噠噠噠噠噠——

清脆而富有節奏的敲擊聲突然飄響在每個人的耳際。他們扭頭要尋找聲音的來源，卻一無所獲。噓聲漸漸平息。

同樣的聲音也飄響在芍藥耳側。這曲調她很熟，是一首琵琶和鼓合奏的名曲——《破陣》。

可是，怎么會突然有人奏起曲子來？

她耳側響起了白鈺低沉的聲音：“去拿琵琶！”她下意識地要照做，才一轉身，柳萬枝已遞上了她的琵琶。

“這曲兒，你應該會的！”

她望向白鈺，只見他盤膝坐在那幢青瓦房的屋頂，雙手不斷起伏著，正好合上了耳畔敲擊聲的節奏。

這么說，他是在替自己救場？一股溫暖而酸澀之感在她心頭涌動。她來不及細想，鼓聲獨奏已經要結束了，是琵琶進場的時候了。

她今天穿的水袖很長，本不適合彈琵琶。好在這水袖是由薄絲織成，極為纖巧。她索性將它扯了下來。

跟在裂帛之聲后的，是嘈嘈切切的琵琶聲。

琵琶乃西漠樂器，有凌厲之氣，而《破陣》曲本就是戰場殺伐之樂。恍惚間，聽者仿佛被帶回到了那個鐵馬冰河的仙魔戰場。

白鈺的伴奏給了芍藥一種莫明的安心感。她手指如上下翻飛的白蝴蝶。瘦弱的人和纖細的琴弦，卻奏出了綿密如雨的金鐵交擊之聲。

馬蹄急，弓弦吟，刀槍鳴，戰鼓催，殺人快哉！

臺下，有膽小的孩兒躲到了母親身后捂住了耳朵。

唯一美中不足的是，鼓點聲太過清脆，沒有低沉渾厚之感。

好在，柳拜很快反應過來，低沉的大鼓很快蓋過了清脆的敲打聲。

但在芍藥耳中，只有那清脆的敲擊聲！

薛吟霜和夭夭驚訝地盯著白鈺。他正遙望著戲臺，手指曲起，在幾塊大小不一的瓦片上有節奏地敲擊著，和戲臺中央的琵琶聲遙相呼應。

方才她們聽戲正入迷著，芍藥卻突然丟了魂兒似的不動了。她倆還在納悶兒，白鈺已經用風華削了幾塊大小不一的瓦片。丟下一句“不要說話”就敲了起來。

這般機變和果斷，讓薛吟霜對白鈺的評價又高了幾分。

況且，他的鼓藝似乎也挺不錯。

樂曲漸漸到了高潮。芍藥的手指快到幾乎看不清。柳拜的額頭也滲出了豆大的汗珠，一顆顆滴落在鼓皮上，旋即被震散。薛吟霜注意到，白鈺敲擊的青瓦上，已經沾染了一絲血色。

終于，芍藥當心一畫，琵琶聲驟停。柳拜也重重砸下一槌，鼓皮應聲而破。

排山倒海的叫好聲盤旋而上，驚得浮云四散。

“我說呢，大名鼎鼎的羅生百戲怎么會犯這種低級錯誤，原來是在賣關子！”

“《鎖麟囊》唱到一半換成《破陣》，這可太新鮮了！”

“誒我記得陸家家主對這種玩意兒有個說法來著，叫什么？”

“是叫……串燒吧？”

“對對對，就是串燒！”、

杜鵑離臺邊近，聽清了人群的議論后她不由得長出一口氣，當即拉著眾人起來謝了幕。

芍藥依舊渾渾噩噩，鞠躬、起身、下臺，都是柳萬枝拉著她做的。她望向白鈺方才坐著的檐角，那里只有一只雀兒歪著頭和她對視。

“誒剛才那鼓點怎么回事啊？”

“萬枝你怎么想到要遞琵琶給芍藥的？”

“不知道啊，我好像聽見有人說‘拿琵琶給芍藥’，我就去了！”

“不會是見鬼了吧！”

“哪能啊！是有神仙保佑！”

回去的路上，眾人七嘴八舌地討論著。芍藥在馬車里望著窗外，心神不定。

“好好的弦兒怎么就斷了呢！”

“我的鼓也壞了！”

“一定是李北枝那小子，昨天他找我拿器房鑰匙，說要把他的東西拿走，我就給他了！”

“這老小子，搞這種上不了臺面的小動作！”

“要不是咱芍藥心靈神會，咱們羅生百戲可就完了！”

“是啊多虧了芍藥！”

