燕子樓的花廳內，十幾名穿著入時的大小娘子和奴婢齊齊拿著羅帕輕拭眼角，哭哭啼啼地跪了一地。

沈青蓮端坐在上首，看著這些哭得梨花帶雨的娘子和奴婢，一臉為難之色。

更有不少看熱鬧的娘子帶著隨侍的奴婢小廝，擠在花廳旁的長廊上伸頭窺看。

從昨晚開始，便陸續有幾名歌姬、舞姬向沈青蓮提起贖身離開之事，而今晨這些娘子竟約在一起行動，趁她行至花廳時紛紛跪地懇求。

其中一名身穿水青色襦裙，生了一雙丹鳳眼的嬌媚女子盈盈拜倒在地，對青蓮懇切道：“青蓮小娘子，姐姐們本就是蒲柳之身，承蒙您娘親四娘不棄，在燕子樓中留給我們一席之地。如今四娘仙去，姐姐們也是痛不欲生。

“不過昨日夜里，四娘忽然入夢告誡我等，說燕子樓并非久留之地，讓姐妹們速速離去另謀生路。 我等思來想去，不可違了四娘的心愿，今晨便約好一起前來懇求于你。”

“求妹妹高抬貴手，放姐姐們贖身離去，好早些找到門路各自謀生。”

她一席話說得聲情并茂催人淚下，不少圍觀的婢女小廝都被感動得紅了眼眶。

說罷，丹鳳眼娘子又俯下身來盈盈一拜，高聲誦道：“求青蓮小娘子高抬貴手。”

其余十幾名大小娘子和奴婢也有樣學樣，紛紛俯下身來朝沈青蓮盈盈一拜，齊聲誦道：“求青蓮小娘子高抬貴手！”

十幾人的聲音回蕩在整個燕子樓內，這氣勢竟一時壓得沈青蓮有些喘不上氣，她看著跪滿一地的大小娘子，臉色微微發白，雙手在袖中不自覺地握緊。

妙虛得看門小廝的引路，剛進門便遠遠看見了圍觀的人群。

燕子樓不是歇業了么？為何花廳里聚了這么多人……

他心中感到很是奇怪，擠過那一眾圍觀的奴婢小廝，恰巧看見了十幾位娘子奴婢齊齊拜倒，好似百鳥朝鳳的一幕。

“這究竟是怎么了？”妙虛壓低聲音問那名引路的小廝。

引路小廝尷尬一笑，也不知道發生了什么事，忙又拍了拍身邊的包子臉小婢女詢問。

那包子臉的小婢女一臉懵懂地回答道：“綠萼娘子正領著幾個人跪倒，求新樓主放她們贖身離去呢……”

“啊？搞得場面這么大。綠萼娘子怕是鐵了心要帶這些人離開了……”引路小廝不由吃了一驚。

妙虛聽著引路小廝和包子臉婢女的對話，也不由得感到驚訝。

也就一個晚上的功夫，燕子樓里的娘子就搞了這么一出大戲。

他就算不諳世事，但也聽過不少江湖門派里的內斗之事。

就好比某個門派如果有不能服眾的新掌門上任，門派中總有一位帶頭弟子會主動挑事叛出門派，然后帶著一眾跟隨他的弟子另投其它宗門。

如今這情況，沈青蓮就好比那無能的新任掌門，綠萼娘子就好比那個挑事的帶頭弟子，此時正要找個借口帶著十幾個跟隨者叛出燕子樓。

江湖中，不少幾十年的大門派就是因為出了弟子叛走之事而逐漸走向衰落。

萬一讓綠萼帶著這十幾個人離開，沈青蓮新樓主的威嚴就難以樹立，而只要燕子樓的人心一散，樓里的生意搞不好就會迅速垮掉。

但是如果沈青蓮選擇一味彈壓挑事者，也會激起樓內其它人的不滿，就算最終留下了綠萼一干人等，最后也會寒了樓內所有人的心。

青蓮小娘子這下可麻煩了……縮在人群中的妙虛暗暗想道。

此時，陳小山聽見嘈雜之聲從后院出趕來，見跪滿一地的娘子奴婢，顯得十分震驚。

他找身旁的小廝問明緣由后，快步地走到了沈青蓮身側。

“樓主，綠萼娘子是咱們樓中有威望的老人，您不如考慮一下滿足她們的要求，放她們贖身離去吧。”陳小山彎下腰在青蓮耳邊道。

陳小山雖然刻意壓低聲音，但他說的每一句話卻恰好能被在場每一位圍觀的閑雜人員收入耳中。

沈青蓮微微蹙眉，稚嫩小臉上的顏色顯得更為蒼白。

從旁人看來，陳小山這句話是為新任樓主找了一個冠冕堂皇的臺階下，但聽在沈青蓮耳中卻有另一番意思。

陳小山算是在悄悄暗示她，若不滿足“樓中有威望的老人”，那就會徹底失了人心，最后搞得很難收場。

“什么老人？”

