日月交輝，晝夜更迭，冰雪沉積，轉眼已是萬歷二十年。彼時的女真，被分為海西女真、建州女真、東海女真三大部分，其中海西女真扈倫四部，即葉赫、哈達、烏拉和輝發(fā)。萬歷十九年歹商死后，本已沒落的哈達割地葉赫，重贈金帛，葉赫隨之逐步登上海西盟主的之位。而葉赫的東北方，烏拉江水綿延流淌，哈達曾勢強，因為背靠明廷；葉赫一直雄踞一方，因為始終驍勇；而烏拉，一直最為富庶。烏拉地處中樞交界之處，無論是運往明廷的東海的東珠、海西各部的人參貂皮，還是明廷的金帛、絲茶，皆必經烏拉，得以坐收居停之利，更兼山川縱橫，河網密布，烏拉江水是它取之不竭的灌溉水源，所以物產之豐饒無人匹敵。時任部主的滿泰自步入中年后便不再熱衷于征伐，所以實力雖盛卻時常內斂安靜。至于東部的輝發(fā)，建都扈爾奇山，在四部中實力一直最為微弱，部長王機褚長子早亡，死后沒有指定繼任者，其孫拜音達禮在內亂中屠殺其七個叔父及家眷，清洗族中反對者登上部長之位，引發(fā)眾多不滿，動蕩之下部族惶惶不可日終，許多宗族部民奔逃各部，葉赫借機收容大批輝發(fā)宗族和部民，進一步擴大實力，輝發(fā)則進一步陷入低潮，葉赫卻得以成就鼎盛之勢。而此刻，沒有廝殺與掠奪，這片廣袤的土地看上去安靜祥和，即便是努爾哈赤，在海西尚未有所動作之前也只是堅持固守一方，所以女真仍是恬靜安寧，雖然內部暗潮洶涌殺機四起，醞釀已久的戰(zhàn)火熊熊燃燒只待一刻噴發(fā)蔓延，但表面上，此時此刻，這片土地沉睡著，平淡和樂，宛若天宮，各部落都在準備著春祭。女真人有著嚴謹?shù)募漓雰x式，其中最為重要的莫過于春祭和秋祭，盛大而莊重。

烏拉邑城內羅城的城柵中，晨光剛剛灑向皚皚白雪，天際彌漫著彤紅色的云朵，黃幔前供奉著神糕，神案上擺著公豬，上方懸著巨大的神像，案前擺著神偶，主祭的薩滿捻好香，身穿五彩神裙，甩開腰鈴，擊打著神鼓唱道：

“如群巒繁星一樣多的眾星，

有我烏拉納喇望族。

闔族永世的神主，

已來到烏拉納喇氏族。

跪接神主，

進門享用甜歌新酒。

您舉世無雙的神力，

庇佑烏拉納喇。

德高望重的長者，

虔誠叩拜的蕓蕓族人，

及至牙牙幼童，

祈求闔族連年富庶，

牛肥馬壯，

瘟魔鬼邪逃遁，

人壽年豐，

百年無災，

八方安寧，

人壽永續(xù)，

歲歲平安，

歲歲平安……”

香煙繚繞，所有烏拉族人跪在地上，薩滿用神刀、腰鈴撞擊出沉悶肅穆的響聲，他們隨著這沉肅之聲虔誠地祈福，滿含的是他們全部的愿望和信仰。

朝祭過后，部長滿泰帶領闔族眾人將祭天神桿敬送到烏拉江水之中，此時浮云破曉，碧波映射著朝陽的金光分外耀眼。滿泰與主祭薩滿站在最前方，緊隨滿泰身邊的，是他的弟弟布占泰。這人生得頎長挺拔，劍眉細長，眼梢微翹，瞳孔深邃，仿佛深不見底，如今十八歲，武藝高強又內斂狡黠。滿泰即位之初尚年輕氣盛，用武力兼并了毗鄰的錫伯部和蘇完部，娶了福晉以后才漸漸沉寂，近幾年則一直對葉赫和哈達的斗爭隔岸觀火，所以整個烏拉一直在養(yǎng)精蓄銳，但并不是不明白，這平靜注定不可長久，注定會被打破。

