蒼穹遼闊，靜水流深，不顧纏綿，不訴終殤。一場斜雨便傾了江山，一夜風(fēng)雪便覆了流年。一場戰(zhàn)事成就著崛起和沒落，也牽扯著恩怨與情仇。朝霞點燃了半壁長空，像是凱旋的旗幟，像是淋漓的鮮血。

朝陽之下，河谷中碧波東流，而那氤氳的紅色，并不是俯仰相望的霞光萬頃，而是緩緩流動的，鮮紅的血，嗜血的游魚躍出水面，濺起帶著血腥味的水花，流水兩畔尸骨填江，血染河紅，戈戟鱗次櫛比，旌旗如林。士兵們高頌著凱旋之歌，吹著號角回到他們的邑城。這時九部之戰(zhàn)已成了兩年前的舊事，可是女真大地卻可以處處窺見它的痕跡——憑借著古勒山一役以少勝多，努爾哈赤名聲大噪，開啟了他真正戎馬倥傯的恢弘一世。與他敵對的葉赫急報前仇兩年間屢屢興兵。后起之秀意欲崛起的野心碰撞曾值鼎盛霸主的復(fù)仇之火，這一片山水之間狼煙四起，戰(zhàn)亂不斷。

珈洛岱站在長橋上，默默地看著解下兵刃與鎧甲的士兵四散而去，他們要回到自己的農(nóng)田屋舍，尋找他們的妻兒。然而沒有人知道他們可以停留多久，集兵的號角會不會在下一刻再度吹起。娜古阿在一旁看著珈洛岱，問：“打了勝仗，格格不高興嗎？”

珈洛岱仍舊看著淙淙流水，面上不見一絲笑容，是真的不惱不怒的，只是說：“我不該高興啊。二叔窮兵黷武，東釁烏拉，南踏哈達(dá)。葉赫該養(yǎng)精蓄銳而不是東征西討，這樣不斷的消耗，我們究竟何時能夠復(fù)仇？當(dāng)年九部聯(lián)軍大敗，自然有哈爾屯告密的緣故，可我們內(nèi)部離心離德更是癥結(jié)。二叔如今急功近利，仍想號令海西，若有不從便大起干戈，建州卻在聯(lián)合蒙古，一步一步日漸壯大，我如何高興？打了勝仗，可我們打敗的是誰？是海西血脈相融的納喇一氏，實在沒有什么可高興。二叔他當(dāng)真，要將哈達(dá)逼向建州才甘心嗎？”她嘆息一聲，沿著石橋走去。她漸漸蛻去稚氣模樣，喪父之痛，無休止的戰(zhàn)亂，在她身上積淀了理智，還有蕭索。

她邁步進(jìn)門，侍女為他打起簾子。納林布祿正坐在床上吃藥，身子比以前更瘦，眼光也比以前更暗，只有神情依舊堅定，所以看得出，那依舊是納林布祿。珈洛岱行禮請安，然后接過侍女手中的瓷碗服侍他吃藥。

納林布祿將一碗藥喝完，那苦味他早已習(xí)慣，流竄在唇齒之間已經(jīng)沒了知覺。珈洛岱同他話了幾句家常后他微微笑了，眼神之中卻有些許凄涼說：“其實你是個好孩子，我身邊一兒半女也無，這兩年都是你在照顧我，活了大半輩子，竟是在病榻之間，懂得了何謂承歡膝下……只可惜，你不是我的女兒。”他最后一句拉低了聲音，像是說給自己聽的。

“父女與否，不在名分。”珈洛岱為他拭去殘留的一點藥汁，“叔叔一心為我父親復(fù)仇，我銘感五內(nèi)。只是叔叔若當(dāng)真覺得我給了你承歡膝下的子女情分，可否聽我一言，不要再在扈倫之內(nèi)大起干戈，而是同仇敵愾，共擊建州……”

珈洛岱話未說完，納林布祿臉色已沉下來，聲音并不大，說：“東哥，這些事不該是你談?wù)摰摹！彼碜酉蚝罂繐P(yáng)了揚(yáng)手，“今兒也乏了，你回吧。”