“綠萼姐姐哪里老了！”一個慵懶嬌柔的聲音忽然從眾人頭頂處傳來。

樓下的娘子聽見聲音，不禁抬頭張望。

只見花廳二樓，金海棠正斜倚著欄桿輕搖羅扇，露出嫵媚一笑。

妙虛并未見過金海棠，此刻看見二樓的女子，頓覺眼前一亮。

就連藏身在乾坤袋中暗中觀察的黑貓云清，也忍不住多看了幾眼。

金海棠薄施粉黛，身穿一襲素白襦裙和淡青色披帛，用檀木簪子簡單的挽著一個松散的發髻。

她只是微微一笑，便將樓下傅粉涂脂、金釵環佩、穿著各色綾羅綢緞的娘子給比下去了。

“海棠！”沈青蓮如同見到救星一般，欣喜地望著樓上的嫵媚佳人。

金海棠沖她微微點頭，腳下走得不緊不慢。

她在眾人或艷羨、或嫉妒的目光中，款款下了樓，徑直走向為首的綠萼娘子。

“綠萼姐姐，你這又是排練的哪一出？”金海棠笑盈盈地將跪在地上的丹鳳眼女子扶起。

綠萼明顯有些忌憚金海棠，她臉上微微變色，卻又強撐笑顏道：“哪里是排戲，我們正在求樓主。昨夜四娘托夢來了，吩咐姐妹們各自贖身離去，早日自謀出路……”

金海棠以羅扇掩面，呵呵嬌笑起來。

她笑得花枝亂顫，讓強顏歡笑的綠萼也不禁感到迷惑。

不過她的笑容好似有種特殊的魅力，讓人移不開眼睛。

“原來她就是燕子樓花魁金海棠啊！”妙虛癡癡傻笑道，“她長得可真好看……”

乾坤袋中的云清探頭出來，看準他的手臂輕咬了一口，提醒道：“臭小子發什么花癡，你的任務是找沈青蓮套話！”

妙虛回過神來，干笑著撓了撓頭：“知道了。”

“你莫不是睡糊涂了！”金海棠邊笑，邊語帶嗔怪的提醒綠萼，

“就算真有托夢一事，我們這些賤籍女子自己贖身出了樓，會有什么好出路？”

她又用羅扇指天，嬌笑著打趣道：“難道……是想去別的樓里一步登天？”

綠萼被說中心思，臉上不由得青一陣白一陣。

她勉強維持著儀態，笑容僵硬道：“哪里的話……姐妹們可以自去找個好人家嫁了，或者搭伙做些買賣也未可知。”

“喲？我可聽說長安城里的歌舞伎館中，都是些愁嫁的歌姬、舞姬。姐姐若是有門路，倒是也給我張羅一戶好人家啊。”金海棠巧笑嫣然，挽著綠萼的胳臂故作親昵狀。

她那雙如含秋水般的明眸，緩緩掃過在場所有人，最終落到了跪在地上的十幾個娘子奴婢身上。

“若我沒記錯，過去樓中嚷嚷著贖身的姐妹，就只白露嫁了個好夫君，其余竟沒一個落得好下場。”金海棠輕搖起手中的羅扇，輕蹙峨眉幽幽向眾人道。

“咱們原來的姐妹陳阿嬌，當初嫁與脂粉商為妾是何等受寵。螺子黛、朱砂唇脂、迎蝶粉、描金花鈿……只要她喜歡的，他丈夫都會巴巴地捧到她面前。

“不過常言道花無百日紅，天下的男人也多是喜新厭舊，后來她一朝失寵還不是被主母打斷了雙腿。

“最終陳阿嬌病死了，那薄情寡義的夫君也沒去看她一眼，只是命下人用草席把阿嬌的尸體卷了，隨意葬在南郊五里的亂墳崗……”

說罷她輕嘆一聲，垂目靜默了一會兒，仿佛在為陳阿嬌的死而感傷。

就在她默然之時，花廳中圍觀的人群中響起了一片竊竊私語之聲。

聽見陳阿嬌這名字，一些在樓里待得年頭較長的奴婢小廝，早就想起這位苦命的娘子。

不少與她相熟的人，不由得搖頭垂淚，感嘆這世道不公。

由得眾人議論了片刻，金海棠輕咳了一聲，又搖起羅扇繼續道：“大家都是被賣身進入燕子樓的，想必都知道這世態炎涼。

“樓里的女子，都是沒有家族父母做靠山的可憐人，只要出了這燕子樓便如砧板上的魚肉任人宰割。

“若命好，便如白露娘子一般，碰到個如意郎君。若命苦，怕是連陳阿嬌的那幾年盛寵也享不到……

“所以我勸諸位娘子，仔細考慮清楚，再求樓主贖身不遲。”

她這一席話在情在理，讓不少跪地的娘子面面相覷，內心產生了動搖。

見跟隨自己的人心智不堅，紛紛萌生退意，綠萼忙對金海棠道：“海棠妹妹此言差矣，贖身后又不是非要嫁人，眾姐妹合伙購置些宅子田產或做些小買賣，節省些度日也足以維持。”

金海棠聞言，臉上的表情轉憂為喜：“那就更不急在一時了，這普天下還有哪處的錢要比在燕子樓里更容易賺。歲月不饒人，姐妹們正當趁自己年華正盛時多掙幾兩，以備日后不時之需才是。”

圍觀的眾人紛紛點頭稱是，有些好事之輩甚至親自上前攙扶勸說。

綠萼眼見自己布的這局好棋已經敗了，忙也轉了口風，對金海棠連連稱謝，贊她冰雪聰明、深謀遠慮云云……

黑貓云清從乾坤袋中探出頭來，嘖嘖稱贊道：“這金海棠真是好口才，三言兩語便把這些挑事者給彈壓下去了。她那輕搖羅扇的做派，倒真有幾分女諸葛的韻味……”

混在人群里的妙虛默默點頭，本來還被金海棠的美貌所震撼，此刻心中卻是另有一番計較。

莫非人長得漂亮，就連說話也會顯得格外有道理么？

幸好繼承這燕子樓的是沈青蓮，而不是這位說起話來舌綻蓮花的金海棠。

若是后者，恐怕自己被賣了，可能還會心甘情愿地為她數錢吧。

看來，接下來與沈青蓮接觸的過程中，他們必須要小心提防這位國色天香的大美人了。