小小的科洛托夫卡村，曾經屬于一個因為性情大膽潑辣而被附近的人取綽號叫做潑婆娘（她的真名字反而不傳了）的女地主，但是現在歸彼得堡一個德國人所有了。這個小村位在一個光禿禿的山坡上，一個可怕的峽谷從上到下把這山坡切斷，這峽谷像深淵一般張開了大口，處處帶著崩裂和沖毀的痕跡，蜿蜒在街道中央，比河流——河上至少還可以架橋，——更嚴格地把這可憐的小村子劃分為兩部分。幾棵憔悴的爆竹柳膽怯地在它兩岸的砂坡上往下...