潺潺的江水蕩漾著紅色的波光，仿佛被水浸過的鎧甲。滿泰和布占泰緩緩地走著，滿泰邊走邊問布占泰：“葉赫年前所議之事你怎么看？”

“我瞧著很好啊?！辈颊继P眼中微現(xiàn)他時常不經意閃爍的那一絲倨傲，似乎聛睨一切，“努爾哈赤近幾年勢力漸盛，他與明境毗鄰，若任其坐大，終有一日會是貿市之害，而憑我們一己之力想要吞并他的確不易，貿然出兵，且不說勝算難言，師出無名，他受職龍虎將軍，一旦天朝插手豈不得不償失？難得有人愿意做出頭鳥，我們就隨他出軍也無妨?！?

“我也這么以為。葉赫此次不但聯(lián)軍扈倫四部，還要聯(lián)合蒙古以及長白山兩部。努爾哈赤吞并建州五部，納殷與朱舍里如今岌岌可危，葉赫此次游說必然會任憑驅馳，蒙古諸部又一向伺機蠶食女真以打開天朝掣肘它的關隘。歹商死后葉赫本就勢大，此番看來也是勢在必得，我們若是拒絕，難免交惡，倘或他取勝歸來，第一個便會回頭與我們?yōu)殡y。”

“正是?！辈颊继┴撌滞Ａⅲ叭~赫風頭正勁，我們實無必要為了一個建州違逆他。況且葉赫既然如此大舉聯(lián)軍，勝算頗大。這一戰(zhàn)他勝了，勢力會進一步擴大，那便更不可得罪。即使敗了，這諸多部落，努爾哈赤定不會全面反擊，那無異于自取滅亡，他只會把怒火發(fā)泄到盟軍首領以及實力微弱的部落。所以，勝，我們可分得一杯羹。敗，我們也不會損失什么，最多賠償些金銀，我們?yōu)趵笔裁矗毥^不缺銀錢，何樂而不為?！?

“我正是這個意思?！睗M泰一向知道這個弟弟比他更具胃口，但畢竟年輕，他笑笑拍了拍他的肩膀，“不過，葉赫已掣制了哈達，若是再掣制我們，便是絕對的海西盟主，所以難保他們會借這次出戰(zhàn)令我們身先士卒，以削弱我們的軍力。為了戰(zhàn)事拉開之后我們能占據一個有利的形勢，我打算為你向葉赫求一門婚事，是之前歹商聘娶的那個格格，布寨的長女，聽說是個絕色，你不吃虧的。”

布占泰不以為然地笑笑：“哥哥當真以為此舉可行？我卻覺得不見得。一介女子，想要憑借她左右軍國大事，哥哥你也太抬舉了這女人。”

滿泰搖頭：“這一個有一些不一樣，布寨僅得此一女，疼她堪比布揚古。他是不會忍心他這最疼愛的女兒出嫁便做寡婦或是淪為敗軍主母的……”

“是嗎？”布占泰似是不愿多做爭論揮揮手，“反正也不過就是個女人，聽哥哥安排就是?！?

