“深夜到訪打擾到舅舅，埃米加先給向您道歉。但有件事我必須要來告訴您。”埃米加眉宇微蹙，鄭重道：“想必您來莫索爾城的這一個月，已經聽到過一些關于繼承人的流言了吧？今日父王又將易普拉欣單獨請去見面，承諾進攻夏國成功后，就要讓易普拉欣做繼承人！”

阿瑟姆大驚，“竟有此事！真是國王陛下親口說的？”

“千真萬確！我的誓盟衛和輪宮外的禁衛都聽見了。”埃米加苦惱地說：“若是父王將易普拉欣定為繼承人，那么我們定沒有什么好下場。我的母妃、您的姐姐，也必須給父王陪葬！您愿意看到這一幕嗎？”

“我當然不愿看到這一幕！”阿瑟姆低吼了一句，又瞥了一眼帳門口的守衛，待他們退出帳外嚴加戒備之后，才壓低聲音道：“你打算怎么做？要把易普拉欣……”阿瑟姆說著，抬手在脖子上一劃，征詢地望著埃米加。

埃米加搖搖頭，“易普拉欣那么狡猾，想殺他沒那么容易，而且若是他死了，父王第一個就會懷疑我。我只是想請您一起去跟我面見父王，請他寫一份詔書，將我立為繼承人。有這份詔書在手，易普拉欣就沒有翻身之日了。”

“可是……”阿瑟姆目露為難之色，“可是這樣冒然前去向陛下求寫詔書，萬一陛下不答應，反而惹得他大怒怎么辦？”

埃米加摸著自己的胡子，詭異地笑笑，“您不是帶來了八萬人馬嗎？相信有舅舅在，父王會慎重考慮的。”他頓了頓，諂媚笑著拍拍阿瑟姆的肩膀，“若是計劃成功，舅舅就是我的首相。”

阿瑟姆怔怔地陷入沉思當中。他明白此事非同小可，若是用這種強硬的態度威脅卡哈耶，卡哈耶定會大怒。而若動之以情、曉之以理，或許還有些希望。

阿瑟姆苦口婆心勸道：“埃米加啊，你打算什么時候動手？聽舅舅一句話，不要想著威脅你父王，這樣只會讓他更反感。我看啊，再過兩日就能到達流沙關了，等你帶領軍隊攻破流沙關、占領遂州之后，再向陛下求賞，陛下定會答應你的。”

埃米加也不是不聽勸之人，聽了阿瑟姆的建議后，也深感有幾分道理，心中的焦急緊張漸漸平復下來。

“舅舅的話很有道理，是埃米加莽撞了，今后要多跟舅舅學習才是。”

阿瑟姆頗為欣慰地笑著點點頭，“我的好侄兒。另外，你還要跟其他五個部落的首領接觸一下。即使不能取得他們的支持，也要讓他們答應不干涉我們的計劃。”

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伊蘭匯集六大部落的十五萬步兵，五萬騎兵，經過十日的長途跋涉終于抵達了流沙關外，在距流沙關三十里的地方駐扎下來。

薛瑾瑜先行悄悄回到夏國，早已通知了邊疆各州的守將提早防備，因此當伊蘭軍的先鋒剛剛抵達流沙關時，遂州派出去的斥候已將消息報給了守將趙磊。趙磊準備好了上萬支弓箭，數噸巨石，和數千桶油，以及兵馬近十萬，嚴守流沙關和遂州城。

伊蘭國王卡哈耶與六大部落首領商議后決定，先派易普拉欣帶人質與趙磊談判，同時命埃米加帶領五萬人馬暗中由另一個門發動進攻。

商議結束后，卡哈耶便向易普拉欣命令道：“易普拉欣，人質可還聽話？”

易普拉欣恭敬道：“是的，她就在我的營帳附近。我這就去將她帶來。”

少頃，兩名士兵便將沈蕓夢押進了大營，粗暴地一腳踢在她的膝窩里。沈蕓夢悶哼一聲跪倒在地，卻倔強地仰起頭望著卡哈耶。她雖蓬頭垢面，臉色憔悴蠟黃，可一雙眼睛仍如黑曜石般明亮剔透，流露出凌厲不屈之光。

“大膽！”埃米加大喝一聲，“在國王面前竟敢如此無禮！”

卡哈耶抬手制止了埃米加的呵斥，平和地望著沈蕓夢，淡淡道：“夏國來的女人，這幾個月你在莫索爾城過得如何？”

沈蕓夢挺直了脊背跪在大營中，不卑不亢朗聲道：“承蒙二王子的照顧，雖然我從鬼門關走了好幾次，但最后都化險為夷。”

卡哈耶不置可否地說：“是我讓易普拉欣多多照顧你的。再者，若不是我念你是個女人，慈悲之下放你兩次生路，你還能活到現在與我談話嗎？”

“慈悲？”沈蕓夢眉梢微挑，輕嘲地笑著，“讓我與獅子搏斗是慈悲？讓我差點被火燒死是慈悲？您還真是慈悲為懷啊。”

