同樣一套輿圖，此時(shí)正在被另外一雙眼睛凝視著。
朱卜花俯視著攤開在眼前的南京城，扁平的雙眼極力睜大，仿佛要從中把太子揪出來(lái)。
剛才城頭有士兵說(shuō)似乎射中了什么，但并沒(méi)有十足把握。但可以肯定的是，對(duì)方即使中箭，也沒(méi)死。他們?cè)谥駱蚋浇鼡屏撕芫茫裁炊紱](méi)撈到，勇士營(yíng)的馬隊(duì)在秦淮河附近來(lái)回搜尋了幾遍，也一無(wú)所獲。太子就像一只老鼠，鉆入黑暗徹底消失了。
煮熟的燒鵝，居然就這么從宮城內(nèi)飛走了。他臉上的瘡腫又氣得鼓大了幾分，腫尖隱隱沁出油來(lái)，成片成片地泛著光澤。偏偏這時(shí)候蘇荊溪遲遲找不到，無(wú)人能壓制痛楚。內(nèi)外交困之下，令朱卜花的心情像那條寶船一樣，隨時(shí)可能爆炸開來(lái)。
“去給中城兵馬司傳話。讓他們重點(diǎn)搜查大中橋、淮清橋到冶城、中正街這一帶。那邊外地客商最多，一個(gè)貨棧都不許放過(guò)，誰(shuí)敢阻攔，格殺勿論！”朱卜花重重捶了一下桌子，幾乎是吼出來(lái)。旁邊的書手迅速寫成文書，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢送到面前。
朱卜花看了看，文書抬頭寫的是“奉東宮令”，他面頰抖了抖，在下面簽了自己的畫押。自有勇士營(yíng)的快馬拿了文書，飛奔出守備衙門。
午時(shí)的寶船爆炸，給了朱卜花一個(gè)絕好的理由。他以太子的名義四處發(fā)出指示，要求各處衙署都要聽從禁軍的統(tǒng)一調(diào)度。此時(shí)，各處衙門的主腦不是被炸死就是重傷，正是群龍無(wú)首，忽然得了太子命令，無(wú)不凜然遵從。
短短一個(gè)時(shí)辰，朱卜花便把整個(gè)南京城的防衛(wèi)力量都捏在手里了。于是，城中出現(xiàn)了一幅難以言喻的奇妙景象：留都各路軍兵奉了太子之令，四處搜捕太子。
當(dāng)然，南京諸部不會(huì)容忍一個(gè)蒙古人身居高位，早晚會(huì)產(chǎn)生質(zhì)疑。但至少在這一夜里，他是金陵最有權(quán)勢(shì)的人。
可惜的是，這前所未有的權(quán)勢(shì)，并未給朱卜花的面痛帶來(lái)多大緩解。只有蘇大夫配的藥，才能暫時(shí)壓住疽苦，可她人離奇失蹤了，派去找的人沒(méi)有任何線索。偏偏在這個(gè)節(jié)骨眼上，他根本沒(méi)辦法分出神去調(diào)查她的下落。
朱卜花坐回到太師椅上，閉上酸疼的雙眼，打算稍微休息一下。可一閉眼，眼前便會(huì)出現(xiàn)一個(gè)熟悉的身影，高高在上，令他心生安慰，同時(shí)又心驚肉跳。
他本名叫作脫脫卜花，乃是云南的蒙古高官之后。藍(lán)玉大軍攻克昆明時(shí)，把脫脫卜花連同鄭和一起擄走，送入宮中充作內(nèi)臣。后來(lái)兩人同時(shí)被選派去了北平燕藩，遇到主人朱棣。
朱棣并不在意脫脫卜花的蒙古血統(tǒng)，對(duì)他頗為信重。這等殊遇，讓脫脫卜花銘感五內(nèi)，獻(xiàn)出了全部忠心。靖難之后，燕王變成了永樂(lè)天子，脫脫卜花也蒙賜朱姓，以御馬監(jiān)提督太監(jiān)的身份，統(tǒng)領(lǐng)勇士禁軍，成為大內(nèi)舉足輕重的一號(hào)人物。
盡管永樂(lè)駕崩已快一年，但一直到今日，朱卜花的忠心也不曾變過(guò)，至少他自己是這么認(rèn)為的。
“陛下，奴婢這么做是有理由的，有理由的……”朱卜花面對(duì)著腦海里的人影，喃喃說(shuō)道。他越是極力看清主人的形貌，那人影的輪廓就越發(fā)模糊縹緲。他突然“唰”地睜開眼睛，凹凸不平的額頭上沁出一層汗水。
朱卜花告訴自己，剛才看到人影動(dòng)了，陛下應(yīng)該對(duì)此是嘉許的，他心意稍安，然后重新把視線移回輿圖。
在他眼前，那里有一片鵝黃色線條勾勒出的區(qū)域。這里位于飲虹、上浮二橋與三坊巷貢院之間，是勛貴世胄們居住的地方。一格代表一府，同時(shí)也代表了一位開國(guó)或靖難功臣。太子如果想要求援，必然會(huì)先來(lái)這里。
此間盤根錯(cuò)節(jié)，牽涉甚多，之前朱卜花一直沒(méi)下決心搜查，只讓勇士營(yíng)把守住了各處要道。但現(xiàn)在他決心拋開顧忌，哪怕今夜殺個(gè)血流成河，也要把太子抓出來(lái)。
這時(shí)他的身后傳來(lái)一陣腳步聲，朱卜花回過(guò)頭來(lái)，知道一定是那個(gè)他最厭惡的家伙。昨葉何信步走開，手里居然還捏著半塊杏粉色的海棠糕，腮幫子不停地蠕動(dòng)。
“你可真有閑情逸致。”朱卜花譏諷道。
“沒(méi)辦法，我們白蓮教都是窮苦人出身，生怕這頓不吃就沒(méi)下頓了。”昨葉何一口吞下半塊海棠糕，這才笑瞇瞇地湊過(guò)來(lái)，道：“才一會(huì)兒不見，朱太監(jiān)你臉上的疽癥可是又嚴(yán)重了點(diǎn)。要不我跟佛母說(shuō)一聲，討幾張祛病除邪的符紙？”