他們繼續(xù)向前，看著積雪皚皚的廣袤土地，這里山川秀麗，物產豐饒。這足以使他們自豪，并因為這優(yōu)越感更加野心勃勃。

一望無際的原野白雪皚皚，包裹著厚重的土地予她沉靜的酣眠。千年萬年，史前風化，歷經雨雪，她始終都是這樣安然的姿態(tài)，不為血淚更迭而悲，也不為福祚綿延而喜。

珈洛岱站在葉赫西城的八角明樓上，綿延的雪野盡收眼底，如同雪白的布帛，纖塵不染。

遠遠的，隆隆的馬蹄聲化作微弱的聲響敲擊著冰雪，珈黎岱看著那雪地上迅速移動的黑點，唇角綻出一抹微笑。

武爾古岱騎著馬在最前面，雪地在他的視線里跳躍，葉赫的城墻逐漸在眼前逼近，搖搖晃晃，仿佛海市蜃樓。

只聽“嗖”的一聲，一支箭疾風一樣的向武爾古岱飛來，在他的瞳仁里倒映成一個飛速放大的黑點。

武爾古岱勒緊韁繩，伴隨著一聲刺向天空的長嘶，馬的前蹄高高昂起，在原地旋了半圈落向地面，箭頭刺進馬蹄旁邊的雪地，箭羽豎著，微微打顫。

武爾古岱回身下馬，拔起地上的箭沿著雪坡走上去，腳踩著天氣轉暖后表層開始軟化的雪，踏破冰晶所結的硬殼后如同陷進柔軟的棉絮。珈洛岱自城門走出，娜古阿隨在身后。她的笑容也如同這綿延的雪野一樣，傲人卻又溫柔，戴著一頂精心裁制的狐皮帽子，手握一張彎弓。武爾古岱迎上去，互相問安，侍衛(wèi)和奴婢也紛紛行禮。

“你這是做什么？”武爾古岱晃了晃手中的箭。

“想要快點和你打個招呼啊?！?

武爾古岱唇角掛著些笑意揚手將箭插回珈洛岱背后的箭壺：“哦，是嗎？我看你是想要我的命。”

“怎么會？你的騎術，我的箭術，此事絕不會發(fā)生?，F(xiàn)在你好好的，箭在你手中，是不是？”因為武爾古岱比她高上許多，她說話時必須揚著臉，更平添了幾分胸有成足。

武爾古岱不想爭論笑起來，卻是恫嚇似的語氣：“你這脾氣將來定是會吃虧的，有些事，連輸?shù)臋C會都只有一次?！?

珈洛岱笑了，明眸皓齒，仰頭看著武爾古岱。他的眼睛一如往常閃爍著光芒，眉骨突出，濃黑的眉毛有著幾分渾然天成的英氣，鋒利的眉梢挑向鬢邊，穿著一件蒼紫色劍袖長袍，上身罩著蟒色的褂子，狐絨包裹著他的下頷，身上掛著礪石和荷包，胯間墜著那柄雁翎刀和火鐮。此番歸來之后似乎明亮了許多，渾身散發(fā)著感染人的舒暢。哈達有賀禮送至，布寨與納林布祿為示體恤，寬許武爾古岱至衛(wèi)城相迎，使其與族親早些相見，多相處幾日。相處愈久，珈洛岱愈是發(fā)覺他身上的可取之處，這人雖是身負重任又橫遭變故，但絕不是怨天尤人之輩，也絕不令身邊人為自己所擾，二人日漸相熟之后他在她面前一向是明朗開懷的模樣，不予她半分不快。

“怎么沒有看到齊布琛格格？”武爾古岱問。

“姑姑身子不舒服，已經有些時日不出屋子了?！?

“還沒有好一點？”武爾古岱微微蹙起眉，溫吉去世的那晚，大概是在雪地里呆得太久，隔天齊布琛便病了，他出發(fā)之前已經知曉，本以為很快會痊愈，卻聽說她仍舊臥病在床，不禁有些擔心，也有些歉疚。他心中總承著她的情，并不曾忘懷。

“倒不是一點起色也無，只是還沒有大好?！辩炻遽房闯鏊男乃紝捨康溃澳阆热ヒ娢腋赣H，等你去東城見我二叔時和我一起去看看她？”

“好?！蔽錉柟裴反饝?，“不過……”他猶豫了片刻說，“我想先去祭拜一下我祖母……”

珈洛岱頓了下，然后點頭說：“應該的。”