芍藥回過神來，輕吐一氣：“不是我，是白公子。”

“開始敲打鼓點的是他，讓萬枝拿琵琶上來的應該也是他。也是他，讓我彈《破陣》的。”

嘭——門被撞開，烏泱泱一幫人涌了進來。

白鈺嚇了一跳，連忙把手從薛吟霜手里抽了回來。

他起身負手：“怎么了，諸位？”

“白公子，讓我看看你的手。”人群自動分開，芍藥戲服還未脫去，款款走向白鈺。柳拜在檐角發現了幾塊帶血的瓦片。

“呃，不必了吧？”

窗外飛進一個身影：“藥買來——”正是夭夭。

她也被人群下了一跳，最后一個字生生咽在嘴里。

“怎么了？”她悄悄挪到薛吟霜身邊。薛吟霜微微搖頭，示意她不要說話。

眾人聽見夭夭言語，又是一陣騷動。

芍藥走上前，扯了扯白鈺的手臂，白鈺不為所動。

芍藥抬頭，桃花眼里，水霧迷蒙。

她沒說話，他卻懂了。

“求求你……”

手上的力道放松了。

芍藥小心翼翼捧起那雙白皙有力的手。

中指指節上血肉模糊的傷痕是如此觸目驚心。修道者的軀體雖比常人堅韌一些，但到底還是血肉之軀。還好，傷口上掛著一層白霜，起碼血已經止住了。

芍藥的視線一下子變得模糊，若不是有旁人在，她恨不得將這雙手摟進懷里。

她倒退一步，垂首低眉，不想讓旁人看到她的眼睛。

“白公子大恩，羅生百戲沒齒難忘！”

身后眾人也瞥見了這雙手，紛紛附和。

“看！我就說他有桃花吧！”眾人走后，夭夭朝薛吟霜一攤手，“你沒看到芍藥姑娘的那個眼神喲——嘖嘖嘖！”

“白公子義薄云天，換了誰都要感動的！”

薛吟霜小心翼翼地替白鈺上藥、包扎。夭夭本想自己動手的，可看到白鈺齜牙咧嘴的模樣只得作罷。

自己怎么就毛手毛腳的！她心里暗恨。

“篤篤篤——”敲門聲響起。

“白大哥，是我！小毛頭！”話音未落，小毛頭已推門而入，懷里還捧著一個精致的小盒子。他將盒子小心翼翼地擺在桌子上，而后扭頭就跑。

“芍藥姐姐說這是一點心意，她本該親自送來，但是她有點兒不舒服，改日再來謝過白大哥！”

夭夭眼疾手快，屈指彈出一道劍氣，磕開了盒蓋。

里面，安安穩穩地躺著一疊交子。

薛吟霜眉尖一挑，看向白鈺。

“己所不欲，勿施于人。我們若是客套，反倒讓他們自覺不義。先收著，離開時再還給他們！”

“非也非也！”夭夭吹了聲口哨，從那厚厚一疊里抽出一張塞進懷里，“禮輕情意重，咱們就收一張！”

芍藥眉頭一皺，將那封寫了一半的箋紙揉作一團丟進香爐，將筆一丟，頹然地倒在椅子上。

這信紙是奇異的桃花色，喚作薛濤箋，每一張都價值不菲。而這已經是她丟掉的第十七張了。

良久，她深吸一口氣，換了一道香，才又鋪開一張薛濤箋，提筆細細地寫了起來。

“白公鈺啟辭，時行金令，律應清商……”

嘶拉——妖冶的桃花在少女的掌中粉身碎骨。

她的心，碎亂如信紙。

四十四、無心出岫

薛吟霜這幾日都躲在房里看那本《玫瑰親王行跡考略》，連門兒也不出了。這本書近日名頭正盛，她作為一個學士自然是要讀一讀的。此外，她眼見白鈺天天和芍藥他們廝混，明知只是為了排戲，可心中卻總是有一股氣，索性眼不見為凈。

她還聽見了羅生百戲其他人的議論。自那天白鈺救場之后，他們便將他當成了自己人，明里暗里還將芍藥和白鈺說成一對兒。

“看來呀，奴家是沒機會做白公子的心上人兒嘍！現在他眼里只剩下芍藥啦！”這是柳萬枝說的，氣得薛吟霜當天晚飯都沒吃。堂堂中州祭酒弟子，自然是道心彌堅，怎會傾心凡俗……。唔，芍藥好像確實不是一般女子。