珈洛岱遲疑片刻，只能起身告退。已經(jīng)快要出門，卻聽到納林布祿的聲音又自身后傳來，他說：“我知道你說得不無道理，但是，東哥，我的日子所剩無多。有生之年若是不能為堂兄報仇，我是沒有臉面去見他的。你也一樣，你要時刻記得你是誰，所以只要能復(fù)仇，你要不擇手段。”

珈洛岱驚愕回頭，只見納林布祿眼中盡是狠戾，似乎是生怕自己忘記，她是誰的女兒一般。

珈洛岱從納林布祿的居處返還，走到東門便見到幾個士兵扭著一個男仆回來，那男仆她認(rèn)得，是莫力渾的仆從。近兩年葉赫與哈達(dá)嫌隙日深，屢有戰(zhàn)端。莫力渾和聶克色自上一年歲末被遣送至葉赫做質(zhì)子，孟格布祿僅有四子，此舉可謂頗有誠意，卻不想平靜不過維系半年，納林布祿便再度出兵釁擾哈達(dá)村寨。珈洛岱見那男仆被扭送而回，已猜了個大概，上前攔住侍衛(wèi)，果然那侍衛(wèi)回道：“這廝偷偷摸摸出城，要替哈達(dá)那質(zhì)子送信出去。”

“信呢？”珈洛岱伸出手去，“拿來我看看。”

侍衛(wèi)將信呈上，她粗略看去，并無稱呼與署名，是求救信，卻絕不是送去哈達(dá)的，前面還算恭敬客氣，到最后卻有一句：汝之事余母生前已盡告知，若此次不施援手，余兄弟二人命不久矣，唯有玉碎瓦崩。

這威脅之意分外明顯，顯然收信之人有把柄在這兄弟二人手中，而又提到了他二人的母親，那么……豈不是與武爾古岱母親之死也相關(guān)？

珈洛岱心下一驚，問那男仆：“這封信是要送到誰手中？”

那男仆搖頭：“奴才不知。”

珈洛岱蹲下，直視著那男仆的眼睛：“你不說，有的是法子讓你開口，我勸你此刻老實交代，也少受些皮肉之苦。”

那男仆連連搖頭，哭道：“格格，奴才真的不知道。臺吉告訴奴才，烏鴉嶺官道下有三棵斷樹，最南邊的那一棵樹洞里有一個匣子，把信送入自有人來取。”

“那回信呢？”

“最北邊的那棵樹洞取回信。”

珈洛岱站起來，思忖片刻，令人將那男仆帶走羈押，然后喚來隨扈，要他按照男仆所言地點去送信，說：“你去送信，把回信取回來送給我，連同送回信的人，一并帶回來。不要過早打草驚蛇，回信不可有半點閃失。”

那隨扈領(lǐng)命去了，按照珈洛岱的吩咐當(dāng)即出發(fā)。

珈洛岱緊了緊臂膊——這信若送不出去，莫力渾兄弟自會令想法子，怕是總有送出去的時候。她總要知道對方是誰，作何答復(fù)，才可以知道如何應(yīng)對。為今之計，也只有等。

而哈達(dá)城中得知三寨糧草被洗劫一空的孟格布祿怒極，揚(yáng)手將一張桌子掀翻在地。

武爾古岱將那四腳朝天的桌子扶起擺正，勸道：“阿瑪，您氣壞了自己無用，我們要想的是解決之策。”

“解決？如何解決！”孟格布祿焦躁到極點，“哈達(dá)北臨葉赫南臨建州，夾在中間左右為難。莫力渾和聶克色的命還掐在葉赫手中，你說我怎么解決？說得容易，你知道哈達(dá)如今是什么境地？！”