二人說著回身入城，珈洛岱甫一轉身不禁大叫一聲，隨侍在側的娜古阿一驚之下竟是打了個嗝出來，她這主子雖從不扭捏，但向來行止有度，似這般大驚大叫并不常見，她驚疑之下望去，只見珈洛岱望著武爾古岱正氣鼓鼓的揚臂向后去拿背后的羽箭——剛剛被武爾古岱插入箭壺的那支箭，竟是從珈洛岱的發(fā)辮之中穿過釘入箭壺之中的，珈洛岱方才同武爾古岱說話仰著面并不察覺，此刻轉身平視直扯得頭皮發(fā)脹。娜古阿急忙上前幫著摘解，卻又忍不住發(fā)笑，這一笑呃逆便更頻促。武爾古岱在一旁本已大笑不止，見娜古阿止不住一聲接一聲更是笑得前仰后合，羽箭終于解脫，珈洛岱發(fā)辮微散，難免更加氣惱，追著武爾古岱要打，一時間慘嚎逗笑之聲不絕于耳，守城的衛(wèi)兵也忍不住咯咯發(fā)笑。

瑩白色的鷹翅劃過天際，歡快嘶鳴，也似乎在陪同這一雙少年嬉鬧。

祭拜完溫吉，武爾古岱一個人向葉赫東城慢慢走著，溫吉在那晚他離開之后悄然長逝，雖是見到了最后一面，但沒能守到最后一刻總是遺憾的。因為生前同葉赫兩個城主關系僵化，溫吉被隨便尋了一處便入了土。孟格布祿為表示與葉赫盡釋前嫌從此交好的誠意，對于一直反對他投奔葉赫的母親這潦草的后事也不便表示異議，也就由著葉赫去了。武爾古岱回過頭，那里已經變成了一個低矮的雪包，一年又一年以后，上面一定布滿了荒草。那樣華麗而又睿智的一生，最后只落得個連個像樣的墳冢都沒有的凄涼下場，他有時真的會迷惘，那樣的拼殺、爭斗，真的有其意義嗎？

夜幕已經沉下來，偶有衛(wèi)兵、婢女或是包衣阿哈經過，武爾古岱走在城柵之中，心中仍有些恍惚的悵然。

對面?zhèn)鱽砟_步聲，他借著昏暗的火光看過去，谷若賀迎面走來。

“給三阿哥請安?！睅缀跏窃谒J出她的同時，谷若賀對他福下身子。

“是你啊，起來吧。”武爾古岱微微抬手，“許久未見，你過得如何？”

“回三阿哥，奴才一切都好，謝三阿哥關懷。唯一該算得上不好的大概是，雖然現(xiàn)在的主子從未讓奴才吃苦，但奴才實在是很想念在哈達的日子?！?

“是哈達對不住你，嫂子[27]也是一樣?！蔽錉柟裴房嘈?，“看前路吧，不要太難為自己。你做事去吧，我也要走了?！?

“恭送三阿哥?！惫热糍R頷首跪送武爾古岱。待到武爾古岱走遠，她站起來，望著武爾古岱離開的方向低下頭，羞澀地微笑著，轉身離開。

燈火的光亮跳躍在齊布琛的屋子里，婢女從外面進來，齊布琛正靠在枕頭邊讓兩個小丫鬟為她梳頭，紫棠色的褂子披在身上，被子蓋到胸際，正捧著盅子喝水。

“格格，你怎么起來了？天都黑了怎么想起梳頭了呢？“

齊布琛抬起眼笑笑：“你不是說一會兒哈達三阿哥要來，我總不能披頭散發(fā)的見客?！?