還有那個杜鵑，笑得眼睛都瞇起了：“白公子往咱芍藥邊上一站，就似是天生一對兒的金童玉女！”芍藥雖身量高挑，體態纖細，但是……薛吟霜低頭看了看，在某些方面，她有絕對的自信。

想得越多，便越煩悶，書也看不下去了。

窗外，殘陽如金，流瀉傾城。

他們應該排練完各自回房了，她決定出去透透氣。

她推開門，迎面撞上正準備敲門的白鈺。

“呃……那個出去走走嗎？”白鈺顯然也沒準備好措辭，“芍藥還要排戲，夭夭又不見了，所以就來找了你……”

薛吟霜心里一嗔，連出去散步也是最后才找的我么？

話說出來，卻變了味：“走吧，我也有些悶了！”

“阿嚏！”夭夭在房間里打了個噴嚏。她坐在窗臺上，眺望著光照來的方向，飲下一口濁酒。

柳州不比中州，不過酉時，街上人已不多。即便有，也是行色匆匆。街道兩邊的屋子里，也飄起了陣陣炊煙。

兩人各有心事，一路靜默無言。

直到調皮的風撩起一角面紗，露出一點絕美不可方物的唇角。

“你為什么一直帶著面紗？”

“你的手好些了么？”

兩人同時脫口而出，隨后又各自為這小小的默契而沉默地竊喜。

“好些了，我體格好得很！”白鈺伸出手去，“你看！”

薛吟霜要去撫摸，又意識到這個前幾日做慣了的動作在此刻顯得十分曖昧，將手縮了回去。

“那就好！”

“那……你為什么一直戴著面紗？”

“臨行前，師父給我算了一卦。”薛吟霜頓了頓，“離上坎下，火水未濟卦。”

薛吟霜的師父便是廣寒學宮祭酒——何來千秋，也是五大學宮祭酒中唯一一名女子。

“亨，小狐汔濟，濡其尾，無攸利。”白鈺脫口而出，他并不擅長卜筮之事，但《周易》還是背得下來的。

“不錯，未濟卦是小兇之相，或者說先兇后吉之相。后來師父又算了一卦，她沒告訴我是什么卦象，只是叮囑我在學宮外必須要佩戴面紗，且不可于人前摘下，如此自然逢兇化吉。否則面紗落，道心亂。”

白鈺了然，他本想試探著讓薛吟霜以真容相見，既然有這番緣由在，自然作罷。

不過……

“也就是說……在學宮里的話，就不必戴著面紗了？”

薛吟霜點點頭：“你若有暇來廣寒宮坐一坐，我自然以真容相見！”

白鈺激動地搓了搓手：“那這‘吉二零’后，我便和你去廣寒宮！”

“好！”

兩人停住腳步，相視一笑。

斜陽在青石板路的盡頭沉淪，酡紅的光芒在白皙的肌膚上肆意涂抹，艷若晚霞。

突如其來的腳步聲驚散了曖昧的情緒。慌不擇路的頑童迎頭撞進了白鈺懷里。

白鈺從幻想鄉里回過神來，扶住了男童。

“怎么啦，小弟弟？”白鈺蹲下身。

男童上氣不接下氣：“娘……娘……”

“你娘怎么了？出什么事了嗎？”薛吟霜也蹲在白鈺身邊。

“娘……娘……她……”

男童話音未落，一個大嗓門兒在街角響起。

“兔崽子往哪里跑！”一個衣著樸素的中年婦人從街角鉆了出來，手里倒握著一把笤帚。她瞥見男童在白鈺懷里，更是怒不可遏。大步上前一把揪過男童便打。

一時間，男童的號啕和笤帚落在屁股上的聲音在空曠的大街上錯落起伏。

白鈺和薛吟霜啼笑皆非，他們還以為出了什么大事。

但事在眼前也不能坐視不理，他們連忙勸住了那婦人。

“夫人，有話好好說，何苦為難孩兒哉！”

那婦人見二人衣冠楚楚，說話也文縐縐的，當即收斂起來。

她狠狠瞪了男童一眼，手上兀自不解氣地又來了兩下。

“二位你們是不知道啊。家里男人天天喊著家里飯菜鹽少，干活沒力氣。我就買了兩斤豆角兒，準備做些酸豆角讓他帶去干活的時候下饅頭吃。我忙著洗缸呢，就讓這小崽子去擇豆角。好等他擇完我一看，兩斤的豆角被他擇得只剩八兩！問他，他說豆角兒上有蟲眼兒，他害怕，就把有蟲子那幾根多擇掉了半截。二位你們說，哪有這么糟蹋糧食的？我說他，他還犟！”