“夢！”一旁的易普拉欣用夏國話警告地喊了她一聲，緊緊地盯著她搖了搖頭。

卡哈耶為了利用她攻城，不得不強抑住心中的怒火，陰沉道：“你對我心存不滿，但易普拉欣對你的照顧你不可否認。你不肯報答一下易普拉欣嗎？而且，你應該很想回夏國吧？現在就有一個機會，只要你配合我們讓趙磊打開城門，我們就會放你回夏國，也算是你對易普拉欣的報答了。”

沈蕓夢聽后疏懶一笑，“我倒是愿意配合你們，可說不準趙磊會不會打開城門啊。我跟趙磊將軍未曾謀面，若是他不開城門，也是情理之中。”

卡哈耶不知她說的是真是假，狐疑地與幾位部落首領耳語幾句，隨后正色道：“你最好能想出辦法讓趙磊打開城門，若是他不打開，你也休想回到夏國。”

沈蕓夢心中暗暗一驚，趙磊不打開城門，自己無法回到夏國；若是他打開了城門，伊蘭軍趁機攻城，那么自己更別想回國。或許真的只有幫助易普拉欣奪位之后，才有可能回國。

“我會盡量配合你們的。”

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翌日清晨，初升的朝陽將晨霧驅散，大片一眼望不到邊的伊蘭軍瞬時出現在流沙關守軍的眼前。黃褐色的皮質軟甲與伊蘭人小麥色的皮膚，近乎與黃土的顏色融為一體，腰間別著的鋒利彎刀，在陽光下流轉著耀眼卻不刺目的光。

流沙關守軍立即通知趙磊前來，好在趙磊早已做好準備，聽到這個消息也并沒有慌亂，迅速指揮好各個城門的防守之后，便登上了流沙關的城樓。

登上城樓借著清晨明亮柔和的光線一看，伊蘭軍整個軍陣清晰地呈現在趙磊眼前。前排是操縱投石器、攻城車、云梯、攻城捶等的攻城部隊，后方是裝備精良的重型步兵，兩翼由騎兵守護，將一輛堅固高大的輪宮護在中間。聽聞此次伊蘭王御駕親征，那應該就是伊蘭王所在的輪宮了吧。

而在整個軍陣的最前方，卻是兩人共騎一匹駿馬，悠閑隨意地在軍陣前散著步，仿佛他們只是身處美麗的景色之中，怡然自得地閑逛。

“趙磊將軍，久仰大名！”坐在馬背上的易普拉欣高聲說道，引起了趙磊的注意。

趙磊立即拿來望遠鏡一看，見馬背上的男子豐神俊逸，又放浪不羈，定是伊蘭二王子易普拉欣無疑。而他身前坐著的那個人，穿一身寬大的黑袍，頭上也包著黑頭巾，只露出一張巴掌大的小臉，坐在馬上，抬首微微瞇起眼睛，探尋地望著他。

她難道就是沈蕓夢？

趙磊雖未見過沈蕓夢，可她的名字卻已如雷貫耳。聽說她是皇上派去堭州的軍師，自己的父親卻因封禪失誤而被罷免；她一介女流，卻智勇雙全，為奪回堭州立下大功；她身陷敵營，卻不僅能自保，還為夏軍傳回消息。霍震云和薛瑾瑜都反復拜托他，一定要將她平安解救。

這樣一位傳奇女子，令趙磊好奇不已。就算不為了霍震云和薛瑾瑜的囑托，他自己也想認識認識沈蕓夢。

趙磊放下望遠鏡，隨性道：“二王子好興致啊，帶著幾萬人馬來流沙關散心呢？”

“趙將軍還是那么幽默啊。”易普拉欣邪邪一笑，“將軍不用緊張，我今日來是與你談條件的，不是來打仗的。”

“哦？那你身后的幾萬兵馬是用來當擺設的嗎？”

“將軍先聽我說完。”易普拉欣繼續道：“你應該聽過神女沈蕓夢的名字吧？她被我抓去伊蘭國，但我一直善待于她。今日，便將她送回夏國。我身前這位，就是沈蕓夢。”

趙磊并不表現出他的急切之心，而是狐疑地睨著下方的沈蕓夢，“趙某不是瞎子，二王子不要拿個伊蘭女人來騙我。”

“將軍不信嗎？”易普拉欣說著，扯下了沈蕓夢的頭巾，一頭烏黑柔亮的青絲被編成發辮披在她的背上。他又繼續伸手去脫她的黑袍。

“你干什么！”沈蕓夢下意識地抓著領口，羞赧地低聲呵斥道。

易普拉欣促狹地笑著，一邊繼續幫她脫掉外袍，“你在伊蘭待了幾個月，都快成伊蘭女人了。我要讓趙磊看清你是夏國女人。”話畢將黑袍從她身上脫了下來扔在地上，露出她里面穿的白色中衣來。

褪去了黑衣和黑頭巾后，趙磊終于看清了她的容貌。只見這個女人黑袍下的皮膚白皙潤澤，在陽光下白得耀目，并不是伊蘭人的小麥色。她雖灰頭土臉，卻依然遮不住清滟而堅毅的氣度。一雙黑亮明眸從容而靈動。