觀　耳羽豎立、炯炯巨眼的貓頭鷹

常事曰視，非常曰觀 ——《春秋谷梁傳》

“觀”的繁體字是“觀”，不過甲骨文中還沒有這個字，而是用雈（huán）、雚（guàn）表示觀看之“觀”，這兩個字的區別將在下文詳述。

觀，甲骨文字形A，很明顯是一只非常美麗的鳥兒的形狀。甲骨文學者馬如森先生在《殷墟甲骨文實用字典》中解釋說：“像貓頭鷹形。從二口，為突出二個大眼睛，以示鳥的特征。”甲骨文字形B和C，大同小異。

雈和雚都是貓頭鷹一類的鳥，而且一眼就可以看出二者的區別，那就是后者比前者多了兩只大眼睛。貓頭鷹一類的鳥屬于鸮（xiāo）形目，為夜行猛禽，眼睛上方有長長的兩支羽毛，看起來就像耳朵一樣，但其實不是耳朵，這對羽毛稱“耳羽”。因此，雈和雚上面并非草字頭，而是耳羽的形狀，也就是甲骨文字形中眼睛上方的兩只角。

學者康殷在《古文字形發微》一書中寫道：“蓋造字的初民深刻地觀察、了解鴟鸮是夜間活動的猛禽，眼光銳利無倫，有‘夜撮蚤、察毫末’的特長，所以特地選用了鴟鸮之視來表示觀看。他們高明而準確地抓住了此鳥的一雙毛角如耳和炯炯的巨眼、利喙以至于健爪等特點，簡練扼要地刻畫出鴟鸮之視的種種鮮明的形象。”

“夜撮蚤、察毫末”出自《莊子·秋水》：“鴟鵂夜撮蚤，察毫末，晝出瞋目而不見丘山，言殊性也。”意思是：貓頭鷹夜里能抓到跳蚤，明察毫毛之末，白天瞪大眼睛也看不見山丘，說的是秉性不同。

觀，金文字形D，下面定型為鳥形之“隹（zhuī）”，成為禽類的部首。金文字形E，右邊添加了一個“見”。小篆字形F，成為繁體的“觀”字。簡化后的“觀”字則完全看不出貓頭鷹的形狀了。

《說文解字》：“觀，諦視也。”所謂“諦視”，指非常仔細地察看，聯想一下貓頭鷹夜間捕食時炯炯有神的兩只大眼睛就明白什么叫“諦視”了。公元前718年，魯隱公前往棠地，“陳魚而觀之”，陳設捕魚的器具，觀看捕魚的過程，以之為樂。《春秋谷梁傳》評價道：“常事曰視，非常曰觀。”諷刺魯隱公仔細地觀看捕魚乃是不合禮制的非常之舉。

“觀”還有一個讀音guàn。《爾雅·釋宮》中說：“觀謂之闕。”古時宮門兩側建有兩座高臺，稱作“闕（què）”，本為張貼法令、曉諭百姓之處，后來成為宮殿、宗廟、祠堂和陵墓前面的通用形制。雙闕為觀看法令之處，又可登而觀望，故又稱“觀”。

據《史記·封禪書》載：“公孫卿曰：‘仙人可見，而上往常遽，以故不見。今陛下可為觀，如緱城，置脯棗，神人宜可致也。且仙人好樓居。’于是上令長安則作蜚廉桂觀，甘泉則作益延壽觀，使卿持節設具而候神人。”

緱（gōu）城即今河南偃師縣，漢武帝曾多次前往，尋找仙人足跡。聽從公孫卿的建議，漢武帝在長安城建蜚廉桂觀，在重要性僅次于長安的離宮甘泉宮建益延壽觀，俱高四十丈，一南一北，恰如雙闕之形，等待仙人來居住。南北朝時期，同樣向往成仙的道教遂將這一宮闕稱謂拿來為己所用，因此而有后世的道觀之名。