“兒子知道。”武爾古岱立在孟格布祿身側(cè)，濃眉微蹙，“建州葉赫如今勢均力敵，都不肯輕舉妄動，師出無名是一樁，更是都想要自豐羽翼，哈達(dá)便承受無妄之災(zāi)，傾向于任何一方，便意味著哈達(dá)萬千子弟要投入到沙場，一并招致另一方惱怒的殺身之禍。當(dāng)初送兩個哥哥去做質(zhì)子，兒子就是不同意的。努爾哈赤想要打開扈倫四部的缺口，我們?nèi)粝嘀~赫，他正有借口大舉來犯。而建州勢大，已經(jīng)引起天朝忌憚，哈達(dá)作為天朝南關(guān)，若是與建州交好，葉赫便會與我們?yōu)閿常斐矝Q不允許。但是，阿瑪，我們自立一部，未必一定要倒向誰才能活著。您左右為難，是因為我們雙方都得罪不起。但同樣，我們嚴(yán)謹(jǐn)中立，雙方也不會有任何一個敢輕易對我們興兵。天朝向來要讓各部彼此頡頏，遼東總兵府又與我們一向交好，有這一利刃在手，您要做的，只是不要動搖。兒子沒有縱橫天下的野心，阿瑪，我只求哈達(dá)平安，不被無故屠戮。”

“可如今這軟肋已在別人手中……”孟格布祿抬頭看向武爾古岱，然后壓住他的手，“我膝下子息單薄，只得你們四個，我輸不起任何一個，葉赫便是看準(zhǔn)了這一點，才一定要控住你兩個哥哥。”他目光熱切，“你可能帶你兩個哥哥回來？”他如今已是嗣子，兩年來戰(zhàn)亂不斷，哈達(dá)式微，孟格布祿分身乏術(shù)，古勒山一役之后他的親兵護(hù)送他突圍，所以也對他大有改觀，如今多為仰仗于他。但是這是第一次，武爾古岱從孟格布祿眼中看到一個父親的囑托和希冀，而非部長的叮囑。

武爾古岱心下一暖，掀袍跪下：“兒子定當(dāng)竭盡全力。”

海西女真一片水深火熱，建州卻是一片祥和。真哥是在上午濃霧被暖陽驅(qū)散之時去見孟古的。她肚子里，懷著她即將出世的第二個孩子，而這其實是第三個，那第二個孩子沒能真正來到這個世上，便離開了她，是個成形的男胎。她當(dāng)初因為眼見努爾哈赤剖尸布寨胎像不穩(wěn)，后來又誤食了孟古的補(bǔ)藥導(dǎo)致滑胎。她到校場受驚，最后滑胎，皆與孟古有關(guān)，因而這兩年孟古受盡冷落。可是當(dāng)年，孟古是嚴(yán)正不許她動那碗湯藥的，是她自己好奇，實在與孟古無關(guān)。這兩年她無數(shù)次向努爾哈赤解釋，奈何努爾哈赤都不在意。她心里著實過意不去，好在孟古從未遷怒于她，所以來孟古處走動得更加頻繁。現(xiàn)在她捧著圓滾滾的肚子，后面一大群下人跟著，她仍舊走得飛快，像是要跑起來一般。

孟古的住處卻已有客人，她坐在炕上，在教額實泰做針線。額實泰從小并不在這些女紅上用心，所以有些笨手笨腳。孟古的庭院如今可謂是門可羅雀，只有真哥和這個額實泰格格還常來走動。真哥胸?zé)o城府又向來與她交好，兩年前滑胎一事一直心有歉疚自不必說，這額實泰自小在袞代身邊長大，此時卻毫不避忌，更全不知世故，嬉罵好惡全憑心意，孟古失愛于努爾哈赤后反而與孟古越來越親近。孟古看著她認(rèn)真地一針一針挑著線笑了笑，問：“格格快十三歲了吧？”

“哪有，八月才滿十二歲。”她一心看著手中針線，答得有些心不在焉。

“唔。大福晉給你許了人沒有？”

額實泰這才抬起頭，臉上緋紅，將針線往案上一擲：“側(cè)福晉說什么呢？”

“格格一向風(fēng)風(fēng)火火，突然對針線這么上心，我只當(dāng)格格要嫁人了呢。”

額實泰低頭絞著手中的帕子，鼻尖上滲出汗來語速飛快：“真哥小福晉下月要生了，我是要送孩子賀禮，您想哪去了？”

