入夜，秋日森森的寒氣徐徐上涌，彌漫成一片稀薄的夜霧，在皇宮的金頂旁繚繞不去。

皇宮西側的一排廂房內，還亮著幽幽豆大的燭光，其中隱約傳來男子的說笑聲，和著濃重的酒香，肆意飄散在皇宮內院中。

神影衛統領黃興與幾位同僚今夜在宮內守夜，閑來無事同僚便取來了珍藏的幾罐陳年老酒孝敬黃興。黃興這幾日被聽雨軒鬧鬼一事擾得提心吊膽，今日與同僚一起，又有美酒相伴，不禁放松了下來，連連暢飲笑談，好不愜意。

酒過三巡，眾人都有了些醉意，也聊到了興頭上。一位神影衛便說到了鬧鬼一事，大著舌頭翻著白眼喊道：“老子才不信什么鬼呢！它有本事來找老子啊，老子的刀才不分人還是鬼！”

另一位稍年輕的神影衛奉承道：“雷哥說得對，咱們兄弟都是尸山血海里殺出來了，本身煞氣就重，那些鬼怪見了咱們非得嚇得屁滾尿流不可，哪還敢來找咱們啊！”

“哈哈，你小子說話我愛聽。”雷哥大笑著拍拍他的肩膀，“皇上讓咱們查出裝神弄鬼的那個人，不是咱們不查，是那些鬼怪不敢出來了啊哈哈哈！”

一陣狂笑過后，又一人提議，“哎，不如我們今晚去聽雨軒走一圈，看看能不能碰到那鬼怪，若是能抓到裝神弄鬼之人，皇上一定會賞賜咱們噠！”

眾人在酒精的作用下，撞起了膽子，一致說好，就巴巴地望著黃興，等他的答復了。

黃興此時也喝多了酒，胸中一股郁結之氣真想找一處發泄，在同僚的攛掇下，他也不再強忍，站起身霸氣呼喝道：“他奶奶的，老子就不信那個女鬼能把我怎么樣！走，兄弟們去干一場！”

黃興一呼百應，眾人即刻興奮地出了廂房，向聽雨軒方向而去。

方才在廂房中暖意融融，又兼飲酒微醺，到了外面被夜風一吹，眾人便清醒了幾分，不禁感到絲絲陰森的寒意。但大家都信誓旦旦地出了門，哪還有再回去的道理，于是只好做出一副天不怕地不怕的樣兒，握緊劍柄穩步向聽雨軒走去。

待走進了聽雨軒前的那條宮巷，夜風比之別處更疾更冷，年輕神影衛禁不住打了個激靈，哆嗦著說，“統領，我看前面沒什么動靜，想來今晚那扮鬼的人沒出來，咱們不然回去吧。”

雷哥對著他當頭就是一拳，暴怒道：“你小子方才在房里咋呼的最厲害，怎么現在慫了？沒出息的東西！”

年輕神影衛被打得不敢吭聲，黃興淡淡地瞥了他們一眼，“既然到了這里，我們就去看看吧，別白走這一趟。”

眾人只好點頭，壯起膽子跟著黃興向前走。快走到聽雨軒時，雷哥驀地停住了腳步，指著黑暗處顫抖如篩，話都說得不利索，“統領，那是什么？”

黃興定睛一看，只見從前方黑暗處緩緩飄來一個白色的人影，看那身形像是個孩子，隨著夜風飄飄停停。

此時眾人已嚇得不愿再往前走，都聚在黃興身邊警惕地望著那孩子。黃興盯著那孩子的眼神先有不可置信，漸漸變為怒火中燒，最后發狂一般持劍朝孩子沖了過去。

“嗤”地一聲，黃興收起劍落將“孩子”劈成了兩半，眾人這才上前一看，原來那竟是個紙扎的小人。小人穿著與皇子相似的衣裳，慘敗的臉色貼著兩片紅紙，鮮紅的小嘴咧著，看起來詭異至極。

雷哥這才反應過來，怒道：“真的有人裝神弄鬼！放這紙人來嚇唬咱們！”

黃興卻忽然哈哈大笑起來，笑聲在空曠死寂的宮中回蕩，更添了幾分幽寂驚悚。眾人惴惴不安地望著黃興，待黃興笑完，暢爽道：“我就知道一定是有人裝神弄鬼，皇子當時明明沒有死，怎么會有嬰兒的鬼魂！”

雷哥一悚，驚道：“什么叫皇子當時沒有死？不是說容妃難產一尸兩命嗎？”

黃興卻因醉酒失了理智，不斷笑著重復著一句話，“皇子沒有死，皇子沒有死！”

眾人誰都不敢再開口，望著黃興癲狂瘋魔的神色，各自揣測著他的那句話。一時間只剩下嗚嗚的風聲與那句話在宮內回蕩。

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沈蕓夢醒來時，直感覺頭部沉重，而身子卻軟軟地沒有力氣，嗓子里像是卡著什么東西一般，演口水都難受。她發出一聲難耐地呻吟，恍然睜開眼，見已身處沈府自己房間之中。

