就在京師的大軍出征的同一天，一個叫應星昌的男子來到了豐澤行省的江波府。江波府處在橫貫魏國南北的河流明江的中端位置，自魏國明宗年間，因為下游行省江漢，東越等由于本地商業的蓬勃發展，農民多種植經濟作物，所以對于外省商品化糧食的需求暴增，而水運的價格低廉，所以江波府成為了周邊產糧大省的外運的集散地。

應星昌到此不是游樂，他帶巨額的銀兩而來，他要做的就是將這些銀兩全部都換成糧食。

將江波府最負盛名的凌水樓的三樓包下，并將所有的銀兩箱子打開，他向江波府的所有糧商宣告了驚人的收購價格，陳糧以市場價格的三倍購買，新糧以市場價格的六倍購買。

這個消息如同一顆震撼彈，手上有糧的大小糧商紛紛把糧食賣給他，甚至有更夸張的人，把已經發船運往下游的糧船給追回，直接連糧帶船一起賣掉了。一時間，應星昌就像是一個無底洞一般，把附近所有的糧食都吸進了自己的口袋，而更奇怪的是，不管他怎么買，他的錢卻永遠不見少。

就在人們對于他的行為和身份議論紛紛的時候，他卻消失不見了，只留下那一眼望不到頭的糧船隊伍駛離江波府的運輸碼頭。

對于清空庫存的百分之九十的糧商而言，應星昌出現無疑是天上掉錢了。但對于仍然保存著庫存的糧商而言，應星昌的出現確是天上掉金子，因為現在糧食市場上開始缺貨了。

對于糧食輸出省份而言，糧價高低影響農民收入，而朝廷的稅收又需要繳納現銀，所以糧商加價收購，農民自然是將儲糧賣出。而糧食輸入省份，由于經濟的發展，農民更愿意種植經濟作物，而土地兼并的嚴重，又使得農村失地的農民去到城市討生活，低廉的人力資源促進了城市商業的繁華，但這一切卻是建立在價格穩定且低廉的糧食上的。

所以江漢，東越等糧食輸入省份的糧價首當其沖的開始飆漲，而當地有糧的糧商和擁有大量土地的豪族卻仍舊繼續囤積，現在糧食價格不再是五倍，而是十倍了，甚至到了每隔一個時辰，糧店就要更換一下價格牌子的地步。

為了穩定市場，官府開倉讓平價糧在市場售賣，并規定禁止糧商購買，但結果平價糧還是被有門路的糧商給買走，百姓所得少的可憐。

而北疆的戰爭朝廷又給各行省的官府加派了的稅額，為了完成任務，稅額又分攤到了百姓的頭上，但軍糧又需要立即采購供應，官府便用奇高的價格從糧商那里收購，而這之后有留下了巨額的資金缺口，最終還是分攤到百姓的頭上去了。

但這還是南方的情況，自大魏孝宗朝開始，帝國的北方自然災害頻發，多府縣顆粒無收，有地方甚至只有空房屋，活著的人大都出去逃荒。而京師的糧食每年有將近四百萬石需要通過江漢行省的漕運運輸，江漢糧食價格的上漲又帶動了京師糧食的上漲。

戰爭，糧食，天災，人禍，還有接連不斷的連鎖反應將等待著的大魏承受，這個國家的命運將面臨立國以來最嚴峻的考驗。

（此處場景轉換）

馬哲夫，江漢行省最大糧商馬遠望的三子，與兩個長相平庸的哥哥相比，他的相貌英俊到讓人懷疑不是父親親生的孩子。十四歲就考取了秀才，之后卻一直落榜，十七歲時應父母之命，娶了明江上最大船幫幫主武敢當的女兒武悅為妻，十八歲得一子，取名馬豐羽。

他不像大魏土地上的大部分人一樣，每天眼睛一睜，就要考慮有啥能吃的。他出生在家族勢力的上升期，肉眼可見的家中的土地，房產，仆役的增加。如果他出門，這一路上見到他的人幾乎都是要給他鞠躬并問聲三爺好。

但活在這樣令人艷羨的生活中，馬哲夫常常感到厭倦，他覺得自己的人生是一成不變的，每日不斷重復著前一日的生活，看起來有目標的人生其實是在無盡的虛無中回轉。而所謂的目標也只是別人的設定，做他們覺得是對的事，成為他們覺得是對的人，符合他們的要求就是乖寶貝，不符合就冷嘲熱諷再加上兩巴掌。

這是我想要的人生嗎？不，但我想要的人生是什么？

賺更多的錢？做更大的官？或者修身齊家治國平天下？穿最昂貴的布匹制成的衣服，吃最珍稀的動植物烹飪出來的美味，建造文人騷客們吟詩作樂的雅致園林。

不！不！不！

還沒有活夠嗎？還在使勁的往里面鉆營嗎？人生只有一次，為何這個世界總是要告訴我，你應該怎么樣！

你有多久沒打過架了，你有多久沒流過血了，戰戰兢兢地活在這個世界的評價中，每日糾結著自己的價值，艷羨著別人的學識，容貌，金錢，權勢，你的人生到底是什么，所謂人生到底是什么，我的人生到底是什么。

干凈的書桌，書架上都是別人的著作。燕紅柳綠，漂亮的都是別人的老婆。

所以我在哪里？我在內心世界里爬行，欲望給我套上了狗項圈，我自以為一切都是出自我的意愿，我沾沾自喜的向他人展示我所擁有的，并對他人羨慕的眼光照單全收，我的自信與驕傲來自這些，我的高人一等來自這些，人活著不就是為了這些。

站在家中那面罕見的全身鏡前，馬哲夫看著鏡子中的自己，鏡中人五官端正，相貌俊美，唯獨只有眼神憂郁。鏡子折射了他的內心，照出了鏡子中那個急于用物質堆疊自信的他，用空虛回答一切的他，用所謂知識上流包裹一切的他。鏡子里的他才是更真實的自己，一個懦弱的，猥瑣的，眼紅一切，卻又只敢在內心意淫的人，如此真實的解剖自己，他感到了惡心。

是時候做出屬于我自己的決定了，他舉起自己手中的剃刀，把自己烏黑的長發通通剃掉，看著鏡子中不斷掉落的頭發，他感覺到一種反叛的快意。

但接下去該做些什么呢？摸著自己粗糙的頭皮眼神不羈，放下剃刀打開門。把屋內的火爐搬到屋外，再把屋內所有的紙制品都搬出來。一張張，一本本的塞進燒的正旺的火爐中，火焰將所有紙張都化為了灰燼，如同偉大的勇士擊斷了一直束縛著自己的枷鎖，并將痛苦的深淵重新送回了地獄。

深紅色的火光照射在他的臉上，恢復了他內心真實的模樣。