“江湖騙子的伎倆，不要在我面前耍。這個(gè)節(jié)骨眼上，你又跑哪里去了？”朱卜花冷冷道。
昨葉何俯身看向地圖，道：“我打聽出幾件好玩的事。”朱卜花眉頭一皺，正要呵斥，昨葉何拍了拍手里的殘?jiān)诘貓D上的飲虹橋畫了一圈：“這一圈你不必費(fèi)心了。”
“哦？”
“我適才問(wèn)過(guò)西華門的衛(wèi)士，今日下午太子曾經(jīng)去過(guò)惜薪司，拜祭他身邊的老宦官，順便從通政司手里接過(guò)一封京城的八百里急報(bào)。”
朱卜花一驚，道：“還有這種事？”
“我問(wèn)過(guò)江東門守軍，也找到了通政司典簿，說(shuō)法與西華門衛(wèi)士都對(duì)得上。我從信使身上拿到了驛路印鑒。”昨葉何袖手一抖，亮出一頁(yè)長(zhǎng)卷，上頭密密麻麻蓋著四十幾個(gè)小印，記錄著從京城到留都的所有換馬記錄。
朱卜花搶過(guò)去看了一眼，發(fā)現(xiàn)是五月十二日從會(huì)同館出發(fā)，不由得眼神一凝，道：“這日子……難道北邊宮里的計(jì)劃也出變數(shù)了？”昨葉何道：“北邊的事情，你我都不必操心，總之太子肯定是看到這封密函，才會(huì)起意逃脫。但現(xiàn)在來(lái)看，未嘗不是件好事。”
“好個(gè)屁！你還沒(méi)回答，繞這么一大圈，為什么不用去飲虹橋查那些勛貴了？”朱卜花的脾氣越發(fā)急躁起來(lái)。
昨葉何笑了笑，道：“我雖不知那封密函內(nèi)文，但必然跟咱們籌謀的大事有關(guān)。你想想看，太子若知道事涉帝位之爭(zhēng)，哪里敢去找那些勛貴？他知道哪個(gè)是徐輝祖？哪個(gè)是徐增壽？”
徐輝祖和徐增壽都是魏國(guó)公徐達(dá)的兒子。靖難之時(shí)，徐輝祖率兵抵抗燕王，堅(jiān)決不降；徐增壽卻與燕王暗通款曲，被建文帝察覺后誅殺。昨葉何拿他們倆做比喻，雖然貼切，卻頗為惡毒，讓朱卜花有些不爽。
“那你說(shuō)！太子會(huì)藏在哪里？”
昨葉何的手指在輿圖上移動(dòng)著，道：“太子登岸的位置，是在竹橋與玄津橋之間的秦淮西岸。他孤身一人，肯定走不遠(yuǎn)，必有當(dāng)?shù)厝藚f(xié)助。你仔細(xì)想想，太子在南京城還有什么熟人？身份不太高的那種。”
“太子在北方養(yǎng)尊處優(yōu)，南京哪有私交的庶民文士……”朱卜花說(shuō)到這里，突然沉默了一霎。昨葉何敏銳地捕捉到這一變化，立刻追問(wèn)。朱卜花抓了抓面孔，煩躁道：“只是件小事，應(yīng)該沒(méi)關(guān)系。”
“造反無(wú)小事，說(shuō)來(lái)聽聽。”
朱卜花只好回答：“今天我去玄津橋接太子，那里有個(gè)小官，立了些功勞，太子讓我賞了他一套馬牌，大概是想當(dāng)場(chǎng)還掉人情，不愿多有瓜葛。”
“什么功勞？”
“太子沒(méi)說(shuō)，多半是你們白蓮教行事拖泥帶水，讓他救了太子一命。”朱卜花不忘指責(zé)一句。昨葉何沒(méi)理他的挑釁，沉思片刻道：“那小官是什么職位？”
“不知道，誰(shuí)會(huì)關(guān)心這些！”
“太子說(shuō)賞賜的時(shí)候，那個(gè)小官站在哪里？”
“那會(huì)兒玄津橋頭全是人，我怎么會(huì)記得！”
“就是說(shuō)，他一直在人群里，太子指了一下他才站出來(lái)對(duì)吧？”
“是。”
昨葉何拍了拍手，眼睛一亮，道：“若是太子要賞，他該早早站出來(lái)候著才對(duì)，何必退在人群里。我看哪，這是太子既想騙你一套馬牌，又不想讓你知道他們之間的關(guān)系，才故意演的這么一出。”
朱卜花手里一攥，緊緊揪住了輿圖一角，整個(gè)南京城霎時(shí)皴皺起來(lái)，說(shuō)道：“我去查那個(gè)小官來(lái)歷！”昨葉何卻攔住了他，道：“眼下正是合城大索之時(shí)，太監(jiān)主持大局不宜分心。這些小事，交給我來(lái)處理便是。”
“你什么意思？”
“南京城太大，官府能管明面，可顧不到暗處。那些藏污納垢的卑賤溝渠里，還是我們佛母座下的白蓮信眾們更熟悉些。”
“不行！豈能讓你們這些瘋子在城里肆意游走！”
朱卜花一口否決。他對(duì)白蓮教沒(méi)有一點(diǎn)好感。早在幾年前，這些反賊還在跟朱卜花打生打死，如今雖然因緣際會(huì)成了盟友，可絕不代表朱卜花的態(tài)度會(huì)有所變化。
昨葉何盯著他，道：“佛母的緣法您可以不顧，但若因?yàn)檫@點(diǎn)面子讓太子走脫，大計(jì)成了泡影，你怎么跟那位貴人交代？”朱卜花死死地捏緊輿圖，臉上又有幾粒疽瘡鼓脹起來(lái)，他猶豫再三，終究還是松開了手。
“你們打算怎么找那個(gè)小官？”
