蜀中歷來被稱為天府之國，就在這天府之地，有一處不怎么出名的地方，名叫宣漢。但是此地卻習武成風，而又以其中兩地最為時興，一為南壩鎮，一為桃花鄉。

這南壩鎮里面，有兩個人是其中的高手，所練的功夫都是峨眉正宗。這兩個人，一人名叫鄭道生，一人名叫丁獻張。

在南壩鎮所有青年好武之人，基本上都是拜他們二人為師。在那桃花鄉雖然也有高手，不過卻有著很深的門戶之見，只家傳，不外傳。所以鄭道生和丁獻張二人能夠摒棄門戶，廣收門徒，其聲望當然也是遠揚四方了。

每日清晨，天剛微亮的時候，鄭道生就在一處開闊空地教授弟子功夫，天大亮時徒弟們則都回家吃早飯，準備當日農耕。

在鄭道生門下，有一個少年，名叫習明義。雖然他每日刻苦練習，但是對于鄭道生所教授的功夫，總是不能融會貫通。他跟隨鄭道生已有些時日了，始終長進都不大。

這日鄭道生正在教一套拳法，習明義所有師兄弟都學會了，可就他仍然不會。

此前習明義本來就不受師父待見，嫌他太過愚鈍。這時見他一套拳法都要學這么久，不禁心頭有些氣，便說道：“你根本不是這塊材料，還是回家去幫助父母種田農耕吧。以后出去了，跟人比武切磋，要是輸了，也別說是我鄭道生的徒弟，丟了我的臉面。”習明義聽了此話，臉上一熱，頓覺受辱，便跑了回去。

其實鄭道生本來也是一時氣話而已，可是言者無心，聽者有意。習明義心頭便覺得在這些師兄弟面前被師父如此說，是一件非常丟臉的事情。雖然習明義功夫沒學成，但是人卻十分有骨氣。

回家后他心頭越想越是氣憤，便決定要外出尋師訪友學習拳術，他日回來打敗師父以消今日之辱。想定之后，便準備第二天一早就去師父鄭道生的家中告辭。

第二天早上，習明義算著鄭道生差不多教完徒弟回家時，也就出門了。不多時，便到了鄭道生家門口，鄭道生家的門童這時也看見了習明義，便迎上兩步問道：“習明義，我聽說師父昨天罵了你兩句，聽意思是不想再教你功夫啊。”

習明義點頭回道：“我此番來就是向師父告別的。”

門童一驚，問道：“告別？你不打算求求師父嗎？你去買些好酒好菜，多上前說幾句好話，師父氣一消，不就也沒事了。你怎地還如此倔強，要和師父斗氣？”

習明義嘆了口氣，說道：“師父從我入門就不太喜歡我，這事你也知道。昨天又在那么多師兄弟面前如此說我，叫我如何能承受得住？”

那門童又勸道：“你跟著師父也這么久了，他的脾氣你又不是不知道。不過要我說，你也確實不適合習武，不如就此回去好生耕種務農吧。”

習明義哼了一聲，說道：“你也瞧我不起嗎？”說罷徑直朝屋內走去。

那門童本是好意相勸，可話一出口，也知道自己說錯了話，想要解釋，習明義卻已經進了前門。

這個時候鄭道生剛交完徒弟回到家中，正在廳堂食用早飯。余光中看見習明義從前門穿過正要進來，以為是來向自己認錯道歉。滿心想：“來認錯也不帶些禮數。”

那習明義進了廳堂，見師父正在吃飯，便跪在師父面前，著實磕了三個響頭，然后起身說道：“我翌日便要出門，特來向師父辭行。他日回來，再向師父請教。”說罷也不等鄭道生答話，便轉身大步離開了。

鄭道生本來昨日回到家中，也覺得自己當時話說得有些重了。盤算著明天習明義定會來認錯，賭說日后一定多多用功，那時候假裝原諒他也就是了。誰知道習明義今天來是來了，卻不是來認錯的，而是來挑釁的。

鄭道生在江湖多年，那番話一聽就知道是什么意思。無非是說我明天就要出去找其他高明的師父了，等到我學成之后再回來打敗你。

鄭道生見習明義口氣堅毅，而且轉身就走，步子絲毫不拖，便知道昨日那番話傷了這孩子的心了。不過想他年紀輕輕，父母似乎也不會允準他獨自外出，也或許只是一時生氣耍些小孩脾氣罷了。只不過這么一來，氣氛僵了，可如何再回轉？總不能是自己這個師父去請他回來吧。

習明義回到家中，便和父母說了自己想外出學做生意，家中田地有兄弟幫種，倒也不缺人手。

父母心想讓他出去學著做做生意也好，倘若他日發達，家中也可寬松不少。便也就同意了，于是給了他一些銀子，又修書一封讓他到縣城內一處遠親先行投奔。

第二日一早，習明義就帶了銀子和書信踏上了路途，到了縣城，找到親戚家中，只說自己要外出做些小生意，途經縣城，來和他們打聲招呼。那親戚本邀習明義吃了飯再走，不過習明義推說時間要緊，也就告辭離開了。

