白嘉軒后來引以為豪壯的是一生里娶過七房女人。
娶頭房媳婦時(shí)他剛剛過十六歲生日。那是西原上鞏家村大戶鞏增榮的頭生女，比他大兩歲。他在完全無知完全慌亂中度過了新婚之夜，留下了永遠(yuǎn)羞于向人道及的可笑的傻樣，而自己卻永生難以忘記。一年后，這個(gè)女人死于難產(chǎn)。
第二房娶的是南原龐家村殷實(shí)人家龐修瑞的奶干女兒。這女子又正好比他小兩歲，模樣俊秀眼睛忽靈兒。她完全不知道嫁人是怎么回事，而他此時(shí)已經(jīng)諳熟男女之間所有的隱秘。他看著她的羞怯慌亂而想到自己第一次的傻樣反倒覺得更富刺激。當(dāng)他哄唆著把躲躲閃閃而又不敢違拗他的小媳婦裹入身下的時(shí)候，他聽到了她的不是歡樂而是痛苦的一聲哭叫。當(dāng)他疲憊地歇息下來，才發(fā)覺肩膀內(nèi)側(cè)疼痛鉆心，她把他咬爛了。他撫傷惜痛的時(shí)候，心里就潮起了對這個(gè)嬌慣得有點(diǎn)任性的奶干女兒的惱火。正欲發(fā)作，她卻扳過他的肩膀暗示他再來一次。一當(dāng)經(jīng)過男女間的第一次交歡，她就變得沒有節(jié)制的任性。這個(gè)女人從下轎頂著紅綢蓋巾進(jìn)入白家門樓到躺進(jìn)一具薄板棺材抬出這個(gè)門樓，時(shí)間尚不足一年，是害癆病死的。
第三個(gè)女人是北原上樊家寨的一戶同樣殷實(shí)人家的頭生女兒，十六歲的身體發(fā)育得像二十歲的女人一樣豐滿成熟，豐腴的肩膀和渾圓的臀部，又有一對大奶子。她要么是早熟，要么是婚前有過男女間的知識(shí)，一鉆進(jìn)被窩就把他緊緊摟住，雙臂上顯示著急迫與貪婪，把豐滿鼓脹的奶子毫不羞怯地貼緊他的胸脯。這個(gè)像一團(tuán)絨球的女人在他懷里纏磨過一年就瘦成了一根干枯的苞谷稈子，最后吐血而死了，死了也沒搞清是什么病癥。
第四個(gè)女人娶的是南原靠近山根的米家堡村的。對這個(gè)女人他幾乎沒有留下什么記憶。她似乎對他的所有作為毫無反應(yīng)。他要來她絕不推拒，他不要時(shí)她從不黏他。她從早到晚只是做她應(yīng)該做的事而幾乎不說一句話。她死的時(shí)候，他不在家，到鎮(zhèn)上去了，回來時(shí)看見她的嘴死死咬著被角兒，指甲抓掉了，手上的血尚未完全干涸，炕邊和炕席上凝結(jié)著發(fā)黑的血污和被指甲抓摳的印痕。說是午后突然肚子疼，父親找他不在就去鎮(zhèn)上請來冷先生急救。冷先生斷為羊毛疔，扎針放血時(shí)血已變成黑色的稠汁放不出來。她死得十分痛苦，渾身扭蜷成一只干蝦。
連著死了四個(gè)女人，嘉軒怕了，開始相信村人早就竊竊著的關(guān)于他命硬的傳聞，怕是注定要打一輩子光棍了。他的老子秉德老漢為他張羅再訂再娶，他勸父親暫緩一緩再說。秉德老漢把嘬著的嘴唇對準(zhǔn)水煙壺的煙筒，噗的一聲吹出煙灰，又捻著黃亮綿軟的煙絲兒裝入煙筒，又嘬起嘴唇噗地一聲吹著了火紙，鼻孔里噴出兩股濃煙，不容置疑地說：“再賣一匹騾駒！”
第二天上午，秉德老漢就牽著騾駒上白鹿鎮(zhèn)去了，回來時(shí)天已擦黑，扔下那條半截鐵鏈半截皮繩的韁繩，告訴兒子說：“媳婦說成了。東原上李家村木匠衛(wèi)家的三姑娘?！边@個(gè)女子是一個(gè)窮家女子，門不當(dāng)戶不對已經(jīng)無從顧及。木匠衛(wèi)老三養(yǎng)下五個(gè)女子，正愁養(yǎng)活不過，只要給高金聘禮，不大注重男人命軟命硬的事。