“就為幾根豆角，把孩子打成這樣？”薛吟霜有些不可思議。

“看二位穿得講究，一看就不是干活的主兒，哪知道現在錢多難掙喲！我家男人在碼頭上辛辛苦苦一天，也就夠一家溫飽。一年到頭也買不了幾件新衣裳。我身體又不好只能在家做點手工活……”

或許是難得有人傾訴，婦人絮絮叨叨講了半天，白鈺只是聽著。

“夫人，我這里有些銀兩，拿去給孩兒買點吃的吧！”薛吟霜聽罷，從懷里摸出一張交子要塞給夫人。婦人連忙擺手。

“使不得使不得！夫人，咱家雖然比不上你們一家富貴，但志氣還是有的！使不得！使不得！”

薛吟霜聽她胡言亂語不由得俏臉一紅，嘴上卻說道：“夫人，收下吧！給娃兒買件新衣裳穿穿！”

無論薛吟霜怎么說，那婦人義辭不受，拉著男童就要走。

白鈺叫住了她：“夫人！這孩兒聰明伶俐又體恤家里，你今后要好生教養他！你拿著這張紙，到隨便哪個學宮去，就說是中州學宮白鈺薦他入學，他們會收的！”

婦人這下是又驚又喜起來，她可以拒絕收受錢財，但卻無法拒絕進入學宮的機會。

在神州大地，學宮，是所有人的夢想終焉之地。一個普通家庭出了一個學宮弟子，是要擺三天宴席來慶祝的。

要進學宮自然不是一件容易的事情。一個平常人人要進學宮，若無人引薦，首先要做個童生讀七到八年的私塾。待學有所成，再去參加由各學宮組織的考試，通過考試后還要以修業生的身份在學宮里考察一年。待學宮確定此人人品學力皆無問題后，才能接納為學宮弟子。

而學宮弟子完成學業通過學宮考核后，就成了學士，走到哪兒都是備受豪強青睞的人才。如果能做出成果，研習到博士，那么留在學宮成為夫子也不是不可能。

若是成為學宮夫子，是有資格另立族譜的。

原本以這婦人家的財力，是難以支撐這孩兒完成漫長的童生課程的，眼下有一個一步登天的機會，她怎能不喜出望外！

只是……

“呃……官人，咱有句話，說出來也不怕您笑話，咱非親非故的，您為啥要幫咱？”

白鈺笑著揉了揉男童的腦袋：“我看他眼里有性靈之光，必定是個人才！”

“哎喲喲！狗娃，還不謝謝這位大哥哥！”

狗娃抬頭，懵懂的大眼還殘留著淚水。他接過白鈺手里那張紙，上面滿是他看不懂的字。

“謝謝大哥哥！”

那婦人千恩萬謝地走了，白鈺的笑容也漸漸收斂。

“怎么了，有心事？”

白鈺搖頭：“我們回去吧！”

今夜，月明星稀，流光如玉。

那婦人領著狗娃滿懷激動地七拐八拐地走到家門口，見燈亮著，心知是男人回來了，便大喊道：“當家的，有個好消息！”

推門而入，那男人赤著上身倚靠在床沿冷笑：“什么好消息，讓老子辛苦一天到家連口熱飯也吃不上？”

聽完婦人敘述，那男人眉頭緊皺，連手里的旱煙袋燒完了也恍若未覺。

“你憑什么相信他們？”

“你是沒看見人家身上那衣服的料子！咱倆不吃不喝干一年也未必買得起人家的一塊衣角！你說，他們騙我圖啥？”婦人對男人懷疑自己的判斷十分不滿，她也不愿意因為男人的多疑而錯失改變命運的機會。

“再說了，咱狗娃不聰明嗎？被大人物看上不正常嗎？”

“要是人家是逗咱們玩兒，咱大老遠跑到學宮去，結果叫人給轟出來咋辦？”

“你一大男人婆婆媽媽的，你丟不起這個臉，我去丟！將來咱狗娃做學士、博士，我就不讓他認你這個爹！”

“好！我去！”男人把旱煙袋一丟，從床上站起來，“明天找老宋請個假，你給我備些干糧，我帶狗娃去碰碰運氣！”、

“嚇！還備干糧！你要去哪個學宮？柳州學宮不就在城那頭么？”

“你不是說他們是中州學宮的么？我就帶狗娃去中州學宮！”

吱呀——一只老鼠仿佛被男人的狂妄驚到了，失足跌進了空空蕩蕩的米缸。

它好像預見了，婦人的這次倔強在某種程度上改變了神州蕓蕓眾生的命運。