神都洛陽，上陽宮的東北角有一座上清觀，里面供奉著玄元皇帝。這玄元皇帝乃老子李耳，當初高祖淵皇帝在創業中自稱為老子李耳之后裔，封老子為圣祖，之后高宗又追封老子為玄元皇帝，并在上陽宮內營建一座道觀以供奉老君神位。

道觀里，在老君神像下，一個人面色蒼白，神情陰郁，坐在蒲團之上沉默不語。另一人道士打扮，則點起了三炷香，禮拜老君。待行禮結束，坐姿男子道:“道長，明日這一去，你可要時刻護在朕的身邊。”

原來此人乃廢帝李顯，身旁之人正是龍云觀守平道長，先前李顯登基，召守平道長護衛左右。新皇正要大張旗鼓一展身手呢，沒想到剛做了短短不到兩個月的皇帝，就被天后廢黜。之后便被送到這廟里反省過失，而明日即將啟程去往“封地”房州。好在有守平護在一旁，這些日子日常飲食均無異常，算是有驚無險。只不過想到剛剛故去的廢章懷太子~二哥李賢，李顯對將來依舊是驚懼萬分。

見李顯茶飯不思，日漸消瘦，整日里猶疑不定，守平安慰道:“皇上畢竟乃天后親子，應當不至于有性命之憂。”

李顯恨恨道:“什么親子，虎毒尚不食子，朕那二哥當初貴為太子，竟然被人從東宮里搜出幾十具兵甲，判了個謀反的罪名，貶為庶人，最后還是躲不掉“畏罪自殺”的結局。”喝了一口茶，又道:“謀反，謀誰的反？又不像皇爺爺，二哥本身就是太子，遲早要繼承大位的，父皇又向來恩寵，好端端的就靠那幾十具兵甲去奪父皇的天下？”又站起身來繼續道:“朕不過是說了句玩笑話，就判我昏庸無能，德行不堪大位，我若是顯能了，她能安睡？”一口長氣吐訴了心中諸怨，李顯方覺得舒暢一些。

守平道長無奈地看向李顯，輕聲交代:“殿下現在已是廬陵王，今后您、我，以及左右，都要改了稱呼，此外還需慎言慎行，以防隔墻有耳，以茍全性命，勿再徒添煩擾，將來未必不能一展宏圖。”

聽了這一段近來少有的安慰和鼓氣的話，李顯點點頭，握住守平的手:“愛卿，若將來得償所愿，必不負卿。”

少林寺院內，兩棵柏樹郁郁蔥蔥，樹下站立著法源和兩個徒弟。在芒山之戰中，雖擊退了對手，但法源顧著兩個受傷的徒弟，只能眼睜睜看著守凡擄走了最心愛的徒孫，最后只得帶著眾人，掛單少林寺，為兩個徒弟療傷。

現在界文界武身體已然見好，于是法源叫來徒弟，與他們商量營救玉林的事宜。三人剛確定好出發的時間，準備分頭尋找線索，卻見秋林和景泉領了一個人過來。走至跟前，那人躬身道:“大師，我姓王，奉我家主人之命，前來送信。”說著遞上一封信。

法源接過信，見上面漆印完好，便拆開信封，默念了起來。這封信來自夏大善人，十多年前還經常與其互通了兩年書信，后來自己忙著譯經，實在無心其他，與他便少了往來。可眼前這封突然來信，里面只是日常問好，卻并無其他特別之處。

待收起信紙，法源對送信之人問道:“王施主是如何尋到此處？”

那送信之人擦了擦汗，笑著回道:“這一路可不好找。七日之前，我奉家主之命送信，先到了泗水龍華寺，可寺中的和尚回復大師早已離寺去往京城，于是又往西行，想坐船沿河西上京城。等到了汴州，在一個客棧里聽到幾個江湖人士閑談，稱贊是大師乃當世活菩薩。便請了他們喝了頓酒，有意套了近乎，方才得知大師去了少林，于是快馬加鞭，趕到這里，總算是完成了任務。”

界文道:“那幾人什么模樣？”那人回道:“模樣我說不上來，但有兩人身上好像負著傷，他們一伙的領頭人，不讓負傷的喝酒。”又拍了拍腿，補充:“對了，他們好像都姓吳。”

界文點點頭，對師父道:“可能是吳老大他們。”

