深秋酷寒，昨日飄了一場小雪，薄薄的一層，仿佛嚴(yán)霜。葉赫城中的刑場，人山人海，沉重而緩慢的鼓聲如從天而降的巨錘砸向大地，轟隆的擴(kuò)散開去。用玄鐵高筑的刑架上，一個滿臉是血的女人被高高吊起，衣衫襤褸，披頭散發(fā)，血將頭發(fā)黏在臉上，殘破的衣衫里綻出帶著血的皮肉，赤著雙足，不知哪里的傷口流出的血，順著沾滿污垢的腳滴下來，變成黑紅色。她的樣子凄慘可怖，只有從那雙依舊倔強(qiáng)的眼睛可以依稀辨出，那是哈爾屯。
武爾古岱站在漫滿荒草的山坡上，鼓聲遙遙傳來，身下的土地隨之微微震顫。他咽下一口酒，望向腳下這廣袤的土地——?dú)⒙荆缞Z，鐵蹄，鮮血，充斥著這古老而又雄壯山脈河川。他心知哈爾屯難逃一死，也不能去救她，更不想親眼看到她死前的慘狀，但是關(guān)于她的傳言還是傳入他的耳朵——她被鞭打一夜，削了鼻子，被鐵鋸鋸掉了足跟……所以如今他想，她死了也好，過了今日，她便解脫了。現(xiàn)在死亡于她而言，反而是最好的賞賜。而他們，還要在這殺伐不斷之中顛沛流離。可想來九部大軍浩然出征卻丟盔卸甲而歸真的是敗在哈爾屯手中嗎？哈爾屯沒有通風(fēng)報信，九部聯(lián)軍就一定會取勝嗎？未必見得。
九姓之師貌合神離，朱舍里和納殷不過想坐享其成，烏拉與哈達(dá)同攻扎喀城，布占泰巴不得借建州之手讓哈達(dá)全軍覆沒，若無親兵護(hù)衛(wèi)，也許孟格布祿也會落得個客死異鄉(xiāng)的下場。輝發(fā)裝腔作勢，遇到變故不顧大局最先遁逃。蒙古諸部亦是見風(fēng)使舵，從未想拼盡一兵一甲。而最后，這一切罪過皆由一個女子承擔(dān)。他突然想，九部都該在心中感激哈爾屯的，是她給了他們一個心安理得的借口。
千百年后，歷史遺忘了哈爾屯。無獨(dú)有偶，諸多罪責(zé)依舊由一個女子承擔(dān)，她引領(lǐng)著滅亡，也成就著崛起，不過因為她的一腔執(zhí)念，此刻他們無從所知。
武爾古岱張開手臂躺下去，心想這天空，真是高遠(yuǎn)得令人生畏。
納林布祿一步一步緩慢地移到刑場中央，手中拄著一根雕刻著雄鷹振翅的拐杖，身體微微有些打晃，眼神也黯淡無光，再也不似從前威武狡黠，看上去像是一個老人。他在一張黑木椅上坐下，輕咳了幾聲之后才坐穩(wěn)，抬起頭，看向吊在刑架上的哈爾屯。哈爾屯也在看他，發(fā)隙中露出眼睛，里面光芒惡毒，兩旁的火壇熾燃，升騰起透明的煙霧，才讓那鋒利的光芒減弱了幾分。
納林布祿垂下眼，啞然說：“把她的衣服扒光。”聲音不大，但異常狠戾。
哈爾屯像是被驚醒的鷹隼瞪起眼，因為掙扎身體開始在鐵架上打著轉(zhuǎn)，她的聲音已經(jīng)喑啞，比鴨子還要難聽，帶著顫音用力嘶吼：“納林布祿，你要?dú)⒕屯纯煨瑲⒘宋遥R上殺了我！”
納林布祿抬起眼瞼，聲音依舊不大，十分緩慢，卻有著惡狠狠的味道，說：“你大可放心，我一定會殺了你。但我就是不許你痛快，你這種賤人沒有羞恥可言，但是你既自詡為歹商的福晉，我就要讓你這堂堂福晉帶著羞憤下地獄。我要讓你一點(diǎn)一點(diǎn)，一點(diǎn)一點(diǎn)的疼；一點(diǎn)一點(diǎn)，一點(diǎn)一點(diǎn)的死！”
珈洛岱就坐在場邊，此刻已明了納林布祿的用意，微微閉眼——他要讓她全身赤裸，但眾目睽睽之下羞辱她還在其次，他是要她看著自己一點(diǎn)一點(diǎn)死去，將她身體淋油，不要多，只是一部分，比如腳，將油點(diǎn)燃，等這一部分燒成了炭黑，再點(diǎn)燃下一部分，比如小腿……這樣一點(diǎn)一點(diǎn)的將她燒焦，讓她感受何謂生不如死。她最后不是被燒死的，而是痛死的……
