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第25章 24.不眠之夜

當(dāng)天晚上,聞訊趕來的波伊寧茲公爵親自率隊迎接。人困馬乏,國王一行選擇將就在附近公爵家族名下的一處普通莊園安歇。

盡管如此,公爵仍舊熱情招待,他還讓手下的侍仆準(zhǔn)備了豐盛的晚宴,擺在一張張大圓桌上,每個人都不偏不倚。這樣雖然有違尊卑秩序,但卻是國王欽定的要求。亨利八世之所以這么做,表面上說是想體驗(yàn)以前的生活,實(shí)際上是想借此在晚宴的時候能夠離貝蒂近點(diǎn),因?yàn)槠匠Q鐣醯牟妥蓝际歉吒咴谏稀ⅹ?dú)一無二并且身旁沒有人的!

可惜,國王精心預(yù)期的布置給落空了。波伊寧茲老太太,也就是公爵的母親,硬要把少女留在身邊。亨利八世雖貴為君主,但也不好輕易拒絕德高望重年長者的堅持。何況貝蒂曾是她的侍女,一直深受老夫人的喜愛。兩人許久不見,一碰面便緊貼著噓寒問暖,那樣子恐怕和親祖孫倆也沒什么區(qū)別,他竟然有些嫉妒了!

“算了,這次度假還有的是時間!”

國王在心里告訴自己,佳肴美酒還沒怎么吃,他便以舟師勞頓為由告辭回房休息了。

不眠之夜,亨利八世躺在床上,獨(dú)自一人輾轉(zhuǎn)反側(cè),腦子里滿是白天海邊的畫面。他突然感覺文思如泉涌,熱烈激昂,難以阻擋!于是他動筆寫下了自己狂熱的內(nèi)心活動:

朕思斷腸,抑郁難當(dāng)

與卿相依,地老天荒

綠袖招兮,朕心歡朗

綠袖搖兮,朕心流光

綠袖飄兮,朕心癡狂

綠袖永兮,日久月長

此生相伴,無怨無藏

但求歡愛,依偎身旁

圣主為證,寄語天堂

佑朕相思,如愿得償

海風(fēng)中那依依綠袖仿佛盛情綻放的郁金香,讓他想起了安妮!不,這種感覺好像比之前對安妮的更加強(qiáng)烈!有點(diǎn)前浪勝后浪的味道!這當(dāng)然不是說安妮在他心中的地位下降了,而是對貝蒂的話......其實(shí)自從她代自己挺身而出救郁金香的那一刻起,他就好好地注意到了她。這姑娘雖然看起來嬌羞文弱,骨子里卻很有股力量!今天她那場翩若驚鴻的臨興舞蹈更是印證了他之前的判斷,她也有一顆火熱又不受羈絆的心靈,和安妮一樣散發(fā)著清新脫俗的氣質(zhì)。這大概就是自己會對她們倆都心花怒放的原因吧!

國王記起多年前那個流星之夜,同樣是在愛爾蘭,也同樣是在波伊寧茲公爵的家里,上帝讓他和貝蒂首次相遇。那時候,他還不認(rèn)識安妮,也可以算是情竇初開。他當(dāng)時心里就曾泛起過微微漣漪,后來之所以派人去盡心地關(guān)照喬治,其實(shí)也是想給那位純潔的少女留下個好印象。只不過,后來的勝利游行與受封伯爵,讓他一時高興到忘我。再加上不久后的環(huán)游世界和回歸倫敦,他便和愛爾蘭漸行漸遠(yuǎn)。這份青澀的情誼也就秘密地塵封在了心底,直到那天貝蒂把那張樂稿又重新交給了他!不得不讓他感嘆上帝安排的良苦用心,至此也后知后覺地知道了貝蒂為自己挺身而出的真正原因。她能這樣認(rèn)真地保存一份樂譜,莫不是......她也對他有意思!

答案當(dāng)然是有的,至少曾經(jīng)肯定有!但經(jīng)歷了這么多,他們都不再是懵懂的少年少女,兩年的日常接觸也磨滅了熱戀前神秘的新鮮感。現(xiàn)在,瞻前顧后的國王已經(jīng)拿不準(zhǔn)貝蒂對自己是否還有感覺!

“唉,查爾斯本來就長期戍守邊疆!之前又娶了奧利弗男爵家的辛迪,從此便更指望不上回宮了!他這一走,朕身邊連個說話的人都沒有,遇見這種事情真是......”亨利八世喃喃自語,不時還發(fā)出一聲嘆息。

“咚咚咚!”

不遠(yuǎn)處傳來一陣敲門聲,外面的侍衛(wèi)通報是公爵大人來訪,國王聽后,隨即命他們打開房門。

“陛下,是我!”