“我們手里可有一條上好的獵犬。”昨葉何嘿然一笑。她顴骨高聳，雙眼挑立，一笑起來(lái)雖然明艷無(wú)儔，可眉宇間總透著一種咄咄逼人的氣勢(shì)。
朱卜花勉強(qiáng)簽了一份手令，昨葉何收在懷里，大搖大擺地離開守備衙門。她人都離開了，那尖聲卻還從走廊里飄進(jìn)來(lái)：
“除去金陵美食，我們白蓮教眾也要享受一下，在大明都城里抓大明皇太子的樂(lè)子。”
“正陽(yáng)門？”
于謙和蘇荊溪看到吳定緣所指之處，同時(shí)發(fā)出疑問(wèn)。這道城門在皇城正南，乃是與承天門、午門、千步御道位于同一軸線的正禮大門，按說(shuō)應(yīng)該戒備最為森嚴(yán)才是。
“小杏仁，你還記得在碼頭我跟你說(shuō)的話嗎？無(wú)論那些反賊多么神通廣大，至少有一件事他們算不到。”
“地震？”
“不錯(cuò)。”吳定緣看了一眼朱瞻基，又迅速移開視線，道：“今天我押送人犯……嗯，押送太子從扇骨臺(tái)回城時(shí)，途經(jīng)正陽(yáng)門。那里被地震震塌了一角，如今還在修葺，城門是關(guān)不牢的，或有可乘之機(jī)。”
朱瞻基冷哼了一聲，那家伙又提起了他不愿回顧的恥辱。于謙卻喜不自勝，坊間都說(shuō)南京地震是羞辱洪熙皇帝與太子，可眼下它成了太子最好的盟友。
吳定緣把地圖疊好，揣進(jìn)懷里，道：“現(xiàn)在已經(jīng)宵禁。我們四個(gè)人走在路上太扎眼了，得做點(diǎn)準(zhǔn)備。你們?cè)谶@里等著。”說(shuō)完他也不等太子準(zhǔn)許，自顧自地鉆進(jìn)自己的臥房，叮叮咣咣，不知在干什么。
屋子里沒(méi)了他，朱瞻基覺得心里舒服多了。馬上就要開始新一輪的逃亡了，他閉上眼睛，抓緊時(shí)間多蓄積一些精力。蘇荊溪看到旁邊有爐灶，便隔門問(wèn)了一聲，吳定緣說(shuō)隨你們用，只是別露火光。
蘇荊溪在灶間轉(zhuǎn)了一圈，鍋里有半張起面餅，櫥斗里擱著幾枚端午節(jié)剩下來(lái)的龜桃，都是金陵人夏日必吃的湯點(diǎn)。她尋出一個(gè)鐵銚子，把這些食材都一股腦地扔進(jìn)去，再切了幾塊板橋蘿卜與一把蕹菜，拌些冬舂米，一會(huì)兒工夫便煮得一鍋非饦?lè)菧臐夂ｋm然不倫不類，味道卻濃香潤(rùn)口。
朱瞻基折騰了半宿，此時(shí)早已饑腸轆轆。蘇荊溪把鐵銚端出來(lái)，他懶得盛到碗里，直接拿大木勺往嘴里送，吸溜吸溜，吃得格外香甜。吃著吃著，太子忽然聽到旁邊傳來(lái)一聲奇怪的動(dòng)靜，側(cè)臉一看，發(fā)現(xiàn)聲音是從于謙肚子里傳出來(lái)的。
于謙連忙后退了幾步，口稱“唐突”。他從中午跑去錦衣衛(wèi)到現(xiàn)在，四處奔走，只吃了一個(gè)粽子。朱瞻基猶豫了一下，把鐵銚一推，說(shuō)你也來(lái)吃點(diǎn)吧。于謙還想推辭，可肚子又叫了一聲，他只得紅著臉先謝太子賞賜，然后自己去灶間取來(lái)一個(gè)粗瓷大碗，小心翼翼地在鐵銚的最外緣刮了半碗，捧著吃起來(lái)。
兩人適才對(duì)罵的小小尷尬，就在這一次推讓里煙消云散。食物化為力量，在朱瞻基周身飛速流轉(zhuǎn)，暖洋洋的，如同升仙一般。他心滿意足地?cái)R下木勺，發(fā)現(xiàn)于謙的碗也已經(jīng)空了，看來(lái)他是真餓了。
飽暖致多思，朱瞻基這時(shí)才想起來(lái)，這位忠直的小臣奔走半日，自己居然還沒(méi)顧上問(wèn)他的年齒履歷。他暗暗提醒，這些黜陟之事可不能輕忽，不然會(huì)冷了臣下之心。
“你是哪一年生人？”朱瞻基盡量讓口氣和緩一些。
“洪武三十一年，杭州府錢塘縣人。”
居然和我是同一年出生，朱瞻基有點(diǎn)驚訝。真是同齡不同人，聽他那老氣橫秋的口氣，還以為是個(gè)老夫子。
“哪年進(jìn)士？”
于謙臉色一紅，簡(jiǎn)短答道：“永樂(lè)十九年辛丑科。”
朱瞻基仰起頭，口氣感慨起來(lái)：“我記得那一年，太宗遷都剛剛完成啊。”于謙道：“是。那時(shí)京城剛剛啟用，貢院考棚還是用的木板、葦席。二月冷得緊，墨都被凍住了，得先用爐火烤。好多舉子因?yàn)椴粫?huì)生火，以致文卷蹉跎。”
“哈哈，這一點(diǎn)京城可比不得留都。怪不得國(guó)子監(jiān)的人，都支持遷都回來(lái)……哎，對(duì)了，你考得如何？”
于謙有些尷尬地搓了搓手，道：“臣僥幸得中會(huì)元，殿試三甲九十二名。”朱瞻基“咦”了一聲。這可太奇怪了，會(huì)元是會(huì)試的第一名，這么好的成績(jī)，即使殿試發(fā)揮不好，怎么也該是二甲保底才對(duì)，怎么名次滑落這么大？
于謙只答了八個(gè)字：“殿試制策，未得上意。”
朱瞻基剛領(lǐng)教過(guò)于謙那張大嘴的威力，說(shuō)好聽點(diǎn)叫“直言不諱”，說(shuō)難聽點(diǎn)叫“口無(wú)遮攔”。估計(jì)于謙在殿試時(shí)沒(méi)忍住，批評(píng)了幾句時(shí)政，被永樂(lè)皇帝御筆一揮，直接從會(huì)元黜落到三甲去了。這么多年，這耿直脾氣真是一點(diǎn)沒(méi)改。
