東方大地諸國林立，各自殘喘求存，其中三國尤為強勝。

北地越國地廣貧瘠卻民風彪悍，善養戰馬，軍事力量不容小覷，南面燕國民風雅致，良田遍野，是以國力富饒，西邊蜀國山巒疊嶂，地勢險要因而少有戰事，民風相對安逸，由此三國成鼎力之勢，有著互相牽制的微妙關系，維持著表面的平衡，直到這一平衡被打破，和平，或不可能。

越國朝堂之上，群臣議事，國君拓跋宗愁眉不展，他共有三子，長子拓跋承旭為貴妃張翎所生，嫡子拓跋承璟為次子是皇后所出，三子拓跋承炎的母親乃一宮女，并已早喪。

此時，三子皆立于朝堂，除了拓跋承炎由撫養他的嬤嬤領著，拓跋承旭和拓跋承璟的生母都站在了朝堂之上，素來后妃不涉朝政，她們能立于朝堂，必然與她們也有著關系。

原來，多年和平下的燕國越發富庶，可越國百姓還過著艱難的生活，就在去年，越國遭遇了十年罕見的雪災，百姓竟然和蓄養的牛羊一樣吃著野草果腹，有些人家甚至不得不殺了自己的馬為求生存，在越國，馬如同自己的親人一般，卻在生死面前只能被舍棄。

身為越國國君的拓跋宗不愿自己的子民過得如此艱辛，他以為，在安逸生活中過得太久的燕國軍隊已經失去了戰力，他也想要燕國肥沃的土地，以此讓他的子民過上好的生活，誠然如他所想，燕國的確不能和越國的鐵騎相抗，偏偏在他就快攻入燕國腹地時蜀國竟然帶兵相援，令他一敗涂地，他要為挑起戰事與他的失敗付出應有的代價。

越國賠償牛羊百萬，金銀百萬，還有戰馬兩萬，同時，還要把越國儲君送至燕國為質，所以，才有了皇后，貴妃和他的三子站在朝堂上的一幕。

群臣爭議著由哪位皇子去燕國當質子，有人說讓三子拓跋承炎去，有人就站出來反對，認為拓跋承炎生母卑微，有什么資格為越國儲君？于是又有人提議讓皇后之子拓跋承璟去，不論身份地位他是最合適的，只要他順利歸來，繼承越國大統無人會有異議，但所有人都明白，此去燕國想要歸來恐怕是妄想。

聽著群臣議論，皇后扶著兒子的手微微輕顫，她為皇后，她的兒子理應是越國儲君，可這時候，她哪里敢讓她的兒子擔下這儲君之位？越國挑起戰端攻打燕國，若不是蜀國發兵相助燕國，燕國也許就亡了，對于燕國人來說，是從心底里恨死了越國，如果真的讓拓跋承璟去燕國為質，哪里還會有活路？只怕明面上不會殺了拓跋承璟，暗地里也會使盡一切手段折磨拓跋承璟泄憤，更重要的是，去了燕國安能還有回歸之日？如此，得了這儲君之位又有什么意義？她一定不能讓兒子成為質子，就算失去這儲君位置又有什么關系，反正誰當質子都不能回來還擔心什么，況且，就算燕國愿意放人，她也有手段讓前去燕國為質的儲君回不來，以后，她的兒子依然是這越國名正言順的繼承人。

只不過說法要委婉，令朝臣信服，皇后從容的跪到殿堂上。“陛下，照理說承璟去越國最合適不過，可臣妾以為不妥，并非臣妾舍不得，陛下，承璟這孩子您也是知道的，他性格直不懂轉圜變通，若在越國受辱定然不知道該怎么辦，如此一來，萬一與越國的皇子們發生沖突，反倒會給越國帶來禍端。”

言下之意拓跋承璟還太小，遇到很多事情不懂得該如何處理，拓跋宗不禁扶額，他明白皇后所言非虛，只要拓跋承璟在燕國稍有不慎就會被燕國抓住把柄，以此來對付越國，如今的越國再經不起折騰了，需要時間來休養生息。

群臣聽后也覺頗有道理，質子一事當真需要慎重考慮，如此，拓跋承璟和拓跋承炎都不合適，剩下的只有年歲稍長的拓跋承旭了，不由都將目光投向了他。

貴妃張翎面色無異，只扶著兒子的肩膀輕輕按了按，拓跋承旭會意，時機到了，他向前兩步跪下，言詞鄭然。“父君，兒臣愿往燕國為質！”