這時(shí)候，遠(yuǎn)遠(yuǎn)近近的村子熱烈地流傳著遠(yuǎn)不止命硬的關(guān)于嘉軒的生理秘聞，說他長著一個(gè)狗的家伙，長到可以纏腰一匝，而且尖頭上長著一個(gè)帶毒的倒鉤，女人們的肝肺腸肚全被搗碎而且注進(jìn)毒汁。那些殷實(shí)人家誰也不去考慮白鹿村白秉德家淳厚的祖德和殷實(shí)的家業(yè)了，誰也不愿眼睜睜把女兒送到那個(gè)長著狗毬的怪物家里去送死；只有像木匠衛(wèi)老三這種恨不得把女子踢出門去的人才吃這號(hào)明虧。當(dāng)婚事按照祖?zhèn)鞯膰?yán)格程序和禮儀加緊籌辦的重要關(guān)頭，秉德老漢自己卻突然暴死了。
那是麥子揚(yáng)花油菜干莢時(shí)節(jié)，剛交農(nóng)歷四月，節(jié)令正到小滿，脫下棉衣棉褲換上單衣單褲的莊稼人仍然不堪燥熱。午飯后，秉德老漢叮囑過長工鹿三喂好牲口后晌該種棉花了，就躺下來歇息一會(huì)兒。每天午飯后他都要歇息那么一會(huì)兒，有時(shí)短到只眨一眨眼瞇盹兒一下，然后跳下炕用蘸了冷水的濕毛巾擦擦眼臉，這時(shí)候就一身輕松一身爽快，仿佛把前半天的勞累全都抖落掉了；然后坐下喝茶，吸水煙，渾身的筋骨就興奮起來抖擻起來，像一匝一匝擰緊了發(fā)條的座鐘；等得鹿三喂飽了牲口，他和他扛犁牽馬走出村巷走向田野的時(shí)候，精神抖擻得像出征的將軍。整個(gè)后晌，他都是精力充沛意志集中于手中的農(nóng)活，往往逼得比他年輕的長工鹿三氣喘吁吁汗流浹背也不敢有片刻的怠慢。他從來不罵長工更不必說動(dòng)手動(dòng)腳打了，說定了的身價(jià)工錢也是絕不少付一升一文。他和長工在同一個(gè)銅盆里洗臉坐一張桌子用餐。他用過的長工都給他出盡了力氣而且成了交誼甚篤的朋友，滿原都傳誦著白鹿村白秉德的佳話好名。秉德老漢剛躺下就滋滋潤潤地迷糊了。他夢見自己坐著牛車提著鐮刀去割麥子，頭頂忽地一個(gè)閃亮，滿天流火紛紛下墜，有一團(tuán)正好落到他的胸膛上燒得皮肉吱吱吱響，就從牛車上翻跌到滿是黃土草屑的車轍里。驚醒后他已經(jīng)跌落在炕下的磚地上，他摸摸胸脯完好無損并無流火灼燒的痕跡，而心窩里頭著實(shí)火燒火燎，像有火焰呼呼噴出，灼傷了喉嚨口腔和舌頭，全都變硬了變僵了變得干涸了。他的女人大約聽到響聲跑進(jìn)屋來抱他拉他都無法使他爬到炕上去，立即驚慌失措呼喊兒子嘉軒和長工鹿三。三個(gè)人把秉德老漢抬到炕上，一齊俯下身焦急而情切地詢問哪兒出了毛病?？墒潜吕蠞h已經(jīng)不能說話，只是用粗硬的指頭上的粗硬的指甲扒抓自己的脖頸和胸脯，嘴里發(fā)出嗷嗷嗷嗚嗚嗚狗受委屈時(shí)一樣的叫聲。嘉軒和母親全都急傻了，只有長工鹿三腦筋尚未混亂，忙喊：“快去請先生！”嘉軒得到提醒隨即跑出院子，奔白鹿鎮(zhèn)請先生去了。
白鹿鎮(zhèn)在村子西邊，一條小街，一家藥鋪，冷先生坐堂接診，兼營中藥。冷先生聽嘉軒說了病狀，心里就明白了八九成，從抽屜里取出一只皮包掛到褲腰帶上，急忙趕到白家來。冷先生是白鹿原上的名醫(yī)，穿著做工精細(xì)的米黃色蠶絲綢衫，黑色綢褲，一抬足一擺手那綢衫綢褲就忽悠悠地抖；四十多歲年紀(jì)，頭發(fā)黑如墨染油亮如同打蠟，臉色紅潤，雙目清明，他坐堂接診，門庭紅火。冷先生看病，不管門樓高矮更不因人廢診，財(cái)東人用轎子抬他或用墊了毛毯的牛車?yán)?，窮人拉一頭毛驢接他他也去，連毛驢也沒有的人家請他他就步行著去了。財(cái)東人給他封金賞銀他照收不拒，窮漢家給幾個(gè)銅元麻錢他也坦然裝入衣兜，窮得一時(shí)拿不出錢的人他不逼不索甚至連問也不問，任就診者自己到手頭活便的時(shí)候給他送來。他落下了好名望。