢的樹脂——沒藥。他們心里很清楚，埃及的僧侶愿意拿出許多金銀來交換這種珍貴的藥材。

不久，腓尼基船隊來到一片荒漠的海岸，岸邊看不到一個人，海員們下船到岸上休息。一個船員發現沙灘上放著一堆白得耀眼的象牙，還有一些豹皮。

“這是什么東西？”這位船員不解地問道。

一個有經驗的船長解釋道：“這里的人要和我們交換商品，但又害怕我們，所以把他們的貨物放在沙灘上，自己藏起來，指望我們用貨物同他們交換。”

“真是交上好運了！”船員們把岸上最好的一百二十根象牙裝上船，在沙灘上放了一些美麗的串珠、五彩的琺瑯容器和青銅斧頭作為回報。

“這下我們發大財了！”船員們興高采烈地離開了海岸。

航行了十二個月之后，一件怪事發生了，中午的太陽竟從北面照射過來。原來，腓尼基人一直生活在北半球，從來沒有越過赤道，只知道中午前后的太陽是從南邊照過來的。現在他們航行到了南半球，因此看到這種現象就奇怪極了。

儲存的食品很快耗盡，船員們只好上岸打獵，獲取食物；并且在地里種上了大麥和小麥。在熾熱的太陽照射下，不出三個月，麥子就成熟了。船員們收割了糧食，隨后繼續向前航行。

“大地向西轉彎了！我們可以回家了！”終于有一天，船隊來到非洲大陸的最南端，海岸開始折向西方，這已是航行的第二年了。

航船開始向北航行。當第二年航行結束的時候，中午的太陽光又從南方照來了——他們回到了北半球。

經過三年艱苦的航行，腓尼基船隊又回到了埃及。

腓尼基航海家們這次環繞非洲的航行，距今已有兩千六百年，它是人類航海史上的一個里程碑，比近代葡萄牙人達·伽馬對非洲航路的開辟還早兩千多年。

腓尼基人對人類文明最杰出的貢獻是發明字母文字。由于航海和貿易的需要，腓尼基人早在公元前1500年，就開始使用簡便易寫的字母文字。這種文字是楔形的，有二十二個輔音字母，但沒有元音字母。每個輔音字母都可以讀出幾種不同的發音。

大約在公元前十世紀，古希臘人接受了腓尼基字母，再加上元音發展成為古希臘字母文字。古希臘字母文字后來又傳入意大利半島，形成了拉丁字母體系。而希臘、拉丁字母則是以后一切西方國家字母的基礎。

腓尼基雖然在公元前六世紀就被波斯帝國兼并而滅亡了，但腓尼基人對世界文明作出的偉大貢獻，永遠值得人們紀念。