想到祖父朱棣在殿試上也被于謙氣得不輕，朱瞻基嘴角就忍不住翹了一下。他又問(wèn)道：“然后呢？釋褐授了何官？”
“臣得授北京行人司行人。永樂(lè)二十一年出使湖廣，次年歸京，轉(zhuǎn)調(diào)南京行人司至今。”
朱瞻基總算明白了，為啥一問(wèn)起履歷，于謙的態(tài)度變得那么扭捏了。北京行人司是仕途前景很好的衙署，但以他疾惡如仇的脾氣，只怕出使湖廣又得罪了什么人，這才被平調(diào)到南京行人司。說(shuō)是平調(diào)，和流放也差不多。
一個(gè)二十七歲的年輕人被扔到這么一個(gè)地方，還能保持昂揚(yáng)斗志的，只有于謙一個(gè)了。
“哎，你不必灰心，這一次順利歸京，我會(huì)給你安排一個(gè)合適的職位，就做……嗯，就做……”朱瞻基腦子里急速轉(zhuǎn)動(dòng)，什么官職適合賞給這張大嘴巴呢？他靈光一現(xiàn)：“嗯，去都察院做個(gè)監(jiān)察御史好了。”
監(jiān)察御史負(fù)責(zé)糾劾百官，審正刑獄，看到任何不順眼的可以直接風(fēng)聞奏事，這活讓于謙來(lái)做再適合不過(guò)了。朱瞻基簡(jiǎn)直要佩服自己了，知人善用，這就是古代賢君的做派啊。
于謙微微一躬，對(duì)此并不十分激動(dòng)。朱瞻基想起剛才這人還在念叨孟子，是個(gè)秉持“君為輕”的家伙，不由得有些泄氣。他突然好奇地問(wèn)道：“倘若本王在這次襲擊中生死不知，而你恰好又在中樞，會(huì)如何處之？”
“越王謀篡，則立襄憲王；襄憲王謀篡，則立越王。”于謙毫不猶豫地回答。
“喂……我說(shuō)的是本王生死不知，不是死了。你難道不該是先來(lái)救我嗎？”
“國(guó)不可一日無(wú)君。我等為臣者，自然先為社稷計(jì)。”
他果然最關(guān)心的并不是本王……朱瞻基幽幽地嘆息了一聲，可一看于謙那張嚴(yán)肅的面孔，居然不敢說(shuō)什么。
于謙還沒(méi)回答，忽聽門房響動(dòng)，吳定緣從屋子里走出來(lái)。他換了一身公門裝束，手里還拿著一副枷板、一件僧人的緇袍和一個(gè)包袱。
吳定緣始終不看朱瞻基，對(duì)于謙道：“我們現(xiàn)在最大的優(yōu)勢(shì)，是敵人只知太子一人，卻不知你我三人的存在。但如今夜里宵禁，四個(gè)人一起出行太過(guò)招眼，需要捏造一個(gè)事由。”
他把包袱皮打開，里面是一張度牒、一串槐木佛珠和一張應(yīng)天府的牌票。“這是我爹前兩天辦的案子，法明寺出了一個(gè)騙奸進(jìn)香女眷的和尚。薛推官已經(jīng)簽發(fā)了緝拿牌票，可惜犯僧聞?dòng)嵦幼撸皇Ｏ聨准S身物品，正好合用。”
于謙眉頭微皺，道：“怎么個(gè)合用法？”
吳定緣從窗格旁拿起一把剃刀，似笑非笑：“我身為應(yīng)天府捕快，發(fā)現(xiàn)了在逃的犯僧，當(dāng)場(chǎng)拿捕，扭送府衙歸案，這不是很合理嗎？犯僧度牒與本府緝拿牌票俱在，誰(shuí)來(lái)盤問(wèn)也問(wèn)不出破綻。”
“那我和蘇大夫呢？”
吳定緣開口背誦了一段公文：“該名犯僧玷辱行人司官員親眷，為其夫當(dāng)場(chǎng)所擒，扭送官衙。慮及官眷名節(jié)，特準(zhǔn)彼等夜入衙署錄供。”
于謙和蘇荊溪同時(shí)一窒，這家伙編的故事忒惡毒。他們仨一下子成了一個(gè)淫賊、一個(gè)失身婦人和一個(gè)戴了綠帽子的王八，于謙甚至疑心是不是他在故意挾私報(bào)復(fù)。
“公門押送犯人這個(gè)計(jì)策可行，就不能……換一個(gè)案子嗎？”
“哪有那么多現(xiàn)成案子換？新郎官掉糞坑——你們要臉還是要命？”吳定緣回答。
于謙嘆了口氣。拋開身份不說(shuō)，這個(gè)故事確實(shí)天衣無(wú)縫，連為什么宵禁后四人同行的理由都有了。
吳定緣握著明晃晃的剃刀，撥開于謙和蘇荊溪，朱瞻基覺察到他的歹意，睜圓眼睛想要拒絕：“你要做什么？身體發(fā)膚，受之父母，你不能……本王，本王要?dú)⒘四氵@驢捅的狗彘！”
可很快他便不敢動(dòng)了。一是冰冷的剃刀緊貼在頭發(fā)根；二是吳定緣這打脊賊居然把眼睛閉上了，朱瞻基生怕他手里一抖剮開一道血口子，渾身僵直，一絲不敢動(dòng)。
還好吳定緣手快，三下五除二便把“龍發(fā)”剃了個(gè)干凈，露出一片青森森的頭皮。他退后兩步看了看，俯身從剛才起誓的香爐里拔出一根香。于謙手疾眼快，劈手奪下，道：“戒疤就算了吧！說(shuō)他是個(gè)未受戒的小沙彌得了……”
堂堂大明太子要是被燙了戒疤，那可真成了千古笑柄。蘇荊溪托著衣服過(guò)來(lái)，在右肩下墊了一塊厚厚的手帕，道：“木枷太沉，怕壓了您的傷口。”朱瞻基感動(dòng)得要哭，跟吳定緣這羅剎鬼相比，這姑娘簡(jiǎn)直就是菩薩。