“唔。”孟古點點頭，見她羞得滿面通紅也不再不依不饒，何況也的確不必深究。袞代尚未表態(tài)，她更不愿多事。只是心里想，額實泰心心念念的人，也不知是否會是她的良配。正巧這時真哥來了，三個人湊在一處閑話家常，一直到了晌午。孟古這才發(fā)覺一上午未見皇太極，心里有些急，但也不好杯弓蛇影，只好若無其事的等著，直到擺了飯，才聽窗外一陣喧嘩，貼身侍女哲爾珠抱了皇太極回來，皇太極滿身泥水，臉上全是淚，卻并不像是在哭，只是淚水不斷地涌出來，止也止不住。

“這是怎么了？”孟古將皇太極接到懷中急急地問，真哥和額實泰也嚇得起身。但見皇太極雙眼血紅，不斷眨動的睫毛之間滿是泥土，這便是他流淚的緣故。

哲爾珠迎頭跪下：“奴才照看八阿哥不周，請福晉責(zé)罰。”

“誰讓你磕頭？我問你是怎么回事……快拿水來！”孟古聲音依舊不大，但透著肅然，在水端上來之前緊緊摟著皇太極輕吹著他的眼。

“回福晉，今日烏拉的使臣來。奴才帶著八阿哥在園子里玩，遇上五阿哥。貝勒帶著使臣來，要五阿哥挑使臣的贈禮。八阿哥瞧見了顆東珠，說要送您，偏是五阿哥也喜歡，兩人就動起手來。八阿哥不肯給，五阿哥便將八阿哥扔進(jìn)泥里，又用手抓著泥巴涂了八阿哥滿臉。八阿哥年紀(jì)小力氣也小，不是五阿哥的對手。奴才去攔，可是怕傷著五阿哥，沒能攔住……”

孟古聽完哲爾珠的話抱著皇太極愈發(fā)的緊，聲音卻平靜，問：“貝勒一直在嗎？”

“貝勒……”哲爾珠有些怯生生的，“貝勒在……貝勒說，五阿哥淘氣，然后，就走了……”

孟古沒有說話，那沉默讓周圍的寂靜透著些可怕，越是該發(fā)怒該哭號的時候卻越是平靜總是讓人感到恐怖，此刻孟古便讓身側(cè)的人渾身發(fā)寒。

額實泰似是有些承受不住，起身就走，被孟古一眼看見喚住：“格格去哪兒？”

額實泰回頭：“莽古爾泰欺負(fù)兄弟，哲爾珠不好拿他怎樣，我可不同！伯父也不該，我去給皇太極討個公道。”

孟古放下皇太極在一旁，按著額實泰讓她坐下，說：“格格言重了，打架嘛，也是小孩子習(xí)武的好法子，貝勒一定是這么想才由著他們。五阿哥不過鬧著玩兒罷了，皇太極未傷到哪里，洗洗就好。”她坐下，輕啜了一口茶水，又說，“皇太極記掛著我，這是母子連心。他只是太小，不知道他母親的分量，才想要拿那東西送我。格格的好，孟古會一直記得，但若是因為皇太極害格格和大福晉失和，那就是皇太極的罪過了。”

額實泰搔了搔耳朵，不經(jīng)人提醒，她有時的確是會忘記，她并非袞代親生，而莽古爾泰卻是袞代的嫡親血脈，她要去教訓(xùn)，大概真的是魯莽。她垮了垮肩膀，嘆息一聲。

皇太極這時走過來，扯了扯孟古的袖口，對她舉起手，叫著：“額瑪。”

孟古轉(zhuǎn)過頭，那小小的手?jǐn)傞_來，掌心臥著一顆碩大剔透的，沾了些泥漿的東珠。

孟古攬過皇太極，輕撫著他的頭，平靜如水的眼睛里，透著些明明滅滅的意味深長。

努爾哈赤將一份書柬擲向一邊，閉上眼睛，袞代正給他揉著太陽穴，冷不防嚇了一跳。他在鼻子里哼了一聲：“不枉與遼東總兵一向交好，這漢學(xué)著實是精通，搬出虞虢滅國的典故來，是把我比作晉獻(xiàn)公？唇亡齒寒……這一次拒絕的倒是干脆！”

袞代手上力道均勻，瞄了一眼那書柬：“言明不兵助葉赫？是想要自立而居，養(yǎng)精蓄銳的意思。”她又看了看，“武爾古岱？哈達(dá)嗣子，搶奪布寨尸首的那個小臺吉？”