此后數年，習明義走遍名山大川，遍訪高人，但卻都未遇名師。

這日正來到杭州城外，走得渴了，便到一處農家討些水喝。習明義見這戶農家只有一位老人在家，心想這年老的人肯定對當地十分了解。便隨口問道：“老丈，此地可有什么出名的武師嗎？”

那老丈打量了一番習明義，說道：“少年人，聽口音，你不是本地人吧。”

習明義答道：“在下乃是蜀中人士。”

那老丈顯得有些高興，說道：“我老伴也是蜀中的啊，只可惜前些年她已去世，留我老頭子孤零零的在此度日。”說罷又顯得有些傷感。

習明義喝完了水，見那老丈說話有些含糊不清，心想或許他早已經有些年老呆癡了。于是道了謝正要離開。

那老丈卻突然說道：“少年人，你剛才問我什么來著？”

習明義轉身回道：“啊，我是問老丈此地可有出名的武師。”

那老丈摸著山羊胡須想了一會，說道：“出名的武師我就不知道了。不過在那靈隱寺后山的一座孤峰上，住著一個老和尚。也不知道他有沒有功夫，他也從來未曾展示過。但是我從父親那輩便已經聽他們說過這個老和尚了，到了我這里，這個老和尚還依然在哩。不知道是不是佛祖保佑。”

習明義聽罷，大吃一驚，再看那老丈，須發皆白，少說也有七八十歲了。如此說來，那老和尚不已經百歲有余了。

于是當下告辭了老丈，直往那靈隱寺的后山尋去。到了后山，果見一孤峰上有禪院一座。于是加快腳步趕往禪院。

習明義心知如若真如那老丈所言的話，那老和尚定是世外高人，此番前去，無論如何都要求他收為弟子。趕到禪院，天業已黑了，習明義敲了門，良久，里面問道：“是誰人叩門啊？”

習明義恭敬的回道：“在下聽聞禪師在此深修，特來拜會，望禪師開門一見。”

過了一會，習明義聽見里面有開門的聲音，然后是一陣緩慢的腳步聲，聲音漸進，估計就快到山門處。那門剛一打開，習明義便跪了下去，磕頭不止，同時說道：“望禪師能收為弟子，教授武功。”只此一句，重復不停。

那老和尚見習明義還未見到自己，納頭便拜，且磕頭聲咚咚做響，其心甚誠。便將習明義扶起，習明義見那老和尚眉須皆白，一副莊嚴佛像，兩眼更是精光射人。便知道這老和尚定是有功夫的人。

只聽那老和尚說道：“我并不會武功，你請回吧。”習明義哪肯相信，于是重又跪下繼續磕頭，說道：“只求禪師收納，我自照顧老禪師生活起居足以。”

這時老和尚盯著習明義看了一會，又掐指一番，眉宇間露出一絲喜悅。說道：“那就隨你吧。”說罷轉身進門去了。

習明義見老和尚答應，心頭大喜，便一下就站了起來。因為剛才磕頭太用力，這猛的一站起，卻覺得有些頭暈。定了一會，正想進門，卻不見那老和尚了。

這時只聽禪房內傳出聲音說道：“你就住偏房吧，里面被褥都有，你且自便吧。”

習明義從站起到回神，也不過一小會功夫，那老和尚竟然毫無聲息就回了禪房，自己甚至都未看清楚。而且聽那老和尚聲若洪鐘，肯定內功不凡。心中更加確定老和尚乃是世外高人，雖然現在未收自己，不過只要自己一心照顧他，定能感動。便也不再想其他，徑直回了偏房。

此后習明義每日上山砍柴到城中賣錢，然后買些鹽米回來做飯。空閑時間自己就在院子里練習當初鄭道生傳他的功夫，雖然有些粗淺，倒也不曾荒廢，心想反正有練總比不練得好。又想或許哪天自己練習時，老和尚突然在旁指點一二也不是不可。

不過老和尚就算有時候經過，卻也從不看他練習拳法。習明義雖然失望，但每天依然豪不懈怠。

這寺廟在孤峰上，不供佛像，也不受朝拜，更不受香油錢。一切都靠習明義每日上山砍柴賣錢換米。除了每日做飯打掃之外，就連老和尚衣褲也皆都習明義親自漿洗，有破爛處還用針線縫好。雖不說無微不至，倒也是處處用心。

如此過了三年，老和尚每日誦經念佛，打坐參禪，也不怎么同習明義說話。那教授功夫之說更是沒有。

這日晚上習明義像往常一樣，練了一趟拳法，然后洗了身子正回偏房準備入睡。那老和尚卻也跟了進來，這是三年來老和尚第一次進習明義的房間，這倒讓習明義有些受寵若驚。

老和尚坐下之后，說道：“這三年來，我一直在觀察你。你每日砍柴練功，洗衣做飯，從不馬虎懈怠。雖然我不曾教授你一招一式，但你卻從來毫無一句怨言。你要知道，即便是你晚間回了偏房，只要口中小聲埋怨，我便也是能聽到的。不過你很好，三年來任勞任怨。我大限將到，今晚我就正式收你為徒，教你武功。你需好生練習，他日定能受益匪淺。你跪下拜師吧。”習明義聽后大喜，于是趕緊跪下磕頭拜師。

老和尚繼續說道：“我今晚傳你功法，你每日早晚要勤加練習。”于是當下便傳授了習明義武功。