守在床邊的櫻歌見沈蕓夢醒來，忙欣喜地高聲喊道：“小姐！小姐醒了！”隨后扶著沈蕓夢坐起身，將軟墊墊在她腰下，又倒來一杯熱茶遞給她，“小姐，喝口茶漱漱口吧。”

沈蕓夢強使勁抬起手臂接過，慢慢喝下一口，但還是覺得喉嚨腫痛難耐。這時，沈朗帶著郎中急急地進了房間。

“蕓夢，你終于醒了！”沈朗喜不自禁，趕緊吩咐郎中上前把脈。

郎中為沈蕓夢把脈之后，露出些釋然的笑，“沈大人，令千金的發熱已退了，如今只需按我開的方子按時喝藥，臥床休息，切忌吹風，左右五六日便能痊愈了。”

沈朗原本細紋滿布的臉終于舒展開來，“真是多謝許先生了。櫻歌，帶許先生去正廳休息，拿二十兩銀子給許先生。”

許郎中千恩萬謝地退出了房間。沈蕓夢才虛弱低低地開口道：“爹，我生了什么病？竟會來的如此兇猛。”

沈朗慈愛地按住她的肩膀，“連日勞累加之染上風寒，所以才來的這樣急。前日林煜琛將你抱回來時，可把爹嚇壞了。”

沈蕓夢低下頭，“女兒不好，讓爹擔心了。”

“別自責了，眼前事情好不容易有了些進展，你養好身子最重要。”

沈蕓夢急急問道：“宮里可傳來什么消息了嗎？”

沈朗在床邊坐下，端來一碗湯藥遞給她，恍若漫不經心道：“這幾日宮里都在傳，容妃的孩子沒有死。”

沈蕓夢結果藥碗的手不經意地晃了一下，馬上穩住，還好藥汁一滴未灑，“是從哪里傳出來的？”

“說來好笑，竟是神影衛統領黃興親口說的。前晚他喝醉酒后便一直重復這句話，當值的神影衛全都聽到了。”

沈蕓夢將藥汁一飲而盡，又就著沈朗的手喝了幾口蜂蜜水，才將那苦澀壓了下去。她放下碗靠在床頭，露出釋然愜意地一笑，“太后一定很頭疼吧。看來我要讓林煜琛做好準備，接替神影衛統領的位子了。”

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宮里的消息如疾風過境，不消幾日便傳遍宮廷，也傳到了太后的耳朵里。

這日清晨，太后正在劉嬤嬤的伺候下用玫瑰水潤手。雖然太后已年過四十，但包養得宜，皮膚未見松弛之態，十指端的是如水蔥般白嫩細滑。

潤完了手，劉嬤嬤為太后遞上軟巾。太后細細將十指擦拭一遍后，取了梳妝臺上的鎏金云母嵌東陵玉護甲帶上，扶著劉嬤嬤的手正要起身，壽寧宮掌事太監杜順兒便慌張地跑了進來，骨碌滾在太后腳邊，喘著粗氣磕磕巴巴道：“太后，大事不好啦！”

太后站起身眼風凌厲地瞥了他一眼，沉聲道：“有什么話好好說，這般不穩重的，沒的讓別人說哀家管人不善。”

“太后贖罪！”杜順兒跪在地上連連求饒，捋順了氣息之后才道：“太后，方才永興宮傳來消息，皇上命神影衛統領黃興大人去永興宮，詢問宮中近日的訛傳一事。”

太后頓了頓，“什么訛傳？還不是之前從薛貴妃處傳出的容妃母子陰魂不散？”

“不止是這樣，”杜順兒不知該如何開口，急的直搓手，在劉嬤嬤厲聲質問之下，才把話說利索了，“是前日晚上，黃興大人喝醉了酒，竟說容妃生的孩子沒死。當時宮里許多人都聽到了，皇上正在永興宮審問黃大人呢。”

太后心中豁然一驚，身子驀然向后倒去，還好劉嬤嬤從旁及時牢牢地扶住，太后才勉強站穩。

“太后！太后莫慌，仔細著鳳體！”

太后一手捂著胸口，順了幾口氣，心中依舊繁亂不堪。當時留下黃興一條命果然是錯了，他竟膽大到敢將這件事說出去！這件事只能到黃興為止，再也不能讓更多的人知曉。

太后深吸一口氣，強自定下心神，巍巍道：“起駕去永興宮！哀家要去看看皇上如何審問黃興！”

少頃，太后的鳳輦便停在了永興宮正殿門外，只見殿門緊閉，總領太監徐泰守在門外。

徐泰見太后駕到，有一瞬間的驚訝，隨即便堆笑迎了上去，“太后萬安。不知太后此時前來是有何要事？”

太后對徐泰視而不見，扶著劉嬤嬤的手徑直向殿門走去，“哀家聽聞皇帝在審問黃興，便來瞧瞧到底是為何事。你去向皇帝稟報，哀家要見他。”

徐泰見太后神色凝重深沉，不敢敷衍，便轉身進了正殿，片刻后又轉了出來，行至太后身前躬身恭謹道：“皇上請太后娘娘進殿。”說罷推開了殿門。

太后昂首，發髻上一只描金點翠鳳簪在晨光下泛著冷冷的光。她正了正鳳袍，心中已想好了對策，從容進殿與傅晟澤交鋒。