波伊寧茲公爵深夜站在門前,看樣子好像有話要說。

“請進(jìn)吧!”亨利八世邀請公爵進(jìn)屋,燭光下察覺到后者臉上那副心事重重的表情。

“是這樣,陛下。我......我稍微想問一下,貝蒂進(jìn)宮已經(jīng)有三年時間了,也該到了嫁人的年紀(jì),不知道陛下......陛下有沒有些什么樣的想法?”公爵一反常態(tài),問起話來吞吞吐吐。

國王保持沉默,一方面是不知道如何回答,另一方面他也希望弄清楚公爵到底想干什么。

愛德華·波伊寧茲耐不住性子,終于再次開口:“陛下,貝蒂從小就沒有父親陪伴......之前吃了很多的苦!她也長期在我府上服務(wù)過,所以我想來替她要一個安心的歸宿……陛下請別嫌麻煩,我知道她是平民出生,但是我愿意拿出一千.......不,三千金鎊以及北愛爾蘭幾處優(yōu)質(zhì)牧場,贈予她作為陪嫁,相信有這樣優(yōu)厚的條件,如果陛下又能幫忙的話,很多好人家的男兒都不會拒絕!請放心,我也不會讓陛下白幫忙的......我可以獻(xiàn)出......”

“公爵,你跟朕實(shí)話實(shí)說。你今天來說這些到底是出于什么樣的目的?”

“陛下,我......好吧,其實(shí)貝蒂和她哥哥喬治,他們倆都是我的親生骨肉!”

“你說什么?”亨利八世聽得難以置信。

“他們的母親,柏麗達(dá)原先是我家的女仆,我們......我們干柴烈火,無意間就有了他們兩個!唉~”

“那你為什么不承認(rèn)他們呢?”

“陛下,你也知道,我的亡妻是來自牛津一系大貴族家的女兒!她要是知道我的丑事,那還不得讓整個英倫三島都看笑話呀!再加上當(dāng)時我還沒有繼承爵位,所以......幸好柏麗達(dá)自己離開,她不愿意讓我為難。到一個遙遠(yuǎn)的村莊生下兩個孩子,獨(dú)自替我扛下了所有的責(zé)任。唉~我能幫的相當(dāng)有限,除去幾次她真快活不下去的時候,否則她始終拒不接受我的幫助!我對不起她呀,到死都讓她背負(fù)著失貞的罵名!不過好在那時我已經(jīng)繼位了,所以知道她離開人世以后,便很快找到喬治和貝蒂,然后安排他們到我家做......武士和侍女。這也是沒有辦法的辦法!除了我和母親,府里面其他人都拿他們當(dāng)下人看待,我是敢怒而不敢說,生怕萬一被人發(fā)現(xiàn)就惹禍上身!唉~我們這些貴族都很看重名聲,陛下你應(yīng)該也......”

“我理解!”國王感同身受,隨和地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

“上帝保佑,感謝陛下最后能授予喬治騎士的身份,他死后又接貝蒂進(jìn)宮。你是他們倆的恩人,也是我愛德華的恩人!因此今天,我懇請陛下好人做到底,幫貝蒂找一個放心的歸宿吧!”

“這個歸宿,你有些什么樣的要求?”

一聽見這話,公爵知道國王基本同意了,于是就開始......

“貝蒂是王宮副總管,又是騎士家屬,良女高配,對方必須要是一個世襲貴族,或者是世襲貴族的第一順序繼承人!”

“你這一條差不多就把英倫三島的三百多萬人民,直接劃出去三百萬了!”

“三百多萬人只有一位王宮副總管,而且貝蒂還是位女性!”

“那你的第二條又是什么?”

波伊寧茲公爵想了想:“世襲貴族中也不乏紈绔子弟,萬一讓貝蒂遇上那可就麻煩了!說實(shí)話,我不是非常在乎貝蒂未來的丈夫有多少地產(chǎn)和金幣,只要不欠一屁股債......這確實(shí)是基本底線!我所看重的是那位男子所受的教養(yǎng),以及他未來的發(fā)展前景!”

“還要有發(fā)展前景?”亨利八世聽得皺起了眉頭。

“當(dāng).....當(dāng)然呀,”公爵清楚自己已經(jīng)開始在獅子大張口,但是為了女兒將來的幸福,他決定繼續(xù)多要,“不然貝蒂明明可以嫁一位.......伯爵,憑什么一個小小的子爵就敢來提親?我如果把貝蒂交出去,那不是......”

“貝蒂還輪不到你來交給某人,她是朕的女官,要交也該是由朕來交!”