“嘶啦”一聲響，哈爾屯僅剩蔽體的衣服被剝落，赤裸裸的身體像是被拉出水面的魚晾在空氣里，雖然已經(jīng)皮開肉綻，但還是能看見一塊塊豐盈潤滑的肌膚，以及飽滿的乳房。她緊閉著眼將下頜縮到頸窩里，仿佛這樣，別人便看不到她了一樣。
所謂以儆效尤，這里男女老少都有，以哈爾屯的驕傲偏執(zhí)，她不會害怕死亡，但必然害怕這眾人窺視的目光，如同現(xiàn)在珈洛岱看去，那么多雙眼睛，里面透露出大快人心，但珈洛岱卻恍惚之間在想，不知道他們是因為這個背棄葉赫的叛徒將要被懲治，還是因為那本來為東城城主享用的禁臠被赤條條地吊在他們面前。
納林布祿緩緩上前，一步一步走上石階，眼前的女人漸漸逼近，那雙冰冷倔強(qiáng)的眼曾經(jīng)讓他著迷。她也曾軟玉溫存，雖然是暫時迷惑他的煙霧，但那曾讓他欣喜。如果叛逃的不是她，該有多好？可偏偏就是她。就如同他曾經(jīng)瘋狂迷戀，同樣有著這樣冷若冰霜的一雙眼的女子，如果淫亂的不是她，該有多好？可偏偏就是她。
哈爾屯看著納林布祿一步步上前，卻突然望向了臺下，珈洛岱所在之處。珈洛岱與她四目相對，微微發(fā)怔，不知她這一眼何意。但只一瞬，她便不再看她，重新看向慢慢走近她的納林布祿。
此時，納林布祿已經(jīng)走到她身邊，他想問問她，一直以來，她究竟有什么不滿，他自認(rèn)不差，為何她心心念念的，只是那個貪色魯莽的歹商？就如同，曾經(jīng)的某個人一樣，他自認(rèn)不差，為何那人心中卻一直裝著別的人？
哈爾屯的頭低垂著，正與納林布祿四目相接，她看得出納林布祿有話要說，自己卻先開了口：“你不要說話，先聽我說一句。”她的唇在納林布祿的耳邊一張一合，最后停住，瀲滟一笑，沒有了鼻子的臉配上這笑容陰森到極致。
納林布祿如同突然被斬斷尾巴的貓騰空跳起，一個耳光狠狠摑到哈爾屯臉上，手上立刻沾了血。他眼睛里有驚愕和恐懼，一路奔下刑臺，還剩兩個石階時腳底一滑，一個趔趄跌在地上。他甩開趕來攙扶他的人搖搖晃晃地站起來，用手中的拐杖指向哈爾屯歇斯底里地大叫：“燒死她！馬上！燒死她！”
珈洛岱和眾人愣愣地看著納林布祿，看著他捂著胸口，粗重地喘息，狀似瘋癲。
幾個人得令登上刑臺，嘩嘩的將油潑到哈爾屯身上。她真的變成了一尾魚，一尾發(fā)著光，被鉤在半空的魚。一根燃著火苗的火把被從祭壇抽出，迫近她的身體。緊接著“轟”的一聲，一團(tuán)火焰自空中奔涌而出，像是爆竹般盛大突然。刑臺下的人用力一拉，鐵索高高吊起，那一團(tuán)被火焰包裹著的哈爾屯如浴著火的鳳凰升上高空，被拉到刑架的頂端，成為迎風(fēng)燃燒的旌旗。幾片火焰燃燒著飄落下來，不知是不是哈爾屯的發(fā)。
珈洛岱仰著頭，火苗閃爍著跳躍在她的瞳仁里。她不知道是否是自己看錯，剛剛火焰燃起的一刻，哈爾屯似乎是看著她，對她笑了的。那笑容，讓人悚然心驚。此刻那火仍未燃盡，可是她卻并沒有任何復(fù)仇的快感。只是平靜，非常平靜。大概她對哈爾屯始終只是氣憤，并非憎恨。因為她不過是一念執(zhí)著的女人。她看著那被吊在空中的碩大火球，生平第一次想，諸多執(zhí)念，究竟為何？只是這念頭一閃而逝，很久，都未再出現(xiàn)過。
