當(dāng)芝嵐終于從昏聵迷惘的境地中蘇醒過(guò)來(lái)時(shí)，卻驚覺(jué)自己竟再一次身處隨璟的懷中，相較于上一回隨璟的無(wú)知，此時(shí)他卻是分外清醒的。

下意識(shí)掙脫的芝嵐僅是挪動(dòng)下身子便覺(jué)四肢好似皆要從軀體上散落一般，那種稍動(dòng)一下便肝膽欲裂的極端痛苦實(shí)在擾得人焦灼。不過(guò)這些只是次要的，當(dāng)隨璟再歸身旁時(shí)，芝嵐的神思當(dāng)即拋下身子骨不間斷襲來(lái)的悉數(shù)苦楚，驚喜暫且凌駕于旁余情緒之上。

“阿璟，你……你怎的也在此？”

欣忭不過(guò)須臾，芝嵐便陡然意識(shí)到現(xiàn)今勢(shì)態(tài)的嚴(yán)重性，她朦朧憶起自己恍惚之際曾對(duì)殷國(guó)天子道的妄言，也許這才是隨璟今時(shí)落入監(jiān)牢的關(guān)鍵，而這亦是易之行迫于芝嵐要挾所要展示的‘一番誠(chéng)心’。

“抱歉，是我將你害成這……”

女子方欲開(kāi)口，卻叫眼前人當(dāng)場(chǎng)打斷。但見(jiàn)形容同樣憔悴的隨璟忽地將女子再攬入懷，那伴隨芝嵐一月有余的柔情嗓音又一次輕叩起她的耳畔。

“不必說(shuō)了，這一切都不是你的錯(cuò)，亂世當(dāng)中，何人都是身不由己的，倒是我，明明較你力壯身強(qiáng)，卻還是得讓你承受這般多的磨難，要說(shuō)抱歉的應(yīng)是我才對(duì)。”

隨璟無(wú)法忘卻自己剛被押送殷國(guó)監(jiān)牢之時(shí)所瞧見(jiàn)的慘惻光景，那時(shí)芝嵐人命危淺，像是輕觸她一下都能叫她當(dāng)場(chǎng)斷了氣來(lái)。滿身的血色將她籠裹，模糊的血肉難以分辨出人形，那團(tuán)破敗的血肉像是被人遺棄在青茅堆上，如此觸目驚心的一幕至今回想起來(lái)還叫隨璟不由蹙悚失措，背脊發(fā)涼。幸虧之后易之行遣人來(lái)此療治，芝嵐才得以從瀕死的邊緣勉強(qiáng)掙扎回人世，當(dāng)然，易之行的‘善舉’純粹只是因?yàn)橹股砩线€存有自己對(duì)易之臨關(guān)鍵一擊的力量，勉強(qiáng)續(xù)命并不代表這女子便能就此存活下來(lái)。

無(wú)法親眼目睹自己慘狀的芝嵐自然不懂此時(shí)隨璟這番熱切相擁的意蘊(yùn)，可她卻還是欣然接受了，在被其擁攬著的同時(shí)，甚而就連原先的苦痛也被這股子熱切勁兒所沖淡。

當(dāng)二人的懷抱徐徐抽離，彼此的臉頰上皆不約而同地染上三分赧紅，隨璟低下了首，芝嵐卻將還未從溫情中回過(guò)神來(lái)的余光游移，可是思緒一旦觸及到自己不久后便要?dú)屆臍埲态F(xiàn)狀，她的羞赧便也打此消退。

盡管深知自己與身側(cè)的男子是絕不會(huì)有來(lái)日的，可芝嵐偏要用這短暫的生命力保有下隨璟的性命，也算是為自己平生頭一遭，亦是此生最后一次的情愫劃上個(gè)完滿的終止。

正值悲戚與無(wú)望糾纏著女子的心扉之際，那該死的情愫卻又再一次毫無(wú)預(yù)兆地到臨了。

下一刻，芝嵐陡時(shí)感覺(jué)到手心一股溫?zé)幔瑐?cè)首瞧去，才發(fā)覺(jué)乃是隨璟的手掌正同自己的五指緊緊相合著。莫名的動(dòng)容再度翻天覆地般地襲來(lái)，想要當(dāng)即抽去五指的芝嵐卻又留戀著這份許是此生最后的溫柔，遲遲未曾動(dòng)彈分毫。她似乎隱約覺(jué)察到，謹(jǐn)慎揣度到，那位被她所深深在意著的男子興許同樣惦念著她。