聞言，拓跋宗眉頭稍擰，其實在他心里，嫡子拓跋承璟定然是他心里頭所愛，而長子拓跋承旭是他的第一個兒子他也非常喜歡，要他選是想讓拓跋承炎去的，畢竟去了燕國很難再有歸來之日，可正如皇后所言，拓跋承璟和拓跋承炎都年紀太小，遇事定然不知該如何處理，惟有拓跋承旭已有少年模樣不是孩童，心性必然冷靜沉著幾分，想來不會在燕國惹出禍事。

縱有不舍，為了越國，拓跋宗明白拓跋承旭是最好的選擇，從龍椅上倏地起身，語氣鄭重。“好！吾兒承旭，你愿前往燕國為質，父君就此承諾，你歸來之時，便是繼承燕國大統之日！”

“兒臣領命。”拓跋承旭跪地伏首，他有了名正言順的儲君之位，只要他能平安歸來，他相信，越國皇位就不會落入他人之手。

他的母親在得到燕國要求將越國儲君送去做質子消息的第一時間就告訴他，這是他唯一獲得儲君資格的機會，他必須去爭取，哪怕以命相爭。

張翎是越國的貴妃，深得拓跋宗寵愛，又先于皇后生下長子，早就成了皇后的眼中釘肉中刺，待他日皇后之子登臨皇位，那么，張翎和拓跋承旭的死期也就不遠了，所以，明知前往燕國難有歸期也不得不去，這是拓跋承旭和他母親能活下去的希望。

就在昨晚，張翎流著淚抱著他說：“承旭，你不要怪母妃有此決定，你放心，你在燕國期間，母妃會想盡一切辦法為你在越國謀劃，母妃只要你活著回來就行，哪怕在燕國受盡屈辱，你只要想著是為了有朝一日能更好的活著，能更長久的活著就一定要忍下去，母妃等著你回來，回來成為這越國之主。”

張翎不是不明白，自己的兒子一旦離開越國，皇后就會培植勢力扶持拓跋承璟登上皇位，可只要有了名正言順的儲君之位，就算皇后處心積慮，朝中還是會有許多大臣們支持自己的兒子拓跋承旭，加之自己不會坐以待斃，也會暗中蓄力，到時候縱然皇位相爭，自己的兒子也有相抗之力。

前去燕國的道路是未知的坎坷與艱苦，拓跋承旭卻知道這是自己該走的一條路。

使團浩浩蕩蕩離開越國，帶著無數金銀牛羊和馬匹，被帶走的這些財富，越國百姓的生活無疑更加雪上加霜。

拓跋承旭從馬車里的窗口回望遠去的家鄉，滿目瘡痍的國土等待著他回歸后的復蘇，既然走了這條路，那么就證明了他想要得到皇位，與之而來的還有皇位賦予的責任。

質子生活自然好不了，更別說有大量的侍女隨從伺候，拓跋承旭能隨身在側的只有兩個人，這兩個人是張翎為他精挑細選保護他安全的人，分別是謝全和慕容愉。

謝全乃越國戰神之后，年長拓跋承旭三歲，一身武功極好，保護拓跋承旭不會被人暗殺，而慕容愉是一女子，雖說年紀與拓跋承旭相仿只有十二歲，但她是越國醫仙慕容遲的孫女，小小年紀便已醫術了得，慕容遲本已歸隱，若非慕容遲曾蒙受張翎母家大恩許下過諾言，無論張翎家需要慕容家做什么，只要大恩未報，這一諾言永世有效，這不，拓跋承旭赴燕國為質，為防有人毒害拓跋承旭，帶上與拓跋承旭年紀相仿的慕容愉最合適不過，慕容愉可以扮做侍女陪在拓跋承旭的身邊，就可時時提防有人毒害拓跋承旭，盡可能的保證其安全。

到達燕國境內，百萬牛羊便被燕國將領接收，羊群會被趕往燕國各軍營犒勞軍中將士，牛則會分發給各地以便農耕，而百萬金銀則有燕國將領及大臣們一路護送入皇城京都，拓跋承旭亦如這些賠償一同進入燕國皇宮。

越國使臣卑微的跪在燕國朝堂上，生怕惹得燕國國君不高興再遷怒越國，連同越國的儲君拓跋承旭同樣卑微，他明白，如今的他必須學會一個忍字，并且要將這個字深深的刻入心底，以保全自己，保全越國。

燕國國君祝懷恩眼睨殿上所跪之人，說不恨是假，當初越國進犯燕國，燕國被打得近乎無還手之力，若非自己的母親，太后陳容為蜀國公主，并以燕國太后，蜀國公主之尊向蜀國求援才將越國打敗，否則，越人怕是已經入主燕國了。