武爾古岱仍坐在山坡成片的枯草上，眼角的余光中突然飛起一團(tuán)火。他站起來，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地望著，心猛的一縮，但隨即又釋然了，雙肩松展——阿沙[45]，終于解脫了，不再被自己捆綁。一路走好。
武爾古岱回到處所，天上又星星點(diǎn)點(diǎn)的飄下些雪花來，他抬頭望去，心里想這一年的冬天來得委實(shí)是突然。正胡思亂想間，忽覺袍子的下擺被曳住，他低下頭詫異間眉頭上挑：“谷若賀？”他看著眼前的女子，“葉赫搜捕哈達(dá)舊人，你不是該在地牢？”
谷若賀仰著臉，本就嬌艷無比，如今眼含薄淚顯得更加楚楚動人，拉著武爾古岱的袍角，話未出口先落了淚：“奴才躲了起來，奴才一直等著您，今日所有人都去觀刑，我才敢來見您。”
“你一直等著我？”
谷若賀點(diǎn)頭，向前蹭了蹭將另一只手也抓上武爾古岱的袍子，眼淚不斷從臉頰滾落：“臺吉，求您可憐谷若賀，帶谷若賀回去。谷若賀不要在這里，谷若賀要回哈達(dá)去……”
“你如今已是葉赫的人，聽聞，你的主子待你極好……”
谷若賀拼命搖頭，似是要將她在葉赫為婢一事一筆勾銷道：“此處不是谷若賀的家，谷若賀的家在哈達(dá)……”她膝行向前，直到膝蓋觸到武爾古岱的靴尖才停下，說：“谷若賀從未想過來葉赫，到了這里，不過是逼不得已。這些年谷若賀身在葉赫，卻沒有一天不想著哈達(dá)。這些話，是該爛在肚子里的，因為是臺吉，我才說。實(shí)不相瞞，先前珈洛岱格格那匹馬，是奴才毒死的，雖是福晉的意思，但為哈達(dá)盡心，本是奴才的心愿。不知貝勒可曾向您提起，之前貝勒在葉赫養(yǎng)傷，奴才每日湯藥侍奉。奴才說這些，不是為了邀功，這本是理所應(yīng)當(dāng)?shù)模皇侨缃窀x蒙難，葉赫對哈達(dá)舊人趕盡殺絕，奴才實(shí)在沒有辦法，求臺吉念我忠心，帶奴才回哈達(dá)去。”
武爾古岱沉默片刻，伸手去攙她，但她無論如何不肯起身，武爾古岱拗不過她，只好隨她去，站直低頭看了她，說：“你說的這些，我之前并不知曉，謝謝你對哈達(dá)有這片心。但谷若賀你該知道，古勒山一役，扈倫四部損失慘重，如今葉赫與哈達(dá)之間也岌岌可危，此時我若再干涉葉赫內(nèi)務(wù)，難免讓人起疑。嫂子之前受盡苦刑，但并未牽連任何一人，想來過幾日，哈達(dá)舊人自然會被放出，你且放心……”
谷若賀聽到這里突然失控大哭，展開雙臂抱住武爾古岱雙腿哭道：“臺吉！你若不帶我走我真的只有死路一條！你還記得之前和我一起侍奉福晉的穆佳嗎？她在牢中受盡凌虐，昨日已死了！福晉的了局您也看到了。葉赫此次以哈達(dá)舊人泄憤，臺吉若棄我于不顧，她們的今日就是我的明日！若是臺吉為難，谷若賀不敢拖累臺吉，早晚一死，我這便隨了福晉去，也好過死前被辱，損了哈達(dá)的名聲！”說著起身就要向墻上撞去。
武爾古岱一驚，一步上前攔了她。想到哈爾屯死于極刑，葉赫此番又是這般歇斯底里，只怕谷若賀的話真的不是危言聳聽。她不過是個婢女，伺候哈爾屯盡心盡力，曾經(jīng)在哈達(dá)，每每相見都笑靨如花，她本是最好的年紀(jì)，卻因為哈爾屯被俘被擄至葉赫，背井離鄉(xiāng)，如今又因為哈爾屯見罪遭受池魚之殃。她心系哈達(dá)，卻從由不得自己。哈爾屯已為哈達(dá)身故，也的確有罪在身，他無能為力，可谷若賀何錯之有？哈達(dá)保不住哈爾屯，還要讓她從前的下人枉送性命嗎？若真是如此，哈達(dá)也實(shí)在太過窩囊。他想了想，終于點(diǎn)頭：“好，隨葉赫怎么想，我?guī)阕摺！?