當初自擊退了那隊軍伍，那些上了守凡當的土匪豪杰們生怕再落入守凡的手中，便央著法源一路隨行，美其名曰:回頭浪子護送高僧上京。等一起到了少林寺，剛吃了幾頓齋飯，便叫苦不迭，一個個開始思親想家起來，于是作鳥獸散。法源當初也只是起了善心，怕他們過后被人殺人滅口，便答應了他們的請求，讓他們跟隨自己，好護他們周全。可到了少林，他們過不慣寺廟的清簡。既然他們想走，法源也不勉強。

既確認了身份，法源便對那送信之人道:“辛苦你了，王施主這一路吃了不少勞苦。”

那人笑道:“辛苦說不上，但是我家主人有一事相詢。”

法源道:“施主請講。”那人道:“前來之時，我家主人交代我一事:聽說龍華寺一個小和尚跟著一個道士跑了，這簡直是貽笑大方，可要不是主人親眼所見，怎么都不敢相信。我家老太爺說若是那小和尚在寺廟里犯了事，才逃了出來，可幫忙找官府押送回龍華寺，所以想問大師意下如何？”

只見法源他們三人異口同聲:“哦？”

那人又笑道:“那個‘小和尚’小人也見著了，只不過跟在一個叫守凡的道士身邊的，不是小和尚，而是一個十二三歲的少年，雖然穿著僧衣，但并未有出家受戒的模樣”

界武問道:“那少年叫什么名字？”那人搖了搖頭道:“這個我卻不知，我家老太爺沒跟我說過。”原來夏老先生擔心這老仆在路上遇到是非，所以并未將事情交代清楚，以防泄密。

法源點了點頭，道:“請施主回去稟告夏老先生，此人微不足道，隨他去也。”又指著界文界武兩人，對送信之人道:“正好我兩個弟子，要去杭州跑一趟腿，施主若是方便，你們可結伴而行，路上也多一些照應。”

接著就要秋林找寺內知客請其幫忙安排客房，讓其暫住一宿。法源大師德高望重，少林寺哪里會不賣面子，很快寺里便安排好了地方，隨后那送信之人便跟著景泉離去。

“看來是計劃趕不上變化，夏大善人多年不曾來往，費了這么大周章，突然來了這么一封尋常的信，定是另有所指，而另有所指的恐怕就是在泗州青陽鎮出現的那個道士和少年。”法源道。聽了師父的話，界武遲疑道:“我們剛才只是定下了出發的時間，可往什么方向，去哪里，卻難以抉擇。若夏大善人發現了什么，為何不讓這送信之人直接帶話，何必饒這么多彎彎？”

界文卻對界武道:“若夏大善人有所發現，想要給我們通風報信，又擔心送人之人路上出什么意外，泄露了秘密，如此這般，倒也說得通。”

法源點頭道:“言之有理，這方圓幾百里能調出兵來的就那幾人，若守凡帶著玉林遠走高飛，揚州倒是個好去處。揚州都督李敬業原先掌管京師兵馬，后來被天后貶到揚州。xu敬業因與天后有過節而收留守凡，也說得上。”

界武叫道:“既然知道了行蹤，按圖索驥起來，倒輕松不少，師父放心，這次我們一定把玉林帶回來。”

法源道:“明日此去，你們先打著去杭州的幌子，中途順道跟著這送信之人去拜訪夏老先生，到時再當面詳詢，等查清楚情況再見機行事。務必低調行事，切勿打草驚蛇。守凡心思縝密，若對方防守嚴密，沒有機會，寧愿不搭救也不要冒險，以防弄巧成拙傷了玉林。我會找個理由，留在少林，暫時不去洛京，你們只需回來一人稟告，另一人盯緊了，別丟了目標。”

老皇帝兩個月前駕崩西去，新皇帝剛登基不久便被廢除，整個洛陽云波詭譎，人心惶惶。值此多事之秋，法源決定不要身處漩渦中心。

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到了第二日臨行之時，當著送信之人的面，法源對兩個弟子道:“你們若是順路，可隨王施主拜訪下夏大善人，以謝掛念之情。”

......

四五日之后，界文界武隨著送信之人到了青陽鎮，等入了夏宅卻發現房門破敗，宅中一片狼藉，只有一老仆在家守著。再細問，原來前日里來了一隊衙役，以夏長史謀反罪名，抓走了老太爺，連帶小姐夏喬也一并被拘送揚州。

界文、界武面面相覷，好不容易有了線索，這目證之人又被抓走，看來還得趕去揚州，只有見到夏大善人，才好當面求證。