在蘇荊溪的服侍下，太子披起僧袍，掛好佛珠，儼然就是個(gè)小沙彌的模樣，惹得蘇荊溪忍不住哧哧笑了起來(lái)。他面皮有些惱羞，蘇荊溪卻道：“真別說(shuō)，殿下這么一裝扮，真有點(diǎn)辯機(jī)和尚的意思了。”
辯機(jī)乃是大唐高僧玄奘的弟子，豐神俊朗，因?yàn)榕c高陽(yáng)公主私通，被唐太宗處以腰斬。蘇荊溪這一記不動(dòng)聲色的馬屁，登時(shí)讓朱瞻基轉(zhuǎn)怒為喜。這時(shí)吳定緣拎著枷板走過(guò)來(lái)，讓他好轉(zhuǎn)的心情又跌落谷底。
吳定緣做這一套慣熟，先把兩塊枷板“咔嚓”一并，牢牢套住脖頸，然后用鐐銬把兩只手腕子“當(dāng)啷”一鎖，又從鍋底蹭來(lái)一手爐灰，涂在太子臉上。好好的一個(gè)秀僧辯機(jī)，瞬間變成了身陷囹圄的丑和尚。朱瞻基還沒(méi)來(lái)得及抗議，吳定緣已經(jīng)把視線移開，對(duì)于謙道：“不必?fù)?dān)心，鎖搭都是虛扣的，隨時(shí)可以自行掙開。”
朱瞻基心中十分不滿。我好歹是太子，你抹臉之前就不能先知會(huì)我一聲？難道我是那種聽不得忠言逆耳的昏君嗎？最起碼，你得拿正眼看著我，每次都避開視線接觸算什么啊？
吳定緣繼續(xù)冷冷道：“丑話說(shuō)在前頭。我身患羊角風(fēng)，見不得大火光，一見就會(huì)犯病。若真是發(fā)起瘋了，你們便自求多福吧，可不是我有意不管。”
蘇荊溪好奇道：“這羊角風(fēng)，只有看到大火才會(huì)犯嗎？”吳定緣道：“看見太子的臉也難受。”
朱瞻基知道這是實(shí)話，可怎么聽都別扭，臉色越發(fā)難看起來(lái)。這時(shí)于謙一拍腦袋，道：“哎呀，糟糕，我得回家去換套衣衫。”他今天穿的那套官袍已經(jīng)扔了，如今身上是糞工的短打白褂子，走在路上一看就會(huì)露餡。
“你家住哪里？”
“我在留都是單身赴任，就住在柳樹灣的禮部廨舍，長(zhǎng)安街東頭，離正陽(yáng)門很近。”
吳定緣略想了想，南京城沒(méi)人知道于謙和太子的關(guān)系，獨(dú)自行動(dòng)應(yīng)該沒(méi)什么風(fēng)險(xiǎn)。他朝外頭又聽了聽，今晚估計(jì)更夫不會(huì)報(bào)時(shí)了，不過(guò)大略可以推斷是戌末亥初。
“子時(shí)整，你和我們?cè)谡?yáng)門內(nèi)的宗伯巷口碰頭。”吳定緣說(shuō)。
朱瞻基忍不住叫了一聲，雖然這小臣罵人夠狠，可他是自己在這滿城皆敵的南京城里最大的依賴。如今他這一走，朱瞻基心中登時(shí)沒(méi)了主心骨。
于謙聽到太子呼喚，深深一揖，道：“殿下少安毋躁，臣去去即回。”他看了吳定緣一眼，又對(duì)太子寬慰道：“此人雖嗜財(cái)憊懶，倒有一樁好處，便是誠(chéng)實(shí)守信。他既然說(shuō)護(hù)送殿下出城，定然是不會(huì)打折扣的。”
這話他是當(dāng)面講的，吳定緣聽了，只是抱著手臂懶洋洋道：“記得你許我的五百兩銀子。”于謙哼了一聲，沒(méi)有答話，推門離開了。
沒(méi)過(guò)幾息，他又回來(lái)了。吳定緣不耐煩地問(wèn)他還忘了什么，于謙俯身把地上那尊小銅爐撿起來(lái)，鄭重揣到懷里：“這是殿下立過(guò)誓言的禮器，不可丟棄，我要帶上。”
朱瞻基的表情一僵，胸中那點(diǎn)不舍登時(shí)煙消云散。他剛才在這香爐前起誓，無(wú)論如何也要返回京城，絕不放棄。看來(lái)于謙并不放心，把這銅爐帶上，就是想要時(shí)時(shí)提醒諷諫。
“這是我妹做生日時(shí)我送的，你要拿走，得加錢。”吳定緣插嘴道。于謙擺擺手，道：“給你五百零一兩！”轉(zhuǎn)身走開了。
剩下的三個(gè)人稍做收拾，也離開了吳家院子。朱瞻基一身和尚裝扮，頸戴枷鎖走在前頭。他很不習(xí)慣這種頭重腳輕的束縛感，走起來(lái)踉踉蹌蹌，倒真似個(gè)落魄犯僧。吳定緣手提一盞竹骨氣死風(fēng)燈，緊隨其后，還不時(shí)用鐵尺敲打一下犯人的腿脛。蘇荊溪?jiǎng)t把頭發(fā)盤成尋常婦人的高髻，額帕包頭，垂頭跟在隊(duì)尾，仿佛不愿被人看到面孔。
此時(shí)天色已然黑透，濃墨般的云遮住星光與月色，抹去了一切輪廓和細(xì)節(jié)。即使行人面對(duì)面站著，也難以看清面孔。對(duì)這一隊(duì)膽戰(zhàn)心驚的逃亡者來(lái)說(shuō)，這是一個(gè)好消息。
吳定緣對(duì)于南京城的布局確實(shí)是熟稔得很。他帶著他們走街串巷，時(shí)而沿著上了門板的書鋪廊溜過(guò)去，時(shí)而從一處廢棄小廟旁邊偷偷鉆過(guò)籬笆，時(shí)而大搖大擺從國(guó)子監(jiān)前的琉璃牌坊走過(guò)去。吳定緣仿佛一條狡黠的泥鰍，在漁人的網(wǎng)眼中巧妙地鉆行擺動(dòng)。