谷若賀聞言喜極而泣，望向武爾古岱：“臺吉不是誑我？”她拉著武爾古岱的手跪下，“多謝臺吉。”她笑中帶淚，握了武爾古岱的手在胸口，眼中仍有熱淚流出，卻綻出絲絲赧然的笑意說，“這次回去，我便跟著臺吉了。記得那一年冬天，我掉到冰窟窿里，是臺吉把我拉出來，還把身上的狐皮裘衣給了我。貝勒那時同福晉說，我的命是臺吉救得，等我大了，便要把我給了您的，那時我心里就應(yīng)了的。今后，這條命，便真的還給臺吉了。”
武爾古岱大駭，她當(dāng)日遇險他自然不能見死不救，孟格布祿那時也不過是同哈爾屯開了句玩笑，這段公案他早已忘得一干二凈，萬萬沒想到她居然當(dāng)真且記到如今。他剛剛許諾帶她離開，她這番話一出口，他竟一時不知如何應(yīng)答。
病榻前金臺石驚得從雕花椅上彈起，驚呼：“她果真這么說？她如何得知？”
納林布祿搖頭：“她唯求速死，說出這件事激怒我，想來，大概一直知曉，但是如何也想不通，她既然知道，只需說出此事，我與堂兄必然反目，葉赫必然陷入內(nèi)亂，她便可復(fù)仇。她卻沉默至今，至死沒有聲張，究竟是何緣故？那人來歷不明，難道與哈達(dá)有舊？”
金臺石眉頭深鎖：“若哈爾屯與那人不識，那紕漏，必然是出在噶蓋一處。當(dāng)日讓他掩埋女嬰，他說女嬰已死，卻是當(dāng)真的死無對證。那時一路追擊，不正是到了哈達(dá)境內(nèi)？”
“如此說來……”納林布祿頓住，狠了狠心，繼續(xù)道，“哈爾屯身邊的人，一個不能留。她曾是哈達(dá)宗婦，干脆……”
納林布祿未及說完又咳起來，一聲接著一聲滿面紫漲，金臺石幫他順氣，又掖好被子，道：“二哥寬心。想來她既是死前也沒有聲張，雖然原因不得而知，但想來還是想要守密的。你先將身子養(yǎng)好才是，其他的交給我。”
納林布祿好不容易止住了咳，嘆息道：“是我對不住堂兄……”
武爾古岱看著谷若賀的眼睛，那一汪殘淚后，隱藏著刺眼的光芒。此時他看不出那光芒是什么，當(dāng)他歷經(jīng)世事，飽嘗冷暖后，他才知道，那是欲望。此時他只是訕訕一笑，他已十五歲，孟格布祿早已開始為他張羅婚事，他并未放在心上，他雖有兩個房里人，但也從不曾認(rèn)真想過娶妻納妾之事。他默了良久終于說：“我不知道你存了這心思……我……”
他想說我?guī)阕卟⒉皇窍胧樟四悖幌肽銜e了意，可是話還未出口突然就有兩個侍衛(wèi)出來押了谷若賀便走。谷若賀情急之下大叫：“臺吉救我！臺吉救我！”
哈達(dá)舊人在他面前即將被拖入地牢，他救不了哈爾屯，此刻那遺憾終于化成了怒氣紅了眼，上前便要阻攔，卻突然被人在一側(cè)拉住了衣袖，他回頭，只見珈洛岱凝了他，微微搖頭。
他再看回去，谷若賀被拉起來，手扭在背后，看向珈洛岱，那淚水里，簡直是帶著憎恨的。
珈洛岱不屑于同她解釋，只是看了武爾古岱，說：“人不是我?guī)淼摹！比缓笏闪宋錉柟裴返囊滦涞溃罢埼液缺璋伞！?
武爾古岱知道，她有話要說，只得引她入內(nèi)。
珈洛岱落座，前來奉茶的是武爾古岱初到葉赫時葉赫送給他的小丫鬟，珈洛岱記得，她的名字叫娜奇夏，如今長大了不少，是個眉目靈動的小姑娘。當(dāng)年她本是奉命去監(jiān)視武爾古岱的，想不到武爾古岱帶走她后卻不計較，還讓她伺候在身邊。珈洛岱啜了口茶，開門見山道：“人不是我?guī)淼模襾恚臼怯惺虑橄胍獑柲悖贿^我做了回小人，你們那等形狀我一時不知該去該留，所以她的話我盡數(shù)聽了。哈達(dá)與葉赫近年頗為親密，但是令嫂事端一出，兩部關(guān)系已現(xiàn)裂痕，你可想過，這時你強(qiáng)行帶一個哈達(dá)舊人回去，這人還曾是哈爾屯的貼身侍女，我的叔叔和哥哥會作何想？”
