南宋建炎二年(公元1128年)，苗蠻覃勾等人叛亂。翌年馬援三十九代孫馬定虎奉旨，率弟馬定彪、馬定龍，同知陳溫，僉事冉守時，入川平夷亂，大捷，宋高宗封馬定虎為石柱安撫使，官職世系，建安撫司于水車壩。

安撫司的主要職責是養兵，以預防和節制溪峒蠻亂。水車壩外圍三面環水，一面靠山，四周群峰環抱，易守難攻。而壩內地勢平坦，稻田千畝，修城駐兵也不愁糧草。此外，這里到南賓不出百里，并有川鄂湘古道相通，易于統率軍旅。

同知陳溫駐守臨溪鎮花廳壩，僉事冉守時駐守王家鄉的王家壩，互為犄角，共同節制九溪十八洞。

洪武八年，因為風水問題，石柱宣撫使衙門統一從水車壩、花廳壩、王家壩遷往獅子壩。原宣撫司衙署則折八成價交給水車壩覃氏土司使用，不要也不行，這是政治性任務，沒方法，覃氏土司只好砸鍋賣鐵，含淚買下這座氣勢雄偉的宮殿。

衙署磚木結構，閣樓鱗次櫛比，順坡拖檐的云梯式街道全部是由青石板鋪成，隨山勢蜿蜒曲折，層層遞升。街道兩旁是高低錯落的青瓦房，雕花木格門窗，還有懸空飛翹的吊腳樓。

土司并不土，它的組織管理機構比天朝的府衙還健全，設有掌管地方鹽、糧、巡捕、江防、海疆、河工、水利以及清理軍籍、撫綏民夷以及征兵、練兵、后備役、后勤等事務的衙門。一層管一層，等級分明。

諸如衙役，分為三班，有“站班”皂隸，負責跟隨長官左右護衛開道，審判時站立大堂兩側，維持紀律，押送罪犯，執行刑訊及笞杖刑。有“捕班”快手，簡稱捕快，負責傳喚被告，證人，偵緝罪犯，搜尋證據，抓捕等。有“壯班”民壯，負責把守城門、衙門、倉庫、監獄等要害部位，巡邏城鄉道路。

此外，還有看守管理監獄的禁卒牢頭，執行死刑的劊子手，檢驗尸、傷的仵作，巡夜的更夫、看管倉庫的庫丁，打更人、馬夫、伙夫等等衙門勤雜人員，這些人統稱為衙役。

樊小魚被分配在捕班，名義上是維護地方治安秩序，屬于莫氏土司的管轄，實際上是宣撫司的派出的特務機構，肩負著監視苗人的特殊使命。

捕班設在土司府里，正式編制人員有十二人，由宣撫司同知府署派遣，仵作、伙夫等雜役則由捕班視情況招聘，屬于臨時工。

捕頭田壯原是一個小軍官，參加過抗倭戰爭，是榮立二等功的抗日英雄，后因被炮火打傷了左腿成為瘸子，三級傷殘，只好退伍回地方工作，被宣撫司任命為水車壩捕頭，別看這職務低，僅是享受副局級待遇。若有戰事，卻有調派、指揮地方衙差、民壯等武裝的權力。

樊小魚來水車壩當捕快一個多月了，除了吃喝撒拉，一點實質性的任務都沒有，他怔怔地站在閣樓上，從窗口向遠方眺望，梯田層層疊疊，曲線柔美，在藍天白云下，顯得靜謐而祥和。

夕陽西下，云層絢爛得像要燃燒起來，萬林層染，遠處的峰巒如同鍍上了一層18K的金水。

“小魚，班頭有請。”未見其人先聞其聲，捕快劉三刀那銅鑼般的聲音震得樊小魚耳膜有點疼。

他叫劉玄，是使刀快手，一般罪犯在他的手下招擋不住三刀，所以，江湖人都稱他為劉三刀。

樊小魚醒過神來，一聽是捕頭有召，不敢怠慢，隨劉三刀下閣樓。

“有什么吩咐?班頭。”一入辦公室，樊小魚問。

“小魚，這個女人是不是瘋子？她說弟弟被人害死了，埋在某某地方，如果是常規性報案倒也罷了，可她說是死者托夢的，這不是扯蛋嗎？攆她都不肯走。”

語氣溫和，含有征詢的口吻，可見田壯對樊小魚這個捕快有點尊重。

樊小魚聞言，仔細地打量一下，這個女人約摸三十多歲，皮膚黝黑而粗糙，眼睛卻是澄亮有神，神色焦慮，表情反應自然，從整體上看，并不符合瘋子的特征。

“鬼魂托夢的事并不鮮見，古代就有包拯、宋慈等人在夢里斷案的故事。既然這個大姐如此糾纏不休，不妨隨她去看一下虛實。”

在這個女人的眼光哀求下，樊小魚不忍心拒絕，便向田壯說情。

“那好，你和劉玄走一趟，怎么樣？”田壯頷首而問。

“班頭吩咐，屬下豈敢不從？”

樊小魚抱拳領令，從馬廄調出三匹馬，教報案的女人騎上一匹在前面帶路，自己和劉玄跟隨在后。到了二十余里外的金沙坪，天已黑得伸手不見五指。

“你這個人真是無事找事，明天來勘查不行嗎？”劉玄抱怨道。

“案情就是命令，萬一夢兆有錯，她弟弟被歹徒綁架在深山，我們早來一步，解救的希望就大些。”樊小魚應罷又問：“你害怕了嗎？”

“我怕個球呵，爺的眉頭從不皺起一個怕字。”劉玄拍著胸脯應道。

“這就好，上山。”

按著夢境的提示，三個人打著火把，沿著崎嶇不平的山道，七彎八拐，入了山林深處，果然有一道山澗，山澗旁有一棵兩三個人都合抱不過的銀杏樹，不遠處便是古墓群，斜橫里有一條溝壑，走到盡頭，就看到一個小土丘，一瞧土色顯然是有人新添的。

古墓群顯得異常恐怖，不時有老鴉驚起梟叫，或聞青蛙被毒蛇咬住而發出絕望的慘叫聲，一陣陣瘆人的陰風搖曳著小樹，似是鬼影幢幢。

“他奶奶個熊，這夢太怪異了，是哪個王八蛋說人世間沒有鬼的？”

劉玄見這里的景物和夢兆里描述的一模一樣，又見到一座新墳，不禁毛骨悚然，雙腿顫抖，哆嗦的手拿不住鐵鍬。

“快挖呵，你丫的剛才還拍著胸膛說不怕，怎么一眨眼就抽筋了？”樊小魚見他慫樣，忍不住地罵。

“我是怕挖錯了，挖了人家祖墳，明天準是被人家追著砍。”劉玄不認慫，顫聲掩飾著。

“豬腦，若是人家的祖墳，就有碑石立著，這里什么都沒有，百分之百是無主之墳，放心挖吧，你越是害怕，鬼魂越是纏著你，說不準鬼手會從土里伸出來。”樊小魚拿話嚇唬他。

“你娘的不說話會死呵？我都尿濕了。”被樊小魚這一嚇，劉玄頓時感到褲檔濕漉漉的，一陣騷臭味撲鼻而來。