整個(gè)城區(qū)正涌動(dòng)著一陣陣不安的漣漪，好似午時(shí)那場(chǎng)爆炸的余波久久未平。假如有人可以俯瞰整個(gè)南京城，會(huì)看到一大片黑暗中點(diǎn)綴著許多小亮點(diǎn)，每一個(gè)亮點(diǎn)都代表了一隊(duì)舉著火把的隊(duì)伍。他們氣勢(shì)洶洶地流過(guò)每一條巷道，闖入每一戶人家。
吳定緣等三人沿途被盤查了七八次，還都是來(lái)自不同隊(duì)伍。好在他們事先準(zhǔn)備充分，文書齊全，盤查的兵丁一聽是押送淫僧，都面露曖昧，不免多看兩眼跟在隊(duì)尾的蘇荊溪，反而忽略掉了朱瞻基那張腌臜的面孔。
就這么一路走走停停，他們很快便抵達(dá)了正陽(yáng)門內(nèi)。這里正對(duì)著御街，稍微靠西一邊有一條宗伯巷。因?yàn)槎Y部尚書、侍郎、郎中、員外郎等大員都住此間，故而得名。巷內(nèi)每一間皆是高門邃宇、重堂軒道，端的是大戶氣派。
遠(yuǎn)處的正陽(yáng)門籠罩在一片黑暗之中，沒(méi)有火光。吳定緣表示太早過(guò)去容易打草驚蛇，等于謙到了一起走。如今時(shí)近炎夏，巷子口早早搭起了一片蔽日遮雨的卷棚，于是他們一行就站在棚下，安靜等待。
不過(guò)，這巷子此時(shí)沒(méi)了平時(shí)的靜謐威嚴(yán)，有哭聲隱隱從里面?zhèn)鞯较锟凇Ｌ玉{臨南京，在東水關(guān)迎駕的官員序列，以禮部為首。所以，當(dāng)寶船爆炸之時(shí)，也以禮部官員們傷亡最為慘重。這宗伯巷內(nèi)明天開始，恐怕要家家戴孝、戶戶掛幡了。
朱瞻基站在棚下，聽得哭聲入耳，面色頗不自在。雖說(shuō)這不是他的責(zé)任，可畢竟都是大明精英，日后也會(huì)是他的臣下，如今如豬狗一樣被屠戮，令他心中郁憤難抑。他為了排遣郁悶，環(huán)顧四周，偶爾掃到吳定緣那里，發(fā)現(xiàn)他又轉(zhuǎn)頭避開，一股怒意涌了上來(lái)：
“吳定緣，你為何不正視我？莫非你也覺得本王德薄才淺，不懂為君之道？”
吳定緣莫名其妙地抬起頭，四目相對(duì)的一瞬，那種熟悉的刺痛感又出現(xiàn)了。他眉頭一蹙，正要挪開，朱瞻基卻大喝一聲：“不準(zhǔn)挪開，看著我！”
吳定緣只好保持視線，持續(xù)了三四個(gè)呼吸的光景，只覺得刺痛感從太陽(yáng)穴延伸出去，像一柄烙鐵順著額頭緩緩切開，把頭蓋骨里攪得天翻地覆。他終于堅(jiān)持不住，發(fā)出一聲呻吟，整個(gè)人抱住頭蹲了下去。
蘇荊溪見狀趕緊伸出指頭按壓他風(fēng)府、天柱兩處。朱瞻基沒(méi)想到吳定緣反應(yīng)這么強(qiáng)烈，有些尷尬地站在原地，不知如何是好。吳定緣喘了好一陣，才勉強(qiáng)站起來(lái)，額頭上仍是青筋綻露。
蘇荊溪起身對(duì)太子道：“不礙事，只是輕微的頭風(fēng)病發(fā)作，大概受了什么刺激。”
“刺激？看到我的臉就這么大刺激嗎？”朱瞻基半是不滿半是郁悶。
蘇荊溪道：“民女之前經(jīng)手過(guò)類似病癥。這種病，多半是患者經(jīng)歷過(guò)什么驚怖之事，從此一見相似之物，便有反應(yīng)。所謂一朝被蛇咬，十年怕井繩，就是這個(gè)道理。”
朱瞻基納悶道：“我之前可沒(méi)見過(guò)他！”
蘇荊溪低頭拿住吳定緣右手，一邊向虎口施力一邊問(wèn)道：“你可曾為天家做過(guò)事？或者見過(guò)什么宗室？”吳定緣搖搖頭，甩脫了她的手。他可不想再橫生什么枝節(jié)，只要于謙一到，把這些人送出城去，從此江湖不再見。
蘇荊溪從腰間取出一條布帶，給他沿太陽(yáng)穴緊纏一圈，一邊纏一邊細(xì)聲道：“不管你存著什么心事，這么常年郁積于內(nèi)，壺滿則溢，早晚要生大病。心事不能憋悶，還得要跟別人說(shuō)出來(lái)才好。”吳定緣冷笑道：“茶水涼暖各人知。你到處打聽別人的心事，到底有什么居心？”
蘇荊溪道：“我是個(gè)醫(yī)者，見到奇病怪癥，總不免見獵心喜，能有什么居心？”
“我又不痛不癢，算得什么奇病怪癥？”
“心病也是病，只是不為人所重罷了。以民女這幾年行醫(yī)經(jīng)驗(yàn)，若以言語(yǔ)為湯藥，以傾聽為調(diào)理，往往心病自消。所以我見到人，總習(xí)慣想去多聊聊。”
吳定緣不耐煩地?fù)]揮手，道：“幾句話就能治病？只合去哄哄深府里的女眷吧。”
“茶水涼暖，其實(shí)人不自知。”
蘇荊溪點(diǎn)了一句，然后知趣地閉上嘴，一言不發(fā)地纏完了布帶，便站到一旁去了。吳定緣摸摸腦袋，雖然被勒得難受，但剛才的不適感確實(shí)少了許多。
“看來(lái)我爹說(shuō)得對(duì)，無(wú)論什么人都會(huì)有優(yōu)點(diǎn)。”吳定緣低聲道。蘇荊溪知道這是他在表達(dá)謝意，微微一笑，轉(zhuǎn)去陪太子閑聊。