“奴婢不過是聽娜古阿那么一說，不見得是真的，您還病著，何必……”

正說著門外傳來腳步聲，齊布琛急忙坐正，門已開了。齊布琛正理著衣襟，來人已經入內，同時聽見外間的丫鬟向里面說：“珈洛岱格格來了。”

齊布琛松了一口氣重新靠回到枕頭上，眼中掠過一絲不易察覺的黯然。珈洛岱脫下外面的棉褂交給娜古阿在椅子上坐下，一邊捧著案桌上齊布琛剩下的半盅水一口氣喝下去，只隨意地向齊布琛行了個禮。

齊布琛看著她的樣子知道她一定是冷壞了笑著說：“我當是誰，原來是你啊……你慢些喝，別嗆到……怎么沒讓通傳一聲呢？”

珈洛岱放下茶盅滿足地呼出一口氣，然后回齊布琛說：“我從來也不通傳啊，又不是去別處?！?

齊布琛一頓，然后笑了：“也對。”她們從小一起長大，騎馬，射箭，女工，歌舞，都是一起，再小的時候，互相直呼名字也不是沒有過。她攏著鬢發(fā)，心內卻是輕輕地嘆息了一聲，猝不及防的——是啊，他若是不來呢。

就在這時，門外的小丫鬟又向里面通傳：“哈達三阿哥來了?！?

齊布琛急忙又撐起身子坐端正，兩手抹了抹鬢角的發(fā)，在侍女的服侍下把外衣穿好，武爾古岱已從外面進來，互相見過禮之后問齊布?。骸案窀窈眯┝藛?？”

“本來也不嚴重，不過是懶?！饼R布琛像打趣自己一般地說著，說話間夾雜著一聲短促的咳嗽，又問，“什么時候到的？”

“傍晚，先去看了看祖母。”

武爾古岱話音剛落珈洛岱已轉向他笑道：“還是我先到了一步啊。”

“是，格格神勇?！蔽錉柟裴酚幸饪浯笃湓~笑著點頭，隨意地靠向后面，“你連這個都要分出勝負來嗎？”

珈洛岱先是一愣，然后揚起臉頗有幾分驕傲的神色說：“是又怎樣？”說著嗤的一聲笑起來。

“你們……是約好一起來的嗎？”齊布琛猶豫著問。

武爾古岱便不再同珈洛岱玩笑，答者齊布琛的問話說：“是，城門外聽說格格身子一直未愈，約好一起來瞧瞧。我路上巧遇一個熟人，所以晚了一步?！?

“遇到了誰？”珈洛岱問，有些好奇他在葉赫還會同誰交好。

武爾古岱猶豫了一下，但還是據實以答：“谷若賀?！?

“谷若賀？仇古祿的大丫鬟？怎么……”齊布琛挑了挑眉。

珈洛岱看齊布琛疑惑的神色輕聲解釋：“她原是伺候哈爾屯的?！?

齊布琛恍然大悟，急忙收口，因為畢竟是孟格布祿聯(lián)合葉赫攻擊哈達族人，于武爾古岱和她們而言都算不上是光彩的事，提起來彼此都難堪。而自己作為直接受益者的納林布祿的妹妹，談及更是尷尬。心里又想納林布祿的大福晉烏蘭是歹商的親姐姐，曾經的姑嫂如今這樣共侍一夫，不知心里會是什么滋味。

珈洛岱正想岔開話題，窗外傳來了聲音：“哈達三阿哥在這兒嗎？”

說曹操曹操到，這正是哈爾屯的聲音，珈洛岱和齊布琛不常與她接觸所以分辨不出，但武爾古岱卻一下子就聽得出。

“在這兒。”武爾古岱怔愣片刻大聲回答。

哈爾屯隔著窗子，聲音并無什么起伏說：“貝勒讓小的來傳話，一會兒在前廳設宴，請阿哥賞光。”

武爾古岱微微皺著眉，曾經的叔嫂，如今這樣地對話，讓他有些哭笑不得。他輕得幾乎聽不見一樣嘆息了一聲說：“我知道了，勞煩您了?！?