他的父親老冷先生過世的時(shí)光，十里八鄉(xiāng)凡經(jīng)過他救活性命的幸存者和許多純粹是仰慕醫(yī)德的鄉(xiāng)里人送來的金字匾額和挽綢掛滿了半條街。冷先生坐上那張用生漆漆得黑烏锃亮的椅子，人們發(fā)現(xiàn)他比老冷先生更冷。他不多說話倒不怠慢焦急如焚的患者。他永遠(yuǎn)鎮(zhèn)定自若成竹在胸，看好病是這副模樣看不好也是這副模樣看死了人仍是這副模樣，他給任何患者以及比患者更焦慮急迫的家人的印象永遠(yuǎn)都是這個(gè)樣子?？春昧瞬∧鞘且?yàn)樗尼t(yī)術(shù)超群此病不在話下因而不值得夸張稱頌，看不好病或看死了人那本是你不幸得下了絕癥而不是冷先生醫(yī)術(shù)平庸，那副模樣使患者和家人堅(jiān)信即使再換一百個(gè)醫(yī)生即使藥王轉(zhuǎn)世也是莫可奈何。
冷先生一進(jìn)門就看見炕上麻花一樣扭曲著的秉德老漢，仍然像狗似的嗷嗷嗷嗚嗚嗚地呻喚。他不動(dòng)聲色，冷著臉摸了左手的脈又捏了捏肚腹，然后用雙手掀開秉德老漢的嘴巴，輕輕“嗯”了一聲就轉(zhuǎn)過頭問嘉軒：“有燒酒沒有？”嘉軒的母親白趙氏連聲應(yīng)著“有有有”，轉(zhuǎn)身就把一整瓶燒酒取來了。冷先生又要來一只青瓷碗，把燒酒咕嘟嘟倒入碗里，用眼睛示意嘉軒將酒點(diǎn)燃。嘉軒滿臉虛汗，顫抖的雙手捏著火石火鐮卻打不出火花來。鹿三接過手只一下就打燃了火紙，噗地一口氣就吹出了火焰，點(diǎn)燃了燒酒。冷先生從褲腰帶上解下皮夾再揭開暗扣，露出一排刀子錐子挑鉤粗針和一只閃閃發(fā)光的三角刮刀。冷先生取出一根麥稈粗的鋼針和一塊鋼板，一齊放到燒酒燃起的藍(lán)色火焰上燒烤，然后吩咐嘉軒壓死老漢的雙手，吩咐白趙氏壓緊雙腿，特別叮囑鹿三夾緊主人的頭和脖頸，無論發(fā)生什么情況都不能松勁。一切都嚴(yán)格遵照冷先生的吩咐進(jìn)行。冷先生把那塊鋼板塞進(jìn)秉德老漢的口腔，用左手食指一分就變成一個(gè)V形的撐板，把秉德老漢的嘴撬撐到極限，右手里那根正在燒酒火焰上燒得發(fā)紅變黃的鋼針一下戳進(jìn)喉嚨，旁人尚未搞清怎么一回事，鋼針已經(jīng)拔出，只見秉德老漢嘴里冒出一股藍(lán)煙，散發(fā)著皮肉焦灼的奇臭氣味。冷先生一邊擦拭刀具一邊說：“放開手。完了?！彪S之吹熄了燒酒碗里的火苗兒。秉德老漢像麻花一樣扭曲的腿腳手臂松弛下來，散散伙伙地隨意擺置在炕上一動(dòng)不動(dòng)，口里開始淌出一股烏黑的黏液，看了令人惡心，嘉軒用毛巾小心翼翼地擦拭著。這時(shí)候，秉德老漢漸漸睜開眼睛。四個(gè)人同時(shí)發(fā)現(xiàn)了這一偉大的轉(zhuǎn)機(jī)，同時(shí)發(fā)現(xiàn)了微啟的眼瞼里有一縷顯示生命回歸的活光，像是陰霾的云縫瀉下一縷柔和的又是生機(jī)勃勃的陽光。三個(gè)人同時(shí)驚喜地“哦呀”一聲，不約而同地轉(zhuǎn)過溢著淚花的眼來看著冷先生。冷先生還是慣常那副模樣，說：“給灌一點(diǎn)涼開水?！比齻€(gè)人手忙腳亂又是小心翼翼地給那個(gè)闊大的嘴巴灌了幾匙開水，秉德老漢竟然神奇地坐了起來，抓住冷先生的手說開了笑話：“哎呀！冷侄兒！我給閻王爺?shù)纳啦咀由险蜚^哩！猛乍誰一把從我手里抽奪了毛筆，照直捅進(jìn)我的喉嚨。我還給閻王爺說‘你看你看這可怪不了我呀’！原來是你?！比齻€(gè)人流著眼淚笑出了聲。秉德老漢嗔怪老伴說：“還不快給先生拾掇茶飯——”白趙氏帶著怠慢了恩人的歉意慌忙離去了，灶間傳來很響的添水的瓢聲和風(fēng)箱聲。