武爾古岱仍是意難平，聲色略顯冷硬，說：“你說得這些我也想到了。但是，兩部的關(guān)系已然如此，若只是為了多維系幾日，便棄婦孺的性命于不顧，這不該是大丈夫所為。只是為了兩部岌岌可危一觸即斷的盟好，要我將無辜之人奉為犧牲，我不配為哈達(dá)宗室。珈洛岱，你我相交一場，你該知道，這等行徑我最為不齒。”
珈洛岱似是有些疲憊一手支頤，說：“我知道。但是叔叔已對哈達(dá)心生芥蒂，你此時做這樣惹人生嫌的舉動，只會將兩部關(guān)系推向冰點(diǎn)，還會害苦了你自己。”她站了起來，踱了幾步回頭凝視武爾古岱，突然嘆息一聲，喚著他神色有些凄惻，“小三哥，即便你不做此舉，葉赫與哈達(dá)之間也難料會維系到哪一日，你我由友人變?yōu)槌饠常赡苤皇琼汈еg，你何必急于這一時？你這明日也許就會成為仇敵的友人如今奉勸你，先顧全你自己。她在你的處所被捕，這話只怕已經(jīng)傳到叔叔耳朵里。他如今杯弓蛇影，必然懷疑你在葉赫暗中安插了人手。二叔只怕正尋不到一個說辭將刀鋒揮向哈達(dá)，你卻偏偏要撞上去。你此時泥菩薩過河自身難保，還有心思掛記他人？你聽我一言，趁著二叔尚未有所動作，什么也不要插手，快些回哈達(dá)去吧。”
見武爾古岱不語，她突然斂眉，問：“你是想納了她？”
武爾古岱一怔：“我絕無此意！”
“那么便只是想要救她一命？”
武爾古岱點(diǎn)頭：“只是不想殃及無辜，絕無他想。如今什么事態(tài)，我哪有心思兒女情長！”
珈洛岱微微頷首：“那便好辦，你聽我的快些回去，這人的命我?guī)湍惚Ｏ隆！蔽錉柟裴穼⑿艑⒁桑炻遽酚行┎辉ィ虼降溃爸涣羲拿易龅玫剑页鍪挚偤眠^你出手惹得一身嫌疑。”她舉起手掌，“我對天神起誓，定會保她性命無臾，否則便要我……”
她話還未說完武爾古岱便擰了眉，起身以一指狠狠戳向她的額角：“誰說不信你了？住口！”
珈洛岱收了掌，見他怒氣微顯終于是綻出些許難得的笑意，坐回藤椅上飲茶。武爾古岱也坐回去，仔細(xì)看了看她，然后說：“臉色不好，夜里還是睡不著嗎？”
珈洛岱呆怔了片刻，想起建州歸來路上夜夜是在他的陪伴下入睡低下頭去，她仍舊是睡不著，每晚睜著眼看天光乍現(xiàn)，但如今他是不能陪著她了，也就不必多說，所以有些艱難地出聲，說得含糊其辭：“睡得不是太好。”
武爾古岱也不知如何勸解，只得避過不談，忽然想到她之前的話問道：“你剛剛說來找我是有事要問我，何事？”
珈洛岱蹙了蹙眉，似是想了想才開口：“倒也沒什么要緊。是想問令嫂……我是說哈爾屯，她在來葉赫之前，可認(rèn)得我？”
武爾古岱一怔：“不曾聽她提過你。”
珈洛岱想著哈爾屯死前的眼神，仍是不解其意，笑笑說：“我想也是。”
此刻說起哈爾屯終是有些沉悶，二人揭過不談，說了些閑話，珈洛岱便起身告辭，要出門了才忽然想起什么回頭說：“那日在建州……”關(guān)于那天的記憶突然又沖上心頭讓她一滯，但她仍舊是堅持著說了下去，道，“那女孩兒便是額實(shí)泰，我之前提過的，你的表妹。”她這一句說得沒有來由，武爾古岱有些不解，她卻也不做解釋，說完便辭別了武爾古岱離去。但是心中卻有自己的一番計較，葉赫與哈達(dá)若是真的就此難以彌合，扈倫四部只怕不日分崩離析。哈達(dá)式微，難免陷入孤立。她自是希望武爾古岱永遠(yuǎn)不會有需要額實(shí)泰相幫的一日，只是萬一有一天他與建州有所牽扯，額實(shí)泰是個仗義的姑娘，雖是女子人微言輕，但他仍可設(shè)法要她從中周旋。她如今思慮深重，似是生怕有朝一日葉赫與哈達(dá)反目成仇，她再難與他如今日這般毫無芥蒂，恨不能為他鋪平了所有的路才好。只是這一番心意，那人竟是毫無所覺。