“哎呀,陛下恕罪!看我剛才給急得,我的意思是,貝蒂本人很有能力,容貌也挺標(biāo)致,我還給她那么大一筆嫁妝。這婚配怎么也應(yīng)該是個......”

“是個什么?”

“子爵……不,伯爵!”

“喂,朕都聽見你說子爵了,而且還是兩次!怎么又變成伯爵了?都像你這么漫天要價,再過三回合說不定就漲到朕這兒來了!”國王試探性地說。

“陛下息怒!伯爵,就伯爵,不會再漲了!”

“伯爵太小了,她是朕的女官,朕倒可以給你一個符合各項條件的人選,你看如何呀?”

公爵被亨利八世突如其來的拔高驚了一大跳,本來應(yīng)該是大喜過望,但他總感覺這背后有哪里不對。

“那小子年齡有多大?結(jié)過婚沒有?貝蒂才二十二歲,花一般的年紀(jì)可不能落在......”

“結(jié)沒結(jié)過婚很重要嗎?萬一是父母包辦或者政治聯(lián)姻,然后又.......”

“這可使不得,使不得!貝蒂心地善良,又柔弱無害,萬一不被男方家長接受,處處為難她,那不就......”

“男方家長已經(jīng)雙雙去世,這下你滿意了吧?”

“那小子人怎么樣?不會是個虐妻狂吧……”

“你看朕像虐妻狂嗎?”國王拍案起身,“如果不是凱瑟琳驕縱任性,發(fā)起火來不顧一切,還去和亂臣賊子為伍。朕......至少也不會像今天這樣對她!”

“什么意思,難道陛下想......”

“你說對了,看一看這上面的內(nèi)容吧!注意貝蒂今天穿的衣服!”

亨利八世把剛寫的詩稿遞給公爵,后者看得臉色鐵青。

“陛下,這玩笑可不能亂開呀……”

“朕沒跟你開玩笑!你不是講了很久的故事嗎?朕今天也給你好好講一下朕和貝蒂的事情!”

說著,亨利八世從流星許愿和吟游詩人說起,接著是少女進(jìn)宮,然后是挺身而出救郁金香......一直講到白天的綠袖飄兮和怦然心動。公爵認(rèn)真聽完,最后小聲地問出一句:“所以陛下是什么時候喜歡上貝蒂的?”

“朕不是都跟你說了嗎?流星邂逅就有好感,但救郁金香的時候還不知道是她,所以莫名其妙地成了雙份好感......”

“不對吧……陛下如果不記得貝蒂是流星許愿的少女,又為什么會接她進(jìn)宮呢?”

“因?yàn)閱讨蔚挠⒂卵陈殹?

“在馬刺之戰(zhàn)中殉職的可遠(yuǎn)不止喬治,陛下接進(jìn)宮去的卻只有貝蒂!”

公爵一針見血地指出,狠狠戳痛了國王的內(nèi)心。

“你到底想問什么?”

“陛下能否告訴我,喬治究竟是怎么死的?真的是戰(zhàn)死嗎?”

公爵恢復(fù)冷靜,開始低頭發(fā)問。他語氣雖然畢恭畢敬,臉上的表情卻顯得很堅決。國王猶豫了一陣,最終抵不過自己心中的愧疚:“你猜對了,喬治并沒有死在戰(zhàn)場上,而是死在戰(zhàn)役結(jié)束之后。”

亨利八世倒吸了一口冷氣,首次還原提起事情的真相:“當(dāng)時,愛爾蘭軍團(tuán)抓住了敵軍的頭領(lǐng)加萊伯爵。喬治擰著他進(jìn)營帳,朕非常滿意,趾高氣昂地以勝利者自居。誰知這讓加萊伯爵感受到了屈辱,他把備來自殺用的暗器瞄向了朕。喬治最先反應(yīng)過來,毅然替朕擋住了那枚毒針!”

“所以,陛下接貝蒂進(jìn)宮其實(shí)是為了報喬治的救命之......”

“君王沒有恩人,有也不會承認(rèn)!”國王嘆了口氣,“更何況,貝蒂很愛喬治。如果她知道朕的性命其實(shí)是犧牲喬治的命換來的,那不就......”

“陛下的確考慮得周全!”

“所以,公爵閣下。如果你對朕這個女婿沒有什么別的意見,就請你能幫朕守住這個秘密!”

“守住秘密沒問題!”公爵回答,“但是陛下,我之前想提的最后一條要求是,男方定誰必須要尊重貝蒂的選擇!所以,且恕我現(xiàn)在無法應(yīng)下這門親事。如果陛下真有意要立貝蒂為后,明天還請當(dāng)面問她自己的決定!”

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