此時(shí)，隨璟緊握住女子的手，可腦袋卻始終保持低垂的態(tài)勢(shì)，零落的烏絲與陰影將其赧紅的雙頰掩蔽得恰好，除他之外，沒(méi)人能瞧出個(gè)端倪。

“芝嵐，今后我一定會(huì)保護(hù)好你的……相信我，好嗎？”

這近乎于男女誓言的言辭將芝嵐的心挑撥得凌亂如麻，倘使自己早些遇見(jiàn)了隨璟有多好？如若自己不曾殺了那狗皇帝惹出這一堆事端該有多好？一人之力終究無(wú)法撼動(dòng)強(qiáng)國(guó)的權(quán)勢(shì)，自己為何至此才明白這般淺顯的道理？為何上蒼偏于此時(shí)才讓自己生了愛(ài)戀？難道自己的人生當(dāng)真要抱著憾念悄然零落嗎？那顆一心忠于荀國(guó)的碧血丹心終究還是在某種陡至的情愫下動(dòng)搖了，芝嵐莫名有些厭棄自己。

諸多悔恨于心中過(guò)，女子回握起隨璟的手，手掌心的熱流似是在回應(yīng)著男子的心意，她隱忍吞下悉數(shù)的危殆，扯出笑顏的同時(shí)頷了頷首。

“好，我當(dāng)然相信你。”

與此同時(shí)，殷國(guó)天子之寢殿。

在諸臣的商易之下，幾乎是大半數(shù)應(yīng)允割地求和的契約，仍有少半數(shù)堅(jiān)守著強(qiáng)國(guó)尊嚴(yán)，不肯屈居于人下。

易之行的私心自在那少半數(shù)當(dāng)中，可他方才登基，暫且還無(wú)法同諸多朝臣逆著來(lái)，到底手握重權(quán)的朝臣們幾乎皆乃主和派，然而對(duì)于韋國(guó)丞相的不甘依然頑固地在天子的心底占有一席之位。

“可惡！”

將眾仆從遣開(kāi)僅留下燕祺一人的易之行捶案蹙額，說(shuō)實(shí)在話，他本就不喜先皇，如今更對(duì)他留下一堆爛攤子便撒手人寰的現(xiàn)狀深惡痛絕。

“陛下，您當(dāng)真要割舍北方的那兩塊土地嗎？二者均是戰(zhàn)略要地，水土更是豐沃，實(shí)乃寸土寸金，韋國(guó)的野心可見(jiàn)一斑。”

“朕自不想做這賠本的買賣，可朝里的那些大臣們卻是些沒(méi)骨頭的！怕是跟在先皇后頭侍奉久了，便也只懂得恃強(qiáng)凌弱，毫無(wú)血性可言！一群窩囊的東西！”

只有在燕祺面前，易之行才能這般毫不避諱地暴露出自己的真實(shí)脾性，可以說(shuō)溫和二字本是與他渾然不相干的性質(zhì)，其實(shí)僅從芝嵐如今那被他殘暴的行徑而致憔敗的身軀中便也能窺知一二了。

“那陛下……您預(yù)備如何？”

“暫且只能遂了那老東西的愿了，先皇流連美色，疏懶政務(wù)，內(nèi)政確乎得于今時(shí)趕緊抓起來(lái)，萬(wàn)萬(wàn)容不得耽擱。再者言，殷國(guó)國(guó)力每況愈下，如若二國(guó)起兵，又是得勞命傷財(cái)，強(qiáng)國(guó)一朝淪為弱國(guó)也未可知。”

易之行無(wú)可奈何，心頭的怨氣最終還是化為一聲冗長(zhǎng)的喟嘆從口中流瀉而出，然那緊蹙的眸眼中卻還冗雜著對(duì)敵國(guó)的恨惡。縱使如此，他也不會(huì)輕易卸下自己的假面與朝臣作對(duì)，光是從被誣害那日諸臣的立場(chǎng)上來(lái)瞧，易之行便已然因?yàn)樽陨硭貋?lái)的好形象于那場(chǎng)誣害里占盡優(yōu)勢(shì)了，他怎的可能隨意撕開(kāi)這跟著他二十載的假皮呢？