窗外已沒了聲響，他轉回來，珈洛岱和齊布琛雖然沉默不語，但心中卻早已猜出了八九分。武爾古岱故作輕松地笑笑打破眼前的尷尬說：“……那位，過得如何？”他猶豫了片刻，實在不知如今如何稱呼哈爾屯合適。

像是被封在冰底突然看見冰面鑿開了一個洞，珈洛岱和齊布琛也都跟著笑起來，齊布琛說：“應該還好，聽說，二哥還是很喜歡她的……不過你也知道，畢竟只是侍妾，和原來一定是不能比的。”

武爾古岱點著頭，想起之前宴會上哈爾屯面無表情的樣子——她曾經，是笑容很溫暖的女子。

哈爾屯在月光下的雪路上走著，難得可以脫離納林布祿，她樂得放慢腳步——她怎么會不知道，納林布祿派自己來，本就是想羞辱武爾古岱，羞辱哈達，也一樣的，羞辱自己。這納林布祿一向怪異，她自來了葉赫便抱著盡早令納林布祿生厭以尋解脫的決心，卻不想納林布祿竟始終不曾厭煩，可這人人前沉穩(wěn)鎮(zhèn)靜，于她面前卻又喜怒不定，時常都是陰測測的，猶以折辱自己為樂。哈爾屯踏著自己長長的影子，腳印印在雪地里，在夜里咯吱咯吱的響。她不知想起了什么突然立在遠處發(fā)笑，笑得譏誚又猙獰，肩膀一聳一聳的，影子如同鬼魅，直至遠遠的，她看見前方有一個黑影，像是個女人，站在那里時不時地跺著腳。她慢慢地走近，然后看見月光下谷若賀的臉。她相較之前長大了不少，所以自己竟沒有一下子認出來。

谷若賀看見她急忙福下身子叫著：“福晉?！?

“福晉？叫我嗎？”哈爾屯像是奚落又像是自嘲冷笑一聲，“姑娘折煞小的了，大家都是下人，何況姑娘如今這般風光體面，小的怎么擔當?shù)闷穑俊?

谷若賀有些尷尬地扯出一絲笑容：“福晉這是哪里話，奴才不過是承蒙主子看得起，少給了幾分眼色看罷了。無論走到哪里，您永遠都是奴才的福晉。”

“你還是這張蜜嘴，要不是這兩張皮，烏蘭也不會就單單就把你派給她最喜歡的孩子……不過，這么晚了你站在這兒干什么？”她回頭看了看自己來時的方向，又看了看谷若賀，“不會是……”她斜了谷若賀一眼不屑一顧地譏諷道，“你不會因為孟格布祿當年一句玩笑話真當自己會是武爾古岱的人吧？勸你快些算了吧，在哈達時尚且不可能，何況現(xiàn)在？”說著沒再理會谷若賀順著原來的方向繼續(xù)向前。

谷若賀彎下腰語氣聽上去波瀾不驚說：“恭送福晉?！彼氖志o抓著襖裙顫抖著，連青筋都暴起來，表情甚至有些局促。她吃力地抬起頭，狠狠咬著臼齒，最終冷哼一聲——是嗎？那就等著看吧，看我究竟會不會站在阿哥身邊，接受你的朝拜。

夜深了，齊布琛一個人靜靜坐在床上，燈火跳躍著，在她的瞳仁里形成一個顫抖的黃點。她低下頭，眼瞼低低垂著，用力絞著手指，輕聲嘆息，燈火隨著她的氣息緊張地搖晃，使整個屋子的光影惴惴不安。

“約好一起來的嗎？”她小聲地呢喃，“約好……一起來的……”

她掀開被角，看著自己的腳踝——她不肯出屋子，并不是因為沒有痊愈的傷寒，而是因為她的腳踝。當日為了拖住娜奇夏留武爾古岱與溫吉多相處片刻，她謊稱自己的腳扭傷時，納林布祿是有所懷疑的，為了打消他的疑慮，保護珈洛岱和武爾古岱，他在納林布祿踏進她屋子的前一刻，親手將自己的腳踝扭脫臼。