冷先生坐下也不說話，接過嘉軒遞給他的秉德老漢的那把白銅水煙壺就悠悠吸起來。白趙氏端來一只金邊細(xì)瓷碗，里面盛著三個(gè)潔白如玉的荷包蛋。冷先生只用一個(gè)手勢就表示出不容置疑的堅(jiān)決拒絕。白趙氏還想說什么體己關(guān)照的話，秉德老漢的手腳隨著身子的突然仰倒又扭起了麻花，而且更加劇烈，眼里的活光很快收斂，又是一臉垂死的神色，嗷嗷嗚嗚狗一樣的叫聲又從喉嚨里涌出來。已經(jīng)完全解除了心理負(fù)載的女人兒子和長工大驚失色，驟然間意識(shí)到他們高興得太早了，危機(jī)并沒有根除，一下子又陷入更加沉重的二次打擊之中。冷先生依然不慌不亂照前辦理，重新在燃燒的燒酒的藍(lán)色火焰里燒烤鋼板和鋼針。三個(gè)人不經(jīng)吩咐已經(jīng)分別挾制壓死了秉德老漢的頭手和腿腳。通紅的鋼針再次捅進(jìn)喉嚨，又是一股帶著焦臭氣味的藍(lán)煙。秉德老漢又安靜下來，繼而眼里又泛出活光來，這回他可沒說給閻王生死簿上打鉤畫圈的笑話。三個(gè)人的臉上和眼里的疑云凝滯不散。冷先生收拾起那只磨搓得紫紅油亮的皮夾，重新系到褲腰帶上，準(zhǔn)備告辭。嘉軒和母親以及長工鹿三一齊拉住冷先生的胳膊，這樣子你咋敢走？你走了再犯了可咋辦呀？冷先生平板著臉說：“常言說，有個(gè)再一再二沒有再三再四。再不發(fā)生了算是老叔命大福大，萬一再三再四地發(fā)生……我奪了他打鉤畫圈的筆桿也不頂啥了！”說罷就走出屋門走過院子走到街門外頭來。嘉軒一邊送行一邊問父親得下的是啥病，冷先生說：“瞎瞎病?！奔诬帋缀鯚o力走進(jìn)門樓?！跋瓜共 辈谎宰悦鞯拇_切含義是絕癥。
白秉德老漢死了。父親的死是嘉軒頭一回經(jīng)見人的死亡過程。爺爺在他尚未來到人世就死掉了，奶奶死的時(shí)光他還沒有任何記憶的智能。他的四個(gè)女人相繼死亡他都不能親自目睹她們咽下最后一口氣，他被母親拖到鹿三的牲畜棚里，身上披一塊紅布，防止鬼魂附體。父親的死亡給他留下了永久性的記憶，那種記憶非但不因年深日久而暗淡而磨滅，反倒像一塊銅鏡因不斷地擦拭而愈加明光可鑒。冷先生掖著皮夾走回他在白鹿鎮(zhèn)上的中醫(yī)堂以后，嘉軒和他媽白趙氏以及長工鹿三在炕上和炕下把秉德老漢團(tuán)團(tuán)圍定，像最忠誠的衛(wèi)士監(jiān)護(hù)著國王。他和母親給病人喂了一匙糖水，提心吊膽如履薄冰似的希望度過那個(gè)可怕的間隔期而不再發(fā)作。秉德老漢用他十分柔弱十分哀婉的眼光掃視了圍著他的三個(gè)人，又透過他們包圍的空隙掃視了整個(gè)屋子，大約發(fā)覺冷先生不在了，遲疑一下就閉上了眼睛，再睜開時(shí)就透出一股死而無疑的沉靜。他已預(yù)知到時(shí)間十分有限了，一下就把沉靜的眼睛盯住兒子嘉軒，不容置疑地說：“我死了，你把木匠衛(wèi)家的人趕緊娶回來。”嘉軒說：“爸……先不說那事。先給你治病，病好了再說。”秉德老漢說：“我說的就是我死了的話，你當(dāng)面答應(yīng)我?！奔诬帪殡y起來：“真要……那樣，也得三年服孝滿了以后。這是禮儀?！北吕蠞h說：“‘不孝有三無后為大’。你把書念到狗肚里去了？咱們白家?guī)纵呚?cái)旺人不旺。你爺是個(gè)單崩兒守我一個(gè)單崩兒，到你還是個(gè)單崩兒。自我記得，白家的男人都短壽，你老爺活到四十八，你爺活到四十六，我算活得最長過了五十大關(guān)了。你守三年孝就是孝子了？你絕了后才是大逆不孝！”嘉軒的頭上開始冒虛汗。秉德老漢說：“過了四房娶五房。凡是走了的都命定不是白家的。