像是待宰的年豬，布占泰在費(fèi)阿拉城被好酒好肉的招待，吃穿用度一律不馬虎，然而，他卻不得邁出這個院子，若是一定要出去，必須要得到努爾哈赤的允許，哪怕是袞代也不行。這種圈禁有著一個極為好聽的名字，叫做“恩養(yǎng)帳下”。劫后余生，布占泰卻越來越為惱火，他居然為了保命向建州討?zhàn)垼F(xiàn)在被圈禁在一方庭院連外出都要得到準(zhǔn)允，他哪里放得下這個身段低聲下氣只求出去走走。可是日復(fù)一日，他所有的氣定神閑幾乎都要被恐懼和擔(dān)憂取代——努爾哈赤會不會殺了自己？自己難道要這樣在建州被囚禁一輩子？他的哥哥究竟有沒有營救他？他又何時才能脫困？就這樣氣一陣子，怕一陣子，在建州守衛(wèi)和奴婢的眼里，這個長相英俊的烏拉貝勒臉冷得像刀子，動輒就自己生悶氣，似乎是覺得對建州的下人發(fā)脾氣就會被看了笑話，有失體面，便和自己撒野，看上去可憐又可笑。
這天布占泰站在院子里，陽光甚好，灑在遠(yuǎn)處的琉璃瓦上映射幾個來回呈現(xiàn)出一片色彩斑斕。布占泰仰起臉來，微瞇著眼，天藍(lán)得徹底，他卻始終覺得心中憋悶。旁邊的院子里傳來踢毽子的聲音，一下一下清脆又穩(wěn)當(dāng)。那院子里長著幾棵又高又直的楊樹，現(xiàn)在葉子已經(jīng)掉光，和布占泰的院子只有一墻之隔，墻的下圍用青石砌成，上方則用青磚交疊著壘成中空的方菱，上面鋪著一層雕花的鴛鴦瓦。布占泰循著聲音看去，一個小姑娘的側(cè)臉和烏黑的辮子在方菱中一閃一閃。
布占泰喚過院子里的小阿哈，問：“那院子里住的姑娘是誰？”他本不關(guān)心，但是實(shí)在是覺得吵嚷，想要喝止，如今的境地又怕得罪了人，少不得有此一問，問出口后這戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢讓他更為郁憤難平。
那阿哈正在掃院子，布占泰這千回百轉(zhuǎn)的心思自是不知道，只望了一眼憨厚一笑，回道：“那是額實(shí)泰格格，我們貝勒的親侄女。”這人自來了這里伺候這位客居建州的烏拉貝勒，這位貝勒就極少開口說話，上面又吩咐過不可怠慢了他，所以今日布占泰一開口他極為熱心，一五一十地道來，“她是我們舒爾哈齊貝勒的長女，生母早亡，由我們大福晉自小養(yǎng)在身邊的，我們貝勒女兒不多，大格格已經(jīng)嫁了，二格格么……不是奴才不敬，側(cè)福晉不太得寵，她那性子也隨了她母親去，貝勒不是太上心。三格格為大福晉所出自是不必多說，但太小。只有額實(shí)泰格格，自小養(yǎng)在身邊，性子爽朗干脆，貝勒和大福晉都喜歡的緊，圍獵喝茶常常帶著，和親生女兒無異。如今大福晉已然有了五阿哥和三格格還是沒有把格格送回三爺府上，您就可以看出一二來了。”
布占泰若有所思地點(diǎn)點(diǎn)頭，問：“既如此，她怎么會在此處？”
她既然是努爾哈赤親侄女，又由袞代養(yǎng)大，該是在舒爾哈齊府上或是與袞代同住，怎么會在這偏僻之處呢？那人一聽布占泰發(fā)問不禁搔了搔頭皮，不好不如實(shí)相告，笑得有些訕訕的：“這……額實(shí)泰格格犯了錯，被罰在這兒禁足思過。”
布占泰不禁冷笑，果然，是禁足者才與他毗鄰而居。那阿哈看他面色陰沉沉一時也不知該說什么，只能硬著頭皮試探著小聲繼續(xù)，道：“不過小懲大誡，做做樣子，沒幾日就會放出去的……”
二人正說著，似是聽到了主人的名字所以淘氣，又似是冥冥之中自有注定，那墻外一直聽話的毽子突然越過石墻飛來，布占泰眼疾手快伸手一撈，那毽子便牢牢握在手中。多年以后垂垂老矣的額實(shí)泰百思不得其解，若是她當(dāng)年沒有好奇這一墻之隔的烏拉貝勒是個什么樣的人物，將毽子踢飛過去，她這一生會否不同？或是再向前追溯，若是她沒有焚化布寨的尸體，企圖將骨灰交與珈洛岱，沒有被禁足于布占泰一墻之隔的庭院，她的一生，會否改寫？也許大有不同，也許仍舊如此，也許殊途同歸……是幸是喜，是恨是怨，她也難以分辨。而這一生，終究是如此，她遇見他，是緣更是劫。
