2.7　像水一樣的金屬

200多年前，羅蒙諾索夫曾對金屬的概念做過簡明解釋：“金屬應是堅硬、可展而有光澤的物體。”然而，這個定義雖然適于其他金屬，卻不能包括唯一的液態金屬——汞。

常溫下，汞的外觀是銀白色的，其狀如水，故被稱作“水銀”或“銀水”。汞是已知液體中密度最大的，為13.6克／厘米³。如果有某個舉重運動員將鋼制的杠鈴放進水銀池子里，它會像軟木塞在水中一樣浮在汞的表面，因為鐵的密度才7.8克／厘米³，要比汞小得多。1759年，有人首先將汞凍成固態，這是一種呈銀白-青藍色的金屬，色澤很像鉛。如果將汞斟入形狀如錘子的容器內，隨即用液氮迅速制冷使其凍成固體，那么制成的汞錘可以成功地將釘子釘進黑板。不過動作要快，因為汞錘會曇花一現地在你眼前融化。

“銀水”這個名字是1世紀時的希臘醫生季奧斯科里德起的。醫生與汞有世交，這并不奇怪，因為汞有藥效。比如給腸扭結病人口服200～250克汞，重而流動性強的汞能通過腸道解開扭結部位。今天，我們雖然已采用其他更可靠的方法治療腸扭結，但各種汞化合物仍在醫學界廣泛使用：升汞（氯化汞）具有消毒作用，甘汞（氯化亞汞）可作為瀉藥，美爾庫薩爾是一種汞質利尿劑，某些汞軟膏可用于治療皮膚病。

由此可見，汞的用途很多，但汞最為突出的特點是，它在0～200℃之間體積膨脹系數很均勻，又不潤濕玻璃，故可用來做溫度計。溫度計中的汞柱為什么受熱會上升，遇冷又下降呢？

水銀體溫計

原來，汞是由汞原子組成的，汞原子與汞原子之間有一定的間隔，這種間隔受熱增大，遇冷減小。當汞原子間的間隔增大時，液體汞的體積增大，汞柱就會上升；汞原子間的間隔減小時，汞的體積收縮，汞柱便會下降。這樣，根據汞柱的上升或下降，就可以判斷溫度的高低。經過實驗測定，人們又掌握了汞的體積變化與溫度升降的準確的數量關系，設計出溫度計。因此，用溫度計就能準確地測知溫度的高低了。

不過需要注意的是，汞是有毒的，汞的蒸氣進入人體，會破壞腎臟，使它喪失從血液中排除廢物的能力；還會引起古怪的神經癥狀，甚至死亡。比如，俄國沙皇伊凡雷帝曾因關節疼而長期使用汞軟膏，以致變得暴戾急躁，反復無常，甚至在發怒時親手殺死了自己的兒子。16世紀時的瑞典埃里希十四世之死一直是個懸案。400多年后的今天，科學家用先進的核物理技術測出，這個君主遺骸的頭發中汞含量大大超過正常標準，證實他死于汞中毒。

因此，若不慎將溫度計打破，金屬汞灑落地面或其他地方時，我們應盡量將汞收集起來，用硫黃粉將其處理掉。因為散落在地板和室內器具上的金屬汞粒會不斷蒸發，引起慢性汞中毒。如果無法收集干凈，也應該立即在有汞的地方撒一些硫黃粉，使汞轉化為硫化汞。萬一發生了汞中毒事故，可用牛奶或蛋白進行解毒，因為它們所含的蛋白質可以沉淀藏在胃及消化道里的汞。