人存不住是欠人家的財(cái)還沒還完。我只說一句，哪怕賣牛賣馬賣地賣房賣光賣凈……”嘉軒看見母親給他使眼色，卻急得說不出口，哪有三年孝期未過就辦紅事的道理？正僵持間，秉德老漢又扭動(dòng)起來，眼里的活光倏忽隱退，嘴里又發(fā)出嗷嗷嗷嗚嗚嗚的叫聲，三個(gè)人全都不知如何是好了。嘉軒的一只手腕突然被父親捉住，那指甲一陣緊似一陣直往肉里摳，垂死的眼睛放出一股兇光，嘴里的白沫不斷涌出，在炕上翻滾扭動(dòng)，那只手卻不放松。母親急了：“快給你爸一句話！”鹿三也急了：“你就應(yīng)下嘛！”嘉軒“哇”的一聲哭了：“爸……我聽你的囑咐……你放心……”秉德老漢立時(shí)松了手，往后一仰，蹬了蹬腿就氣絕了。嘉軒一聲嚎哭就昏死過去，被救醒時(shí)父親已經(jīng)穿上了老衣，香蠟已經(jīng)在靈桌上焚燒。鹿三說：“你不能再哭了，先安頓喪事。你不做主旁人沒法舉動(dòng)?！奔诬幃?dāng)即和族里幾位長輩商定喪事，先定必辦不可的事：派出四個(gè)近門子的族里人，按東南西北四路分頭去給親戚友好報(bào)喪；派八個(gè)遠(yuǎn)門子的族人日夜換班去打墓，在陰陽先生未定準(zhǔn)穴位之前先給墳地推磚做箍墓的準(zhǔn)備事項(xiàng)；再派三四個(gè)幫忙的鄉(xiāng)黨到水磨上去磨面，自家的石磨太慢了。下來就議到樂人的事，這需得主家嘉軒做主，請幾個(gè)樂人？鬧多大場面？繼續(xù)多少時(shí)日？嘉軒說：“俺爸辛苦可憐一世，按說該當(dāng)在家停靈三年才能下葬。俺爸臨終有話，三天下葬，不用鼓樂，一切從簡。我看既不能三年守靈，也不要三天草草下葬，在家停靈‘一七’，也能箍好墓室。叔伯爺們，你們指教……”遠(yuǎn)門近門的長輩老者都知道嘉軒命運(yùn)不濟(jì)，至今連個(gè)騎馬墜靈的女人也沒有，都同意嘉軒的安排。一位伯伯朗然說：“人說‘瞻前顧后’，前后總是不能兼顧，就只能是先瞻前而后顧后；生死不能同時(shí)顧全，那就先顧生而后顧死。”事情當(dāng)即定下來，派一個(gè)人到鄰近村里去找樂人班主，講定八掛五的人數(shù)，頭三天和后一天出全班樂人，中間三天只要五個(gè)人在靈前不斷弦索就行了。
整個(gè)喪事都按原定的程序進(jìn)行。七天后，秉德老漢就在祖墳墳地上占據(jù)了一個(gè)位置，一個(gè)新鮮的濕漉漉的黃土堆成的墓圪垯。他的墳堆按照長幼排在父親墳堆的下首靠左的位置，右邊不言而喻是留給白趙氏將來仙逝時(shí)的安居之地。這件悲涼的喪事總算過去了。屋里走了父親一個(gè)人，屋院里頓然空寂得令人窒息。母親一個(gè)人在上房里屋，他一個(gè)人在廈屋，長工鹿三一個(gè)人在馬號(hào)里。如果母親不咳嗽一聲，這個(gè)有著三進(jìn)房屋的四合院里整個(gè)晚上和白天都沒有一絲聲息。這天晚上母親問他打算啥時(shí)候娶妻，他說起碼得過了頭周年以后。母親說不要等了，等也是白等，家里太孤清了；況且她一個(gè)人單是掃屋掃院洗衣拆被做飯都支應(yīng)不下來，再甭說紡線織布等家務(wù)了。他說：“那就過了百日再辦吧?！蹦赣H說：“百日也不要等了，‘七七’過了就辦?！睂?shí)際的情況是過了兩月，當(dāng)麥子收割碾打完畢地凈場光秋田播種之后的又一個(gè)僅次于冬閑的夏閑時(shí)節(jié)里，他娶回來第五房女人——木匠衛(wèi)老三家的三姑娘。新婚之夜，溽暑難耐。嘉軒插上了廈屋木門的門閂，轉(zhuǎn)過身就脫下了長袖布衫和長褲。端坐在炕席上的新娘突然爬跪在炕上，對他作揖磕頭，乞求他再不要脫短袖衫和短褲了。