巴爾扎克已經四十三歲，已經有點疲于搏斗，過于勞累。他只看到一個目標：他要整頓他的生活，還清債務，在寧靜之中完成他氣勢磅礴的巨著，不再受到追逼。他知道，只有一件事情可以使他做到這點：和德·韓斯卡夫人結婚，至少能贏得德·韓斯基先生幾百萬遺產中的一部分。這個上百次站在賭臺前和命運博弈的人總是輸錢，又一再重新賭博，把所有的賭注全都押在一張牌上：就是這個女人。在巴爾扎克獲得允許可以到彼得堡去之前的一年半...