努爾哈赤閉著眼睛輕笑：“一腔赤誠，可惜啊，生錯了地方……”

二人正說著，真哥帶著皇太極和巴布泰來了，一手牽著一個，一般大的孩子，卻是晚幾月的巴布泰更高挑壯實些。兩個孩子見努爾哈赤在，跪下問安，努爾哈赤受了禮讓兩個孩子起身，然后抱過巴布泰親親，說道：“我看看老九是不是又重了。”

努爾哈赤與自己的兒子更為親昵，本是值得高興的事情，可是真哥看著一旁被冷落的皇太極，再想起孟古，心里卻著實不是滋味，皇太極自己卻好像習(xí)以為常，全然不在意，輕輕拍了拍膝蓋的褶皺，尋了一圈然后向袞代畢恭畢敬的行禮，問道：“五哥呢？”

他之前才和莽古爾泰打架，努爾哈赤這次免不了看向他，似笑非笑問他：“你找你五哥做什么？”

袞代向他招手，將他喚道身側(cè)，然后抱到膝上，輕輕撫著他的后腦，說：“我聽說了，你五哥欺負(fù)你，我已替你打了他，老八不要再生氣了，好不好？”

皇太極從袞代的膝上滑下來，畢恭畢敬地跪下，說：“不是的，母親說，不可與兄弟爭執(zhí)，拳頭該蘊(yùn)足了力氣對外，打向兄弟是懦夫。我來，是來向五哥致歉，把東西還給五哥。”

“還什么？”袞代攙起他，柔聲問道。皇太極自腰封中取出一物，雙手托在掌中，奉于袞代，是一枚渾圓碩大的東珠。袞代看了看那東珠，又望向努爾哈赤，只見努爾哈赤放下巴布泰，拿過皇太極手中的東珠看了看，忽然笑了：“你竟真搶了去？”他抬頭看向皇太極，招手喚他，“過來，我看看你。”

皇太極依言過去，努爾哈赤抱起他仔細(xì)瞧了瞧，這孩子雖然個子不大，倒也結(jié)實，手上有些薄繭，想是已開始拉弓，臉上頸上手臂上皆有傷痕，眼睛仍是泛紅，是之前和莽古爾泰打架的結(jié)果。他突然大笑，將那東珠重新塞回他手中：“臭小子，不值什么，拿回去玩吧。”

皇太極自袞代處回來，細(xì)細(xì)說了之前情形，又將東珠送給孟古，臉上有些歡喜的神采。孟古應(yīng)了，令侍女帶他下去洗臉，自己轉(zhuǎn)了身坐在廊下，看著一簇開得正盛的薔薇，隨手?jǐn)X了一朵湊在鼻尖嗅了嗅，手指不小心碰到一根刺，疼痛細(xì)小短促，像是蜂蟄。她輕輕松了手，面上并不見什么情緒，眼中透出些慵懶來。

哲爾珠上前，小聲喚她：“福晉……”之后的話卻是吞著說不出來。

孟古不期然笑了，看了看她，又看了看那剛剛刺傷了她手的薔薇花，說：“只落眼中，賞心悅目。索取過多，必當(dāng)傷己。我自是不值一提，他心中厭煩，我無論再做什么他只會越來越厭煩。但是，他會厭煩我，皇太極卻始終是他的兒子。而我如何本沒什么，我要的，也不過是皇太極一世平安。”

孟古的庭院依舊冷清，皇太極卻開始被努爾哈赤頻頻叫去教習(xí)學(xué)問武藝。多日之后，兩年不曾踏足此處的努爾哈赤突然邁進(jìn)了梧桐樹下的門檻。那時孟古正手把手教皇太極劈木劍，侍女們習(xí)慣了冷清，烈日當(dāng)頭都是懶懶散散，只有一個哲爾珠跟在身邊遞布巾，都沒有看到努爾哈赤站到了門口。皇太極一劍劈中了孟古腿窩，正中麻穴，孟古彎下腰去，又氣又笑，母子兩個一頭一臉的汗，回頭望見努爾哈赤的時候，可謂一臉狼狽。