他問她怎么了？她說她生來就命苦，在窮苦人家里的三姑娘就更苦了[1]。他似乎意識(shí)到一點(diǎn)什么，就追問她是不是聽到什么閑話了？她說她知道他娶過四房女人，都死了；她還說她聽人說過他不光是命硬，而且那東西上頭長著一個(gè)有毒汁的倒鉤，把女人的心肺肝花全都搗得稀爛，鐵打的女人也招不住搗騰。她竟然瑟瑟抖顫著身子哭起來：“俺爸圖了你家的財(cái)禮不顧我的死活，逢崖遇井我都得往下跳。我不想死不想早死想多多伺候你幾年，我給你端水遞茶洗腳做飯掃地縫連補(bǔ)綴做牛做馬都不說個(gè)怨字，只是你黑間甭拿那個(gè)東西嚇我就行了，好官人好大哥好大大你就容讓我了吧……”嘉軒一下子愣坐在椅子上，新婚之夜的興味蕩然無存。他早已聽到過這個(gè)荒誕的流言卻無法辯解，又著實(shí)搞不清別人的與自己的那個(gè)東西有什么區(qū)別。他曾經(jīng)在逢集趕會(huì)時(shí)的公用茅廁里佯裝拉屎尿尿偷偷窺視過許多陌生的男人，全都是一個(gè)毬樣又是百毬不一樣，結(jié)果反而愈加迷惑。這個(gè)木匠衛(wèi)家的三姑娘可憐兮兮地乞求饒命，不僅沒有引起他的同情，反而傷害了他的自尊，也激怒了他。他從椅子上站起來，一步跨上炕去，三下五除二就扒光了衣褲，把自己的東西亮給她看，哪有什么倒鉤毒汁！三姑娘又羞又怕又哭又抖。她越這樣他越氣惱，賭氣扒下她的衣褲。事畢后他問她傷了什么內(nèi)臟，卻發(fā)現(xiàn)她已閉氣。他慌忙掐住她的人中。她醒來后就躲到炕角縮作一團(tuán)。他好氣又好笑，親昵她愛撫她給她寬心。無論如何，她的心病無法排除，每到夜晚，就在被窩里發(fā)瘧疾似的打顫發(fā)抖。半年未過，她竟然神情恍惚，變成半瘋半癲，最后一次到澇池洗衣服時(shí)犯了病，栽進(jìn)澇池溺死了。
埋葬木匠衛(wèi)家的三姑娘時(shí)，潦草的程度比前邊四位有所好轉(zhuǎn)，他用楊木板割了一副棺材，穿了五件衣服，前邊四個(gè)都只穿了三件。自然不請樂人，也不能再做更大的鋪排，年輕女人死亡做到這一步已經(jīng)算是十分寬厚仁慈了。嘉軒所以要對她稍顯優(yōu)厚待遇，完全是一種難以述說的心理因素。在這個(gè)女人被澇池的奇臭難聞的淤泥涂抹得臟污不堪的身子行將就木之前，他心里開始產(chǎn)生了一種負(fù)罪感。結(jié)婚那天，他在新房里揭去她的蓋頭巾的一霎，發(fā)現(xiàn)她不獨(dú)漂亮而且壯健，紅撲撲的臉膛，黑如烏珠似的兩只機(jī)靈的眼睛，透著強(qiáng)健氣魄的手臂。她的手掌上竟然有一層薄繭兒，那是木匠出門攬活掙錢，由她和母親操持田間農(nóng)活的印證。勞動(dòng)練就的一副強(qiáng)健的體魄終究抵御不住怪誕流言的襲擊……當(dāng)他又是一個(gè)人躺在廈屋炕上的每一天夜晚，都揮斥不開她在新婚之夜給他磕頭哀告的情景，總是想到她在他懷里瑟瑟發(fā)抖的冰涼的手和冰涼的腿，她肯定從未得到過做愛的歡愉而只領(lǐng)受過恐懼，她竟然無法排除恐懼而終于積聚到崩潰的一步。他現(xiàn)在有點(diǎn)心灰意冷，從田間回來就躺到空寂冷落的土炕上。這個(gè)土炕接納過五個(gè)姿態(tài)各異的女人，又抬走了五具同樣僵硬的尸體。訂娶這五個(gè)女人花費(fèi)的糧食棉花騾子和銀元合計(jì)起來頂?shù)眯“雮€(gè)家當(dāng)且在其次，關(guān)鍵是心緒太壞了。他躺在炕上既不唉聲嘆氣也不難過，只是乏力和乏心。他覺得手足輕若片紙，沒有一絲力氣，一股輕風(fēng)就可能把他揚(yáng)起來拋到隨便一個(gè)旮旯里無聲無響，世事已經(jīng)十分虛渺，與他沒有任何牽涉。他躺在炕上直到天黑，聽見母親叫他吃晚飯他說不餓不想吃了。母親又喊鹿三。鹿三不好意思獨(dú)自吃飯，跑進(jìn)廈屋來開導(dǎo)他。他勸鹿三快去吃飯不要等自己。鹿三在院里葡萄架下吞食飯菜的聲音很響，吃得又急又快。他想不出世上有哪種可口的食物會(huì)使人嚼出這樣香甜這樣急切的響聲。