萬歷二十一年的初冬，被迫客居建州的布占泰聽到一墻之隔的院子里一陣騷動，不一會兒那石墻上探出頭來。那剛剛才得知名字的額實(shí)泰格格攀在樹上，全然不理樹下婢女的哀求和叫嚷落在墻頭，對布占泰招手：“嘿，勞煩您，把毽子還我。”
布占泰仰頭，看見的，卻是那日口中叫著“東哥姐姐”的寶藍(lán)色衣衫的女孩兒。
他微怔片刻，露出一抹俊逸的笑意，將毽子一拋，抬腿踢了上去。
額實(shí)泰接在手中，又望了望布占泰。眼前的人長得俊俏無比，郎眉星目，鼻翼挺拔。他眼中的那曲折幽深的不屑一顧此刻被柔情掩飾得毫無痕跡，于是額實(shí)泰眼中的布占泰，便是讓人移不開眼的翩翩美少年的模樣。額實(shí)泰抿唇，面色微紅，掂了掂手中的毽子，說：“多謝了。”說完縱身一躍，隔著墻可以聽見她落地的聲音。
布占泰笑容燦若朝陽，在那一聲“咚”之后，笑意厭棄般的消失在唇角。
寢殿的暖閣里，努爾哈赤半瞇著眼睛，侍婢正在給他揉腿，香爐里焚香裊裊溢出，化在空氣里，烘托著火盆的暖意。冬日懶散，他語氣里也帶上了三分散漫問袞代道：“朱舍里那些部民安排得如何？”
真哥這時正在一側(cè)坐著嗑瓜子，寬大的袍子將她微隆的小腹遮住，她之前受驚，胎像不穩(wěn)，努爾哈赤特許她不必侍立在側(cè)，她不推辭，袞代也是寬縱。此刻袞代坐在案幾一側(cè)，放下手中的茶盞回道：“貝勒放心，屋舍和柴草糧食都已安排妥當(dāng)。”
努爾哈赤點(diǎn)頭：“你做事，我一向放心。”袞代沒有答言，低下頭去，似是有些分神，努爾哈赤睜了眼。看向她微微一笑：“你似是有心事？說來聽聽。”
袞代笑笑：“什么都瞞不過貝勒去。貝勒可記得額實(shí)泰的生母？”
努爾哈赤低著頭，只嗯了一聲：“去了多少年了，如何？”
袞代低下聲去，但還是說下去：“這里面有一段公案，我也不知貝勒是否記得。當(dāng)年額實(shí)泰的母親出嫁建州，前來送親的正是孟格布祿。額實(shí)泰的母親有一個婢女，路上被他看上，來時已有了身子。那侍女是陪嫁，不好直接帶回去，便托付額實(shí)泰的母親照顧著，那婢女一胎得兩男，一直養(yǎng)在外面。有了額實(shí)泰之后，她母親身故，不能再照看。后來由我做主，做了人情送回了哈達(dá)去。孟格布祿膝下，也只這四子。”
努爾哈赤一手搭在膝上，終于抬起頭：“此事我不記得了，好端端的想這些做什么？”
袞代說得謹(jǐn)慎，一字一句，不敢有一點(diǎn)差錯：“貝勒可知，額實(shí)泰的母親本是特爾固臣的女兒，乃是哈達(dá)宗室，孟格布祿族妹，她母家又有一兩姨姊妹，這妹妹，正是孟格布祿的嫡福晉，便是那日來建州搶奪布寨尸身的武爾古岱的生母。而這人，如今已不在，被孟格布祿梟首處死，罪名，是爭寵毒殺侍妾。”
努爾哈赤揚(yáng)手屏退侍婢，坐起身看向袞代，這次隱有笑意：“這侍婢母子在建州時你可有照拂？”
“自然。”
努爾哈赤似是頗為滿意，點(diǎn)頭道：“這母子得你恩惠，又承你人情送回哈達(dá)。如今古勒山我建州大獲全勝，而葉赫哈達(dá)之間岌岌可危，他們可是有所表示？”
袞代身子前傾，道：“他們愿意投誠共擊葉赫。只是有一條件，就是先報殺母之仇。他們所言不無道理，孟格布祿膝下只有四子，第四子尚年幼，若是武爾古岱沒了，哈達(dá)，盡在他兄弟二人之手。”
努爾哈赤正思忖利弊之間，一旁的真哥卻開了口，頭搖得撥浪鼓似的語氣極像是撒嬌：“外婦子難以施展抱負(fù)，想要除了宗子，這分明是要借建州之手除了自己的絆腳石，我不干！再說那孩子有什么錯，又不是他殺人。”
努爾哈赤不禁發(fā)笑，袞代也被逗得笑起來，努爾哈赤忍不住去捏她的臉：“那孩子？你口中那孩子沒比你小上幾歲。你口中那孩子，之前搶了布寨的尸體回去，還揚(yáng)言要將我也分尸兩地。”