過(guò)了約莫一個(gè)水刻，遠(yuǎn)處街道傳來(lái)腳步聲，于謙匆匆趕來(lái)。他家里只剩一件大祀時(shí)才穿的朝服，那件肥袖的赤羅衣穿在身上頗為臃腫，蔽膝前頭兩根赤白色的大絹帶子來(lái)回飄動(dòng)，感覺隨時(shí)會(huì)把他絆倒。
“你怎么……穿了這么一件？”吳定緣有點(diǎn)不能理解，你們是去跑路，又不是祭天。
“可以嚇唬人啊。”于謙理直氣壯地回答。
行人的職責(zé)是撫諭四方、頒行詔敕，所以使者的冕服都格外華麗，不華麗不足以體現(xiàn)出朝廷威儀。對(duì)那些搞不清官員品級(jí)的軍民來(lái)說(shuō)，越夸張的袍服造型越有震懾力。尤其于謙本人相貌英偉，襯上朝服更是氣魄堂堂。
“那么，你路上有沒(méi)有遇到盤問(wèn)？”
“沒(méi)有。我這一身穿著，誰(shuí)敢攔著？”
吳定緣點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)等一下你們別出聲，聽我說(shuō)就行。然后他重新排了一下隊(duì)列：淫僧與捕快在前，行人攙扶著妻子在后，朝著正陽(yáng)門走去。
正陽(yáng)門正在修葺中，因此夜間城頭不能舉燈，怕引燃建筑材料。守軍只在城門洞的兩端，各豎起兩根火炬，照亮城門附近數(shù)丈范圍，周圍用木柵擋住。他們看到有人接近，本能地舉起手中矛槍，警惕地喝一聲“停步”。
吳定緣示意其他三人站在火光邊緣，然后自己邁步過(guò)去，道：“遵應(yīng)天府解送犯人，從速放行。”然后把牌票和自己的錫牌遞了過(guò)去。衛(wèi)兵不認(rèn)識(shí)字，牌票上那個(gè)大印卻分辨得出，不由得狐疑地嘟囔了一句：“哪有大半夜要押解出城的？”
吳定緣回頭瞟了一眼朱瞻基，湊近衛(wèi)兵，故作神秘道：“老哥，你可聽過(guò)法明寺的孔門長(zhǎng)老？”
這是個(gè)糟污的葷段子，孔、門、長(zhǎng)、老四字各有喻指。衛(wèi)兵早聽說(shuō)法明寺不干凈，聽到這綽號(hào)如此形象，忍不住哈哈大笑，道：“你們把寺里的和尚給逮啦？”吳定緣晃了晃牌票，壓低聲音說(shuō)：“有個(gè)行人的老婆去法明寺上香求子，這小和尚修了無(wú)上秘法，用金剛杵給她開光。沒(méi)承想光開到一半，被中途回家的行人拿了個(gè)正著，報(bào)了官。”
事涉官員的香艷故事，吳定緣又說(shuō)得粗俗，最對(duì)這些老軍的胃口。兩個(gè)守軍望向那兩男一女，都嘿嘿地笑了起來(lái)。其中一個(gè)衛(wèi)兵道：“那這淫僧該是押送上元縣呀，怎么還往城外送？”吳定緣往遠(yuǎn)處一指，道：“知府老爹說(shuō)這事太傷朝廷體面，把案子移到鄰近的句容縣里偷偷審結(jié)，不然誰(shuí)半夜往外跑？你瞧，人家苦主連朝服都穿起來(lái)了，王八咬木梢——這是要死爭(zhēng)到底。”
那一句俏皮話語(yǔ)帶雙關(guān)，既嘲那官員是王八，又諷他死硬，惹得守軍又是一陣大笑。一個(gè)正要挪開木柵，另一個(gè)忽道：“哎，對(duì)了，你有守備衙門開的簽單嗎？剛才上頭傳來(lái)命令，說(shuō)諸門封閉不得擅開。”吳定緣跺了跺腳，連連叫苦：“走了水去現(xiàn)挖井，守備衙門才傳來(lái)的命令，我哪來(lái)得及開單子去？”
“沒(méi)簽單，城門可不能開哪。”守軍咣當(dāng)一聲把柵欄重新擱下。
“今天碼頭鬧出來(lái)的事你們也聽到了，各處衙署如今全亂了套，我找誰(shuí)開去？”吳定緣說(shuō)。兩個(gè)守軍表示理解，卻不肯再挪開柵欄。吳定緣心想要不要試著賄賂一下，手伸進(jìn)懷里正要掏銀子，這邊于謙從火光邊緣大踏步走過(guò)來(lái)。
守軍一見他這一套夸張的大朱官袍和那一張冷峻的面孔，頓時(shí)有些畏縮，態(tài)度恭謹(jǐn)了不少。于謙大聲喝道：“你們?cè)谶@里推三阻四，是嫌本官品級(jí)太小，故意刁難嗎？”
兩個(gè)守軍暗暗叫苦。八品官也是官，平頭百姓哪敢招惹。他們只能賠笑著說(shuō)這是法度，于謙冷笑一聲，從懷里掏出一枚過(guò)城鐵牌，丟給守軍。守軍雖然不認(rèn)識(shí)字，可這牌子見得不少。兩人研究了一番，其中一位說(shuō)：“官爺，牌子沒(méi)毛病，可您這個(gè)是白天過(guò)城的牌子，可不能夜啟城門啊。”
“我問(wèn)你們，我這個(gè)牌子，是否寫明了只能白天過(guò)城？”于謙氣勢(shì)洶洶地問(wèn)道。
“是沒(méi)寫明。可晚上城門是關(guān)的，您又沒(méi)有開城門的權(quán)限，可不就等于只能在白天過(guò)城嗎？”
“那就是說(shuō)，如果晚上城門是開的，我這牌子就能通行，對(duì)不對(duì)？”
“說(shuō)的是沒(méi)錯(cuò)，可晚上城門是不開……”守軍還想辯駁，可突然噎住了。