然而，他的隱忍并未換來(lái)韋國(guó)丞相的以禮相待，許是因?yàn)檫@張契約太易到手了，韋國(guó)丞相則更為妄自尊大起來(lái)。

僅過(guò)了一夜，領(lǐng)土權(quán)以及黃金珍寶皆齊齊到手的韋國(guó)丞相卻偏對(duì)易之行送來(lái)的數(shù)名殷國(guó)佳人頗為不滿，依他所言，這些佳人乃是劣等貨色，隨意你在哪個(gè)秦樓楚館便能尋到三倆的庸俗姿容，他很難不懷疑這是殷國(guó)對(duì)他的蓄意玷辱，因此本該從速回朝的他偏要在殷國(guó)的殿廳當(dāng)中鬧個(gè)不休，動(dòng)靜之大，以致不得不將正于御書房勤政的易之行驚動(dòng)。

當(dāng)天子趕來(lái)時(shí)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)便聞一陣哭音，似是女人家在哀啼。

“一群庸脂俗粉，哭個(gè)勞什子！難不成就憑你們這等姿色也妄圖同本丞相歸赴韋國(guó)嗎？哼！癡心妄想！都是群野雞！莫想妄圖一朝成了那鳳凰！絕無(wú)可能！”

能引得諸位佳人淚珠盈睫的便也只有韋國(guó)丞相這逾越國(guó)度的羞辱了，分明這些佳人皆是易之行令旁人優(yōu)中選優(yōu)的絕美皮囊，可這韋國(guó)丞相偏欲從雞蛋里挑骨頭，實(shí)在惹人不耐。

“韋國(guó)丞相，不知您有何不滿？”

起初，易之行還是笑著道的。

一瞧天子到臨，不見(jiàn)這韋國(guó)丞相有任何行禮之意，他反而抬起首來(lái)，冷哼一聲，旋即撫了撫自己的虬髯，孤傲的意味甚濃。

“殷國(guó)國(guó)君，這便是你們殷國(guó)的佳人嗎？難不成整日侍奉在你們那些朝臣身側(cè)的皆是這等上不得臺(tái)面的貨色？亦或者說(shuō)殷國(guó)這塊廣袤的疆土上生長(zhǎng)著的一直以來(lái)確乎只是一群丑女？”

‘丑女’二字一出，周遭十名佳人的哭音更是慘烈，她們一邊抹著淚，一邊暗中蹬著那韋國(guó)丞相瞧，如此無(wú)休止的辱沒(méi)，像她們這群被溢美之詞堆砌著長(zhǎng)大的佳麗們何曾經(jīng)受過(guò)？要怪只能怪她們生得過(guò)于貌美，才有機(jī)會(huì)遭逢眼前這位眼光毒辣的‘品美師’。

易之行亦于同時(shí)深蹙了下眉，溫和的態(tài)勢(shì)稍稍減緩。

“韋國(guó)丞相，羞辱女子可非大國(guó)丞相的風(fēng)度，在羞辱他人前，您倒是還得好好審視自己一番才是，我們殷國(guó)的佳人配您，朕想倒還是綽有余裕吧？”

天子的言外之意便是眼前人實(shí)在不夠格，瞧瞧韋國(guó)丞相那副膘肥體壯的樣貌，易之行只覺(jué)湊近他則等同于湊近了一團(tuán)漫溢著油膩的污濁空氣，實(shí)在沒(méi)成想這自身卑劣的丞相之口味竟如此刁鉆難侍奉。

“你！”

何人也不曾料易之行會(huì)這般咄咄逼人，詫異之余，那旁本還忙著抹淚的佳人們當(dāng)即掩口竊笑起來(lái)，而韋國(guó)丞相卻在這檔子功夫仔細(xì)端量著眼前人。他愈發(fā)覺(jué)得殷國(guó)這位新上任的天子確乎有如預(yù)料般棘手，抑或說(shuō)此人的溫和卸下得未免過(guò)于快了些。

“哼！殷國(guó)國(guó)君，我有說(shuō)過(guò)這些丑女會(huì)被我納入府中嗎？我只是在為我們的陛下?lián)駧准讶肆T了！”

“是嗎？殷國(guó)丞相。”

易之行挑了挑眉，溫潤(rùn)的面相莫名兇險(xiǎn)起來(lái)，他冷傲地抬起首，以自身鮮少流露在外的譏諷目光堂而皇之地懷疑起眼前人的所言所語(yǔ)，在他的印象里，這位出了名的昏相可在自家府邸收羅了百千名美人佳麗，而這位丞相最廣為流傳的風(fēng)言便是：小小一間丞相府，卻集五洲佳人，容天下嬌娥。

可惜，易之行的獰惡終只出現(xiàn)于剎那間，不久后其臉孔又現(xiàn)往昔般的平和與寬仁，然而韋國(guó)丞相那本還高高抬起的眼眸卻愈發(fā)細(xì)狹了。