雖然贏是贏了，但這贏的代價是需要把寧州十城的賦稅給與蜀國，以感謝蜀國相助之恩，要知道，寧州是燕國的糧倉，寧州十城的稅收近乎可以養活四分之一的燕國人，歷年來燕國的糧倉都建于寧州，可想是多么富庶之地。

而為阻攔越國進犯，燕國不得不答應這樣的要求，且并無定期，長久以往，恐怕燕國的糧倉不僅要空，有些燕國百姓也得挨餓吧。

說來可笑，其實如今的燕國比越國還要害怕再起戰事，越國已是走入絕境，再逼一逼難免不會以舉國之力相抗，而燕國呢，經歷這一場戰事國庫耗空，連積累國本的寧州稅賦也要交給蜀國，外加兵力不強，這樣風雨飄搖的燕國，稍不留意，便有亡國之兆。

所以，祝懷恩所能得到的報復快感，就是如今的越國儲君，未來的越王正跪在自己面前，在心底好好的憤恨了一番，才以帝王氣度說了一席禮遇的話。“越國儲君遠道而來，想必一路奔波辛苦。”

拓跋承旭立馬伏首，恭敬萬分。“不辛苦，能到燕國學習觀摩，是拓跋承旭的榮幸。”

話一出口，朝堂上就發出竊竊私語。

“越國蠻夷之地，竟還出得懂禮數之人。”

“可不是，越人一個個如野獸一般未曾教化，倒還出了一個知書達理的儲君了。”

“越人看似兇猛，如今，他們未來的皇帝不也匍匐在我君腳下。”

“送了那么多財寶入京都，想來越人又該過回茹毛飲血的日子了。”

“......”

各種嘲弄傳入耳中，拓跋承旭不以為然，他明白，以后他的生活都會籠罩在這些欺辱的話語之中，若不能忍，就不會有明天，不光是為自己，也是為了越國百姓。

燕皇祝懷恩并未阻止殿上的眾臣對拓跋承旭的奚落，他就是要他活在屈辱之中，如同越國進犯燕國時，自己活在亡國的恐懼中一樣。

待眾人的奚落聲漸漸小去，祝懷恩才吩咐宮人將拓跋承旭領到他的住處去休息。

推開門扉，小小的院落里是幾間破敗的房間，四處雜草叢生，灰塵密布，很難想象，向來富庶的燕國皇宮里，竟還有如此破舊的地方。

“殿下，請吧。”宮人做了個請的姿勢，身子卻站得筆直，一點沒有謙卑的模樣，反倒帶著耐人尋味的笑意。

“有勞了。”拓跋承旭依舊保持著恭謹態度，徑直走進了破敗的小院，見狀，宮人將院門關了起來，一起過來的兩名侍衛也站在了門口把守。

進入房間里，破舊的桌椅，殘破的墻壁，令人作嘔的空氣，都是在以羞辱的方式迎接拓跋承旭這一個越國儲君。

慕容愉將床榻上隨意擺放的薄薄棉被撈起來一聞，氣得將被子狠狠扔在地上。“這么冷的天給這么薄的被子就算了，還一股子霉味。”

“是啊，恐怕下人住的地方都比這里好。”謝全也忍不住說道。

拓跋承旭走過去將被子揀起來拍了拍灰塵。“我是到燕國來做質子的，哪里有可能過好日子，倒是你們跟著我，受委屈了。”

“殿下快別這么說，其實來燕國之前臣心里就知道會是什么樣的生活，只是沒想到比臣想的還要差而已，臣只是擔心殿下過這樣的生活太過憋屈了。”謝全連忙說道。

拓跋承旭尚還稚氣的臉上有著與之不配的成熟。“總之，我為質子期間要辛苦你們了，你們兩個能陪我到燕國來受苦，甚至性命不保，我十分感激，這份情義我會銘記在心。”

“殿下言重了，這是身為臣子的本分。”謝全跟著拓跋承旭到燕國來，就證明了謝家站在拓跋承旭這一邊，他需要忠心護主，保證拓跋承旭的安全，若有一日能回歸越國，他的這份忠心會換得謝家無上榮光。

“是啊殿下，既然跟著您來了燕國，就該與您同甘共苦，哪怕受盡艱辛也要努力活著，只有這樣，我們才有希望回去，剛才都是奴婢不好，不該抱怨。”慕容愉趕緊說道，轉而換上笑臉一洗先前的不悅。“奴婢這就去打掃屋子，房子雖然破舊，但干干凈凈的總能住得舒適些。”

“臣也去幫忙。”謝全的臉上也沒了方才的陰霾。

幾個少年，開始了他們在異國他鄉的艱難生活。