萬歷二十三年六月，建州出兵輝發(fā)小勝，劫掠多壁城，凱旋之音吹起時，努爾哈赤庶福晉嘉穆瑚覺羅·真哥的門外掛上了綠色的布條，為努爾哈赤生下第四女，努爾哈赤雙喜臨門，為這伴隨著勝利的榮耀和母親的恩寵降生的女兒取名穆庫什。這一年六月流火的盛夏，袞代多日來臉上從未消失過笑容，始終是喜氣洋溢的樣子，現(xiàn)在，她終于可以放松一下僵硬酸疼的兩腮，落日的余暉籠罩在小小的池塘上，柳樹長長的絲絳低垂，迎風(fēng)擺弄著腰肢快要拖到地上。袞代坐在一塊青石上向池中灑著餌料，越來越多的魚聚過來，在魚兒取食啃咬木頭一樣的聲音中袞代的聲音幽幽響起：“今日貝勒去了？”

“是。”德音澤跪在她身后，聲音里有些怯生生的。

“她最近可有什么不尋常？”

德音澤仔細(xì)想了許久，并沒有想起什么，便將孟古每日做了什么一一道來。袞代安安靜靜地聽著，直到她說完手中的餌料也快灑盡，說：“是啊，她什么也不必做，她不過，是讓她的娘家送來些應(yīng)季的瓜果來，再教好皇太極，一并多同真哥走動走動罷了。”袞代說著都笑出聲來了。她揚(yáng)手讓德音澤退下，一手張開，掌心的餌料四散著落進(jìn)水里濺起小小的水花，像是誰在空中扯壞了珠簾，散珠突然落了下來。兩年前孟古每日進(jìn)食的補(bǔ)藥被真哥誤食導(dǎo)致真哥小產(chǎn)，自那以后孟古的日子過得同寡婦并無差別，她似乎只求明哲保身，并不見爭奪之意，袞代不是沒有想過她不會一直安于現(xiàn)狀，只是孟古一向溫柔貞靜，她想她即便有所動作，不過是故作可憐，要努爾哈赤同情她，那她便不必?fù)?dān)心，因為同情難以長久，需要才穩(wěn)如磐石。努爾哈赤也許會同情她甚至憐愛她，但是努爾哈赤需要的是自己。然而，孟古終究是不如她想得不堪一擊，她其實真的什么也沒有做，她只是將皇太極教養(yǎng)得固執(zhí)又勇敢，甚得父親歡心；她只是和最得恩寵的真哥過從甚密，卻從不曾讓她為自己說一句好話，真哥那滿是心疼的欲言又止已勝過千言萬語；她只是接受了娘家的問候，不是什么大鋪大張的重禮，卻堪堪告訴努爾哈赤——她的娘家甚為看重她，她若有個三長兩短，正是給了葉赫師出有名的好機(jī)會。她看錯了孟古，卻也看對了孟古，這人不動聲色，心里卻多得是計較。

她的貼身侍女在一旁窺著她的臉色，憤憤不平道：“那藥她若喝到現(xiàn)在，不死也是病秧子了，怎么就那么倒霉讓真哥喝了去？沾上那個小賤人，哪里還敢繼續(xù)？失了寵卻到底留了性命，才有了如今的變故。她怎么就不像哈敏一樣，跌進(jìn)池子里溺死！”

袞代登時喝斷她，厭惡地皺起眉：“提個死人做什么？管好你的嘴！”

那侍女急忙掩了口，袞代興致全無，那侍女急忙跟了袞代離開池塘邊。

哈敏死于一年前的盛夏，也是這個時節(jié)。她被人從一片水池里打撈上來，沒有人知道她是如何掉下去的，就像沒有人知道她“落水”之前曾路遇一個美艷嫵媚的侍女，哈敏覺得眼熟，怯生生地看了她許久。哈敏生前不得眷寵，死后幾天才被發(fā)現(xiàn)，撈上來的時候已看不出人形，當(dāng)日她的尸身自池水中撈起時，連努爾哈赤都白了臉色，可見恐怖之極，也難怪今日會引得袞代忌諱。

