伙計氣喘吁吁跑到茅屋里。

四人無不急迫。

“慢點說……”水生拍送信伙計。

“茶…茶女……”

“杜苗生!杜苗生怎么了……”十七少吼。

伙計雙手一攤，喘地說不出來話，“沒沒…救回來……”

“重傷沒救回來，茶女杜苗生沒了？”宋強問。

伙計使勁點頭。

水生不敢看十七少問道，“后事…怎么辦的？”

伙計努力喘勻氣兒，“送回漢陽去了。”

“給了多少銀子？”水生繼續問。

“銀票一千兩。”

“哦，銀票啊，那就好……”水生喃喃想起之前一船假銀子。

“還有別的信兒么？”十七少問。

“沒有!看到船出碼頭，我就趕來報告了。”

“辛苦你跑腿了，喝杯茶吧。”宋強說。

十七少走遠了一些在有石板地地上，沖著碼頭的方向磕了三個頭。

“妹子，愿你來事托生尋常之家，家里有幾畝水田幾間瓦房，只會碰見田間地頭里會做竹笛的鄰家郎……”

宋強在一旁踱步，杜苗生死了，區區一個茶女并不影響局勢，對，不影響!

“節哀吧……”玉楨走到十七少身旁，“沒準就快見到她了。”

“不會的!”十七少站起來，“我要帶著她那份去京城!”

“哼…她那份怎么個算法…她的冤債除了椛家就是你!”

“一筆是一筆，我欠的會還干凈!”

“你一條命能還得了好幾筆姑娘的冤債嗎!”玉楨亦大吼。

“少爺既然要還債，先得好好活著，飯來了。”水生打破談話，悄悄拽玉楨，玉楨甩開水生。

水生接過伙計送來的食盒，菜飯擺好，四人坐下。

“有酒嗎!拿酒來!”十七少喊。

宋強示意伙計去拿酒。

菜涼了，酒送來。

十七少倒了一杯，“我敬三位!人生短短一世能和三位有如此深的羈絆，想必前幾世已然有緣。”

一口喝盡，拿起筷子叨下一半獅子頭塞到嘴里，“吃了這一頓，我要下山去!”

……

山坳的小院里，張汝女被放走了。

“送親隊伍會在漢陽大歇一夜，你家在漢陽，可以與父母相見道別。如果到時你后悔可以逃回家。”

杜苗生一聲冷笑，“我父母早沒了，在姨母家寄養大。小時候姨母總說她以為瘦死的駱駝比馬大，我爹娘是樺族舊人總會有些底子吧。沒想到一窮二白就算了還留一個拖油瓶給她。我從小向往花家地，想象自己是深宅大院里養尊處優的大小姐，日子也就不覺得苦了……”

椛阡陌淡淡說，“好多年前，樺族想把茶葉送進宮廷，椛家忙著集合沿河一代的絲織作坊。茶葉要進宮光茶葉好是遠遠不夠的，樺族族長找椛家主事我爹，想借一臂之力。我爹一邊覺得樺族心大的想吞天，一邊覺得這事有譜。不愿意這種便宜讓樺族得了。”

“我爹借助母親一族的權勢告訴樺族疏通進京關系需要大筆的錢。用假銀子誆騙樺族抵押了祖產茶山。然后賊喊捉賊舉報樺族用假銀擾亂市場。為商的，信譽如性命，信譽破了，就失去立族的根本。樺族一下頹了，霸占茶山之后椛家財力大增，通過母族又攀上京城的路子，椛家把綢緞一路送進了皇宮。那時候樺族的氣數還沒散盡，河東一代還有不少族人。”

“有一天，我大哥帶著書童坐船出門，沒回來，尸體在河灘找到時已經腐爛了。我娘一直猜測是樺族人買通了家里的書童和船夫。發誓要把樺族趕盡殺絕……”

“冤冤相報何時了，樺族族人沒了家仆還在，家仆的后代如你還在，總有人躲在暗處伺機尋仇……”

“債總要有清算時候，你替我嫁入高門，也算椛家對樺族的一種補償……”

……