母親拾掇完灶間的事在院子里撲打身上的塵灰，喊他。嘉軒走進(jìn)上房里屋，母親坐在父親在世時(shí)常坐的那把簡化了的太師椅上，姿勢頗似父親的坐姿。他在桌子另一邊的椅子上坐下，盡量做出不在心亦不在意的樣子。母親說她準(zhǔn)備明天一早回娘家去，托他的舅舅們給他再踏摸媳婦。他勸母親暫緩一緩。母親問他為什么要緩？二十幾歲的年齡了還敢緩！母親說著就上了勁兒：“甭擺出那個(gè)陰陽喪氣的架勢！女人不過是糊窗子的紙，破了爛了揭掉了再糊一層新的。死了五個(gè)我準(zhǔn)備給你再娶五個(gè)。家產(chǎn)花光了值得，比沒兒沒女?dāng)嗔讼慊鸾o旁人占去心甘。”嘉軒再?zèng)]有說什么。第五天，母親從舅家歸來，事情已有定局。南原上的一戶姓胡的小康人家，賭場上擲骰子一夜之間輸光了家當(dāng)，賭徒們趕到家里來，上樓灌凈了囤子里的糧食拉走了槽頭的犍牛和騾子，用犍牛騾子拉著裝滿糧食的牛車走掉了。女人氣得半死，賭徒羞愧難當(dāng)，解下褲帶吊到后院的核桃樹上幸被人發(fā)現(xiàn)救活。這樣一來答應(yīng)以女兒許人，聘禮之高足使正常人咋舌呆腦，二十石麥子二十捆棉花或按市價(jià)折成銀洋也可以，但必須一次交清。這個(gè)數(shù)字使嘉軒脊梁發(fā)冷，母親卻不動(dòng)聲色地說她已經(jīng)答應(yīng)了人家，下來該由充當(dāng)媒人的二舅按照訂婚的慣常程序去履行手續(xù)就是了。嘉軒驚異地發(fā)現(xiàn)，母親辦事的干練和果決實(shí)際上已經(jīng)超過父親，更少一些瞻前顧后的憂慮，表現(xiàn)出認(rèn)定一條路只顧往前走而不左顧右盼的專注和果斷。這樣，趕在父親的頭周年祭祀到來之前一個(gè)月，正當(dāng)桃花三月的宜人季節(jié)，第六個(gè)媳婦在嗚哇嗚哇的嗩吶喇叭的歡悅的喜慶曲調(diào)里走進(jìn)門樓來了。
第六個(gè)女人胡氏被揭開蓋頭紅帕的時(shí)候，嘉軒不禁一震，擁進(jìn)新房來看熱鬧的男人和女人也都一齊被震得啞了嘻嘻哈哈的哄鬧。這個(gè)女人使人立即會(huì)聯(lián)想到傳說中的美女，或者是戲臺(tái)上的貴婦人嬌女子。當(dāng)嘉軒從新房擠出來到擺滿坐椅飯桌的庭院里的時(shí)候，有人就開始喊胡鳳蓮了，那是秦腔戲《游龜山》里一位美貌無雙的漁女，幾乎家喻戶曉人人皆知。晚上，當(dāng)他和她坐在一個(gè)炕上互相瞄瞅的美好時(shí)光里，她的光彩和艷麗一下子蕩滌凈盡前頭五個(gè)女人潛留給他的晦暗心理，也使他不再可惜二十石麥子二十捆棉花的超級(jí)聘禮。然后同衾共枕。他很快發(fā)覺事情并不美妙。他撫摸她摟抱她親她的臉親她的嘴她都溫順地領(lǐng)受了，當(dāng)他的手試圖拉開她的短褲的系帶時(shí)她跳了起來，從枕頭下迅即摸出一把剪刀執(zhí)在手中。那剪刀顯然經(jīng)過用心的打磨，鋒利的刀刃在蠟燭的紅光里閃出一道道血花。她跪在炕上，裸著兩只翹翹的雪白的奶子，把剪刀的刀尖對準(zhǔn)他說：“你要是敢扯開我的褲帶，我就把你的那個(gè)東西剪掉?！?