“啊？”真哥軟下去，又塞了枚瓜子入口，“那還是殺了吧。”
努爾哈赤被她爛漫的樣子逗得止不住笑，卻在這時一眼看見她腕上一道紅痕，拉了她的手來皺眉問：“這是怎么了？”
真哥晃著手腕看了看，似是已經(jīng)忘了“唔”了一聲，說：“昨兒去看孟古姐姐，被老八抓了一下。”她吃吃地笑，和談起自己的孩子一樣神色明朗。她這么說著突然斂了笑意，傾身湊到努爾哈赤面前嘟起嘴巴，“貝勒你是不是有日子不去姐姐那兒了？我問起她的婢女，她們說你上一次去她那里，已經(jīng)是八月間的事了。姐姐雖然無欲無求，但是貝勒還是常想著她些好不好？”
“真哥何時已經(jīng)直呼孟古姐姐了？”一旁默不作聲的袞代突然開口截住了真哥的話，看真哥掩住口又笑了，說，“這里沒有外人也沒什么，你們兩個感情好，稱呼上才隨便些。”真哥向來口無遮攔，努爾哈赤最喜歡的正是她這一股子天真，可如今努爾哈赤對孟古存著心結(jié)，再說下去難免惹他生氣，她笑笑和聲細(xì)語地勸說，“貝勒事忙，十幾個福晉也難免有所疏忽，你告訴孟古，叫她別多心。”她一邊說一邊覷著努爾哈赤的臉色，果然是一片不耐，心想這次孟古，怕是難以翻身了。她何嘗不知道真哥的話不會是孟古的意思——孟古沒有那么拙劣，但是，既然努爾哈赤已然開始嫌惡她，也就無所謂再添上一把火。此刻的努爾哈赤已經(jīng)不會在乎這火添得是否刻意。燒得越旺，他越高興，因為可以厭憎得更加理所應(yīng)當(dāng)。
北地落了一場大雪，天地一夜白頭，蒼山曠野，變成白茫茫的一片混沌。武爾古岱撫摸著馬頸上的鬃毛，里著一身月白色行袍，外罩一件翻毛紫貂皮端罩，頭上戴著暖帽，濃黑的眉毛在這一片雪白之中，仿佛成了兩柄劍。那馬不斷在原地踏動著蹄子，打著響鼻竄出大團(tuán)大團(tuán)的白霧來。
“雪大路滑，一路當(dāng)心。”珈洛岱裹著狐裘披風(fēng)，“哈達(dá)留在葉赫的輕傷兵，挑了些傷勢不要緊的讓他們隨你一路回去，也好有個護(hù)衛(wèi)。再晚些大雪封山只怕更要耽擱，我不留你，快些回去吧。”
武爾古岱心里也知曉，這一別，下次相見是敵是友難見分曉，大雪紛紛揚(yáng)揚(yáng)映在他的眼眸里，侍衛(wèi)在側(cè)，也難以話別，他看向珈洛岱，終于說：“天冷，格格回吧。”
珈洛岱沒有馬上答應(yīng)，而是對著娜古阿揚(yáng)了揚(yáng)下頜。娜古阿會意上前，武爾古岱見她將一個酒囊掛在馬頸一側(cè)。
“天冷，帶在路上暖身子。”
“多謝格格。”武爾古岱笑笑，跨上馬背，手中執(zhí)著馬鞭向珈洛岱抱拳，“格格回吧，后會有期。”想了想終究是覺得無需被世俗所累，何必諱莫如深，于是調(diào)轉(zhuǎn)馬韁回頭對珈洛岱灑脫一笑，“無論將來如何，珈洛岱在武爾古岱心里，不會是敵人。”說完呼喝一聲，馬蹄南去，踏起地上的落雪。
珈洛岱站在原處，緩緩笑開。
城墻上，齊布琛像是懸在空中的一片薄紗，望著沿著漸漸冰封的葉赫河南歸的武爾古岱。婢女為她緊了緊披風(fēng)，小聲說：“格格何不當(dāng)面去道個別，站在這兒，臺吉又看不到，白白受凍。”
“心意到了就是。”她的身上落滿大雪，把她的輕嘆都似乎湮沒，“哪里輪得到我呢？何苦去煞風(fēng)景？”她說得極慢，像是怕惹得空中的飄雪嘲笑。
城下的茫茫雪原里，珈洛岱轉(zhuǎn)身揮舞著手臂，盡管，武爾古岱并未回頭。
珈洛岱回到居處，找出那枚被她藏入箱奩的武爾古岱當(dāng)日所贈的鹿哨，用細(xì)繩穿過，墜于頸間。
寒冷，像是平地而起繚繞上來，刺進(jìn)皮膚，刀刻一樣的疼痛。谷若賀縮在地牢里，抱著胳膊瑟瑟發(fā)抖，仿佛過了千年萬年那么長，她聽見鐵鏈響動的聲音，朦朦朧朧地睜開眼。
地牢的大門，終于打開。