正陽(yáng)門的城樓正在修葺，兩扇卸了門軸的城門靠在外墻，無(wú)法關(guān)閉。也就是說(shuō)，于謙要求夜半出城這事，在正陽(yáng)門這里，是完全合乎要求的。守軍總覺得事理上有點(diǎn)不對(duì)，可于謙的話又挑不出破綻，生生把他們給繞糊涂了。
“南京城門晨昏啟閉，那是為了防止外賊入內(nèi)，不是為了禁錮居民外出。你們?nèi)羧绱四喙挪换竟佻F(xiàn)在就去守備衙門分說(shuō)，問(wèn)問(wèn)他們阻礙行人該杖幾等！”
于謙昂起下巴，聲音鏗鏘有力，如同公堂之上宣讀判決一般。兩個(gè)守軍臉上登時(shí)變色。別看行人官小，他代表朝廷出使四方，阻撓行程者要予以嚴(yán)懲。他們心里痛罵這個(gè)行人以權(quán)謀私，自己戴了綠帽子，還擺出這么大官威，可面上不敢再耽擱，老老實(shí)實(shí)把柵欄搬開。
于謙得意地瞥了吳定緣一眼，收回鐵牌掛在腰間。吳定緣兩眼朝天上翻了翻，不知這有什么好炫耀的。
離開南京城的最后一段路終于打開了。他們四人穿過(guò)木柵欄，一頭鉆進(jìn)那條深邃的城門洞子里。門洞子中沒(méi)有任何燈光，人一踏進(jìn)去，像沉入一方墨池，四周只有黏稠濃郁的黑暗。鞋底與青石路面發(fā)出清脆的碰撞聲，在逼仄的通道里來(lái)回反射，讓人很快就喪失了方向感。
吳定緣走在最前頭，沉聲不語(yǔ)。這是他今天第二次鉆進(jìn)這個(gè)門洞，再走上二十幾步，自己便可以從這團(tuán)爛糨糊中解脫出來(lái)了。可奇怪的是，越走到終點(diǎn)，吳定緣的心思非但不踏實(shí)，反而越發(fā)不安，總覺得冥冥中似乎有什么重要的點(diǎn)被遺漏了。
二十幾步很快就走完，前方已經(jīng)隱約可見一條亮線，那應(yīng)該是外城門火炬照進(jìn)城門縫隙的光。不過(guò)……吳定緣瞇起眼睛端詳了一下，這光色有些散雜，光源應(yīng)該來(lái)自不止一個(gè)角度。
難道守軍除了立起火炬，還有別的燈籠？吳定緣思索著，突然停住了腳步。后頭朱瞻基猝不及防，枷板直接頂?shù)搅怂暮蟊场嵌ň壣碜右粋€(gè)趔趄，那縹緲的疑慮驟然凝成了實(shí)體。
“小杏仁，你剛才說(shuō)，你從柳樹灣家里趕過(guò)來(lái)，一路上沒(méi)人盤查？”
“首先，別叫我小杏仁；其次，是啊，怎么了？”
“是攔停你檢查后放行，還是壓根沒(méi)人攔停？”
“當(dāng)然是沒(méi)人攔停，我路上就不曾停步過(guò)，大概是都畏懼朝服威儀吧？”
吳定緣轉(zhuǎn)回頭來(lái)，對(duì)著黑暗中道：“你被跟蹤了。”于謙大驚：“怎么可能？”吳定緣道：“今夜合城大索，你一個(gè)小行人何德何能，憑什么能一路暢行無(wú)阻，連攔停盤查都沒(méi)遇到？”
蘇荊溪第二個(gè)反應(yīng)過(guò)來(lái)：“沒(méi)人盤查，說(shuō)明對(duì)方是有意放縱，想跟隨他找到太子所在。”朱瞻基抖了抖手腕上的鎖鏈：“不可能！我可從未對(duì)任何人說(shuō)起于謙的事！”
吳定緣丟下一句：“兔走草動(dòng)，鷹飛風(fēng)起，這世上哪有一點(diǎn)不留痕跡的事？”然后從腰間抽出鐵尺，警惕地一步步蹭向出口方向。
若真有人跟蹤，那么他們的最佳策略不是銜尾追擊，而是繞出城去，從外圍直接堵截，來(lái)個(gè)甕中捉鱉。眼前那駁雜的光亮，說(shuō)明出口外側(cè)至少有七八只燈籠高高吊起，想必已經(jīng)有人先期趕到了城門外側(cè)，但人數(shù)不會(huì)太多。
“怎么辦？是趁敵人主力未至硬闖一下，還是迅速退回去？”吳定緣面臨著一個(gè)艱難的抉擇。他們距離城外只有數(shù)步之遙，這么退去實(shí)在可惜，可對(duì)方若是堵住了門口，硬沖就是找死。
他還沒(méi)下定決心，對(duì)面的光亮陡然變得寬廣起來(lái)，城門被人挪開了幾尺，那群人要闖進(jìn)門洞來(lái)了！
吳定緣提起鐵尺，咬牙準(zhǔn)備拼死一搏。只見出口外的光亮一暗，一個(gè)敦實(shí)身影先鉆了進(jìn)來(lái)，可惜因?yàn)槭潜彻猓床磺鍖?duì)方容貌。
吳定緣知道自己技巧上比尋常兵丁要強(qiáng)，可體能不占優(yōu)勢(shì)，只能先發(fā)制人。他一晃鐵尺，鷹隼一般撲了過(guò)去，直攻對(duì)方下盤。孰料對(duì)方早料到他會(huì)發(fā)動(dòng)突襲，“鐺”的一聲，鐵尺正好擋住鐵尺。兩人在黑暗中迅速交手了三四下，各自后退。他們路數(shù)相近，兵刃類同，竟然拼了一個(gè)不分勝負(fù)。
這時(shí)更多的人沖入門洞，還有人提著燈籠進(jìn)來(lái)，整個(gè)門洞里立刻充滿了昏黃色的光亮。吳定緣此時(shí)終于看清了對(duì)方的臉，對(duì)方也看到了他。
“爹？”
“定緣？”吳不平那張老臉上掀起的驚濤駭浪，并不比自己兒子臉上的小。