他妥協(xié)了讓步了依允了胡氏。他覺得有這樣一個(gè)女人陪睡在身邊該當(dāng)滿足了，卻又止不住夜夜遺憾。他甚至開始真的懷疑自己那個(gè)東西里頭流出的貨是否有毒，偷偷把那貨抖落到豬食里觀察豬吃了以后的動(dòng)靜，豬的活動(dòng)毫無異常。他把自己的心事訴說給冷先生。冷先生聽了就笑了，說他早就聽到閑人們說的這個(gè)閑話了，純屬子虛烏有無稽之談。在他行醫(yī)的二十多年里經(jīng)見過有精無精死精水精的男人，還沒見過一個(gè)生有倒鉤毒精的先例。冷先生笑畢說：“兄弟！干脆來個(gè)將錯(cuò)就錯(cuò)將計(jì)就計(jì)吧！”說罷鋪紙捉筆蘸墨，開下一劑滋陰壯陽溫補(bǔ)的藥方，一次取了七服，并囑連服百日。嘉軒拎著一捆藥包回家交給胡氏，說這藥是除毒的。胡氏喜不自勝，每日早晚煎熬，看著男人飲下。這一晚她偎在男人懷里動(dòng)情地說：“你就忍著苦喝到百日，只要除了毒，你想咋樣你要咋樣就咋樣，我一點(diǎn)為難你的壞心都沒有。”嘉軒大為歡心，喝那苦咧咧的藥汁如同喝著蜂蜜。百日盡頭，嘉軒經(jīng)過藥物滋補(bǔ)，容光煥發(fā)，胡氏解除了心頭禁諱也就扯去了褲帶，倆人一樣熱烈一樣貪婪一樣不覺滿足也不感困乏，直到把兩頁炕面的土坯弄塌，倆人又嘻嘻笑著挪一個(gè)地窩兒。
胡氏放開腰禁后的狂熱持續(xù)了整整三個(gè)通宵，倆人都累壞了。第四天夜里再也折騰不起，相依相偎著進(jìn)入睡夢。酣睡里一聲尖叫把嘉軒驚嚇得不知所措，清醒后發(fā)覺胡氏緊緊纏抱著自己，渾身抖索如同篩糠，大氣也不敢出。他急忙點(diǎn)著油燈，看見胡氏的眼睛里滿是狐疑驚恐之色，目光恍惚游移不定。問她怎么了，她嘴里支支吾吾，好半天才擠出一句：“有鬼！”說罷把頭埋進(jìn)被窩，更加用力死抱住嘉軒。嘉軒聽罷，頓覺頭皮發(fā)麻后脊發(fā)冷，渾身暴起一層冷森森的雞皮疙瘩。他問：“鬼在哪達(dá)？”胡氏顫著聲說：“我不敢說，越說越害怕?！奔诬帓昝撻_胡氏的手，勾上褲子光著上身赤著腳跑出廈屋爬上樓去挖來半升豌豆，一把連著一把摔打起來，從頂棚打到墻角，從炕上打到地下，一把把豌豆密如雨下，唰唰唰的響聲令人毛骨悚然，炕上桌上地上撒滿了綠瑩瑩的豌豆粒兒。小時(shí)候父親就這樣驅(qū)鬼為他壓驚。經(jīng)過這一番折騰，胡氏真?zhèn)€緩過氣來，眼里有了活色，抱住他嗚嗚嗚哭了起來，身子不再抖顫了。他抱著她坐到天明，她才敢于開口說出昨晚夢見的鬼怪。她說她看見他前房的五個(gè)女人了。那五個(gè)女人掐她擰她摳她抓她撕她打她唾她，都爭著拉他去睡覺。令嘉軒大惑不解的是，胡氏并沒有見過死掉的任何一個(gè)女人，而她說出的那五個(gè)死者的相貌特征一個(gè)一個(gè)都與真人相吻合。嘉軒說給母親，母親當(dāng)即說：“今黑就去請法官，把狗日的一個(gè)一個(gè)都捉了?！?
法官隱名瞞姓，人稱一撮毛，左腮下一顆神秘的黑痣上綴下尺把長的一撮黑毛。嘉軒訴說了鬧鬼的經(jīng)過。法官只問了他的住址就催他回去，說自己隨后就到。嘉軒知道法官行路坐鬼抬轎神速如風(fēng)，就急急匆匆小跑回家來。法官果然隨后就到了，剛到門口就把一只羅網(wǎng)拋到門樓上，乃天羅地網(wǎng)。法官進(jìn)得屋來，頭纏紅帕腰系紅帶腳蹬紅鞋，撲上樓去又鉆到腳地。胡氏嚇得蒙了被子。法官最后從二門的拐角抓住了鬼，把一個(gè)用紅布蒙口扎緊了脖頸的瓷罐呈到燈下，那蒙口的紅布不斷彈動(dòng)，像是有老鼠往外沖撞。法官吩咐說：“給鍋里把水添足，把狗日煮死再焙干！”鹿三和嘉軒倆人輪換拉扯風(fēng)箱，鍋開水滾后，一股臭氣溢出來令人作嘔，嘉軒先吐了，鹿三接著也吐了，吐了之后再燒，直到把那半鍋水燒得一滴不剩，法官接了賞錢提了瓷罐收了天羅地網(wǎng)又坐鬼抬轎回嶺上去了。此后果真不再鬧鬼。胡氏的精神卻再也沒能恢復(fù)過來，日見沉郁日見寡歡日見黑瘦下去，吃了冷先生幾十服中藥也不見起色，直至流產(chǎn)下來一堆血肉，竟然臥炕不起，不久就氣絕了。
嘉軒完全絕望了。冷先生開導(dǎo)他說：“兄弟，請個(gè)陰陽先生來看看宅基和祖墳，看看哪兒出了毛病，讓陰陽先生給禳治禳治……”
注釋
[1]秦腔劇《五典坡》里的王寶釧排行為三，稱三姑娘，鄉(xiāng)間就把排行為三的女子視作命苦的人。