而這一日正是哈敏的冥旦，卻鮮有人記得。她是額實泰的表親，額實泰心里不忍，但又有些發(fā)怵，最終約了孟古一同去祭拜。二人來到哈敏墜落的池塘邊，卻發(fā)現(xiàn)那里已經(jīng)擺上了祭桌，竟是努爾哈赤，且只有他一人。他似乎是也沒有想到會遇上她們，神色有些罕見的局促，受了禮后道：“哈敏死得凄涼，我來拜祭她。”

孟古和額實泰應(yīng)是，同他一起祭拜過后各自離開。孟古一路無言，沉默著一直走到居處大門前突然停住，回頭問哲爾珠：“哲爾珠，烏拉的使臣今日下午離城吧？”

“是。”

努爾哈赤該甚是疲乏才是，竟會深夜去祭奠哈敏。她仍是覺得不可思議，過了一會兒肅然開口：“哲爾珠，你可曾聽說，先大福晉，是落水而亡？”

哲爾珠怔了一瞬點頭：“……似是略有耳聞。”

“那是哪一年？”

哲爾珠搖了搖頭，并不知道。孟古在月光下站著，腳下的影如鬼似魅，她突然有些毛骨悚然，一顆心仿佛要跳出胸腔。

夜色如紗帳，布占泰坐在院子里納涼，晚風(fēng)吹著他俊秀的眉眼，腳邊飛落一塊石子，撞在地面跳動幾下，滾進(jìn)黑暗中去。他抬起頭，果然見額實泰坐在石墻上，從樹木繁盛的枝葉中探出頭來，對他瞇著眼笑。他不似孟古思慮得多，也沒有閑心去思慮其他事情，辭別了努爾哈赤和孟古便到這里來。

布占泰看著她笑起來，極具溫柔和寵溺。他站起身，來到樹下，仰起頭張開雙臂。

額實泰的笑聲融進(jìn)周圍的夜色，聲音極小，大概只有飛蟲聽得到。她跳下來，穩(wěn)穩(wěn)落入布占泰的懷抱，緊緊勾著布占泰的頸項，唇角掛著滿足而貪婪的弧度。布占泰的手臂環(huán)著她的背，任憑她一直雙腳懸空將整個身體的重量壓在自己身上，他懷抱著這個女子，眼神空洞洞的融進(jìn)漸漸昏暗的夜幕，神情是帶著些冷漠的，但說話的聲音極溫柔，擴(kuò)散在額實泰的耳邊，他問：“烏拉的使臣走了？”

“嗯，下午伯父送他們出城。”額實泰賴在他的懷里，懶洋洋的應(yīng)著。

“聽說送來了上好的東珠，挑了沒有？”

“嗯。”額實泰點著頭，下頜一下一下觸著他的肩膀。

布占泰的眼神卻冷了下來——還是沒有商談出結(jié)果，還是不能回去，還是要過著這不知所終暗無天日的日子……

珈洛岱終于拿到莫力渾的回信，但是送信的人并沒有被帶回，前去的隨扈跪在地上告罪：“小的待那送信的將信放好前去擒他，人本已按住，但是當(dāng)場咬舌自盡。酷暑天氣，實在不好帶回，小的便就地將他埋了，以免麻煩。”

珈洛岱點頭，將那信展開，對莫力渾的回信甚是客氣，允諾會助他脫困，只是請求多允些時日籌劃。對方頗為謹(jǐn)慎，并無署名，只是在尾款處，印著一枚暗記，圓形，指甲大小，黑蟒紋的圖騰。

還是難以知道暗處的人究竟是誰，不知他意欲何為。她迷惘不堪，此時難免想，若是父親尚在，便不必這樣思慮重重。而若是父親在，又會如何她捏著那信箋緩步而行，抬頭間突然望見一株翠綠的桑樹，那枝葉間紅紅的桑葚迎著風(fēng)向她點頭。小的時候，她的父親常常將她抗在肩頭，她將一顆顆紅色的桑葚塞進(jìn)口中，甜甜的，像是加了糖漿的芝麻球。她的父親三子一女，只有她，曾騎在他的肩頭。

現(xiàn)在，她已經(jīng)忘了桑葚的味道了。

她轉(zhuǎn)過身去，似是有什么東西落在了地上，摔碎了，融進(jìn)一片落寞。明明是流火盛夏，卻好似是傾城大雪紛紛。

她這樣，望見武爾古岱。